– Да. Угроза Благих – это…
– Дитя. Сколько тебе?
Я моргнула:
– Что?
– Сколько тебе лет?
– Не… очень много по меркам фейри.
– И по меркам людей, я права?
Придворные вокруг трона захихикали.
Я скрестила руки на груди:
– Не слишком много.
Безмятежная улыбка не сходила с ее губ:
– Тогда, думаю, ты не в состоянии представить столетия боли и унижений, причиненных нам твоим сородичем Уилом Броком и домом Арауна? Наверняка Роан Таранис тебе объяснил. Он ненавидит твой род так же сильно, как и я.
Ладно. Тогда какого черта я здесь делаю? Найфейн из Эрнмаса явно ненавидит всех, в чьих жилах текла кровь Уила Брока, и вряд ли у меня хватит обаяния, чтобы заставить ее забыть сотни лет унижений. Но, может, Найфейн избавит от ненависти не обаяние, а суровая реальность?
– Понятно. Вы ненавидите Уила Брока и Арауна. Нам это не изменить. Но если мы сейчас не объединимся, Благие убьют нас всех.
Ее улыбка впервые погасла, взгляд светлых глаз скользнул за мое плечо. Сзади приближался Роан, целеустремленно шагая по тропинке.
Найфейн посмотрела на него:
– Лорд Таранис, последний из своего рода.
Он поклонился:
– Леди Эрнмас.
На ее губах снова заиграла улыбка:
– Как я понимаю, вы – именно вы – хотите, чтобы мы объединились с пиявками страха. Если я правильно помню, еще недавно вы хотели их всех перебить…
Роан многозначительно посмотрел мне в глаза:
– Да, я хочу, чтобы мы объединились с фейри ужаса. Так и есть. Я сильнее всех ненавидел их двор, но Благие едины. Мы – нет. Если мы это не изменим, то погибнем от их рук.
Вот так – напрямую. Мне понравилось.
Найфейн вскинула брови:
– В конце концов, мы из рода Эрнмаса, и в наших жилах течет кровь Благих. Возможно, нам следует встать на сторону победителей…
Роан покачал головой:
– Они не будут считать вас Благими и не согласятся насчет общей крови. Для них мы зараженные, немногим лучше животных.
Я в первый раз увидела, как лицо Найфейн исказилось от гнева:
– Ты забываешься, Таранис.
– Вместе нам хватит сил победить их, – продолжал Роан как ни в чем не бывало. – Но нужна ваша поддержка.
– Чтобы, как всегда, оказаться под пятой более сильных домов?
– Нет. Чтобы возвыситься над ними.
– Другие дворы никогда не согласятся на…
– Они согласятся, госпожа.
Найфейн внимательно посмотрела на Роана, и у меня вдруг возникло ощущение, что я упускаю что-то важное.
– Может быть, – ее голос потеплел, – может быть, мы все-таки сумеем договориться.
– Это было бы чудесно, – произнес Роан, но ответ дался ему с трудом. Что я упустила?
Найфейн кивнула:
– Если у вас получится это, мы присоединимся к вашему союзу. – Она поднялась с трона и оглядела нас троих, расплывшись в улыбке. – Мы закончили. До свидания.
Прежде чем она ушла, я заметила, что ее улыбка стала еще шире и радостней. Я прищурилась, глядя на Роана:
– И на что же ты сейчас подписался?
Изумрудный взгляд Роана встретился с моим:
– Кассандра, мне нужно поговорить с Элрин наедине.
Я уставилась на него. Ну разумеется. Все его планы и интриги связаны с Элрин, а я – так, побоку, просто предназначенная половина…
Элрин шагнула к нему и взяла за руку. Кровь прилила к моему лицу. Вот дерьмо…
Роан вырвал ладонь из руки Элрин и хмуро посмотрел на меня:
– Прости. Это очень важно. Ты должна доверять мне.
– Как тебе угодно.
Отвернувшись и стиснув зубы, я проталкивалась сквозь толпу; мысли мои путались. По коже почему-то побежали мурашки, волоски на шее встали дыбом.
Непонятно, зачем он вообще притащил меня сюда. Сказал, что я важна и нужна ему, а сам советуется с Элрин… В моих жилах бурлило негодование. О чем они говорили вчера вечером? Роан так и не удосужился рассказать. Что я вообще делаю среди фейри? Что меня здесь держит? Может, вернуться домой, в мир людей?
Я даже не осознавала, что направляюсь к пруду с кровавыми лилиями. Я уставилась на алые цветы, похожие на капельки крови на поверхности воды, и почувствовала, как удлиняются мои клыки, а из кончиков пальцев прорастают заостренные когти. Температура вокруг упала, холодный ветер разметал волосы. Теперь при мысли о Элрин и Роане я ощущала не раздражение и досаду, а холодную, дикую ярость. Мне хотелось вонзить эти когти в шею Элрин.
На меня начали удивленно оборачиваться: фейри почувствовали мою ярость и приоткрыли рты, когда она нахлынула волной. Некоторые придвинулись ближе, солнечный свет струился по их одежде, расшитой полевыми цветами. Они начали окружать меня, преградили путь, их тени смыкались вокруг, заманивая в ловушку.
У меня перехватило дыхание. Некуда идти.
Сердце бешено забилось, когда ярость начала сменяться страхом. На лбу выступил холодный пот. Я в ловушке: выхода нет, нельзя уйти, повсюду незнакомые лица… Мне нужен выход, всегда должен быть выход… Я не могу опять оказаться в ловушке, никогда. Разум перебирал варианты: сражаться или бежать, сражаться или бежать.
