— Но она уставилась на тебя, — указала я. Ее лицо расположилось прямо у окна.
— Пусть смотрит. — Он переместился ближе, озарив меня своей ослепительной улыбкой. — Она же сделала свой выбор, не так ли?
— Полагаю, что так.
— А я сделал свой.
Джексон наклонился, чтобы поцеловать меня. Несмотря на то, что я хотела бы увидеть лицо Леи после поцелуя Джексона, я метнулась в сторону. Я не собиралась играть в его игры. Он усмехнулся и игриво схватил меня за руку. Он крепко держал меня за руку и потянул обратно.
— Ты собираешься делать так, чтобы я преследовал тебя?
У моего "счастливого шума" появилась вероятность стать очень плохим, если я вынесу это дерьмо. Протянув свободную руку, я выдавила из себя улыбку.
— Тебе лучше уйти. Зарак собирается уйти без тебя.
Он вновь потянулся ко мне, но я увернулась от этих "чересчур дружелюбных" рук.
— А ты разве не идешь?
Я покачала головой.
— Неа. Я думаю, что проведу ночь здесь.
— Я могу остаться, если ты хочешь. Мы можем продолжить вечеринку в моем общежитии или в комнате Зарака. — Он начал двигаться обратно к машине. — Я не думаю, что он будет возражать. Последний шанс, Алекс.
Я собрала все свое самообладание, чтобы не расхохотаться. Я покачала головой и отступила, зная, что выгляжу, как будто дразню его.
— Может, в следующий раз. — Затем я отвернулась, не давая Джексону шанса, отвести меня к машине.
Наверное, Калеб ушел в Миртл. Я направилась обратно через пляж к мосту, пройдя несколько безмолвных домов на пляже. Воздух вокруг меня пах морской солью. Я любила этот запах. Он напоминал мне о маме и днях, которые мы проводили на песке. Настолько погруженная в воспоминания, я резко вернулась к действительности только тогда, когда дрожь пробежала вниз по моей спине.
Растрепанные кусты и высокая трава качались в прохладном ветерке. Странно, так как ветер был приятен всего несколько минут назад. Я сделала шаг назад, осматривая болото. Мрак покрывал болото, но более плотная тень выделялась, становясь все более солидной. Ветер принес шепот.
— Лекс...
Должно быть, мне послышалось. Только мама звала меня Лекс, этого не может быть, она, но страх все еще извивался, как сжатые пружины в животе. Неожиданно, сильные руки обхватили мои плечи и толкнули меня назад. На мгновение мое сердце остановилось, я не знала, кто схватил меня сзади. Инстинктивно я хотела ударить ногой, но потом уловила знакомый запах мыла и океана. Эйден.
— Что ты делаешь? — Его голос его был требовательным.
Я обернулась и посмотрела на него. Его глаза были сощурены. Увидев его, я онемела на секунду.
— Я ... там что-то есть.
Его руки соскользнули с моих плеч, когда он повернулся, чтобы посмотреть, куда я указала. Естественно, там не было ничего, кроме обычной тени, которую луна отбрасывала через болотистую местность. Он посмотрел на меня.
— Там ничего нет. Что ты здесь делаешь? Ты не можешь покидать остров без присмотра, Алекс. Никогда.
Ой-ой-ой. Я сделала шаг назад, не зная, что ответить. Затем он наклонился, принюхиваясь.
— Ты пила?
— Нет.
Он поднял брови и поджал губы.
— Что ты делаешь вне Ковенанта?
Я затеребила край своей рубашки.
— Я была... в гостях у друзей, и, как я помню, мне сказали, что я не могу покинуть остров. Технически я все еще на острове Богов.
Он наклонил голову на бок, сложив руки на груди.
— Я почти уверен в том, что те, кто находится под контролем Ковенанта, обязаны не покидать Остров.
— Ну, ты же знаешь, они всегда так говорят.
— Алекс, — он понизил голос.
— А что ты здесь делаешь, ползая в лесу, как рептилия?
Как только последнее слово вырвалось из моего рта, мне захотелось ударить себя по губам. Эйден рассмеялся, не веря своим глазам.
— Это не твое дело, конечно, но я следил за группкой идиотов, которые собрались на пляж Миртл.
У меня отвисла челюсть.
— Ты следил за ними?
— Да, и еще кучка стражей со мной. — Губы Эйдена изогнулись в усмешке. — Что? Ты удивлена? Ты действительно думаешь, что мы бы позволили группе подростков уйти с этого острова без охраны? Они не понимают, что мы всегда с ними, но знаешь, никто не выйдет отсюда без нас.
— Ок... Это просто фантастика... — Я решила подумать об этом позже. — Тогда почему ты все еще здесь?
Он ответил не сразу, так как был занят тем, что волочил меня обратно к мосту.
— Я увидел, что ты не пошла с ними.
Я споткнулась.
— А что... что конкретно ты видел?
Он посмотрел не меня сверху, подняв бровь в усмешке.
— Достаточно.
Покраснев до кончиков волос, я застонала. Эйден низко рассмеялся, пытаясь сделать вид, что закашлялся, но я всё поняла.
— Почему ты не пошла с ними?
Я думала, указать ли мне ему на то, что он и так знает почему, но все-таки решила, что неприятностей с меня достаточно.
