Где-то в Содружестве…
— И что ты хочешь этим сказать? — Тьма в помещении, казалось бы, была абсолютной, но когда раздался этот свистящий тихий голос, стоявший посреди этой тьмы аграф вздрогнул и повернулся к источнику звука. Там тьма сгущалась, и воплощала в себе самый жуткий кошмар разумных рас — Дитя Ночи. Перед ним стояло довольно крупное существо похожее на огромную летучую мышь. Ее ментальная сила бетонной плитой рухнула на него, придавливая и заставляя подчиниться более старшему. Аграф рухнул на колени, и все его тело как будто поплыло. Через секунду на его месте стояло такое-же существо, но явно моложе, и поэтому слабее.
— Повелитель, я… — Проскрипело существо в ответ, пытаясь хоть немного приподняться. — Сделал все что мог… но…
— Никаких но! — Старший сделал шаг вперед, и его сила вынудила Младшего распластаться по полу. — Ты понимаешь, чем нам грозит появление такого существа? Наследника Джоре? Когда-то эта раса сделала все, чтобы уничтожить нас! И даже разработала специальные устройства слежения и охоты на нас! Ты молод… и не помнишь этого… Зато я помню… Тысячи лет нам приходилось скрываться! Для Джоре было огромной удачей найти и уничтожить наших Патриархов! Они даже осмелились пойти на то, чтобы выращивать наших детей в инкубаторах! И держать их в клетках, чтобы получить тысячелетнего представителя нашего народа! Убив его, они приносили их на комиссию и получали огромные награды! Ты молод и глуп! И не понимаешь всей опасности этих тварей!
— Повелитель! — Проскрипел распластанный по полу Младший. — Я все сделаю! Я найду его и уничтожу!
— ИДИОТ!!! — Ментальный вопль разъяренного существа отбросил его к стене, в которую тот впечатался с противным хрустом. — Он мне нужен живым! Получив его генетический код, мы сможем подчинить себе их технологии! А потом и все расы в Содружестве станут перед нами на колени! А он будет нашим рабом! И плодить для нас рабов!!! Это будет наша месть!
— Отец! — Рядом с ним из мрака материализовалась новая крылатая тень. — Разреши мне разобраться с Джоре? Я приведу его к тебе в ошейнике, как послушную домашнюю тварюшку, и теперь мы будем разводить их в инкубаторах! Ты сможешь пить их, когда тебе будет угодно, и величие нашего народа восторжествует сначала над галактикой, а потом и над Вселенной!
— Так и будет, дочь моя! — Проскрипело облако мрака, в которое медленно превратилась фигура Старшего. — Иди… и приведи ко мне того, кто даст нам Величие!
— Так и будет, отец! — Тихо прошептало Дитя ночи, и медленно трансформировалось в молодую и очень красивую девушку — аграфку. — Они буду служить нам, как рабы… и еда…
Кор…
Я медленно и внимательно осматривал целую свалку самых различных скафов… оружия и всякой другой мелочевки, которую с собой обычно таскали ищейки на том месте, где я оставлял трупы охотников на мрзина для того, чтобы Друлг их подчистил. Их скафы, вычищенные даже от костей, лежали тут же. Но все, другое, оборудование мне было просто не знакомо. Более того, новичок бы подумал, что это ищейки, которые пытались украсть лежавшие здесь скафы и Друлг с ними расправился. Но… Все эти скафы и оборудование… Их было слишком много! Слишком! Словно Друлг их здесь довольно долго складывал. Я осторожно осмотрелся. Еще сюрпризов мне не хватало! А оборудования здесь мне хватило бы на несколько ходок в город. И самое главное, что среди них не было чего-то запредельно дорогого. Поэтому подобное можно спокойно, правда постепенно, реализовать прямо в магазине, или сдавать Дому Тирна. Кстати, именно из-за них мне и пришлось срочно уйти на Свалку. Надо же было им припереться со своей инспекцией! Да еще и девушку притащили! А я ведь ее узнал! Это именно она тогда сидела и наблюдала как прилипалы меня ломают! Она! Глаза ее выдали! А охранники-то не дураки, особенно тот, постарше. Быстро