– Вы оказались правы, – удивленно произнес Борво. Серебристый свет отражался от его кольчуги. – Они атакуют.
Благие маршировали в темноте пока вне досягаемости выстрелов; тысячи факелов мерцали в ночи, войско двигалось как монолит.
Наши солдаты сновали вокруг, катили огромные бочки, разводили огонь под металлическими котлами. Вонь горящего масла ударила в ноздри. По обе стороны от нас лучники готовили стрелы, чтобы их было легко достать.
Кто-то похлопал меня по плечу. Я обернулась и увидела высокого сутулого мужчину с густыми черными бровями и крючковатым носом.
– Повелительница? Меня назначили вашим щитом.
Я нахмурилась:
– Моим – кем?
Борво откашлялся:
– Вы нужны нам, чтобы выиграть битву, Повелительница. Гэлвин проследит, чтобы вас не убил меткий выстрел или искусный мечник.
– Логично.
С нарастающим волнением я смотрела на приближающуюся орду Благих, маршировавших медленно и неумолимо. Вокруг бушевал мой собственный страх – страх за наших воинов, страх поражения, страх за свою жизнь и прежде всего ужас, что кто-нибудь навредит Роану. Если позволить всем этим эмоциям взять верх во время битвы, я вообще ничего не смогу сделать. Мне больше не нужно успокаивать себя с помощью дыхательных техник. Я ухватила свои завитки страха и приглушила ровно настолько, чтобы снова ясно мыслить.
Благие маршировали под бой военных барабанов, и я была уверена, что даже отсюда чувствую дрожь земли.
Стук моего сердца слился с безостановочным барабанным грохотом, повсюду гудел и вибрировал ужас. Неподалеку Роан патрулировал парапет, выкрикивая приказы. Он был возбужден и готов к кровопролитию. Эти эмоции он носил в себе годами, но из-под боевой ярости проглядывало новое чувство – беспокойство за меня. Я ощущала его стальную решимость защитить меня любой ценой – даже ценой собственной жизни.
Первые рассветные лучи постепенно расползались по небу словно пурпурные пальцы. Лучники стояли с натянутыми тетивами, над парапетом свистел холодный ветер. Я смотрела на марширующий вражеский строй, кровь стучала в ушах. Наконец Благие оказались в пределах досягаемости, и Борво взревел, отдавая приказ.
Лучники одновременно выпустили не меньше пары сотен свистящих в воздухе стрел. Войско внизу ускорилось, по-прежнему маршируя в ногу. Благие вскинули щиты, и большинство стрел отскочили. В первых рядах образовалось несколько брешей, но место упавших быстро заняли другие. Благие продолжали наступать, барабанная дробь стала громче.
Когда солнце поднялось выше, почти ослепив меня, над рядами Благих взмыли какие-то фигуры. Десятки фейри парили в воздухе подобно ангелам, их белые крылья купались в красноватом свете.
У меня пересохло в горле. Они удачно выбрали время для атаки: в лучах восходящего солнца их еле видно. Они устремились к парапету, тоже вооруженные луками.
Стоявший рядом Роан кивнул на крылатого Благого с золотистым луком:
– Вот, это из оружейной Балора. Они используют наше же оружие против нас.
Летающие фейри разделились на две группы, держа наготове стрелы. Мой фейри-щит выставил свой щит передо мной и закричал, чтобы я пригнулась. Вокруг засвистели летящие с неба стрелы. Роан укрылся от их града, но лучник рядом с нами упал: стрела попала ему в глазницу. Остальные наши лучники теперь целились выше, в летящих фейри, но солнце слепило, и у нас больше не было преимущества высоты.
В нескольких сотнях ярдов раздался громкий взрыв, впечатавший двух лучников в стену.
Пригнувшись за зубцом стены, я выглянула в бойницу и наблюдала за Благим с золотистым луком. Он выпустил стрелу в парапет, она попала в цель – и еще один взрыв, на этот раз ближе, сотряс всю крепость. Лицо обдало жаром.
Роан прокричал приказ уничтожить Благого с золотым луком, и наши летающие лучники взмыли в небо. Через бойницу я следила за воздушной атакой. Теперь они достаточно близко.
Время замедлилось, я услышала вокруг целый хор страхов и втянула их в себя – настоящую какофонию ужаса. Сейчас не до нюансов и изысков. Я умножила страх и выгнула спину, когда меня наполнили вибрации. Превратив страх в парализующий ужас, я выпрямилась, взмахнула руками и швырнула его в Благих летающих лучников.
Трое упали как подкошенные, сложив крылья в воздухе. Остальные побросали оружие. Основной удар я приберегла для фейри с золотистым луком. Он просто рухнул на землю, его сердце больше не билось. Ужас может убить.
Наши фейри с поднятыми мечами врезались в поредевшие ряды атакующих с воздуха. Кровавый ливень обрушился на поле боя. Неблагие воины ревели и ликовали, пока уцелевшие Благие уносились прочь.
– Осадные башни! – рявкнул Борво солдатам. – Остановите осадные башни!
Мой взгляд метнулся к осадным башням. Благие воспользовались слепящим солнцем, чтобы передвинуть их поближе, и почти добрались до нас. Как только они окажутся возле стен, башни откроются, и из них хлынет орда Благих. Крепость падет.
