Луиза…
Возвращаясь в академию, я встретил мистера Кэльбу. Он был мрачнее осеннего неба. У нас завязался неприятный разговор.
— Общине Карлайн мы несомненно насолили. Они рвут и мечут, — с усмешкой заявил проректор. — Обещают перестать сотрудничать с нашими картелями в столице. Хотя, не думаю, что выкрики старейшины убедят коммерсантов перестать вести бизнес с нашими предприятиями. Меня больше беспокоит твое состояние, сынок.
Я моментально понял к чему он клонит. Мне ужасно хотелось поделиться с ним. Рассказать, что встретил настоящую любовь, но вовремя осекся. Вспомнил, что у мистера Кэльбы имелись свои планы на мой счет. И я пока не уверен стоит ли ему, или еще кому-либо из родной общины знать о моем положении.
— Мне все равно какие у тебя насчет неё намерения, но не забывай, — тут мистер Кэльба стал серьезен, — ты не можешь положить на чашу весов личное счастье против вековых устоев. Отношения между оборотнями складывались ни один год и тебе ничего не изменить.
— Может никто просто не пытался? — история оборотней ходила по кругу. Старшее поколение учило младшее ненавидеть друг друга, и так от отцов к детям ни один десяток.
— Сынок, пойми, ты можешь стать одинокой травинкой на пути колеса. Общество сомнет тебя, и ты сгинешь в земле, — он по-отечески хлопнул меня по плечу. — Ты — наследник общины, наша семья поддерживает тебя пока ты не меняешь устои.
Мистер Кэльба ушел, оставив меня в дурном настроении. Все только и твердят, что я — наследник общины. И что? Кто меня спрашивал? Старейшина сделал это в укор Карлайну, потому что они обвиняли меня в массовом убийстве оборотней.
Об этом, кстати, хорошо бы рассказать Луизе. Нужен подходящий момент. Она не глупа и вряд ли поверит в мою виновность. Но все же дело касалось её родителей. Мало ли какие помысли она лелеяла все эти годы… Вдруг месть? Хотя… Луиза такая нежная и добрая. Я не привык к такому. Оборотни моего окружение прежде всего думали о выгоде или развлечениях. Собственно, это была одна из причин почему я бежал на восток.
— Луиза, — я привлек внимание девушки, которая явно обрадовалась моему появлению. Медведь скрылся в толпе студентов. Да и все равно видит он нас вместе или нет. — А твой жених оказался настырнее, чем мы думали.
— О да! — выдохнула она. — Но здесь он мне не жених. Правила общин не распространяются на академию Найтенмор.
Мне понравилось то, с какой решимостью говорила Луиза.
— Так что мне все равно. Как преподаватель он должен сохранять дистанцию, иначе его уволят, — добавила она, а потом резко поникла. — Но, если меня отчислят, то…
Луиза сделалась такой грустной, что я не выдержал. Взял её прохладную ладошку в свои. Бушевавший до этого волк затих. Не успокоился, а будто замер, ожидая продолжения. Я повел большим пальцем по тыльной стороне ладони.
— Не отчислят, — вид медленно розовеющих щек ложился бальзамом на истерзанный ночными бдениями разум. Как приятно, видеть её реакцию. — Я сделаю все, чтобы этого не произошло. И не позволю ему издеваться над тобой.
Мы улыбнулись друг другу, а потом я позволил себе поступок, который привел волка в восторг. Обнял за плечи и едва коснулся губами виска. Хм, я сделал это в зале, где еще полно студентов. Вероятно, к вечеру новость о том, как Невилл Андерсон проявляет интерес к сиротке из вражеской общины выйдет за пределы академии. Лирофоны позволяли сплетникам разносит слухи быстрее прежнего.
— О, Невилл, — она стыдливо опустила глаза, позволив вести себя прочь из Церемониального зала.
— Я что-то поздно зашел в зал и не увидел тебя. Но ты же не опоздала? — спросил, когда мы оказались в коридоре.
Огорошенный разговором с мистером Кэльбой я зашел в зал минут за десять до начала.
— Зашла в последний момент. Соседка нагадила. Выключила будильник.
Снова накатила злость.
— Но я думаю, что мы разберемся, — поспешила добавить она. — Я отселюсь.
— Почему ты? Пусть она отселяется. И сегодня же. Она то напоить тебя хотела, то будильник выключила. По-моему, достаточно причин, чтобы заявиться к коменданту башни.
— Ну, — девушка виновато опустила взгляд. — Ты прав.
— Хочешь я поговорю? — я бы не только поговорил, но и Мери заодно спесь убавил. Но, мне казалось, что Луизе надо сделать это самой.
— Нет, — она мотнула головой. — Я поговорю. Я даже думаю, что у меня есть кандидатура на замену Мери.
— Это хорошо, — хотелось бы знать о ком именно она говорит, но об этом я решил спросить на первом общем занятии первокурсников. Хотел сразу же увидеть. — Кстати говоря, ты как-то не сообщила мне о своем дне рождении, так что…
Я продолжал обнимать Луизу за плечо и идти. Ни на секунду не хотелось отпускать её.
