Оружейная, скрыта чарами.
– Придется подождать, пока Бранвен проснется, – сказал Роан. – Что толку, если мы не знаем, какое место обозначено крестиком? Клеополис огромен. Это может быть где угодно.
Я пристально вгляделась в пергамент: изогнутая линия показалась мне знакомой.
– Это не Клеополис… – Мое сердце бешено застучало. – Я уже бывала в этом месте. И часами изучала его карту.
– Ты там бывала?
– Это Лондонский Тауэр.
Глава 26
Воздух звенел от напряжения. Мы стояли на тускло освещенной улице под названием Минорис, недалеко от Лондонского Тауэра. Желтые фонари освещали мостовую, темные здания и старый паб за спиной. Друстен – фейри тьмы – скоро окутает все вокруг тенями. Но пока я могла рассмотреть наш маленький отряд Неблагих. Рядом со мной стоял Роан в боевых доспехах. Нериус, Элрин и ее муж Джудок сверкали оружием прямо за нами. Лорда Балора трясло от боевой ярости, и я не хотела приближаться к нему, не будучи уверенной, что он держит себя в руках.
Нас окружали лучшие воины Неблагих из пяти дворов-союзников. Мы собрались здесь с одной целью – вернуть оружейную Лорда Балора.
Кончики моих пальцев скользнули по кинжалам на поясе, по телу пробежала дрожь предвкушения. Впервые за долгое время я чувствовала, что контролирую ситуацию.
С момента нападения Благих мы чувствовали себя беспомощными, пытаясь найти союзников, а на горизонте уже маячила огромная армия врагов, жаждущих нашей смерти. Атаки Благих были стремительными и смертоносными, пока мы тыкались вслепую. И вот благодаря Бранвен у нас впервые появился проблеск надежды. Теперь мы сами перешли в наступление.
Но действовать нужно немедленно.
Если мы быстро не проникнем в Тауэр, наши планы могут расстроиться по двум причинам. Во-первых, Благие могут быть в курсе, что Бранвен сбежала с картой. Но даже если это не так, Сиофра с очень большой вероятностью могла следить за нами через зеркало и увидеть карту. Обе эти возможности давали Благим шанс убрать оружейную в другое место или усилить охрану. Если они еще этого не сделали, против нас несколько десятков воинов. Мы на равных.
Роан дотронулся до моей спины:
– Ты уверена, что готова?
Он знал, что я боялась того, что наступит, – тьмы.
Тени Друстена были единственным способом укрыть нас от любопытных глаз Сиофры, идеальным щитом от отражений. Но в темноте меня преследовали воспоминания о тюремной камере и крысиных костях, голоде и одиночестве – настолько явственные, что резали как нож.
– Можешь остаться в особняке, – шепнул Роан.
Я стиснула зубы. Теперь я лидер Неблагих, Повелительница Ужаса и должна встретиться лицом к лицу со своими страхами.
– Нет, Роан. Я готова.
Мы оба взглянули на Друстена, и в темноте вокруг раздалось хлопанье крыльев.
Минутку. Его голос зазвенел в наших головах тревожным эхом.
Сначала показалось, что ничего не происходит, но потом уличные фонари начали тускнеть. Звезды над нами померкли, их сияние гасло. Паб за спиной потемнел, здания погрузились в тень и исчезли из виду. Сердце бешено заколотилось. Мы едва могли видеть друг друга, наш маленький отряд словно повис в пустоте.
Пульс вышел из-под контроля. В ловушке. Темнота давила, сводила с ума. Воздух вышел из легких. А если за этой чернотой ничего нет? А если я погрузилась в тень и навеки оказалась в ловушке, в полной изоляции?
Я почувствовала успокаивающее прикосновение к талии. Изумрудные глаза Роана блестели в темноте.
– Я здесь, – сказал он. – С тобой.
Я судорожно вздохнула. Один только взгляд на него успокоил меня, и я вспомнила, что всегда почувствую его через нашу связь.
– Ладно… – Я перевела дыхание. – Идем.
Мы шли по улицам, нас вел Друстен. В два часа ночи в городе было почти пустынно.
Всю дорогу голос Друстена эхом отдавался в головах, направляя нас по дороге к Тауэру, вниз по склону холма.
Наконец в мозгу раздался голос Друстена: «Мы пришли».
Я огляделась, пытаясь сориентироваться, но в темноте могла видеть не дальше, чем на двадцать футов. Разглядела только траву и каменную стену.
Сквозь облако тьмы я заметила маленькие точки над головой. Звезды. Теперь, когда мы прибыли на место, Друстен рассеивал тьму. В мерцающем лунном свете начали проступать очертания белых каменных стен с высокими воротами.
Теперь осталось только проникнуть в тысячелетнюю крепость.
Тьма Друстена, образовавшая вокруг нас что-то вроде пульсирующей стены, слегка рассеялась, но по-прежнему защищала от любопытных прохожих, которые могли взглянуть в нашу сторону. В прошлый раз, когда я была здесь, мне пришлось взбираться по стене в одиночку только с помощью веревки. Теперь мы подготовились основательнее.
Мы стояли у ворот. Среди Неблагих воинов были две крылатые банши. Они отошли от ворот и расправили черные крылья, их глаза сияли как лунный свет. Когда они захлопали крыльями, мощные порывы ветра взметнули пыль и мусор.
