– Что?
– Ты должна понять, что впервые такой могущественный фейри вступил с нами в переговоры. Грендель согласился предоставить информацию, оказывать содействие и поставлять подопытных…
– Подопытных?
– Нам нужна любая помощь, Касс. Мы должны защитить себя. Ты сама говорила, что нам нужно найти союзников среди фейри. Мы прислушались к твоему совету, и Грендель стал первым фейри, который согласился работать с нами.
Меня захлестнул гнев:
– Он же настоящий монстр. Ты только что сказала!
– Да, – сухо ответила она. – Соединенные Штаты ведут переговоры с персоной без моральных принципов. И не то чтобы это шокирующий прецедент.
Я опустилась на кровать, ощущая в груди пустоту.
– Думаю, есть один вариант, чтобы наш отдел согласился разорвать эти отношения, – продолжала Скарлетт.
– Что? – слабо спросила я.
– Если Повелительница Ужаса будет работать на нас. Нужно обговорить условия, но шеф согласится. Тебе придется решить прямо сейчас. Времени в обрез.
Я ничего не ответила. Я знала, что этот момент наступит, и боялась его.
– Мне нужно немного подумать.
– Мы встречаемся с Гренделем завтра во второй половине дня, – сказала Скарлетт. – Сразу после банкета.
– Какого банкета?
– Завтра утром он празднует свой союз с Двором Снов. Как я понимаю, в его особняке будет большой банкет. По крайней мере, такая у нас информация.
Твою мать… Я в отчаянии закрыла глаза. Двор Снов? Как же так вышло? Грендель опережал нас на каждом шагу, и даже ЦРУ сейчас знало больше, чем мы.
Не дай ему обхитрить тебя, Касс.
– Если ты доберешься к нам до начала этой встречи, то сможешь убедить моего шефа, – сказала Скарлетт. – Потом будет слишком поздно. Прости, это не от меня зависит.
– Хорошо.
– Эй, Касс…
– Что?
– Не тяни слишком долго. – Ее голос стал тише. – Утром поговорим.
Связь прервалась.
Я швырнула мобильник на стол и тупо уставилась в окно. К горлу подступила тошнота. События закручивались вокруг, заставляя меня действовать, и подвели вот к этому моменту. Никогда раньше мне так отчаянно не хотелось увидеть Роана.
Если ничего не предпринять, Грендель уничтожит Республику и попытается провозгласить себя новым королем Неблагих. Возможно, он справится с угрозой со стороны Благих, действуя заодно с Двором Снов и своими союзниками из ЦРУ и их железным оружием. Но что тогда станет с Неблагими? Роан наверняка погибнет, мои друзья тоже. Неблагие женщины по всему королевству попадут в рабство. Образ прекрасного лица Роана, его татуированной кожи пылал в моем мозгу, как маяк, и я почувствовала непреодолимое желание уберечь его. Если понадобится, отдать за него жизнь.
Ради него мне придется принять предложение Скарлетт. С помощью цээрушников мы избавимся от Гренделя, а используя их оружие, даже сможем победить армию Благих. Но это означает поставлять ЦРУ информацию о фейри, а они не ограничатся тем списком, который запросили. Они захотят узнать, как найти портал в Триновантум. И согласятся ли отложить эту информацию в долгий ящик и не использовать в деле? Или нанесут превентивный удар по фейри? Я представила армию цээрушников, марширующих по Триновантуму с железным оружием. Кровавая бойня, которая начнется вслед за этим, превратит весь Лондон в подобие комнаты для обезглавливания в доме Гренделя.
Я подумала о сделках, которые могла бы заключить с ЦРУ. Может, договориться о мире в обмен на сотрудничество? Я могла бы контролировать поток информации, которая поступает к ним. Может, стану двойным агентом, постоянно передавая ЦРУ сведения о фейри и вербуя новых союзников… Мне придется поддерживать отношения с Роаном и постоянно ему врать, зато он останется жив и равновесие в мире фейри будет восстановлено.
От такой перспективы меня замутило, но сейчас я не видела других вариантов. Без камня у меня нет настоящей силы, а нарушить данное Гренделю слово и напасть на него с железом означает катастрофу.
И тут в моем сознании проросло зерно истины.
Глава 24
Я стояла возле столовой в особняке Гренделя. Сквозь дубовую закрытую дверь слабо доносился шум разговоров, звон бокалов и смех.
Я была спокойна, заглушив свою неуверенность старым психотерапевтическим методом: глубоко дышать и мысленно перечислять все предметы вокруг. Нельзя позволить им почувствовать мой страх. Не сейчас.
Высоко подняв ногу, я пнула дверь. Та с грохотом распахнулась, и резкий звук прервал разговоры. Все взгляды обратились ко мне. Грендель восседал во главе стола с вытаращенными от удивления глазами и недоеденной куриной ножкой в руке. За столом вместе с ним сидели пара десятков фейри, большинство – приспешники Гренделя. У одной из них была сигилла21 Двора Снов в виде ворона. Это была та самая старуха, с которой разговаривали мы с Роаном. Она приподняла бровь, не особо впечатленная моим драматичным появлением.