— О, ну… это неважно. Лучший подарок ты уже мне сделал. Привез в академию, — она смущенно взглянула на меня. — И танцевали мы… хорошо…
От воспоминания о вчерашнем поцелуе внутри разлилось тепло. Не то чтоб нехорошие… Скорее, непристойные мысли полезли в мою голову, но я гнал их, а потому не сразу продолжил разговор. Теперь так будет всегда рядом с ней и мне нужно научиться себя лучше контролировать. Уже на пороге Обеденного зала сказал.
— Но у меня есть для тебя сюрприз на твой прошедший день рождения.
— Какой? — она высвободилась.
— Если скажу, то это не будет сюрпризом. Получишь его в лесу после ужина.
Глава 10
Луиза
Невилл умел заинтриговать. Ни подсказок, ни отдаленных намеков не давал. Молчал, загадочно улыбался, а после первой пары демонологии, лишь со смехом сказал: «Попробуй угадать сама, чего такого я собрался тебе подарить, что для этого нужно сходить после захода солнца в лес».
Действительно. Так просто взять и угадать. Чего бы такого он мог мне подарить… Его игривая улыбка кружила голову. А при взгляде на пухлые губы в мысли лезли всякие непристойности.
Нет, учитывая, как Невилл вел себя со мной на публике, для поцелуя нам вряд ли потребовался бы поход в лес. Конечно, он соблюдал определенные приличия. Никаких объятий или прикосновений на занятиях. Но в остальное время… Он то случайно касался моей руки, то норовил приобнять за плечи.
Я бы могла рассердиться и потребовать от него перестать трогать меня. Сбросить руку с плеча, отдернуть ладонь. Сказать, что мы друзья или просто однокурсники. Думаю, Невилл бы понял. Но я чувствовала, что в его действиях крылась иная причина, чем попытка показать окружающим наши отношения.
В прикосновениях Невилла таился непонятный трепет. Какое-то особое отношение, разгадать которое мне пока не под силу. Его пальцы трогали меня так осторожно, будто мое я могла сломаться или растаять. А объятия дарили спокойствие и чувство безопасности, которых я была лишена почти с рождения.
Разве можно отказаться от подобной роскоши? Нет. Пусть только здесь и сейчас. Пусть один день или одно мгновение, но в эти секунды я не ощущала себя одинокой. Наверно, матроны приюта сказали бы мне, что я — пустоголовая наивная дурочка.
Да и о вчерашнем поцелуе я не могла думать, как о всего лишь красивом воспоминании. Стыдно признаться самой себе, но меня тянуло к Невиллу. Хотелось вновь прикоснуться к его губам своими. Еще раз испытать ту сладкую негу, что разливалась в теле, когда мы жались друг к другу в танце.
Что ж, пусть глупая и наивная, зато счастливая. Главное, не забывать об учебе. Об экзамене, что мне предстояло сдать лично ректору через месяц! О Родерике, который настолько хотел заполучить меня, что даже устроился на работу. И о гадкой соседке! Последнее я могла решить за день.
В обед я занялась поисками Эвелины, чтобы предложить ей занять одну комнату в башне. Очень хотелось разрешить проблему с Мери до ночи. Мало ли, что взбредет соседке-пакостнице на этот раз. Вещи порвет или конспекты выкинет.
Эвелина нашлась в самом отдаленном и плохо освещенном углу Обеденного зала. Взяв поднос с едой, я подсела к ней.
— О, кто вспомнил о моем существовании, — проворчала она, картинно закатив глаза, но я видела, что вампирша рада моему появлению.
— А я не видела тебя на завтраке. Подумала, что ты ушла.
— Не мудрено, что не видела. Ты же была в компании вон того красавчика, — она указала в сторону Невилла и Тони. — Ты смотри, будешь тут на меня время тратит и кавалера твоего уведут.
Я хмыкнула.
— Не думаю, что Невилла можно увести.
Перед глазами все еще стоял его пылающий взгляд после первой пары в учебном году — демонологии.
— Невилла? — нахмурилась Эвелина. — Случайно, не Андерсона?
— Он самый.
— Да у тебя, подруга, бешеная конкуренция, — вампирша отпила из бокала красную жидкость, похожую на вино. Это была искусственно выведенная кровь, в которую добавляли все необходимые для вампира вещества. Своего рода витаминный комплекс. Три бокала в день и никакой жажды человеческой крови. — Не позавидуешь тебе. Моя соседка — Аннабель Кэльба, дочка нашего проректора, только о нем и бредит. Как сумасшедшая.
— Ого! — а ведь мистер Кэльба вроде как помогал мне зачислиться в академию. Как же так? Почему он помог мне, если его собственная дочь бредит Невиллом?
— Да, она мне вообще не нравится, — Эвелина обмакнула алые губы салфеткой. — Но, если честно, меня она тоже невзлюбила. Все истерила, что не хочет жить со мной в одной комнате. Будто бы я хочу. Еще папашу своего вызвала. Тот пообещал исправить положение. Это из-за неё я чуть не опоздала на построение.
— А что она сделала?
— Закрыла комнату на магическую печать с той стороны.
— И как же выбралась? — я с ужасом смотрела на Эвелину, потому что вряд ли бы справилась с печатью. Нас в приюте этому почти не учили.
— Она не знает, что из всех вампирских трансформаций я умею обращаться в туман. Так что пришлось обнажиться, проплыть через скважину в коридор, снять печать, вернуться и одеться, — она хмыкнула, а её глаза как-то странно заблестели. — Благо, никого в коридоре не было, а то вышел бы конфуз.