ты…
Я смущенно потупилась.
– Я знала, что он хотел тебя, но его чувства не могли быть чем-то серьезным, – продолжала она. – Ты пикси. Пиявка страха из рода его врагов, которых он поклялся уничтожить. Я думала, ты всего лишь маленькая досадная часть пророчества Каллах. Но однажды я увидела, как он изменился. Как произносил твое имя. Как говорил о тебе – с благоговением, стремлением защитить. Как всегда хотел быть рядом с тобой. И я поняла. – Она громко всхлипнула. – Ты красивая, способная, добрая, с сильной волей. Все те качества, которые восхищают Роана. И тогда я запаниковала. Я призналась ему, что хочу, чтобы он поймал меня, чтобы мы образовали связь на всю жизнь…
Я это знала. Роан мне рассказал. Но все же, слушая Элрин, я была в шоке.
На ее лице мелькнуло выражение боли:
– Он сказал, что я ему как сестра. Все это время я думала, что наша любовь так сильна, потому что мы никогда не говорили о ней вслух… а он не чувствовал ничего подобного. А когда я увидела, что связь между вами спасла тебя от яда следовательницы, то все поняла. Что вы предназначенная пара. – Ее лицо исказилось от горечи. – И те столетия, которые я любила его, уверенная, что он отвечает мне взаимностью… Все это оказалось грустной шуткой.
Элрин была не особенно добра ко мне, но я не могла игнорировать ее мучительную боль.
– Прости.
Она пожала плечами:
– Ты ни в чем не виновата. Как я уже сказала, ничего личного. Просто так получилось. Если уж на то пошло, это я должна просить у тебя прощения за отвратительное поведение.
Меня накрыла вторая волна шока:
– О… Ладно.
Элрин одарила меня грустной полуулыбкой:
– Могла бы сказать, что я была не такой уж отвратительной.
– Да, именно такой, – я улыбнулась в ответ. – Совершенно отвратительной.
Она судорожно вздохнула:
– Ну что ж… Представляешь, каково это: ты любишь кого-то всю жизнь, а потом кто-то появляется и забирает его?
– Нет, – честно призналась я. – Не представляю, как жить с разбитым сердцем.
– Это не особо приятно. – Элрин повернулась. – Не поможешь застегнуть платье до конца? Пожалуйста.
– Конечно.
Я застегнула последние четыре пуговицы и расправила наряд.
– Ты прекрасна.
– Я выгляжу ужасно… – Она слегка икнула. – Все лицо опухло и покраснело от слез, но мне нельзя использовать чары, потому что в Доме Арауна женщин ловят такими, как есть.
– Может, я сумею помочь… – Я открыла маленький золотистый клатч. – Хоть это и не чары, но почти так же хорошо. Тональник, помада, шиммер15. Будешь выглядеть безупречно. А потом мне правда понадобится ведерко для свиней.
Глава 16
Когда я вернулась в храм, каменные скамьи были забиты гостями свадьбы. Или, точнее, гостями поимки. Оглядевшись, я кое-кого узнала. Вот банши, с которой я однажды сражалась во дворце Арауна. Лорд Фулоран из дома Эрнмаса. Огромный фейри – один из подручных Гренделя. Нериусу и Бранвен, как трущобным фейри, пришлось сидеть сзади. Бранвен кусала губы, на глазах у нее блестели слезы. Сегодня разбилось сердце не только у Элрин…
В первых рядах среди гостей появился Лорд Балор в темно-бордовом бархатном костюме. Когда я приблизилась, он повернулся и подмигнул мне.
– Первоклассная киска! – Он просиял. – Ты сегодня выглядишь особенно первоклассно.
Я сморщила нос и села рядом с Роаном:
– Спасибо.
Роан сердито уставился на Лорда Балора – похоже, ему не нравилось мое новое прозвище.
Зал наполнился шелестом шелков, и все внезапно встали. Я тоже поднялась, оглядываясь на вход в храм. По проходу медленно вышагивал Лорд Джудок, глядя темными глазами прямо перед собой. Элрин, может, и не любила его, но он был красив: точеные черты лица, блестящие темные волосы до плеч, стройное мускулистое тело облегал элегантный серый костюм. На поясе висел узкий меч. Он шел, и все вокруг ощущали уважение и серьезность момента. Медленно и грациозно он взошел на помост и встал сбоку от алтаря. Я старалась не думать об его отсутствующей матери, сожженной мною заживо. Видимо, в мире фейри вы можете стать гостем церемонии поимки, даже если убили мать жениха.
Джудок повернулся спиной ко входу в ожидании невесты – вернее, пленницы.
Все взгляды обратились в заднюю часть храма. Из темноты на ступенях появилась Элрин. Когда она поднялась на верхнюю ступеньку, теплый свет заиграл на ее ярких волосах и льдисто-голубом платье. Она сжимала букетик полевых цветов. Я посмотрела на Джудока: на лице благоговейный трепет, темные глаза сияют. Дом Араунов не привык к таким красавицам, как Элрин.
– Пойманным не разрешается использовать чары, – шепнул Роан. – И все же посмотри, как она прекрасна.
И я впервые поняла, что в его голосе звучат только гордость и братская любовь. Я улыбнулась ему:
– Некоторым фейри не нужны чары.
