— Тихо-тихо, — запричитала подруга. — Тьфу, неужели придется колоть…
— Глупости, — Невилл сказал, как отрезал. — Никаких уколов.
Мужчина вновь склонился ко мне, но в этот раз не для того, чтобы помочь подняться, а, чтобы взять на руки.
— Лина, возьми вон тот плед, — скомандовал он, выпрямившись. Я тут же обхватила его за шею и прижалась. — Раз уж идешь с нами, то поможешь Луизе с переодеваниями.
Подруга проворчала что-то нечленораздельное. Я же предпочла промолчать. Любые слова только усиливают стыд. А мне было очень стыдно перед друзьями за столько причиненных неудобств. Возятся со мной, как со смертельно больной. Нет, хуже, как с маленький глупым ребенком.
— Ох, мистер Андерсон, ну и выпала вам доля носить девушку на руках по всей академии.
Я не видела лекаря, но точно знала, что голос принадлежит ей.
— Вполне приятная доля, — буркнул он, и мы покинули больничное крыло.
Глава 19
Невилл
Я пронес Луизу во двор окольными путями. Хотел, чтобы по дороге встретилось, как можно меньше студентов или преподавателей. Чем меньше свидетелей, тем более невероятными будут казаться сплетни. Не стоит всем вокруг знать, что у неё так плохо со здоровьем. Мало ли кому в голову придет мысль воспользоваться её слабостью. Тем более, что меня в академии ближайшие две недели не будет.
Лина не отставала. Её настойчивость немного раздражала. Она не доверяла мне. Хотя оно и понятно. Будь я на её месте тоже бы не доверял тому, кто принес девушку без сознания неизвестно откуда.
С другой стороны, я был рад, что у Луизы есть столь преданная подруга. Можно беспокоиться чуть поменьше.
Я еще собирался перед отъездом поговорить с Тони. Пусть присматривает за Луизой в обмен на мою снисходительность. Он ведь так хотел проявить себя, как хороший друг. Даже помощь предлагал в завоевании сердца моей истинной. Что ж, предоставлю ему возможность. Присматривать, правда, будет с одной оговоркой. Так, чтобы Луиза не знала об этом. Одна жалобу и ему несдобровать.
Конечно, другие волки не отказали бы в помощи (мой статус наследника общины давал свои плоды), но можно ли было им доверять? Определенно нет. Такой глупости я себе позволить не мог.
Мы вышли на свежий воздух затемно. Лес светился люминесцентными растениями, подсвечивая снизу кроны деревьев всеми цветами радуги.
— Пойдем к пруду, — махнул в сторону тропинки.
— Тут есть пруд? — нахмурилась Лина.
— Ну да. — Она что? Из академии не выходит? Прямо самый безобидный вампир на моей памяти.
— Там красиво, — прохрипела Луиза на моих руках. Я подсобрался, предвкушая самую тяжелую часть нашего похода. Ходить по узким тропинкам среди высокой заросли с девушкой наперевес не так-то просто. Не зацепить бы её случайно обо что-нибудь и не встретить бы еще одного демона арканы смерти. А то мало ли.
Своего рыцаря ордена Малеуса, кстати говоря, сдавать ректору не стал. Колбы — надежное хранилище. Никто, кроме хозяина, не может распечатать их. Да и высший демон сам пришел на службу… Хотя меня не покидало стойкое ощущение, что клялся он не ко мне. Луиза же стояла позади, а обращение «мастер» ни о чем не говорит. Так демоны могут обращаться и к мужчинам, и к женщинам.
А что, если это она лишила Родерика звериной ипостаси?
Догадка возникла так неожиданно, что я резко остановился и взглянул на Луизу.
— Чего стоим? Кого ждем? — проворчала Лина.
— Что-то не так? — просипела Луиза, вжавшись в меня.
— Ногой зацепился, — соврал, не желая озвучивать свои мысли.
А что, если её плохое самочувствие связано с магическим воздействием на Родерика?
За этой мыслью пришла следующая.
Могла ли Луиза обладать этим опасным даром? У них в общине не особо занимались девочками-сиротами, предпочитая готовить их к замужеству. Так что никто не проверял её способности.
Раз так, то если Луиза обладает столь сильным и опасным даром, то нельзя что бы кто-нибудь об этом узнал. Иначе ей светит тюрьма…
Дойдя до пруда, мы прошли до плакучей ивы. Длинные хлесткие ветви свисали до самой воды. Ствол был достаточно широк, чтобы спрятаться за ним. Так что Луизе будет где одеться в форму.
— Ну что, — я присел вместе с девушкой на выступающий большой валун. — Ты хоть помнишь, как обращаться в сипуху?
Луиза едва улыбнулась, облизав губы.
— Да… — слабо ответила она и прикрыла глаза.
Сначала ничего не происходило. Я лишь ощущал, как её тело слегка греется. Потом руки, ноги, туловище исчезли. Будто растворились в воздухе. Моего лица нежно коснулось, что-то пушистое. Я дернулся назад, не сразу сообразив, что это кончики перьев крыла.
Сипуха. Светло-кремовая с небольшим красным полукругом на шее сзади. Довольно большая для обычной птицы. Любой мог бы догадаться, что это оборотень, а не простое животное, из-за окраса и размера.
Уперев руки позади себя, я принялся наблюдать за полетом. Луиза набрала высоту, чтобы полетать над деревьями. Её силуэт мелькал то между дубами, то над плакучей ивой.
