Время замедлилось. Я видела серые завитки страха Гренделя, медленно пульсирующие, извивающиеся вокруг его тела. Я не могла прикоснуться к ним, не могла их использовать, но я их видела. Я сделала еще один шаг навстречу, мрачно улыбаясь, и его страх стал темнее, а завитки – гуще. Грендель действительно боялся меня и отчаянно старался это не показывать. И одно только это знание укрепляло мою уверенность. Я контролирую ситуацию.
Я подошла к Гренделю почти вплотную и встала перед ним подбоченившись. И связалась с тремя разными отражениями в зале. Если кто-то сделает неверное движение, у меня есть пути к отступлению.
В зале все замерли, страх телохранителей вторил страху их хозяина.
Я уставилась на Гренделя:
– Благие напали два дня назад, их орда движется за пределы крепости Сингето. Силы Триновантума остались без лидера и вряд ли способны защитить королевство.
– У меня свои шпионы, фертная. Не рассказывай мне то, что я и так знаю.
– Благие напали не только на этот клуб. Они грабили и убивали Неблагих. А еще пытались убить всех в особняке Тараниса. Но у них ничего не получилось. И знаешь почему?
– Потому что там невыносимо воняло? – Он попытался усмехнуться, но его голос сорвался.
– Остроумно, – сухо ответила я. – Нет. Потому что там была я.
Я позволила молчанию затянуться. Дала почувствовать свою уверенность. И заметила, как его люди настороженно переглянулись.
– Мысли глобально, Грендель. Прямо сейчас ты живешь в… – Я огляделась и принюхалась. – Горелой лачуге. У тебя нет казны, и только часть армии Триновантума подчиняется твоим приказам.
– Я законный король Триновантума, – возразил он. – Я унаследовал трон. – Его костлявые пальцы сжались в кулаки. – Ты действительно думаешь, что я откажусь от этого?
Я почти что воткнула палец в его склизкое лицо:
– Мы оба знаем, что ты никогда не станешь королем Неблагих. Генерал Борво против тебя, армия Триновантума поддерживает Республику. Так же как и Роан, и я. Ты умрешь раньше, чем ступишь на землю Триновантума. В лучшем случае ты можешь рассчитывать сохранить свою шаткую власть над Двором Ужаса при поддержке других дворов. Будешь править вместе с пятью другими дворами. Мы собираемся вернуть Республику, вернуть прежние обычаи, с нами ты или нет. У Неблагих больше не будет короля.
Грендель побледнел:
– Чушь. Я хочу трон.
– Когда поможешь нам сокрушить Благих, другие Неблагие дворы поддержат тебя как правителя двора Уила Брока. У тебя будет свой дворец в Клеополисе, родовом поместье Неблагих. Я могу посодействовать, чтобы так и было. – Я немного выждала, давая Гренделю возможность представить это. – А если не присоединишься к нам, можешь подождать здесь и посмотреть, кто придет убить тебя первым – Благие или Неблагие… Или Повелительница Ужаса. Хочешь умереть от меча или обмочившись в углу?
– Думаешь, твои угрозы убедят меня, полукровка? Я Грендель. Я древнее всех дворов, древнее самих Благих. Я был здесь до того, как люди научились говорить, питался их невысказанными страхами перед чудовищами, для которых у них не было имен. Страх – самая древняя и могущественная эмоция, и я сам такой же древний. И буду здесь еще долго после того, как все вы превратитесь в пыль.
Пора предложить ему настоящий приз – то, чем Роан готов пожертвовать, чтобы заключить союз.
– Зачем тебе сидеть здесь до скончания веков? Почему бы не занять особняк Тараниса? Вторгнись в его дом. Забери себе. Присвой его. – Я тщательно подбирала слова. Грендель хотел вторгнуться в меня, но заменой должен стать особняк Роана.
Брови Гренделя поползли вверх:
– Что?
– Особняк на Френч-Ординари-Корт можно переименовать в Особняк Гренделя, если пожелаешь.
Мне стало тошно от этих слов. Это дом детства Роана, место, где хранились сокровища его предков. И единственное место, где я чувствовала себя в безопасности. Я подумала о найденных мной крошечных фигурках и о маленьком Роане, игравшем со своей сестрой в библиотеке… И вот я предлагаю все это в подарок садистской жабе. Но когда в глазах Гренделя вспыхнул интерес, я поняла, что Роан правильно выбрал наживку. Это всего лишь дом.
Грендель облизнул губы:
– Таранис подарит мне свой особняк? И всех нимф в придачу?
Я нахмурилась:
– Что?.. У него нет нимф. Это просто дом. Он отдаст его тебе, только если согласишься заключить союз. Его цель – помочь Неблагим выжить.
Грендель прищурился:
– Что-то я сомневаюсь в его щедрости…
– Да зачем ему этот дом? – Я выпрямилась. – Если мы победим Благих, у него будет свой дворец в Клеополисе, в завоеванной империи Благих.
– Мне нужен не только дом, – прохрипел Грендель. – Земля. Ежегодный налог с трущобных фейри. Разрешение на…
Я нетерпеливо покачала головой.
– Я здесь не для того, чтобы вести с тобой переговоры. Я – Повелительница Ужаса, а не торговец подержанных машин. – Я повернулась к нему спиной. – Ты получил наше предложение. Даем тебе время до захода солнца.
