А теперь – контрольный выстрел…
Образ Роана вспыхнул в сознании вместе с сильнейшим желанием спасти его любой ценой. Охваченная порывом защитить Роана, я полоснула Гренделя по горлу острыми когтями. Его плоть казалась резиновой, горячая кровь бешено хлестала из яремной вены. Я зарычала и нанесла новый удар, ожесточенно устраняя угрозу для своей предназначенной половины.
Грендель забился в конвульсиях, схватился за горло, но я полоснула по его пальцам, рассекая вены и плоть. Я Повелительница Ужаса. Я оберегаю свою половину, и Неблагие будут бояться меня.
Глаза Гренделя потускнели, веки закрылись, он осел на пол; кровавый поток замедлился и превратился в тонкую струйку. Вся в крови древнего фейри, я повернулась к его сотрапезникам. В их глазах стоял ужас. Они только что видели, как я расправилась с великим Гренделем с такой легкостью, словно прихлопнула муху. Я бросила быстрый взгляд на Иделису, неподвижно распростертую на полу, борясь с желанием улыбнуться ей. Она замечательно изобразила ужас.
Я воздела руки к потолку:
– Я Кассандра из рода Уила Брока. Дочь Огмиоса, наследница его трона, правительница Двора Уила Брока.
Помедлив секунду, пока они таращились на меня, я продолжила:
– Грендель нагородил вам кучу лжи. Я никогда ничего не предлагала людям. Я говорила с ними вчера ночью, но отклонила их предложение. Я – правительница Неблагих. Я предана Республике!
У меня хватало силы почувствовать, как страх завибрировал в комнате, словно мрачная симфония.
Пути назад нет. Я – правительница Двора Уила Брока, и теперь это мой дом.
Глава 25
Я сидела в библиотеке, изо всех сил стараясь расшифровать лежащий передо мной текст на языке фейри. Мерцающие в люстре над головой свечи отбрасывали колеблющийся свет на руны. Если я собираюсь править Двором Уила Брока – по крайней мере до тех пор, пока мы не проголосуем за кого-то другого, – мне нужно узнать как можно больше. Увы, письменность фейри давалась мне с трудом.
Я прищурилась, вновь и вновь вчитываясь в одни и те же строки. Разобрала слова «снаружи» и «Лондон», но мои веки начали слипаться, прежде чем я смогла разобрать остальное. К тому же каждые несколько минут я отчаянно пыталась установить связь с Роаном. Я была почти уверена, что чувствую его самого и его мысли обо мне.
С другой стороны, все могло оказаться так, как у Элрин: может, это происходит только в моей голове. Что, если я убедила себя в реальности ощущений в голове лишь потому, что мне хочется в это верить?
Я откинулась на спинку кресла и сдвинула с глаз прядь розовых волос.
Напротив меня вытянулась в струнку Ланнозия, моя телохранительница. Она стояла прямо у двери, готовая к любым опасностям, и сжимала копье. Ее мускулистые руки напряглись. Я теребила подол юбки, поглядывая на Ланнозию, а она просто наблюдала за мной.
Несколько часов назад я заставила себя прекратить бесплодные поиски в отражениях. Где бы ни находился Роан, он вне досягаемости, и его поиски – пустая трата времени. Если я собираюсь стать настоящим лидером Неблагих, надо вести себя соответственно. Нужно узнать все возможное о мире Неблагих.
Если б только я могла сосредоточиться на этом чертовом тексте…
Я вздохнула:
– Ланнозия, думаю, сегодня вечером я сама о себе позабочусь. Благодарю за бдительность.
Она бросила на меня взгляд и нахмурилась:
– Я так не считаю, Повелительница.
– Зови меня Кассандрой, – устало повторила я уже в девятый раз. – Прошу. Особняк укрыт чарами, Грендель мертв, а если за мной явится Сиофра… что ж, ты услышишь мой крик.
– Если настаиваете… – Она коротко кивнула. – Я буду в соседней комнате.
– Благодарю.
– Только, пожалуйста, кричите громче, если…
– Благодарю, Ланнозия, доброй ночи.
– Доброй ночи, Повелительница. – Она распахнула дверь.
– Кассандра! – крикнула я ей вслед. – Зови меня Кассандрой!
Затем захлопнула книгу, моргая от теплого света. До комнаты Элвина всего несколько шагов, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не побежать к нему снова. У великого хранителя секретов не было никаких новостей о Роане. Почему моя предназначенная половина до сих пор не в Лондоне?
Дело в том, что я уже дважды спрашивала Элвина насчет новостей, и делать это в третий раз просто неудобно.
Я нетерпеливо забарабанила пальцами по обложке и начала листать страницы, пытаясь убедить себя, что эмоции, которые я испытывала, существовали не только в моей голове. Я до сих пор ощущала связь с Роаном и чувствовала его любовь и отчаянное желание вернуться домой.
Я перевернула страницу с такой силой, что она едва не порвалась. Я чувствовала связь.
Так ли это?
Человек может поверить в то, во что очень хочет верить. Возможно, собственный разум сыграл со мной злую шутку…
Роан, где ты?
