чтобы все разузнать.
— Нет, — я принялась вертеть тетрадь в руках, чтобы не разнервничаться. — Пока нет.
Потом шепотом пересказала то, что услышала от ректора.
— Драки конечно запрещены на территории академии, но ведь Кросман начал первым. Я могу это подтвердить. Я все видела. Да и другие тоже, — задумчиво произнесла она. — Даже эта стайка волчиц. Готова на свои клыки поспорить, они тоже будут за Невилла свидетельствовать. Ты только взгляни на них.
Аудитория была сделана амфитеатром. Мы с Линой сидели на шестом ряду, а Аннабель и компания на первом. Они вечно любили выделиться перед всеми, особенно перед преподавателями, чтобы заработать себе дополнительные очки расположения.
— Они выглядят напуганными. А еще постоянно шепчутся и озираются. Наверно, ждут, когда он появится, — заметила Лина и покачала головой. — Не понимаю, что такого Невилл мог сделать, чтобы мы этого не заметили.
— Я тоже.
Лина едва улыбнулась, а потом, переведя взгляд на мои дрожащие руки, взяла за предплечье.
— Все будет хорошо.
— Угу.
Началась вторая пара по философии, а Невилл все не появлялся. Я разнервничалась. Не стоило строить из себя порядочную студентку и возвращаться на занятия. Надо было вернуться к нему и поговорить. Вдруг я больше не увижу его. Ни сегодня, ни завтра. Что, если его уже увезли в отдел полиции или еще куда?
Лектор что-то говорил о древних учениях, я же смотрела на большую чернильную кляксу, въевшуюся от времени в дерево, и думала, что ужасно поступила. Эгоистично хуже некуда. Он меня защитил от Родерика, избавил от навязанного жениха, а я… А я пошла на философию вместо благодарности.
Только я ощутила горестный толчок в груди, как на парту рядом со мной опустилась широкая мужская ладонь.
— Подвинься, принцесса.
Это был Невилл и он только что назвал меня принцессой. Впервые. Никогда не думала, что такое банальное прозвище может прозвучать так приятно.
Видимо, он зашел в аудитории с другого входа и спустился по лесенке к нашему ряду сзади. От радости видеть его здесь, в аудитории, я подскочила и присела на Лину. Та, что-то проворчала и сдвинулась по лавке влево.
— Вижу, что рада, — прошептал он, коснувшись ногой моего бедра.
Меня обдало жаром. И как теперь высидеть пару? Выпрямившись, я украдкой взглянула на Невилла. Солнце заиграло в его растрепанных волосах, которые он старательно пытался пригладить рукой.
— У тебя все нормально? — поинтересовалась я, хоть вид у него был самый что ни на есть довольный.
— Да, — бросил он с улыбкой. — Пришлось сделать пару звонков. Посоветоваться.
— Но тебя не отчислили?
— Пока нет.
«Пока» встало поперек горла. Почему Невилл выглядит таким веселым, раз все настолько серьезно? Что происходит?
— Отец в бешенстве. Даже приедет меня навестить, — усмехнулся он.
— Сюда? — я чувствовала, что Невилл не договаривает. И много чего не договаривает.
— Нет, Лу, в столицу. Завтра я уезжаю.
Сердце сжалось от страха. Мне казалось, что в те минуты оно перестало биться. Преподаватель сделал нам замечание, пригрозив выгнать с занятия. Невилл лишь хмыкнул. А я находилась в таком оцепенении, что вряд ли произнесла бы еще хоть слово.
Чувство несправедливости окатило с головой, точно на меня вылили ведро ледяной воды. Это что же получается? Родерик спровоцировал и разыграл из себя жертву, а виноват Невилл? В чем?
Мне ужасно хотелось расспросить Невилла здесь и сейчас. Я посмотрела на лектора. Он явно был погружен в древние учения. Стоя за трибуной, он ораторствовал так, будто призывал нас выходить на улицу и протестовать против императора. То и дело взмахивал руками и поправлял очки. У него даже рукав сюртука задрался.
— В чем тебя обвиняют? — не выдержала я. Лина, кстати, тоже повернулась к нам.
Невилл тяжко вздохнул.
— Родерик больше не может принимать обличье медведя.
Я застыла, глядя в карие глаза. В них промелькнули янтарные крапинки.
— Но как такое возможно? Ты же…
Он покачал головой, слабо улыбнулся и легонько толкнул меня ногой.
— Я ничего такого не делал. Я только хотел проучить его и заставить отказаться от тебя.
— Мистер Андерсон, мисс Флоренс, один из вас должен выйти из аудитории, — гневно бросил преподаватель.
Невилл поднялся.
— Я пойду, принцесса. А ты сиди, слушай. Как по мне, Корней нес всякую чушь о процветании общества. Я не переношу россказни об общих женах, — уходить так же тихо, как пришел он не собирался. Спустился по лестнице и с самодовольным видом прошел мимо преподавателя. Тот ничего не сказал.
Лина дернула меня за рукав и кивнула в сторону уходящего Невилла. Я не совсем поняла, что она имела в виду.
— Иди, чего ты сидишь? Мало ли что еще произойдет. Тебе нужно поговорить с ним. Корней и вправду всякую чушь молол языком. У него просто жены никогда не было, вот ему и хотелось, чтобы женщины были общими, — пробурчала она.