На церемониях поимки у фейри не играла музыка, доносилось только нежное воркование горлиц. В глазах Элрин я уловила страх, но она продолжала шагать по проходу, не сводя взгляда с Джудока, и постепенно ее плечи расслабились. Проходя мимо нас, она встретились глазами с Роаном; в них мелькнула боль – и тут же исчезла. Элрин подошла к Джудоку с легкой улыбкой и встала с другой стороны небольшого алтаря.
– Леди Элрин из рода Эрнмаса, – голос Джудока эхом разнесся по каменному залу. – Я сотни лет ждал этого момента. Чтобы ты встала рядом со мной как моя предназначенная половина на всю жизнь.
Я удивленно моргнула. Роан упоминал, что Джудок ухаживал за Элрин, но я не знала, как долго. По крайней мере, хоть кто-то из присутствующих получил то, о чем мечтал…
– Джудок Араун, – серьезно ответила Элрин. – Для меня большая честь стоять рядом с тобой – моей предназначенной половиной на всю жизнь. Я долго ждала сильного мужчину с добрым сердцем, истинного лидера своего народа, который всегда думает о всеобщем благе.
Я взглянула на Роана, гадая, уловил ли он двойной смысл ее слов: возможно, она имела в виду как раз его. Но его лицо оставалось непроницаемым.
Лорд Джудок обнажил меч и провел лезвием по ладони. Капли крови брызнули на алтарь, и он протянул руку Элрин. Она схватила ее. Я слегка вздрогнула, когда она лизнула его ладонь, а кровь окрасила ее губы алым. Элрин раскрылась, и температура в зале понизилась. На ее плечах выросли покрытые голубыми перьями крылья, глаза стали серебристыми. Она взяла с алтаря кинжал и, поморщившись, тоже порезала себе руку и протянула Джудоку. Он медленно поднес ее ладонь к губам и поцеловал рану. И тоже изменился: тело стало более мускулистым, сзади вырос огромный скорпионий хвост, похожий на хвост его матери, которым она ужалила меня. Я невольно вздрогнула, вспомнив ту боль.
Они соединили ладони, Джудок потянулся к алтарю и взял золотой шнур, висевший между двумя канделябрами. Глядя в глаза Элрин, он обернул шнур вокруг ее талии и притянул ближе к себе, пока их тела не соприкоснулись. Затем сияющими темными глазами оглядел толпу:
– Я начинаю новую жизнь как Джудок Эрнмас из Двора Радости!
Я наклонилась к Роану и прошептала:
– Джудок Эрнмас? Он что – берет ее фамилию и присоединяется к ее двору?
Роан кивнул:
– Это старинный обычай Республики. Мужчина берет фамилию и двор пойманной женщины. Нужно возродить старые традиции, чтобы двигаться вперед.
Джудок и Элрин смотрели друг другу в глаза, соединив кровоточащие ладони. По бледному запястью Элрин стекала алая струйка. Они улыбнулись, и мне показалось, что в ее серебристых глазах я увидела что-то новое, чего не замечала раньше. Почувствовала ли она что-то во время церемонии? Может, она впервые увидела настоящего Джудока и ей понравился его истинный облик?
Или я просто принимаю желаемое за действительное… Я обожала романтические фильмы, и мне хотелось, чтобы сейчас все закончилось хорошо. Гости вокруг начали обниматься и болтать.
Пока я размышляла о счастливых финалах, от каменных стен эхом отразился вопль: одинокая банши стояла в толпе с раскрытым ртом, задрав голову вверх и взывая к небесам. У меня екнуло сердце.
Гости обернулись, нервно переговариваясь и цепляясь друг за друга, пока все больше и больше голосов присоединялись к скорбному хору банши.
– Смерть, – выдохнула я.
Где-то вдалеке зазвонил колокол, и мой пульс участился.
Роан обнял меня за плечи и притянул к себе:
– Кто-то напал на форпост. Можешь найти, где они?
Я лихорадочно порылась в маленьком золотистом клатче в поисках зеркала и извлекла браслет. Его поверхность уже мерцала, пока я просматривала отражения вокруг. Наконец я нашла шеренгу Неблагих стражников, отчаянно пытавшихся защитить вход в форпост. Напавшие были высокими, ангелоподобными, их глаза сверкали яростью.
– Они этажом выше! – крикнула я с бешено колотящимся сердцем. – Воины Благих!
Роан вытащил меч, неохотно выпуская меня из своих объятий:
– Я к выходу. Не позволяй им подобраться к тебе.
Джудок и несколько других воинов-фейри последовали за ним с поднятыми мечами.
Я завороженно уставилась в зеркало. Благие словно светились, бледные волосы струились вокруг их холодных совершенных лиц. В отражении они двигались грациозно и бесшумно. Холодные лица свирепо пылали. Я видела, как трое фейри из Двора Арауна лежат на полу замертво, а Благие вот-вот прорвут линию обороны. Если они ворвутся сюда, то перебьют всех в храме… И у меня не было уверенности, что Роан и остальные доберутся до Благих вовремя.
С колотящимся сердцем я бросилась по проходу, пока не заметила темно-красное платье Бранвен.
– Бранвен! – позвала я, и она повернула голову. – Ты нужна мне!
На ее лице мелькнуло замешательство, а потом понимание. Бранвен кивнула, и я позволила своему разуму связаться с отражением.
Почувствовав всплеск адреналина, я прыгнула в зеркало, и его прохладная поверхность омыла мое тело.