— Кошмар…
Я потрясла головой, представляя, что мне бы пришлось вылететь сипухой через окно, а потом как-нибудь попасть обратно в комнату за одеждой.
— Ага… — Эвелина тяжко вздохнула. — Слушай, у меня есть предложение.
— О, у меня тоже, — я встрепенулась, вспомнив зачем пришла.
— Не хочешь жить со мной в одной комнате? — мы сказала это почти одновременно, а потом расхохотались. Ответ был очевиден.
— Только предупреждаю, я очень ворчлива.
— Это я вижу.
Мы посмеялись, а потом договорились сходить после обеда к коменданту и решить вопрос с комнатами.
Что ж, вроде мне удалось решить одну проблему.
Разговаривать с коменданторшей мы отправились с Эвелиной вдвоем. Решили сделать это перед ужином, чтобы успеть перенести вещи. Но как оказалось наши «добрые соседки» уже договорились, о чем весело щебетали на весь этаж.
Полураскрытые чемоданы Эвелины с наваленным на него мелкими вещичками стояли в коридоре.
— Знаешь, я не прощу этого, — во весь голос заявила вампирша, обращаясь ко мне. — Так нельзя относиться к чужим вещам.
Я заглянула в комнату и увидела соседку Эвелины — Аннабель Кэльбу. Это одна из тех девиц, что так смачно обсуждали, как будут благодарить Невилла, если он понесет их пальто. Все сложилось в одну картину. И эта Мери явно с ними дружила. Значит на меня точило клык волчье сообщество девушек. Видимо, они действительно хотели заполучить Невилла себе.
Коменданторша — строго вида ведьма средних лет, — тоже не обрадовалась выставленным вещам.
— Мисс Кэльба, Мисс Стронголд, разве вас не учили не трогать чужие вещи?
Те как-то с фальшивой стыдобой потупились в пол, но Эвелина осталась Эвелиной до последнего, чему я только и была рада.
— Эй, вы, волчицы, если у меня что-нибудь пропало или испортилось, то я пожалуюсь ректору и напишу заявление в полицию, — с этими словами она принялась запихивать вещи в один из чемоданов. — Луиза, помоги мне пожалуйста все перетащить.
Аннабель и Мери продолжали строить из себя невинных овечек и объясняться перед комендаторшей. Эвелина их не слушала и даже не отвечала на вопросы. Она дулась, укладывая одежду, которой у нее было довольно много, и ворчала в своей манере.
— Теперь все перестирать придется. Ненавижу, когда посторонние трогают мое белье, — она сложила чулки. — Надеюсь, не оставили мне тут своих блох.
Стало смешно. Очень. Не сдержав улыбки, я взглянула в недовольные лица однокурсниц. Кажется, они нам тоже не простят. Эвелине, потому что ворчала, а мне за компанию.
В остальном, переезд прошел быстро. Моя новая соседка не стала долго возиться. Сбросила все на кровать, сказав, что потом разложит вещи, и мы пошли на ужин.
— Лу, — обратилась Эвелина на лестнице. — Можно же я буду звать тебя Лу?
— Конечно, — я не видела в этом ничего зазорного. Мери звала меня так, не спрашивая.
— Хорошо. А меня можешь звать Лина, ладно? Друзья зовут меня так, — я кивнула, и она продолжила. — Слушай, теперь, когда мы разобрались с этики гадкими волчицами, у меня назрел вопрос. А ты любишь вставать по утрам?
— Не очень. Я же сипуха, ночная птица.
— Ясненько, теперь у нас с тобой другая проблема, — протянула Лина. — Сколько будильников нам понадобиться, чтобы проснуться к завтраку?
Мы переглянулись и посмеялись.
— Двух хватит. Выставим на разное время.
— Можно. Но я бы еще парочку прикупила, — Лина загадочно улыбнулась. — Или стащила бы у наших волчиц.
Мимо нас по лестнице пронеслась вся четверка. Мери, Аннабель и еще две девушки, имен которых я не знала. А может слышала да не запомнила. Лично мне они не представлялись.
— Ты не боишься, что они устроят нам какую-нибудь гадость? — тихо спросила я, когда мы достигли ступеньки.
— Не-а, и тебе не советую.
— Эта Мери пыталась меня опоить на студенческой вечеринке, — призналась Лине.
— А нечего туда ходить. Там всегда такое случается. Вечеринка вечеринкой, но если застукают за непотребством, то прощай академия.
— Ну да.
Мне стало немного обидно от слов Лины, но отказать ей в правоте я не могла. Хорошо, что Невилл оказался там и помог справиться с бушующей толпой.
И кстати о нем. Мы собирались пойти в лес вечером. Вроде до отбоя студенты могли свободно посещать всю территорию академии, а небольшой лесок с прудом являлись её частью. Так что никаких проблем возникнуть не должно со столь поздней прогулкой. Хотя…
Все-таки слова Лины имели какой-то странный эффект и засели в душе. Непотребство… Зачем он ведет меня в лес вечером?
Любопытство потихоньку стало вымещаться страхом. Я беспокоилась, оглядываясь на настенные часы. Половина девятого. До отбоя полтора часа.
— Ты что-то сама не своя, — заметила Лина, отпивая искусственную кровь. Последние минут двадцать она что-то рассказывала, но я, к своему стыду, не слушала.
— Да… Просто у меня… — щеки налились жаром.
— Поздняя встреча с красавчиком? — она сузила глаза, хитро улыбнувшись.
