Я подумала о Гренделе, который сидел в своем разгромленном VIP-зале и по-детски дулся, пока гибнут Неблагие.
– Я могу прыгнуть через отражение в «Логово Гренделя».
– Он убьет тебя на месте, – сухо ответил Роан. – Ты его унизила.
– Кассандра, которую он встретил тогда, была простой пикси, – заметила я. – А теперь я Повелительница Ужаса.
– Повелительница Ужаса, не Повелительница Ужаса – меч все равно отрубит тебе голову.
– Думаю, мое присутствие их напугает. Они не посмеют приблизиться.
Роан обеспокоенно посмотрел на меня:
– Не хочу отпускать тебя одну, но меня охрана ни за что не пропустит.
Я нахмурилась и задумчиво провела пальцами по нижней губе.
– В любом случае мне лучше пойти одной. Ведь Повелительнице Ужаса не нужна защита? Я должна разыграть убедительное представление. Что, если ты подождешь снаружи?
– Ты сможешь поддерживать связь через отражения? Чтобы я наблюдал?
Я кивнула.
– И я смогу прыгнуть к тебе в мгновение ока, если что-то пойдет не так.
– Какой у тебя план?
– Нужно предложить ему что-то такое, от чего он не сможет отказаться.
По золотистой щеке Роана сбежала струйка пота.
– И как думаешь, чего он хочет?
Я сжалась, мысленно набросав психологический портрет Гренделя. Такой мужчина, как он, хочет только одно: власть над унизившей его женщиной. Он захочет полностью уничтожить меня, унизить так же, как я унизила его, а потом, видимо, убить самым жестоким способом… Ладно, лучше не делиться с Роаном таким портретом Гренделя.
– Я кое-что у него взяла. Он захочет что-то взять у нас. То, что будет похоже на жертву, позволит ему почувствовать себя победителем. Что-то такое, что заменит победу над моим телом.
Роан закрыл глаза и нахмурил брови:
– От этого союза зависит всё.
– Понимаю.
– Предложи ему этот особняк.
У меня отвисла челюсть.
– Что? Ты ни в коем случае не можешь отдать его Гренделю.
– Лондонский особняк в обмен на безопасность Триновантума. Это выгодная сделка.
Сглотнув ком в горле, я кивнула:
– Если после победы над Благими мы убьем Гренделя, ты сможешь вернуть особняк?
– Он перейдет к следующему главе двора Уила Брока. – Пристальный взгляд Роана встретился с моим, его глаза светились беспокойством. – Это неважно. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась. Как только окажешься там, твои эмоции раскроются. План сработает только в одном случае: если Грендель поверит, что ты его не боишься. Ты правда сумеешь так хорошо скрыть свой страх?
– Какой еще страх? – Я улыбнулась, изображая храбрость, которой не было. – Мне скрывать нечего.
Глава 11
Утреннее солнце взошло над Саутуорком8, окрашивая розовым обгоревшие кирпичные стены клуба Гренделя. Благие разрушили его почти целиком.
Роан стоял рядом, стиснув челюсти. Он поднял руку с карманным зеркальцем:
– Ну что ж… Он там?
Я сосредоточилась на первом отражении – где-то на полу тускло освещенной комнаты. Я просматривала одно изображение за другим: следы разрушения, залитые кровью стены, обугленные коридоры. Наконец появилось искаженное злобой лицо Гренделя. Бледный свет отражался от зеленовато-серой, скользкой от воды кожи. При виде него внутри у меня все сжалось.
– Там.
– Ладно, – Роан нежно убрал с моих глаз упавшую прядь. – Запомни: если что-то хоть немного пойдет не так, сразу прыгаешь назад. Я буду ждать тебя здесь с зеркалом.
Я кивнула, хотя это было не так-то просто. Бегство разрушит иллюзию моего бесстрашия, испортит всю игру, и Грендель никогда не станет нашим союзником. Бегство – крайнее средство, к которому я прибегну, только если окажусь на краю гибели. Нужно сделать все правильно.
Я взглянула на алое небо, на розовую полосу на горизонте. Теплый свет придал мне смелости, и я глубоко вдохнула. Нельзя суетиться – и уж точно нельзя показывать страх. Даже малейшее волнение меня выдаст.
Закрыв глаза, я расслабила пальцы ног, ступни, лодыжки, икры. Медленно и глубоко дыша, представила, как расслабляется каждая мышца в теле. Дыхание становилось тяжелее, меня почти клонило в сон.
Я снова открыла глаза, окинув себя с головы до ног и обратно, взглянула на Роана и лениво улыбнулась: он смотрел на меня, явно впечатленный. Интересно, ощущает ли он исходящее от меня спокойствие? Я на самом деле испытывала только легкое желание прилечь.
Сонно взглянув на зеркальце в руке Роана, я соединилась с отражением и снова поискала взглядом Гренделя, думая о его сгорбленном жабообразном теле. Он сидел на прежнем месте в мерцающем свете свечи, уставившись в сумрак. Я прыгнула в отражение, ощутив его ледяные объятия на коже, вынырнула с другой стороны и оказалась в закопченном клубе Гренделя. Точнее, в том, что от него осталось. Драгоценные камни были сорваны со стен, вместо них зияли дыры. Мебель превратилась в развалины, сломанные стулья валялись на полу, ковер порван. По периметру зала выстроились несколько телохранителей с мечами на поясе.