Что ж, в иной раз я бы осталась. Но не сейчас. Поэтому поднялась и запихнула учебник с конспектами в сумку. Преподаватель оторопел.
— Мисс Флоренс, а вы куда?
Я облизала губы, чувствуя, что от волнения начинает тошнить. Но, а что еще оставалось делать? Вдруг у нас действительно больше не будет шанса для разговора?
Конечно, можно было притвориться. Сказать, что стало плохо. Разыграть маленькое представление с носовым кровотечением и отправиться в больничное крыло. Но я не умела играть, а еще врать. Из академии за самовольный уход не отчислят. Просто поставят штрафной бал за прогул. Что ж, пусть это будет небольшим наказанием за то, что я не осталась и не поговорила с Невиллом изначально, как должны была сделать.
— Простите, мне надо, — я принялась спускаться по лестнице под всеобщее внимание. Возможно, я порчу репутацию хорошей студентки. Возможно, наживаю врага в лице преподавателя по философии. Но я уже сделала выбор. Потом останется лишь принять последствия.
— Ну, знаете, мисс Флоренс, — лектор склонился к бумагам и начал что-то писать. Я уже прошла мимо и вышла вслед за Невиллом.
В аудитории царила полная тишина, когда я закрывала за собой дверь.
— Зачем ты так, Лу? Я бы тебя подождал, — в голосе Невилла сквозило лукавство. Я не видела его, но была уверена, что он хитро улыбается. Как всегда обворожительно.
— Почему ты… — я начала задавать вопрос и разворачиваться, но договорить не успела.
Невилл обхватил меня за талию и резко развернул к себе. От неожиданности я охнула, чем он не преминул воспользоваться, накрыв мои губы своими. Глубокий поцелуй мгновенно довел до дрожи. Не знаю, что взяло верх сильнее. Неожиданность или мысль, что прямо сейчас за дверью идет лекция, с которой я так бессовестно ушла.
Все ощущалось намного острее, чем прежде. Совсем не походило на тот поцелуй на студенческой вечеринке. Он был требовательный, властный и настолько жаркий, что я еле стояла на ногах. Тело совершенно не слушалось. Колени подгибались, и Невилл, видимо ощутив, как я ускользаю, покрепче прижал к себе. Сердце громко билось в ушах, дыхание сперло. В груди будто взрывался фейервек, рассыпаясь по телу мириадами жгучих искорок. Одной рукой я ухватилась за его блейзер, вторая продолжала сжимать лямки сумки.
— Нам… надо… поговорить, — прошептала я, стараясь успокоиться.
— Пойдем, принцесса.
Опять? Зачем он так говорит? Эта фраза заставляет меня чувствовать себя как-то по-особенному. Что в ней такого⁈
Забрав мою сумку, Невилл увлек меня за собой. Это сумасшествие. Настоящее безумие, о котором в приюте говорили только шепотом. Раньше я не понимала их метаний, но теперь знала насколько жестоким может быть соблазн.
Невилл увлекал меня дальше по коридору. Я шла неровной походкой, все время оборачиваясь назад. Наружу рвался нервный смешок. Не знаю, чего именно я боялась больше. Того, что нас увидят или же, наоборот, никто не помешает нам.
На губах горел поцелуй, разливаясь под кожей бурлящим блаженством. Я жаждала еще. Хотелось большего, лишь самую малость: побыть подольше в его крепких объятиях, вдохнуть аромат кожи, позволить целовать себя снова и снова.
В то же время, собственные желания пугали меня. Как и целеустремленность Невилла. Я не знала, как именно он истолковал мою просьбу поговорить, куда вел и зачем. Влечение вперемежку с волнением заставляли сердце неистово биться в ушах, заглушая посторонние шорохи.
Невилл резко остановился, из-за чего я влетела в него, ударившись носом в плечо.
— Ой, — потерла лицо, разгоняя слабую боль.
— Давай сюда, — он будто и не почувствовал удара. Взялся за ручку, отворил дверь и заглянул. — Здесь никого.
Невилл потянул меня за собой. Я лишь успела бегло оглядеться. Мы оказались в маленькой полузаброшенной аудитории, которую использовали под склад всякого барахла. Парты сдвинуты, доски нет, возле окна наставлены шкафчики, вдоль другой стены тянулись пустующую стеллажи.
Моя сумка с учебниками улетела на ближайшую парту. От стука я вздрогнула. Страх взял верх в борьбе с искушением. Мне резко перехотелось оставаться с ним наедине. Шаг назад, к двери.
Невилл не заметил и этого. Он круто развернулся и вновь притянул к себе. Его теплые губы впились в мои, влажный язык проворно скользнул в рот.
Это был сладкий опьяняющий плен. Мои ладони уперлись в широкие плечи, но как-то слабо. Хотелось ли сопротивляться? И да, и нет. Какая-то часть меня запротестовала, взбунтовалась против столь ярой настойчивости. Другая желала подчиняться, позволять делать с собой все, что угодно.
Природа силилась взять свое. Ноги слабли, тело становилась ватным под его натиском. Невилл крепко обнял меня одной рукой. Видимо, чувствовал мое слабое сопротивление. Не держи он меня так, я бы уже отступилась. Вторая опустилась вниз, к бедру. Пальцы стали перебирать ткань юбку, приподнимая край.
— Нев… — вырвалось у меня между поцелуями. Не знаю, что конкретно мне хотелось сказать, но Невилл все равно не дал.