Система — АР-453-С…
Обычная планетная система, если не брать в расчет Свалку. Так же, как и везде в Содружестве на ней обитают различные виды разумных, и до некоторого временя, эта система никого особо не волновала. Но не так давно в системе начались какие-то подозрительные движения. То флоты корпораций приходили. То аграфы… и вот теперь в систему вошел слегка потрепанный, но все такой же грозный броненосец из Диких Эскадр. Все бы ничего, да вот только окрашен он был в цвета клана Непримиримых, самого агрессивного клана. Да и орудия его были активированы! Местная власть попыталась хоть как-то выяснить, что ему тут надо, и почему его орудия активированы. Но в ответ получили от их капитана лишь: «Я вас не трогаю… пока что…» … Этот ответ дал намек, что его лучше не провоцировать. Было видно, что корабль и его экипаж кого-то или что-то ждут. Но когда в систему стали входить корабли экспедиционной эскадры Империи Аграф, ожидание окончилось. Броненосец, словно с цепи сорвался! И открыв шквальный огонь из всех своих орудий, пошел в атаку. И хоть корабль проигрывал противнику в огневой мощи и скорости, но его мощный броневой пояс и силовые щиты, не давали возможности легким кораблям аграфов, уже вошедшим в систему, нанести ему существенный вред. Все обитатели системы замерли в ужасе, когда сектор выхода из гиперпространства кораблей, захлестнуло пламенем боя. Броненосец пер на врага, все больше разгоняясь, словно ему одному было что-то известно. Его борта уже стали плавиться под многочисленными ударами извечного противника, а силовой щит просто не успевал восстанавливаться. Уже появились и первые пробоины, парящие уходящей атмосферой и словно брызги, разбрасывающие обломки балок перекрытий и брони. Врагу тоже сильно доставалось от него, шесть крейсеров аграфов, уже дрейфовали в сторону, а двое вообще взорвались от полученных повреждений. Но броненосец не отвлекался на поврежденных врагов, и продолжал свое самоубийственное движение. И когда в систему вошел дредноут аграфов, стало понятно куда так рвался этот старый и уже сильно повреждённый корабль. Едва дредноут вошел в систему, его экипаж постарался активировать силовые щиты… но броненосец был уже слишком близко. Открыв ураганный огонь по только вошедшему гиганту, он пошел на таран! Огонь его орудий дал возможность кораблю пробить тяжелую броню противника и вломиться всей массой внутрь громадного корабля аграфов. В обычном бою, у броненосца бы просто не было никаких шансов даже пробить его силовой щит! А что уж говорить про какие-либо повреждения корпуса… но сейчас огромный боевой корабль оказался беззащитен перед большой торпедой, в которую превратился несущийся на максимальной скорости израненный броненосец. Два больших корабля словно обнялись в экстазе любовных объятий… и огромный, по своей мощности, взрыв разметал их обломки по всей системе. Разбросав в разные стороны, еще уцелевшие корабли аграфов. Так ушел из жизни капитан-командор Диких эскадр Хамур. Его Последний Поход оказался таким, что потом долго еще лихорадило весь Каганат. Но не все троллы восторженно охали, слушая рассказы о героическом бое старого тролла. Были и такие, кто скрипел зубами от ненависти. Особенно в этом преуспел капитан-командор Барун Мертвый глаз. Его оставшийся глаз каждый раз начинал нервно дергаться. Когда кто-нибудь при нему упомнила имя старого героя.
А вот к аграфам у правительства той небольшой системы появилось много вопросов… Очень много…
Во-первых, зачем они устроили встречу со своим извечным врагом в нейтральной системе? А то, что именно они это и устроили, никто не сомневался, ведь этот старый броненосец ждал именно их!
Во-вторых, кто им разрешил устраивать подобное на чужой территории?
И в-третьих, какого демона они вообще поперлись боевой эскадрой в чужую систему.