Возле Гренделя, потупившись, стояла Иделиса, избегая смотреть на меня. Возвращение к Гренделю уже стоило ей свежего синяка на щеке.
Я уставилась на Гренделя с мрачной улыбкой:
– Грендель из рода Уила Брока, ты нарушил свое слово.
Грендель нахмурился и уронил куриную ножку:
– О, фертная явилась… И как же я его нарушил?
– Ты обещал поддерживать Республику. А сам вредишь ей, намеренно срывая наши переговоры со Старшими Фейри. Считаю, это делает тебя клятвопреступником и дриушиуд ки.
Я так и не была точно уверена, что означает дриушиуд ки, однако это выражение вызвало нужную реакцию. По залу пронесся ропот. Когда фейри нарушал обещание, это мгновенно давало власть над ним тому, которому он дал слово. В данном случае – мне.
– Я не нарушал слова! – рявкнул Грендель. – Я обещал поддерживать Республику пяти дворов. Но эта Республика так и не выпустила никаких законов, решений или приказов. И скоро ее не будет. Не может существовать Республика пяти дворов, когда Двора Похоти больше нет. Это уже Республика четырех дворов, а насчет этого числа я ничего не обещал.
За столом захихикали, и у меня перехватило горло. Они уже знали. Роан находился со Старшими Фейри, и Грендель послал своих людей убить его – последнего из Двора Похоти. Если они убьют Роана, Грендель освободится от своего обещания. Но если он убьет Роана, я сдеру с него скользкую шкуру, есть у меня сила ужаса или нет. Чистая ярость придаст мне нужную силу.
– Я только защищал народ Неблагих от врагов. – Грендель огляделся по сторонам – сама невинность. – Я не нарушил клятву. И я не враг Неблагих. Их истинный враг – это ты, полукровка.
– Чушь собачья.
– У меня есть свидетель! – взревел он.
Повисла тишина, и у меня перехватило дыхание.
Грендель хлопнул Иделису по заднице:
– Эта женщина была при Повелительнице Ужаса. И прошлой ночью она подслушала через дверь, как полукровка разговаривала с человеческим агентством и пообещала, что будет шпионить среди нас. Кассандра из рода Уила Брока пообещала им информацию и пленных. Взамен она попросила, чтобы они убили меня и дали ей железное оружие.
Вокруг зашушукались. Я бросила яростный взгляд на Иделису, которая избегала смотреть на меня.
– Ты настоящий враг, – продолжал Грендель. – Тебя нужно арестовать и судить за государственную измену.
Я посмотрела на Иделису, скривив губы:
– Иделиса из рода Уила Брока, ты предала мое доверие. Тебе правда не стоило этого делать.
Она встретилась со мной взглядом, раскрыв рот. Я указала на нее рукой и сумрачно улыбнулась.
Она вытаращилась на меня, закричала и рухнула на пол, обмочившись. Ее трясло, глаза были широко открыты, она что-то невнятно бормотала. В столовой повисло потрясенное молчание.
Я опустила руку:
– Если кто-нибудь из твоих людей решится арестовать меня, они точно так же будут трястись от ужаса.
Несколько секунд никто не шелохнулся. Затем Грендель сдавленно издевательски хихикнул:
– Мне не нужно, чтобы за меня делали грязную работу. – Он поднялся с места. – Я сам тебя прикончу.
– Тогда ты нарушишь свое слово дважды, – прорычала я.
– Я обещал использовать магические силы против тех, кого считаю врагами Неблагих, и только против них. А после того, что рассказала мне Иделиса, я считаю врагом Неблагих тебя, полукровка.
Он улыбнулся и вскинул руки, но его улыбка тут же погасла, и я ощутила первые признаки победы. В таких ситуациях очень пригождаются друзья.
Всего за несколько минут до того моего прихода Иделиса подлила Гренделю в кубок с вином зелье Сиофры. Оно сделало свое дело, лишив Гренделя его магии.
Я покачала головой:
– Ну что? Если ты считаешь меня врагом Неблагих, то почему не используешь против меня свою силу?
– Что ты со мной сделала?
Я бросилась на него. Грендель выпучил глаза и попытался выхватить меч, но его движения были неестественно медленными. Я ударила его кулаком в лицо, сломав нос, стиснула руку с мечом и вывернула, пока он не завопил от боли. Пинок в живот отбросил его к стене, в мутных глазах плескалась паника.
Комната покрылась инеем, когда мои руки превратились в когти, а возле языка заострились клыки. Я шагнула вперед, схватила Гренделя за горло – его огромное тело казалось легким, как перышко – и впечатала головой в стену.
– Что ты со мной сделала? – простонал он.
– Ты обещал использовать свои магические силы против врагов Неблагих, Грендель, – прошептала я в ответ. – Но ты не можешь это сделать, если твои силы исчезли.
Он вытаращил глаза, и я улыбнулась ему, обнажив острые зубы:
– Ты нарушил данное мне обещание. И теперь ты в моей власти.
На скольких женщин он нападал веками, скольких угнетал? И эта комната для обезглавливания… Мысль о его садизме наполнила меня холодным гневом. Мне нужно вести себя как подобает Повелительнице Ужаса, и, к счастью, это получилось само собой.