выкусил, что я на тварь среагировал. Хорошо еще что у меня на рукавах скафа закреплены метательные ножи, Сзун когда-то научил ими пользоваться. Ведь тварь-то могла спокойно нанести массовый эмпатический удар по мозгам всех, кто был в магазине, и в результате могла возникнуть просто бойня! Все убивали бы всех! А тварь сбежала бы. Но не успела! Симбионт успел меня предупредить, что такую атаку она производит сразу же после своего шипения, во время которого как-бы концентрируется для удара. Поэтому тварь и получила нож прямо в раскрытую пасть! Один из троллов, охранявших девушку, попытался в меня выстрелить, но старший охранник успел среагировать и остановил его. После чего подошел ко мне и постарался выспросить про причину убийства твари. Я сначала думал, что он просто постарается меня развести на покупку новой, или там… выплату компенсации! Но нет! Услышав от меня, что это за тварь, он только кивнул каким-о своим мыслям и просто увел девчонку из магазина. Это еще хорошо, что я сумел сдержать свою ненависть внутри себя и не бросится на эту тварь, в смысле — девушку, с ножом. Когда я увидел ее глаза… и мелькнувшее в них узнавание, я понял, что теперь мне не долго жить осталось, ведь именно она тогда подписала мне смертный приговор! Я не забыл! И всегда помнить буду, из-за кого мне пришлось пройти через весть тот ад! Но сейчас я пока что никто, чтобы хоть как-то противостоять ей и ее слугам, поэтому мне просто пришлось уйти из города. Перед уходом я дал девчонкам необходимые инструкции. Теперь, когда в наш магазин будут таскать добычу мрзины, мы имеем шанс неплохо приподняться. А они будут ее таскать, так как именно мы им помогли! Кроме того, Зарина сообщила мне, что имеет выход еще на трех молоденьких глатх! Так что я приказал ей продолжать работу в том направлении.
Мои раздумья прервало негромкое гудение, которое донеслось со стороны спины, медленно обернувшись я остолбенел, в мою сторону медленно передвигаясь полз пустой скаф!!!!! Он полз! Я осторожно постарался отойти, активировав силовое поле своего скафа, и взял наизготовку щелкуна, хотя при виде самовольного передвижения пустого скафа у меня появилась мысль, что толку от стрельбы по нему просто не будет. Словно заметив мои приготовления, скаф замер на месте, а из его отверстий выметнулось облачко мелких, словно мошка, жучков, которые тут же растворились в окружающих площадку остовах кораблей. Я продолжил осторожно отходить назад. Когда внезапно изо всех щелей окружающих железок, выметнулись облачка этих самых жучков, которые принялись объединяться в центре площадки в одно облако побольше. Вскоре облако было довольно большое, а жучки все прибывали. Когда их приток прекратился, передо мной вился огромный по своей численности рой. Их было так много, что я просто видел перед собой плотный и довольно большой вихрь их этой мошкары. Внезапно вихрь успокоился и передо мной предстала плотная фигура, сотканная из миллионов этих существ, издалека похожая на Сзуна, но только если бы он был без своего экзоскелета. Эта фигура медленно протянула руку ко мне, а потом, опустив ее указала на груду скафов и оборудования, которую стащили сюда эти жучки. Так я познакомился с Друлгом…
Некоторое время мы пытались с ним общаться знаками. Как оказалось, Друлг это был разумный рой, который становился умнее, когда увеличивал численность своих особей. Вот почему я никогда его не видел! Кто из нас обращает внимание на мельтешащих рядом мошек? Да никто! Вот и я также, просто их не замечал. Зато теперь я понял, что у меня есть огромное преимущество перед всеми остальными ищейками. Ведь Друлг, заселяя территорию, проникал сквозь все возможные щели в развалины кораблей, а значит и знал где и что можно найти. Хорошо еще что, когда был жив Сзун, Друлг заметил наше с ним общение знаками, в первое время