Но аграфы ничего не могли ответить, ведь тот, кто мог дать ответы на подобный вопрос находился на том самом дредноуте, который и протаранил старый тролл, на своем корабле. Федерация Нивей направила ноту протеста в Империю Аграф. И оставшимся в живых ничего другого не оставалось как просто отправиться назад, в Империю…
Аграфы…
Император Империи Аграф метался в ярости по своему кабинету, и его сейчас совершенно не волновали перепуганные глаза его секретаря, принесшего ему плохие новости. Да что там плохие… Он принес извести о катастрофе! Погиб единственный адмирал, которому Император мог доверить тайну о чистом хумане! И как погиб! Глупо! Площадная ругань сплошным потоком лилась изо рта Императора, который просто не мог найти себе места. Надо же было появиться броненосцу из Клана Непримиримых в той системе! И откуда он только взялся? Более того, кто его надоумил идти на таран дредноута в точке выхода? Ведь в обычном противостоянии, дредноут бы просто размазал этот броненосец ровным слоем по всей системе и ему за это ничего бы не было! Ни единой царапины! А тут… Глупая смерть… немного успокоившись самый могущественный аграф задумался. Произошедшее смогло приостановить его планы, но и только. Теперь ему нужно найти кого-то, кто все же возьмется за выполнение его планов. Но вот кто? Кому он сможет доверить самую страшную тайну Империи? На ум Императору не приходил никто другой, кроме Главы дома Тайим, Лаириналя, который — то всю эту кашу и заварил. Но здравые опасения старого аграфа не давали ему принять подобное решение. Ведь когда-то этот хитрец уже пытался обмануть императора и оставить этого хумана себе! И кто сказал, что подобное не повториться? Понятно было, что теперь злить Императора он не осмелится, а вот слить информацию, еще хуже самого чистого хумана, кому-то из Великих Домов вполне может. Ведь тогда Императором станет Глава того Дома, которому он и перепродаст товар. И тогда сам Император станет уже никому не нужен и его просто выбросят, как ненужную вещь! А этого позволить сам император не мог! Никак не мог, ведь его дочь вылечить можно было только технологиями Джоре, к которым он имел доступ как император. Потеряв его, он потеряет эту возможность. Он снова грязно выругался. Так его еще за все время правления к стенке еще никто не припирал. Даже тогда, когда надо было принимать решение о ликвидации своей собственной семьи, он так не задумывался. Но как он не старался, других вариантов решения этой проблемы у него, не было. Поэтому он, скрепя сердце, приказал вызвать к нему Главу Дома Тайим… Через некоторое время небольшая эскадра этого Дома взяла курс на систему АР-453-С. Флагманом этой небольшой эскадры руководил сам Глава Дома Тайим. Этот пожилой аграф был готов ругаться в голос, ведь он никогда не думал, что станет простым гонцом и порученцем Императора. Лаириналь хмуро смотрел на главный экран мостика единственного тяжелого корабля своего Дома. Кто же знал, что ему придется тратить все ресурсы своей семьи, чтобы выполнять задания Императора. Радовало только одно, Император клятвенно пообещал, что после выполнения этого задания его Дом станет Великим по его личной протекции. Все бы хорошо, вот только само задание очень сильно напрягало, так как Дом уже понес приличные потери в поисках этого самого хумана, как финансовые, так и потерял своего доверенного аграфа, который был, среди имеющихся в Империи специалистов по низшим расам, лучшим. И что теперь делать, он просто не знал. Но с выполнением задания ему следовало поспешить, так как к этой системе медленно, но неотвратимо как смерть, двигались сотни астероидов-ульев Архов, которым все равно, чистый ли там хуман, или нет. Они просто уничтожать все живое!
Кор…
Я медленно выглянул из-за угла, состоящего из ржавых балок какого-то корабля, судя по раздутым формам, бывшего грузовика. Проход до следующего поворота был пуст. Но это-то и было странно, не так давно, когда я шел по этому переходу, я старательно набросал в нем некоторый мусор, в виде оторванных кусков брони. Для создания необходимого антуража, а сейчас их не было! Для чего, спросите вы, мне нужен был антураж? Все просто! Я не мог расставлять везде ловушки, для подобного у меня просто жизни не хватило бы. А вот раскидать подобные предметы, имитируя ловушки — это я мог! И если бы кто-нибудь решился идти по моим следам, то быстро бы отстал от меня, так как ему пришлось бы рассматривать каждый подобный предмет, надеясь не вляпаться. И вот именно сейчас я вижу, что коридорчик — то абсолютно пуст! Я еще раз внимательно осмотрел его… Отвесные сплошные металлические стены, до самого поворота… и ровненький песочек, словно его умышленно разравнивали… а зачем его равнять? Следы скрыть? Так на свалке, особенно поблизости от города, такой движняк, что следы затаптываются буквально за час… а тут… странно! Я знал еще три прохода в сторону города, но этот был самый короткий. А груза у меня было два полных баула, так что естественно, мне хотелось как-то сократить дорожку. Я довольно долго присматривался к песку, но так и не увидел причины произошедшего изменения. А вот все мои чувства, обострившиеся за время жизни на Свалке, буквально вопили об опасности! Я уже решился все же обойти этот переулок, когда судьба сама мне послала ответ. Со стороны города появилась небольшая группа разумных, не более трех, которые самоуверенно поперлись по этому, весьма подозрительному, песочку. Одного из них спасло только то, что они шли гуськом! А вот остальные двое оказались не на столько везучими! Первый, выпершийся сразу на середину переулка внезапно стал проваливаться. Да что там проваливаться! Под ним в буквальном смысле возник водоворот из песка (как бы его назвать по приличнее — песковорот?), который быстро всосал его, с каким — то чавкающим звуком, то остальные члены этой группы бросились назад за угол. Но из тех троих, что вошли в переулок, добежал до спасительного поворота только один. Второго бегущего, почти перед самым поворотом, захлестнуло какое-то щупальце из песка, и поволокло назад. Я молча наблюдал за происходящим из своего укрытия. Как-то вмешиваться и спасать этого разумного, который по собственной глупости полез в подозрительное место, я не стал, так не знал всех возможностей твари, которая свила себе здесь гнездо.