Лестницы загрохотали по камню, когда армия Благих добралась до наших стен. Борво выкрикнул приказ, и наши воины опрокинули дымящиеся котлы на карабкающихся вверх Благих. Я зажмурилась, пытаясь заглушить крики.
Громкий хлопок взорвал воздух, когда одна из осадных башен достигла нас и открылась. Я увидела притиснутых друг к другу Благих в полной броне. Значит, пора добавить еще немного ужаса…
Я нацелилась на воина в сияющих синим светом доспехах – наверное, магических, из оружейной Балора. Меч вонзился ему в грудь, но отскочил, не причинив вреда. Он был защищен.
Но не от меня. Бойся меня, смертный.
Я настроилась на его страх смерти, пока воины двигались вокруг как в замедленной съемке; их мечи сверкали красным в лучах восходящего солнца. Я втянула его ужас в грудь, довела до оглушительной кульминации и выплеснула обратно, сводя синего Благого с ума от ужаса. Его собственный разум убеждал: ты мертв. Его больше не существовало. Обезумев от страха, он бросился к парапету и перевалился через край.
Пока я наблюдала за его падением, на меня набросился другой Благой. Я увернулась от его топора. Мой фейри-щит шагнул вперед и обезглавил его одним ударом.
– Спасибо! – крикнула я.
Он не обратил на это внимания, разрубая другого Благого воина.
Еще несколько осадных башен достигли стены. Таран начал бить по воротам, сотрясая крепость. Когда открылась ближайшая осадная башня, я предприняла новую атаку ужаса и вывела воинов из строя раньше, чем те успели выйти. Они замерли, преграждая путь своим товарищам, а наши Неблагие солдаты воспользовались этой неразберихой, бросились в атаку и устроили на входе в башню кровавую бойню.
Роан, сверкая рогами, ворвался в одну из осадных башен. Бок о бок с ним сражался Элвин, его меч был размером почти с него самого.
Несмотря на мою силу ужаса и напор Таранисов, Благие начали проникать в наши башни. Я наполнила себя их ужасом и ощутила, как он вибрирует между ребрами глубоким басом страха смерти.
Я Повелительница Ужаса, и во мне течет сила Первой.
Затем я обрушила на них волну ужаса, целясь только в Благих. Ангелоподобные создания надолго застыли, и наши воины одолели их. Тяжело дыша, я упала на колени, меня накрыло головокружение.
– Всё в порядке? – поинтересовался мой щит.
Я коротко кивнула. Очевидно, даже с магией Первой нужно приберегать силу для критических моментов. К сожалению, эти моменты наступали быстро.
Я окинула взглядом зубчатые крепостные стены и заметила Элвина. Он был обезоружен, из ребер текла кровь. Над ним навис Благой с огромным копьем. Я ударила во врага волной ужаса – такой сильной, что у него остановилось сердце. Он рухнул вперед прямо перед Элвином, который вытаращил глаза, быстро вскочил и схватил копье Благого.
Мое внимание привлек громкий непрерывный стук. С крепостной стены я увидела, как воины таранят ворота, вокруг разлетались щепки. Еще секунда – и они прорвутся.
Нужно спуститься туда. Я взглянула в зеркало на запястье, прыгнула в отражение и вынырнула из так кстати сверкающих доспехов Благого. Вклинившись во вражеские ряды, я снова и снова посылала в них сокрушительную волну чистого ужаса, пока они, дрожа, не попадали на землю.
«Я богиня Ужаса, – шептал мой разум. – Я Смерть, и вы будете трепетать передо мной…»
Я хватала воздух ртом, в груди горело, смятение начало затуманивать разум, голос Первой звучал все тише.
Чтобы снова обрести силу, мне нужен человеческий страх. К несчастью, я находилась в мире фейри, где рядом ни одного человека. Спотыкаясь, я отошла подальше в сторону.
Крепость оглушительно содрогнулась, когда ворота разлетелись на обломки и щепки. Генерал Благих Тейрнон размахивал мечом, который светился красным светом, от его лезвия валил дым. Генерал пробил ворота с его помощью – еще одно оружие Балора.
Орда Благих бросилась в пролом.
Я попыталась сконцентрироваться на их ужасе, но меня накрыл новый приступ головокружения. Я попробовала сосредоточиться на воинах вокруг и замедлить время, но вибрации стали приглушенными и тусклыми.
Не веря своим глазам, я смотрела, как остатки армии Благих устремились в проем. Им понадобилась всего одна брешь в нашей обороне.
В воздухе раздался треск, утреннее небо заволокло тучами. Они накатывали одна за другой, клубясь как дым над кипящим котлом.
Я должна была распознать эти признаки еще до того, как все началось. Порывы ветра. Капли дождя. Раскаты грома и зеленоватый оттенок неба. Из-за горизонта донесся громкий рев, и сквозь нашу с Роаном связь я услышала, как он зовет меня обратно в крепость. Он хотел, чтобы я снова была за парапетом, под охраной моего щита.
Я взглянула в зеркальный браслет, соединилась с ним и прыгнула обратно. И оказалась между Борво и моим щитом. Пока я была внизу, они прогнали Благих из осадных башен. Но внизу уже сделали пролом в воротах.
Налетел ледяной ветер, с неба посыпался град. Дрожа и широко раскрыв глаза, я повернулась к Борво. Я уже не могла обуздать свои страхи, тревога за Роана бушевала в голове, как ветер.