после нашего знакомства, и запомнил их. Поэтому мне не пришлось ничего нового выдумывать, и наше с ним общение шло довольно оживленно. Опасаясь, что за мной могут пойти коты или девчонки, мало ли что им в голову стукнуть может, я попросил Друлга перед нападением на входящих в его зону влияния, сначала сообщать мне, чтобы не пострадали те, кто имеет отношение к моему рою. Друлг спокойно и с пониманием отнесся к подобной просьбе, так как сам был роем и остро чувствовал потерю любого из своих жучков, словно часть себя. Поэтому договоренность по этому вопросу мы достигли практически сразу. Немного пообщавшись я принялся переносить все сваленное на этой площадке оборудование в указанное Друлгом рядом безопасное место, где он, как оказалось, складывал свои своеобразные трофеи. Когда я зашел в тот разбитый ангар в первый раз, я понял, как сильно он проредил за это время ряды ищеек. То, что я обнаружил на площадке было всего лишь малой частью сваленного здесь оборудования. Теперь мне нужно было все это как-то доставки до магазина. Но вот как?
Содружество… Зал Совета…
В огромном зале, украшенном резными колоннами из нежно розового мрамора в огромных креслах заседали разумные, от решения которых зависела жизнь этого огромного конгломерата разумных существ. Здесь объявлялись войны, или перемирия. Заключались мирные договоры, или наоборот расторгались… но сегодня все присутствующие вспомнили о том. Когда и ради чего было создано это государственное образование… Когда представитель Империи Аграф включил голопроектор и над всем залом возникла огромная голограмма, на которой сотни огромных камней медленно плыли в черном вакууме. Вроде бы ничего особенного в этом не было, кто-то даже принял их за обычный астероидный пояс. Если бы не одинаковость движения этих камней в одну и ту же сторону… Силовые поля, местами накрывающие какие-то неизвестные устройства на их поверхности… и до боли знакомые мелкие суденышки, издали похожие на семечки, проносящиеся стайками мимо величаво плывущих колоссов камней…
— Архи??? — Испуганно икнул кто-то из советников Содружества. — Откуда?
Все завороженно уставились на ужасающую картину. Огромный по силе флот жуков двигался в сторону обитаемых миров Содружества. Именно из-за ошеломления всех присутствующих докладчик смог спокойно и в абсолютной тишине провести свой доклад. А в нем было что-то пугающее. Как оказалось, корабли архов были обнаружены совершенно случайно. И подобный способ движения дает им преимущество в том, что корабли Содружества передвигаются от системы к системе, и поэтому корабли, которые идут в обычном пространстве будут замечены только уже в зоне планетной системы, а это было практически приговором всем жителям планетной системы… смертельным приговором. И хоть сейчас корабли шли через Фронтир и Окраинные миры, но кто знает, сколько их уже проникло на территорию Содружества? А может быть и Центральных Миров? Едва закончился доклад аграфа, как все советники в буквальном смысле взорвались сериями экстренных сообщений своим правительствам, стараясь упредить их об глобальной опасности со стороны вторгшихся архов. Во всех системах государств — сателлитов Содружества было объявлено военное положение, а тысячи кораблей разведчиков двинулись во все стороны от планетных систем, в обычном пространстве, стараясь нащупать врага своими совершенными сенсорными комплексами. Правительства старались максимально уменьшить возможность неожиданного нападения. Так, к примеру, правительство Федерации Нивей объявило огромную награду тому, кто сообщит об обнаруженных в обычном межсистемном пространстве астероидов-ульев архов. В Содружестве очень быстро возникла и пошла по всем системам волна панических настроений. Ведь одно дело знать, где находится враг, а другое ждать его везде, и причем одновременно!