В дальнем углу за единственным уцелевшим столиком сидел Грендель, обнимая стройную девушку в блестящем переливающемся платье. Ее кожа была в синяках, и я сразу догадалась, что Грендель использовал ее в основном как боксерскую грушу – вымещал раздражение из-за потери клуба. Он уставился в одну точку прямо перед собой, злобно скривив губы.
Я почувствовала вспышку гнева, но не стала сдерживаться. Гнев – это хорошо.
Грендель повернул голову и посмотрел на меня широко раскрытыми от удивления темными глазами. Я непринужденно прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
– Привет, Грендель. Давненько не виделись.
Телохранители двинулись ко мне.
Я предостерегающе вскинула руки:
– Стойте на месте.
Кое-кто из телохранителей заколебался, в их глазах плескался страх. Они знали, кто я. Остальные просто выглядели озадаченными.
Давайте уточним.
– Я Кассандра из рода Уила Брока, Повелительница Ужаса. – Слова заполняли меня целиком, я верила им. Как эти люди могли даже помыслить о том, чтобы напасть на меня – богиню ужаса? Эти парни в гребаном дерьме. Мой гнев рос. – Я здесь, чтобы поговорить, и очень надеюсь, что мне не придется повергать вас в ужас.
Грендель потянулся, первоначальное удивление на его лице сменилось равнодушием. Он зевнул и лениво моргнул:
– Когда мы виделись в последний раз, ты была просто Кассандрой Лидделл, малюткой пикси.
– Когда мы виделись в последний раз, ты был владельцем клуба. А теперь владеешь кучкой обгоревших камней. Все меняется.
– Это точно… Ладно, я не в настроении болтать. – Он взмахнул руками в мою сторону. – А теперь беги к своему хозяину и скажи, что твои попытки запугать меня провалились.
– Я здесь не затем, чтобы запугать тебя.
– Нет? А зачем тогда?
– Предложить тебе союз.
Грендель хихикнул:
– И зачем мне это?
– Мы собираемся напасть на Благих. Тех, которые уничтожили все, что у тебя было.
– М-м-м. Мне нужно кое-что побольше, чем союз, если хочешь, чтобы я помог тебе.
– И что же это?
Грендель высунул длинный язык и облизал губы:
– То, чего я хотел при нашей последней встрече. Раздвинуть твои бедра пошире, пикси. – Он потрогал висевшую на шее тазовую кость, двусмысленно то вставляя в нее палец, то вынимая. Однажды я украла у него эту кость, но он как-то вернул ее обратно.
Злость – это хорошо. Отвращение – тоже хорошо. Но по-настоящему задеть Гренделя можно только усомнившись в его мужественности.
– Как я понимаю, тебя устраивает быть королем этой горелой дыры… Позволишь Благим поиметь тебя, тебе же это нравится? Ты теперь их сучка, да?
На его лице вспыхнул гнев:
– Они свое получат.
Я сделала шаг вперед, подальше от зеркала на стене, нащупывая успокаивающее отражение на браслете. Выход есть всегда.
– Да. Но только если будем действовать сообща.
– Стой там. – Он поднял руки, и в его голосе я услышала неожиданные нотки. Страх?
Я сделала еще шаг вперед, и улыбка искривила мои губы:
– Тебя что-то беспокоит, Грендель?
Он вздрогнул:
– В прошлый раз ты явилась сюда с железом.
– Сейчас у меня ничего нет.
– Прости, но я не верю тебе на слово. – Он взглянул на одного из телохранителей. – Обыщи ее.
Помявшись, тот шагнул вперед.
– Если прикоснешься ко мне, то умрешь, крича от ужаса. – Я оскалилась и повернулась к Гренделю: – Никто из твоих парней меня и пальцем не тронет. Ясно?
– Ладно. – Грендель пожал плечами, вытащил за волосы из-за столика девушку и швырнул на пол. – Ты. Обыщи ее.
Девушка в ужасе посмотрела на меня со слезами на глазах. Я коротко кивнула. Она встала, с опаской подошла и осторожно похлопала по моему свитеру и джинсам.
– Обыскивай хорошенько, – прошипел Грендель. – Повелительница Ужаса – сущая змея.
Когда девушка закончила, я посмотрела на Гренделя, выгнув бровь:
– Не припомню, чтобы ты был таким напуганным.
– Не только я, – он ухмыльнулся. – Я заметил, ты все время поглядываешь на это миленькое зеркальце на запястье… Не терпится уйти?
На мгновение наши взгляды встретились, а потом я небрежно сняла с запястья браслет и бросила к ногам Гренделя. Он поднял его, нахмурившись. Я снова улыбнулась, гадая, знает ли он, сколько у меня вариантов бегства. Блестки на платье девушки. Пыльное зеркало за спиной. Сверкающие рукоятки мечей телохранителей. Я никогда больше не позволю себе оказаться в ловушке. Выход есть всегда.
Девушка отошла, наши взгляды встретились. Ее радужки меняли цвет – то красные, то лиловые, то зеленые – и всякий раз безмолвно молили о помощи.
Я отвернулась. Как бы я ни хотела помочь, я пришла заключить союз, а не освобождать рабынь Гренделя.
Но я не могла не задуматься, боится ли он меня.
Попался ли он на удочку?
Я знала, как это выяснить.
Подойдя к нему ближе, я призвала свою силу ужаса и ощутила ее вибрацию на коже.