— А это давай сюда, — проворчала Лина, наклоняясь ко мне, чтобы забрать одежду девушки. — И на белье не смотри.
Я невольно опустил взгляд на юбку, из-под края которого выглядывали вязаные чулки.
— Пока ты не сказала, я и не смотрел.
Вампирша одарила меня прожигающим взглядом и одним рывком забрала все вещи с моих бедер. Будь она позлее, то еще бы и хозяйство прихватила.
Тем временем, Луиза спустилась к пруду и принялась кружить над водной гладью. В полете она оказалась очень проворной. Такая заклюет, не успеешь отогнать.
Я любовался ей. Проворные движения, размеренные взмахи крыльев, повороты, пике. Сипуха парила в небе, словно рыба в воде. Уверенно, с удовольствием. Было видно, как она наслаждается вечерней прогулкой. Я и сам с таким же чувством, оборачивался в волка и бродил по лесным тропам.
Лина стояла неподалеку с пледом и одеждой. Она тоже не сводила глаз с птицы. Из них получился забавный тандем. Нежная Луиза и ворчливая вампирша. Надеюсь, они не разругаются в мое отсутствие, то бедная Лу останется совсем одна в академии.
Спешить не хотелось, но время никого не ждет. Башенные часы пробили девять. До отбоя остался час. Нам бы поговорить перед расставанием. Проститься.
Луиза все еще резвилась над прудом, когда я поднялся и помахал рукой, давая знать, что пора заканчивать. Надеюсь, полет, если не вылечил, то хотя бы помог. Улучшил состояние.
Сипуха развернулась по большому кругу. Видимо, не желала прекращать свои воздушные игрища, и полетела ко мне. Вместе с этим вода в пруду стала ходить ходуном и булькать, словно начинала закипать.
Вначале я подумал, что это Луиза так воздействует на воду. Догадка сразу же показалась мне слишком невероятной, так что я подскочил на ноги. Жаль, со мной не было моего демонического кинжала. Возможно, придется снова побыть волком.
— Что происходит? Я что-то чувствую, но не могу понять, — Лина встала рядом со мной и повертела головой, разглядывая пруд.
— Не знаю… — выдохнул, приготовившись к самому худшему. Что за дикий лес растет возле академии. По идее, здесь должно быть безопасно. Это же не локация для тренировок. Где вся магическая защита? Почему здесь каждый раз творится неизвестно что.
Луиза в образе сипухи села мне на плечо и ухнула. Я взглянул в серые, не свойственные для птицы, глаза и покачал головой.
— Лучше пойдем отсюда. Возможно, это всплеск магии. А может и нет…
— Проверять не будем, — прижав вещи к груди, Лина потопала по тропинке прочь.
Я тоже решил не медлить. Поспешил вслед за вампиршой. Луиза почему-то не слезала с моего плеча. Острые коготки на лапках протыкали мой блейзер и слегка касались кожи. Казалось, дернусь, и они вопьются в мышцы.
Так, мы добрались до замка. Периодами я оглядывался, но ничего странного не замечал. Надо бы порыться в библиотеке и разузнать откуда взялся пруд. В прошлый раз возле него бродил высший демон арканы смерти, а теперь кто? Водный демон?
Оказавшись в замке, мы отправились к ближайшей аудитории, чтобы Луиза смогла наконец одеться. Я бы безумно рад видеть её счастливую улыбку, когда она вместе с Линой вышла ко мне.
— Это было потрясающе! —воскликнула она. — Кажется, я даже смогла выучить кое-что новое в полете. Например, делать более крутое пике.
Я лишь улыбнулся в ответ.
— А знаете, пруд имеет слишком правильную круглую форму, — продолжила Лу.
А я задумался. Пруд был искусственным. Если бы я собственными глазами не видел, как он закипает, то не придал бы значения форме, но не теперь. Открытие усилило мое нежелание уезжать. Буль прокляты эти подозрения!
— Спасибо, что помог, — Луиза встала напротив меня. Она сияла. Светилась изнутри счастьем. А мое сердце разрывалось от печали. Я не хотел оставлять её в академии. Эта разлука ничего хорошего не принесет. Я чувствовал это.
— Да у тебя потрясающий блюститель нравственности, — я кивнул в сторону вампирши.
Лина что-то неразборчиво проворчала, или же мне просто сделалось все равно, что она говорит. Я был слишком увлечен Луизой, которая стала такой прекрасной после полета. Её серо-голубые глаза как-то странно блестели. В них появлялись черные вкрапления и тут же исчезали.
Может это такой свет или же мне кажется… Но во взгляде читалось нечто иное нежели обыкновенная благодарность.
— Как мы?.. Ну… я, — подала голос Лина.
Я безотрывно смотрел на Луизу. Та на меня. Кажется, мы все втроем понимали, кто лишний в нашей идиллии.
— Возьми мне ужин в комнату. Я там поем. Ладно? — попросила Луиза, взглянув на подругу.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула та. — Только не задерживайся, скоро отбой.
— Ладно, — впервые Лу как-то хитро ухмыльнулась.
Глава 20
Луиза
Не знаю, что двигало конкретно двигало мною в тот момент. Но как только Лина скрылась за поворотом, я подошла к Невиллу вплотную и чмокнула губы. Впервые за все время, что мы проводили вместе, я сама спровоцировала поцелуй.