— Ага.
— И давно вы встречаетесь?
Вопрос застал меня врасплох. Как сказать Лине, что мы познакомились два дня назад? И что вчера уже поцеловались? Встречаться Невилл не предлагал, но вел себя так, будто я уже согласилась. Он не один раз помог мне, но, с другой стороны, это не делает меня обязанной быть с ним, как девушка. Что же между нами?
Видимо, я слишком долго размышляла, потому что Лина сделала вывод сама.
— Хм, понятно. Все запутано, — она взяла вилку и принялась крутить её между пальцами. — Вот что я тебе скажу, Лу. Не позволяй ему запудрить себе голову.
— Ты так говоришь, потому что он волк и принадлежит к вражеской общине? — наверно, в силу привычки я ждала долгой лекции о том, как волки отличаются от других оборотней. Но Лина удивила:
— Нет, Лу, потому что он парень, а ты девушка. А парни… такие парни.
Я улыбнулась своей ворчливой подруге, понимая, что и здесь она права, но отвечать не стала. Мы продолжили есть в молчании, поглядывая на других студентов. Мои мысли вновь занимал Невилл и предстоящая прогулка в лес.
На девятый удар башенных часов Лина потянулась ко мне и заговорщицки шепнула:
— Вытри рот.
Я схватила салфетку и принялась промокать губы, которые измазала в ягодном варенье. Ткань липла к коже и мне хотелось умыться. И что это меня вообще на сладкое потянуло? От нервов что ли?
По лицу Лины я поняла, что Невилл подошел.
— Привет, — она улыбнулась ему, а я наскоро попыталась выпить чай.
— Привет, меня зовут Невилл Андерсон.
— Эвелина Мюррей, — она поставила локти на стол. — Верни, пожалуйста, мою подругу до отбоя.
Голос Лины прозвучал так, что не до конца было понятно. Шутит она или говорит серьезно. Я же, сама не зная почему, больше беспокоилась за реакцию Невилла. А потому, не успев дотереть лицо, обернулась к нему.
— Разумеется, — мы встретились с ним взглядами. На секунду я уловила, что в карих глазах мелькнул янтарно-желтый отблеск. По спине вмиг побежали мурашки, а сердце ускорилось. Потому что подобное и пугало, и притягивало одновременно. Завороженная, я не сразу осознала, что его большой палец коснулся уголка моего рта. Он начал аккуратно тереть кожу, отчего у меня непроизвольно приоткрылся рот. К щекам хлынул жар. От настойчивого прикосновения низ живота налился свинцом.
— Нам полчаса на дело хватит, — Невилл убрал руку, уведя взгляд в сторону.
— Ну уж маловато… — Лина хотела что-то сказать, но я оборвала её: резко вскочила с места, чуть не перевернув наш столик.
— Пойдем, — от смущения я не могла смотреть ни на подругу, ни на Невилла. Дрожащие ноги плохо слушались меня. Надеюсь, это быстро пройдет. И что это вообще такое сейчас было?
— Прихвати кусочки сахара, пожалуйста. За моим столом все съел Тони.
— Ладно, — я собрала их сахар в салфетку и положила в карман. Все это время я стояла спиной мужчине, при этом ощущая его присутствие всем телом.
— Удачи! — на прощание улыбнулась Лина.
Страх навалился тяжелой ношей, когда мы подошли к большим арочным дверям. Меня грызли сомнения. Внутренний голосок твердил, что стоит повернуть назад прямо сейчас. Пока не поздно! В то же время, мне совсем не хотелось, чтобы Невилл думал обо мне, как о сумасшедшей или трусихе, что сначала согласилась, а потом передумала.
Разумная девушка отказалась бы изначально, а раз я так не поступила, то должна пройти до конца. Нельзя отступать. Я всегда могу улететь от него птицей и постучаться в окно Лине, чтобы та впустила меня в комнату. Да. Точно! План спасения готов, осталось не забывать спокойно дышать и держаться на ногах. И почему только дрожь не прекращается?
Лес, огибавший здание академии с трех сторон, был волшебным. Во всяком случае казался таким из-за обилия парящих огоньков-призраков и светящихся растений.
— Так что ты решил мне подарить? Какого-нибудь забавного монстрика? — просьба взять с собой сахар была что ни на есть прямой подсказкой к тому, какой сюрприз меня ждет. Это будет животное. Может дух-фамильяр леса?
— Лучше, забавного демоненка, — Невилл как-то загадочно улыбнулся, а у меня сжалось сердце.
— Демоненка? — остановившись, переспросила. Может я все-таки ослышалась.
— Да, — он выглядел слишком беззаботным для такой новости. — Луиза, ты же учишься на венатора. У тебя должен быть ручной демон.
К такому подарку я была совершенно не готова. Демон. Перед глазами возник гулин, который пялился на меня и трогал за щеку в поезде, пока я спала. С таким я не справлюсь…
Невилл шагнул в сторону леса.
— Пойдем, нам лучше не терять времени.
— А это не опасно? — двинулась за ним вслед.
— Нет, поверь, он безобиден.
Безобидный демон. А демон ли он вообще тогда?
— Ты уверен? — я снова замерла.
Невилл повернулся ко мне.
— Еще как, — он зашагал вперед спиной. — Луиза, ты что? Перестала мне доверять? — мужчина изобразил обиду, театрально насупившись. — Разве я могу подвергнуть тебя опасности? Вот какого ты обо мне мнения, да?