Потерять Роана для меня – это как лишиться конечности. Мне пришлось обуздать все свои инстинкты, чтобы не броситься в Триновантум и не начать искать там Роана. С тех пор как между нами возникла связь, мы почти всегда были рядом. Да, на какой-то период мы оказались в разных камерах мрачной темницы, но в остальное время Роан постоянно присутствовал в моей жизни.
Теперь его нет почти неделю, и я не могла игнорировать правду.
Я полюбила Роана. Я думала о нем как о предназначенной половине, и разлука с ним казалась невыносимой. Я не знала, что теперь делать из-за «чтения мыслей». Нельзя подвергать человечество опасности только потому, что я влюбилась.
Превентивный удар фейри по людям станет катастрофой для всех.
Я резко перевернула еще одну страницу.
Холодный рассудок приказывал даже не думать о жизни с Роаном. Разве можно открыть ему все человеческие секреты, связанные с огромной угрозой для Неблагих? Рисковать столькими жизнями ради личного счастья – это эгоизм.
Другая, гораздо более сильная, часть меня – та, которая постоянно представляла, как я снова увижу Роана, как он будет рядом со мной, – заглушала голос разума. Иногда нужно доверять своей интуиции. И своему сердцу, и своей душе, и всему телу. И все эти части меня хотели Роана. Нуждались в Роане.
Да где он вообще, мать твою?
Я резко поднялась с кресла, уронив книгу с колен.
К черту всё. Поговорю еще разок с Элвином. Может, он что-то слышал, но не придал этому значения…
Я уже направилась к двери, когда услышала с другой стороны шаги. Его шаги в коридоре. Эту целеустремленную походку я узнала бы где угодно.
Я рухнула назад в кресло и подняла с пола книгу, изображая непринужденность. Я хотела, чтобы Роан понял: без него у меня всё под контролем. Вот так просто сижу здесь и читаю, как и подобает правителю Неблагих…
Дверь открылась, и сердце забилось чаще. На пороге стоял Роан – красивый, как всегда. Он вошел в библиотеку, прикрыв дверь. На секунду у меня перехватило дыхание. Теплый свет свечей трепетал в зеленых глазах Роана, и по моему телу пробежал жар.
Я скрестила ноги:
– От тебя не было никаких новостей.
– Мы скрывали наше местонахождение. Я думал, ты почувствуешь меня через связь. – Он слабо улыбнулся. – Ты беспокоилась обо мне.
Я глубоко вздохнула. Просто сижу здесь и читаю, как все нормальные люди…
– Конечно, но у меня всё под контролем. В любом случае я рада, что ты вернулся. Целый и невредимый, и все такое. Я вернула твой особняк.
Его лицо потеплело:
– Ты держишь книгу вверх ногами.
Я почувствовала, как наша связь разливается внутри теплым светом, и содрогнулась всем телом от ощущения единения, любви и желания. Желание захлестнуло меня. Грудь и щеки вспыхнули, бедра невольно сжались, когда я взглянула на Роана. Боже, как я хотела его…
– Рада тебя видеть, – произнесла я как можно небрежнее.
Он наградил меня таким жарким взглядом, словно мог видеть меня голую сквозь белую блузку и черную мини-юбку – каждый изгиб груди, бедер, меня целиком.
Я встала, снова уронив книгу. Приберегу притворство для другого раза.
Я подошла к Роану, его зеленые глаза электризовали. Я обняла его и почувствовала, как растворяюсь в нем. Вдохнула его теплый дубовый аромат. От его прикосновений по моему телу разлилось приятное тепло.
Его рука мягко скользнула вниз по моей спине.
– Я тоже рад тебя видеть…
Его глубокий голос окутывал меня, бархатисто ласкал мою голую кожу. Я представила, как его руки опускаются ниже, задирают юбку. И тут же мне показалось, что одежда стесняет тело – слишком горячее, слишком влажное, набухшее под тканью.
Я больше не выдержу. Роан отказался целовать меня или как следует прикасаться ко мне, пока я не соглашусь принадлежать ему. Возможно, теперь я так и поступлю.
Я просунула руку под подол его футболки, опустив большой палец ниже пояса его брюк. Он напрягся, и я выжидающе приподняла лицо.
– Кассандра… – Его тело напряглось, а на лице появилось страдальческое выражение. Для него это было так же мучительно, как и для меня.
Наверное, пора покончить с его страданиями.
– Все хорошо, – шепнула я. – Я готова. Ты мой. Я твоя. Я хочу быть с тобой. Всегда.
Его глаза вспыхнули золотистым светом, лицо озарилось радостью. Ни о чем не спрашивая, он притянул меня к себе и крепко поцеловал, пока я стояла на цыпочках. Медленно, чувственно его руки скользнули вниз по моей спине, вызывая горячую дрожь по всему телу. Я выгнулась навстречу.
Роан отстранился, наклонился и прошептал мне на ухо:
– Я ждал этого. – Его голос обволакивал, как изысканный шелк, прикасаясь ко всем частичкам моего тела, которые стремились к нему. Я почувствовала, как плавлюсь от жара, но Роан, похоже, не хотел торопить события. Наверное, он прав. Ведь сначала нам нужно кое о чем поговорить, не так ли?
– Наверное, я должна рассказать тебе, – тихо произнесла я, мои губы были всего в нескольких дюймах от его. – Я – глава Двора Уила Брока. Я…