— Я... поняла, что натворила достаточно глупостей для сегодняшнего вечера.
Тогда он засмеялся чуть громче. Его смех был глубоким и красивым. Прекрасно. Я быстро заморгала, надеясь увидеть ямочки на его щеках. Но мне не повезло.
— Хорошо, что ты понимаешь это.
Я опустила плечи.
— Так насколько я влипла?
Казалось, Эйден обдумывал свой ответ какое-то время.
— Я не расскажу Маркусу, если ты об этом.
Удивленная, я посмотрела на него с улыбкой.
— Спасибо.
Он отвернулся, покачав головой.
— Пока не благодари меня.
Я помнила, когда он впервые сказал мне это. Я удивилась, вместо того, чтобы поблагодарит его.
— Но я не хочу впредь ловить тебя с выпивкой в руках.
Я закатила глаза.
— Господи, и ты туда же, с тоном, как у отца. Пора тебе уже слушать музыку, подобающую двадцатилетним.
Он проигнорировал мое замечание, кивнув стражам, когда мы дошли до противоположного конца моста.
— Мне достаточно того, что я должен гоняться за своим братцем. Пожалуйста, не добавляй мне проблем.
Я набралась смелости взглянуть на него. Он посмотрел прямо перед собой, мышцы вдоль челюсти напряглись.
— Да, кажется, у него много проблем.
— И кое-что еще в придачу.
Я вспомнила, что Дикон сказал об Эйдене, так что я убедилась, что веду себя правильно.
— Прости меня. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя... моей нянькой.
Эйден одарил меня острым взглядом.
— Эм.. Спасибо тебе…
Я покрутила пальцами, чувствуя себя косноязычной по некоторым причинам.
— Должно быть, это сложно поднять его, практически в одиночку.
Он фыркнул.
— Ты даже не догадываешься.
— Я действительно не могу…
Эйден был ребенком, когда его родители были убиты. А что если бы у меня был маленький брат или сестра, и я была бы ответственна за них? Там не было выхода. Я не могла себя представить в такой ситуации.
Чуть погодя, я спросила:
— Как... как ты справился с этим?
— Справился с чем?
Мы прошли мост, и Ковенант замаячил перед нами. Я замедлилась.
— Как ты справился с заботой над Диконом после... после того ужасного происшествия?
Натянутая улыбка появилась на его лице.
— У меня не было другого выхода. Я не мог позволить другой семье взять опеку над Диконом. Думаю... мои родители хотели бы, чтобы я вырастил его.
— Но это большая ответственность. Как ты совмещал это с учебой? Черт, а как же тренировки?
Окончание Ковенанта не значило окончание обучения на Стража. Первый год работы, как известно, ужасен. Все время разрываться между тренировками Стражей, называемых Охраной, и все так же продолжать изучать важный материал по искусству или выполнять тесты на стрессоустойчивость.
Он положил руки в карманы черной униформы работников Ковенанта.
— Были времена, когда я считал, что нужно делать то, чего от меня хотели мои родители. Пойти в колледж и вернуться, вовлеченным в политику нашего мира. Я знаю, что мои родители хотели бы, чтобы я заботился о Диконе, но уж точно последнее, чего они хотели бы это того, чтобы я был Стражем. Они никогда не понимали... такую жизнь. Многие чистокровки не понимали, и я не понимал этого до того момента, как увидел нападение на свою мать. Сразу после этого я полностью осознал необходимость Стражей.
Пряча тревожные мысли подальше, я попыталась вспомнить, что я знаю о его родителях. Они выглядели молодо, как и большинство чистокровных, и, как мне было известно, они были очень могущественны.
— Они входили в совет, так?
Он кивнул.
— Но после их смерти все, чего я хотел - быть Стражем.
— Все, что тебе было необходимо, — поправила я.
Он замедлил свой шаг, выглядя при этом удивленным.
— Ты права. Мне было необходимо стать Стражем, мне все еще нужно это. — Он остановился, смотря в сторону. — Ты сама это знаешь. Это то же самое, что нужно тебе.
— Да.
— Как ты выжила? — он обратил вопрос ко мне.
Чувствуя себя неловко, я сосредоточилась на океане. Ночью в свете луны он выглядел темным и густым, как масло.
— Я не знаю.
— У тебя не было выбора.
Я пожала плечами.
— Наверное.
— Тебе не нравится говорить об этом, не так ли?
— Это так очевидно?
Мы остановились там, где тропинка раздваивалась между общежитиями.
— Тебе не кажется, что нужно поговорить об этом? — Он говорил это серьезным тоном, что заставило его голос звучать намного старше. — У тебя едва ли было время подумать о том, что случилось с твоей матерью... о тех событиях, при которых ты была свидетельницей...
Я почувствовала, как сжимаются мои челюсти.
— Я сделала то, что делают все Стражи. Я учусь убивать демонов, и я не могу ни с кем поговорить. Если бы Маркус подозревал, что у меня проблемы, он бы доставил меня к Люциану.
Эйден остановился и взглянул на меня, на его лице отражалось бесконечное терпение. Еще раз, я была поражена тем, что сказал Дикон.
— Тебе только семнадцать. Большинство Стражей не совершают свои первые убийства после окончания школы год или около того.