Обмотав веревки вокруг плеч, банши взмыли над башнями. Через несколько секунд веревки уже свисали со стен. Роан ухватился за одну, я шагнула вперед и взялась за вторую. Сверху свесились еще две веревки, и еще двое фейри начали карабкаться по ним.
Когда я поднялась на несколько футов, мышцы на руках начали гореть от усталости. После той памятной свадьбы Элрин рука успела срастись, но иногда еще пульсировала болью, и внезапные нагрузки давали о себе знать. Каждый раз, когда я поднимала левую руку, казалось, что кто-то тычет в нее раскаленной кочергой.
Стиснув зубы, я продвигалась вверх. Веревка между ног затрепыхалась: следом за мной полез еще кто-то из Неблагих. В ночной тишине я отчетливо слышала рядом тяжелое дыхание других верхолазов. Наконец добралась до самого верха. Роан добрался до парапета раньше меня и свесился через край, я благодарно ухватилась за его руку, и он помог мне перелезть.
Я посторонилась, чтобы не мешать остальным поднимавшимся, и нагнулась, упершись руками в колени, – перевести дыхание. Я слышала, как остальные добрались до верха башни и перешептывались вокруг меня.
Через несколько минут наверху оказалась дюжина наших воинов. Я выглянула за парапет и увидела еще восьмерых, карабкающихся по веревкам. Остальные ждали на мостовой.
– Идем, – тихо сказал Роан.
Собираться в одном месте – плохая идея даже с тенями Друстена. Помимо стражей Благих, Лондонский Тауэр патрулировали человеческие охранники, отвечавшие за сохранность знаменитых королевских сокровищ в Башне драгоценностей22. Меньше всего мне хотелось стычки между фейри и людьми.
По ту сторону стены нас уже ждали две веревки. Согласно карте Бранвен, оружейная находилась между внутренней и внешней стенами Тауэра. Пока что никуда больше не придется взбираться.
Я перелезла через край и медленно соскользнула по веревке; чтобы не ободрать ладони, надела перчатки. Едва ноги коснулись земли, я посмотрела на Неблагих воинов, спускавшихся следом. Мы выглядели вполне внушительно, но еще не знали, кто наш противник.
Друстен начал рассеивать тьму – совсем немного, чтобы мы видели, куда направляемся. Но из-за его оставшихся теней и ночной темноты ориентироваться было трудно.
Я кралась вдоль стены, пытаясь заглушить ту часть мозга, которая уверяла, что вся эта затея – огромная ошибка. Когда я думала об этом, что-то казалось неправильным. Место, отмеченное на карте Бранвен, выглядело странным, почти случайным – просто точка в северо-западном углу. А если я ошиблась насчет Тауэра? Если на карте какая-то другая крепость, которая похожа на Лондонский Тауэр, но находится в мире фейри?
Роан, шедший рядом, тронул меня за руку и указал в темноту. Я не сразу разглядела, куда он показывает, но постепенно заметила странную игру света: что-то появлялось и исчезало из виду. Иллюзия постепенно исчезла, когда глаза привыкли к ней, и я увидела их. Четверо Благих воинов сгорбившись стояли у дверной арки в стене. Согласно карте, оружейная находилась как раз за этой дверью.
Стражники были укрыты чарами, но, если повернуть голову под нужным углом и прищуриться, их можно увидеть. Они застыли перед дверью, сжимая копья. Видимо, тени хорошо скрывали нас, если стража вообще ничего не замечала.
– Их всего четверо? – шепотом спросила я Роана.
– Должно быть больше. Может, ждут смену караула…
– Нужно убрать их без шума.
Не успела я договорить, как позади раздались выстрелы из арбалетов. Двое стражников мгновенно упали. Третий растерянно обернулся, когда у него за спиной вырос Нериус и одним взмахом жестоко перерезал ему горло. Четвертый едва открыл рот, как огромный меч Балора рассек ему шею. Хлынула кровь, голова покатилась по земле, обезглавленное тело рухнуло, как тряпичная кукла.
Я глубоко вздохнула. Ну что ж…
Роан вскинул бровь, и мы приблизились к старинной дубовой двери в стене.
Нериус подошел к нам и повернул старинную дверную ручку.
– Заперто.
Вперед протолкалась Гибкая фейри из Дома Эрнмаса с лиловыми волосами.
– Я мигом открою. – Она с кошачьей грацией направилась к двери и достала тонкую металлическую отмычку.
Неблагие столпились вокруг.
– Рассредоточьтесь, – приказала я. – И будьте начеку: могут появиться другие стражники.
Все послушно и почти беззвучно укрылись в тени. Я смотрела, как они растворяются в темноте, и меня переполняла гордость. Ребята молодцы. Мы сделали правильный выбор.
Фейри Радости еще возилась с замком:
– Какой хитрый… Придется его немножко уговорить.
Я обхватила себя руками, дрожа от холода и все сильнее тревожась. Вместо того чтобы думать о других стражниках, которые могут нагрянуть в любой момент, попыталась представить, что находится за дверью. Магические клинки на стенах, может, какие-нибудь заколдованные доспехи… Если хотя бы половина слухов об оружейной Балора правдива, то вооружение за этой дверью бесценно.