Миссия окончена. Можно прыгать в отражение обратно к Роану.
Но не успела я повернуться к зеркалу, как мое внимание привлекла золотистая вспышка. Это были глаза девушки – девушки с синяками по всему телу. Может, заодно я сумею спасти одну из рабынь Гренделя…
Я подошла к девушке в расшитом блестками платье и небрежно окинула ее взглядом. На ее щеках и запястьях проступили темные синяки. Я схватила ее за руку и повернулась к Гренделю:
– Мне нравится ее страх. Я забираю ее.
– Она моя! – прорычал Грендель.
Я пожала плечами:
– Тогда, возможно, она будет ждать тебя в твоем новом доме. Или ты подаришь ее мне в знак доброй воли…
Он сплюнул, его глаза пылали злобой. Я грубо поволокла девушку к двери, где стояли трое самых дюжих телохранителей Гренделя. Когда я подошла, они расступились и пропустили меня.
Невредимая, чувствуя пульсацию силы во всем теле, я переступила порог и вышла.
Когда только мы выбрались из зала, я выпустила руку девушки, нежно коснулась ее спины и подтолкнула вперед. Мы шли по обгоревшим сырым коридорам, переступая через обломки и пепел.
– Сюда, – приказала я нарочито грубым и холодным голосом: меня могли подслушивать.
Остальная часть клуба Гренделя была ничем не лучше его VIP-зала: разрушенные закопченные стены, обломки почерневшей мебели и пропитавший все запах дыма. Фейри из двора Уила Брока слонялись по комнатам, угрюмо сгорбившись в опаленных углах и отхлебывая из фляжек.
– Спасибо, – прошептала девушка.
Я ничего не ответила, пока мы шли по обломкам. Люди Гренделя расценят любое мое слово как проявление слабости. А у Повелительницы Ужаса нет слабостей.
– Я думала, он убьет меня… – Голос девушки дрожал. – Думала…
– Тихо, – резко приказала я, когда мы вошли в главный танцевальный зал. На пороге стояли охранники. Они настороженно смотрели на меня, и я поняла: их предупредили. На секунду мне показалось, что они преградят дорогу или потребуют оставить девушку. Я попыталась сообразить, как лучше всего поступить в таком случае. Но, как и телохранители в VIP-зале, они просто отступили. Один открыл дверь, и в зал хлынул солнечный свет. Мы с девушкой просто вышли на мощеную улицу, где нас ждал Роан. Его золотистые волосы пылали на солнце.
– Что случилось? – спросил он, подходя к нам. – Кто это?
Едва за нами захлопнулась дверь, я улыбнулась девушке, сощурившейся от солнечного света.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Иделиса из рода Уила Брока. – Она посмотрела на меня, не обращая внимания на Роана. – А вы Кассандра из рода Уила Брока. – В ее голосе звучало уважение.
В горле запершило:
– Да. Иделиса, ты была… рабыней Гренделя?
– Я была его…
– Женой? – Я озадаченно посмотрела на нее.
Она покачала головой:
– Его женщиной. С тех пор как Огмиос пришел к власти, все женщины из рода Уила Брока кому-то принадлежали. – Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами. – Все, кроме вас.
Роан кашлянул:
– А союз? Что сказал Грендель?
Я кивнула:
– Он готов. Похоже, до него дошло, что он никогда не станет королем Неблагих. Он в самом деле в ужасе от меня и хочет твой дом.
Иделиса коснулась моей руки:
– Вы собираетесь возглавить двор Уила Брока?
Я удивленно вскинула брови:
– С чего бы это?
– Слышала, люди говорили… Вы дочь Огмиоса. Вы должен быть его наследницей.
– Я незаконнорожденная, – ответила я. – И помогла его убить. Любой, кто сохранил ему верность, выступит против меня.
– Вы законная наследница. Абеллио пропал, так что, возможно, вы единственная. И если вы не… – Она замялась.
– Продолжай.
Ее глаза сверкнули:
– Грендель еще хуже Огмиоса.
Я остановилась и посмотрела на нее; Иделиса потупилась.
– Это приведет к расколу двора Уила Брока, – мягко сказала я.
– Сейчас Неблагим нужно объединиться, – добавил Роан. – У нас не хватит людей победить Гренделя.
И я не глава двора фейри. Я всего-навсего Кассандра Лидделл.
Я смотрела на улицу, на лондонцев, которые шли по своим делам и не знали о разгорающейся вокруг войне.
– Мне жаль, Иделиса, но нам придется привыкать к Гренделю.
Глава 12
Я смотрелась в зеркало на туалетном столике в своей комнате, напрягшись всем телом.
Весь день я показывала Иделисе особняк, и во мне нарастала горькая печаль. Скоро все это будет принадлежать Гренделю.
Мои страдания усугублялись существованием Сиофры – она была для меня как заноза в заднице. Хотя нет – это больше походило на пребывание в темной комнате с осой-психопаткой, готовой ужалить в любой момент. Сиофра могла выскочить из зеркала прямо сейчас и вонзить нож мне в шею, а я и крикнуть не успею… Нужно выяснить, где прячется эта чертова оса.
– Давай, Сиофра, – прошептала я. – Иди ко мне.
Но ничего не произошло: на меня всего-навсего угрюмо смотрело собственное отражение.