Сражаться.
Я потянулась к кинжалу, глядя на ближайшего фейри – мужчину с бледно-голубыми волосами. Но тут сильная рука сжала мне запястье.
– Не здесь, – шепнул Роан. – Не сейчас. Мы здесь для того, чтобы заключить союз.
Союз. Правильно.
Я посмотрела на Роана, и страх постепенно улетучился.
– Нам пора. А потом объяснишь, какого черта тут творится.
Он кивнул, опустил ладонь мне на спину, словно защищая, и повел прочь от толпы. Когда я обернулась взглянуть на фейри, то поймала взгляд Элрин. Она пристально смотрела на нас, нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию. Теперь ярость исходила от нее самой.
Глава 6
Сев в машину – «Порше», который Роан у кого-то одолжил, – я сжала кулаки. В груди до сих пор клокотало негодование. Я не могла избавиться от ощущения, что не являюсь членом эксклюзивного клуба «Роан – Элрин».
Роан завел двигатель.
– Надеюсь, ты готова к следующим переговорам о создании союза. Нам нужно побеседовать с Лордом Балором из Двора Ярости.
Я пристегнула ремень безопасности, все еще взволнованная из-за последней встречи. Сейчас ярость – самое то…
Роан, видимо, почувствовал мои эмоции, потому что внимательно посмотрел на меня, прежде чем заговорить:
– Я должен тебе кое-что рассказать, я знаю. Но примерно через четыре минуты мы доедем до лондонского Двора Ярости, и мне нужно тебя подготовить.
Я прочистила горло:
– Ладно. Просто уточни, о чем ты хочешь мне рассказать?
– О союзе между дворами Скорби и Радости. Объясню после встречи. Но сейчас ты должна знать, что нынешний Лорд Балор – сын Гормала Балора.
– Того, кого я добила из милосердия в комнате для допросов у паучихи?
– Кстати, думаю, об этом упоминать не стоит.
Роан ехал по широкой дороге между двумя зелеными частями парка. Я смотрела в окно.
– Он сам попросил перерезать ему горло.
Роан кивнул:
– Я знаю, но фейри из Двора Ярости бывают… э-э… непредсказуемыми. Особенно мужчины.
– Почему именно я еду на эту встречу? Почему не Элрин?
– Сейчас нужна ты, а не она. Без тебя у меня нет шансов убедить Лорда Балора присоединиться к нам.
Я забарабанила пальцами по коленям, начиная чувствовать себя мошенницей – Повелительницей Ужаса, испытывающей страх вместо того, чтобы его внушать.
– Что мне следует знать о нем? Кроме того, что у него проблемы с управлением гневом?
– Его зовут Коэл, Лорд Балор. Я встречался с ним всего несколько раз, но о его характере ходят легенды. Однажды он содрал кожу с человека за жульничество при игре в карты. И убил его жену.
Я с трудом перевела дух:
– Замечательно.
– Я слышал, он пытается сдерживаться с тех пор, как унаследовал титул Лорда Балора.
Роан повернул направо. Мы выехали на прямую дорогу между каменными и кирпичными особняками. Я подумала, что мы, возможно, проедем мимо настоящего дворца – не скрытого чарами дворца человеческой королевы.
Роан резко свернул на узкую дорогу, остановил «Порше» у особняка с кремовыми стенами и отстегнул ремень безопасности.
– Лорд Балор не утруждается скрывать чарами свою резиденцию. – Он почесал в затылке. – И вот еще что. Коэл Балор неопытен, и я надеюсь использовать это в наших интересах. Мне нечего ему предложить. Надеюсь, его ярость подтолкнет его к мести Благим. Когда Благие напали на Лондон, они разграбили оружейную его семьи.
– Что за оружейная, о которой ты все время говоришь?
– Гормал Балор был ученым, и одним из его увлечений было легендарное оружие. Он всю жизнь искал и собирал такое оружие, пока его собственная армия не стала сильнее королевской. Осознав угрозу, король Огмиос конфисковал оружейную, и это подтолкнуло Гормала Балора присоединиться к нашему восстанию. Когда мы свергли короля, Балоры вернули свое оружие. Но Гормал мертв, а оружейную разграбили Благие. Теперь у них огромное преимущество перед нами.
В груди у меня сжалось. Как будто у них и без того мало преимуществ…
– Есть шанс вернуть оружие?
– Прежде всего, – мрачно ответил Роан, – нужно, чтобы Дом Балора встал на нашу сторону.
Если Коэл Балор и пребывал в ярости, то умело скрывал это. С раскрасневшимися щеками, в расхристанной рубашке, с ногами, закинутыми на мраморный столик, он больше походил на пьяного.
Слуга-фейри провел нас в гостиную. Коэл развалился в кресле, уставившись пустым взглядом в незажженный камин. Он сжимал в руке полупустую бутылку, и я сразу узнала цветочный аромат. Нектар фейри. С пухлыми щеками и мальчишеской стрижкой Коэл казался моложе большинства встреченных мной фейри – почти подросток.
Он сидел в одном из кресел с бордовой обивкой, расставленных вокруг мраморного камина. Вдоль стен тянулись книжные полки – кроме одной стены, на которой висел портрет. На нем была изображена женщина с дикими глазами, вся в крови; у ее ног лежал убитый бык.