На моих руках проросли когти, когда я выпрыгнула из отражения в дворцовый коридор, где строй Благих атаковал поредевшую шеренгу Неблагих стражников. Здесь было не меньше пары дюжин Благих воинов. Оказавшись в нескольких дюймах от одного из них, я вцепилась ему в шею, щелкнула клыками и рассекла когтем щеку. Он ахнул и отшатнулся, но на меня уже мчался другой Благой, замахиваясь мечом.
Я увернулась и выхватила из клатча стилет. Новый взмах меча рассек воздух перед моим лицом, но атаку отразил клинок в руках тени: Бранвен сражалась бок о бок со мной, используя свою магию теней. Я заметила на лицах Благих отвращение: такой вид магии запрещен. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, я вонзила клинок ему между ребер. Он рухнул на пол.
Мы удерживали вход, отражая атаку Благих, но это до поры до времени. Лязг металла и рев битвы эхом отражались от высоких каменных потолков. Я добавила к общему шуму свой боевой клич, ринулась на одного из Благих, проскочила сквозь отражение в его сверкающих доспехах и выпрыгнула у него за спиной. Поднялась на цыпочки, схватила его за бледные волосы и вонзила стилет ему в горло. Кровь брызнула на стены.
Один из факелов поблизости начал оплывать и взорвался, из него вылетела огненная фигура в зеленой чешуе. Она выдохнула на строй Благих облако пламени. Воины противника завопили от боли, когда огонь перекинулся на их волосы и одежду. Некоторые катались по полу, пытаясь потушить пламя. Я не узнала огненного фейри, но это явно один из Неблагих. Значит, не только Бранвен и я умеем мгновенно перемещаться из одного места в другое…
После первой атаки Благие отступили. Образовав перед ними защитный барьер, трое громадных вражеских воинов двинулись вперед, выставив гигантские металлические щиты. Они защищали остальных, пока те гасили пламя.
Стена из щитов приближалась. Выглядывая из-за нее, Благие замахивались мечами, медленно наступая. Длинные мечи и непробиваемые щиты делали их грозным врагом, превращая в живой движущийся танк.
Из строя Благих вылетела стрела, просвистела в нескольких дюймах от моей шеи и упала на пол за спиной. Я бросилась к стене, и мимо пронесся град стрел – Благие стреляли поверх голов воинов со щитами.
Завиток страха шевельнулся во мне, когда стрелы просвистели мимо. Наверное, пора сменить тактику. Я сосредоточилась на рыцарских доспехах и щитах, соединяясь с отражениями в них. Прижавшись к стене и обливаясь холодным потом, я создала образы извивающихся змей, пляшущих языков пламени, сотен пауков.
Благие даже не дрогнули. Они были готовы к моим фокусам.
Огненный фейри ринулся вперед и выпустил в Благих мощную дугу пламени. Жар опалил волосы, я прикрыла лицо. Благие пригнулись за щитами, которые из-за огненной атаки раскались докрасна. Воины со щитами отшатнулись, пламя заставило их отступить. Но как только огненная буря улеглась, они снова двинулись вперед.
Как раз в тот момент, когда я ожидала очередной залп стрел, от каменных стен эхом отразился рев. Мимо меня промчался Лорд Балор, на его голове торчали бычьи рога. Он врезался в строй рыцарей. Следом с рычанием бежал Роан, размахивая золотистым мечом. Благие выпустили еще один залп, две стрелы попали в Балора. Но это не остановило огромного фейри: он проткнул рогами одного из рыцарей, смяв и разорвав его доспехи.
В коридор хлынули новые Неблагие. Нериус с безумной улыбкой на лице бешено размахивал оружием. Скорпионий хвост Лорда Джудока щелкал с головокружительной скоростью, жаля снова и снова. Джудок сражался яростно, как мужчина, защищающий свою пару.
Один из воинов со щитом рухнул на пол, его сменил другой. Они сражались ожесточенно, их мечи наносили удары стремительно и дотягивались далеко, стрелы со свистом рассекали воздух. Вопли банши заполнили коридоры.
Но Благие сдавали позиции. Несмотря ни на что, мои губы растянулись в улыбке. Вот что бывает, когда пять Неблагих дворов действуют заодно. Благие оказались не готовы к такому единству.
Или готовы?
В моей груди расплылось облако страха. По какой-то причине они напали именно сейчас, во время церемонии поимки. Они знали, что могут накрыть нас всех одним ударом. И тем не менее ворвались через парадный вход, подняли тревогу и оказались зажатыми в узком проходе. Использовали медлительных воинов в тяжелых доспехах, которые больше подходят для того, чтобы преградить проход, а не перебить гостей на свадьбе. Похоже, даже стрелы служили лишь затем, чтобы немного оттеснить нас назад. И выиграть время.
Это не армия Благих – просто ударный отряд. И они знали, что среди нас опытные бойцы. Что им никогда не победить одной только силой.
У меня задрожали колени. Это не атака Благих. Это отвлекающий маневр.
Я лихорадочно порылась в клатче в поисках зеркальца и заглянула в него. В храме все было спокойно, гости целы и невредимы. Я просматривала остальные отражения в форпосте в поисках какого-нибудь движения – признака настоящей атаки.
Внимание привлекло одно из отражений: в нем что-то изменилось. Огромный зал со сводом, поддерживаемым колоннами. В тени притаилась маленькая темноволосая фигурка. У меня перехватило дыхание.
Сиофра.
Она осторожно поставила у основания колонны какой-то сосуд. Рядом с другими колоннами уже стояли несколько сосудов, и каждый светился красным. Их расположение возле колонн и то, как осторожно она с ними обращалась, сразу выдали их предназначение. Взрывчатка. Мы в ловушке: выход преградили Благие.
Голова пошла кругом. Сиофра вот-вот похоронит нас всех.
Глава 17
Я бесшумно скользнула в зал позади Сиофры, и отражение, сквозь которое я прошла, замигало у меня за спиной. Я быстро огляделась вокруг, оценивая опасность. Увидела четыре сосуда с красным веществом. Сиофра держала пятый. Присев на корточки, она осторожно поставила его на пол у колонны, что-то тихо и злобно бормоча себе под нос, и это напоминало бред сумасшедшей.
Сиофра взглянула в ручное зеркальце, кивнула и коснулась его поверхности; та замерцала. Она вытащила из отражения еще один сосуд.
Я не осмелилась нападать, пока у нее в руках взрывчатка. Вместо этого тихо подкралась сзади, задержав дыхание и надеясь, что она не услышит громкий стук моего сердца. Подобравшись ближе, разобрала кое-какие слова.
– Она увидит, что будет… она почувствует это на собственной шкуре… в камнях, зарытых в ее мозгу. Они все почувствуют… в ловушке. Все умрут. Никто никогда больше не заманит меня в ловушку. Только не меня.
Хихикая, Сиофра подошла к другой колонне; ее смех гулким эхом отразился от сводов.
– Шесть гусынь-несушек… как там дальше? Семь плывущих лебедей?16 Восемь рухнувших колонн? Не надо было заманивать меня в ловушку…
Она присела на корточки и осторожно поставила сосуд на пол. У меня внутри все сжалось. Подходящий момент для нападения: в ее руках было еще и зеркало.
Я бросилась к ней. Сиофра обернулась, сжимая другой сосуд, поменьше. Он светился в ее ладони красным.
Ее глаза на бледном лице ввалились, с костлявой фигуры свисали лохмотья, глаза лихорадочно блестели.
– Привет, воровка жизни. – Сиофра высоко подняла сосуд, заставив меня замереть. – Пошевелись только – и я его брошу.
– Если бросишь, то погибнешь. – Мое дыхание участилось.
– Думаешь, я боюсь смерти после того, что ты со мной сделала? – крикнула она. – Я умру счастливой, зная, что ты, твои дружки и твой любовник задохнетесь под обломками. А я, возможно, успею смыться. – Она хихикнула. – Это похоже на высшую справедливость. Ты украла мою жизнь, а я украду твою. Ты заманила в ловушку меня, а я – тебя. Я хочу закончить то, что начала, убив твоих родителей. Моих родителей. Мне пришлось убить их, – добавила она, словно защищаясь.
– Что ты творишь, Сиофра? Ты заодно с Благими? Разве Рикс хотел бы этого?
– Что ж… давай спросим его самого. – Между ее бровями пролегла складка. – Рикс, ты бы хотел, чтобы я работала с Благими?
В воздухе повисла тишина. У нее что, галлюцинации?
Она печально покачала головой:
– И почему же он не отвечает? Ах, да. Ты его убила.
– Если ты взорвешь это место, то убьешь Гренделя, главу двора Уила Брока. Убьешь членов своего собственного дома, людей Рикса…
– Пусть Грендель горит в аду! – прошипела она. – Без него все станет гораздо проще.
Ладно. Ошибочка вышла. Я сделала шаг вперед, рассматривая сосуд.
– Сиофра…
– О-о-о! – Она повыше подняла сосуд. – Еще один шаг – и я уроню его, воровка. Ты же профайлер. Неужели ты думаешь, что я вру?
Даже если она не боится смерти, то боится чего-то еще. В ее груди пульсировал страх.
Ты заманила в ловушку меня, а я – тебя… Наверное, она, как и я, тоже боится попасть в ловушку.
В любом случае я могу питаться ее страхом. Я вдыхала его, позволяя ему делать меня сильнее, пульсировать в крови.
– Думаю, ты говоришь правду. Но ты действительно готова рискнуть и застрять здесь в ловушке, Сиофра? Задохнуться под камнями? – При одной только мысли об этом мое сердце замерло. Я говорю о страхах Сиофры или своих собственных?
Ее темные глаза прожигали меня насквозь.
– Хватит болтать. У меня шесть сосудов со взрывчаткой Благих, и я сотру этот форпост в порошок. – Сиофра взглянула в зеркало на свое отражение. – Как тебе такое?
Она опять посмотрела в зеркало с легкой улыбкой на лице. Я приготовилась броситься на нее, но тут она оглянулась:
– Абеллио считает, что мне пора.
Я уставилась на светящийся красный сосуд в ее руке. Если Сиофра прыгнет в отражение, мне придется поймать сосуд до того, как он упадет на пол.
– Но я хочу большего. – Сиофра лихорадочно смотрела на меня. – Я хочу, чтобы ты прошла через то же, что и я.
Она перехватила сосуд рукой, в которой держала зеркало, освободив другую руку, порылась в кармане и извлекла маленькую бутылочку: