— Нет, мисс Флоренс. Я не из тех Андерсонов. Вы все правильно поняли, — он улыбнулся. — Я — Невилл Андерсон, потомок древнего рода волков, и один из наследников общины Фенрайн.
Вот так дела! Неожиданно! Еду одна, ночью, в купе в компании могучего оборотня. Нет, он, конечно, красив и пока прилично себя ведет. Но он волк! Волки считались чистокровными оборотнями. Именно они стояли у истоков двуликих. Раньше все обращались только в волков. Никаких птиц и других зверей. Это изменилось лишь в эпоху Кровавой сотни — эпоху чудовищных экспериментов и кровосмешений. Сто лет кровавой бойни и долгие десятилетия восстановления после разрушительной войны должны были примерить всех. Но волки остались волками и не признавали других двуликих.
Община Фенрайн включала древние и горделивые семейства волков. Андерсоны как раз к таким относились.
Я растерянно улыбнулась. Стоящий передо мной мужчина с милой улыбкой никак не походил на гордеца, готового принижать всех вокруг за происхождение. Вдруг мне вспомнилось как он ловко вырубил Родерика, и я невольно отодвинулась от него. Он мог точно также поступить со мной и сделать все, что захотел. Вот я влипла!
Видимо, от Невилла не укрылась моя реакция.
— Боитесь? — он присел на полку. Уголки его губ подрагивали.
Не выдержав взгляда, я уставилась в пол.
— Да… Нет… — глупо, как же глупо это звучало. Конечно же он сразу понял, что я испытываю. Можно было вообще не отвечать.
— Не беспокойтесь, мисс Флоренс. Чтобы вы не слышали о нашей общине не перекладывайте это на меня.
Я настороженно взглянула на него, силясь разобраться говорит он серьезно или же лукавит. Вот только одна проблема — мне ужасно хотелось ему поверить. Очень наивно с моей стороны, но, а куда мне еще деться из этого купе посреди ночи?
— Зачем вы мне помогаете? Зачем отдали второй билет мне? Вы ведь выкупили оба места для себя, — выпалила я на одном дыхании. Вот так бы начинать разговоры, а не заканчивать.
— По доброте душевной.
Не верю! Так и хотелось закричать, что не верю. Но все, что я сделала, так это нахмурилась. Впрочем, он все понял.
— Мисс, это долг джентльмена. Помогать дамам в беде, — он зевнул. — Предлагаю ложиться спать. Уже очень поздно. Я не трону вас. Обещаю.
Невилл поднялся и начал расстилать постельное, а я все сидела и смотрела за его движениями. Теперь ясно откуда такие способности. Говорят, волки, будучи чистокровными оборотнями, отличаются от остальных двуликих. Например, нюх, который позволяет распознавать запахи на больших расстояниях. Даже оборотню-собаке такого не светит. У волков есть регенерация. Не быстрая и не чудодейственная, но все же есть. А еще волки моногамны, что, кстати говоря, сказывается на их численности. Если волк кого-то полюбил, то это навсегда. Тоже самое казалось и сипух…
Для ночлега Невилл переоделся в добротную пижаму. Кажется, у нас в такой по улицам общины ходили только очень состоятельные оборотни и выдавали это за верхнюю одежду.
У меня же выбор был невелик. Либо то, что на мне, либо синее платье. Будь я одна, то легла бы в нижней сорочке, но обстоятельства кричали: не провоцируй лишний раз. Поэтому я не стала переодеваться.
Потушив свет, мы легли спать. Кажется, Невилл быстро заснул, а мне пришлось повертеться. Для начала я долго не могла определиться на каком боку спать. На левом, спиной к мужчине, опасно. Все-таки пятая точка становится доступнее. На правом — тоже не по себе. Вдруг он вновь воспользуется своим щелбанов. В общем, выбор так себе, как ни крути. Пришлось лечь на спину.
Глядя в потолок, я долго размышляла о происходящем, прислушивалась к сопящему компаньону и вновь представляла, как община высмеивает Родерика.
Надо будет спросить, что это за магия такая действенная. Нужно разучить приемчик. Это очень полезно против таких, как мой горе-жених.
С этой мыслью я уснула. И спала так хорошо и безмятежно пока до моего лица не коснулась чья-то рука.
Глава 2
Луиза
Кто-то нежно касался моей щеки. Сквозь сон я понимала, что пальцы незнакомца слишком жесткие и холодные для людей. Пахнут сырой землей, что странно. Но спалось мне так хорошо, что открывать глаза было лень. И зря. Очень даже.
Подняв веки, я увидела перед собой жуткое создание из костей и… немногочисленной плоти. Подгнившая одежда висела мешком, а к ткани прилипли комки грязи. Монстр будто бы сам выкопал себя из могилы.
Существо смотрело на меня двумя пустыми глазницами и трогало за лицо с превеликим любопытством.
Взвизгнув, я подтянулась всем телом по полке ближе к окну. И что это за чудовище? Как оно тут оказалось? И что с ним делать?
Я мельком взглянула в сторону Невилла. Его не было на месте, поезд стоял. Что же это выходит? На поезд напали какие-то чудовища?
Существо вновь потянулось ко мне, к моим щекам, а я дрожала, как осиновый лист, и не знала, что делать. Засыпая в купе с малознакомым мужчиной, я ожидала чего угодно. Но такого… Век помнить буду.
— Уберите руки, — единственное на что меня хватило, когда чудовище погладило кончиком костлявого пальца мой нос.
Я вся сжалась, приготовившись к обращению. Больше никаких идей не было. Монстр вроде не причинял особого вреда и вел достаточно миролюбиво, несмотря на мои вскрики и попытке уползти. Может и не стоит его злить, а просто улететь?
Дверь купе скрипнула. Из-за массивной фигуры чудища я не видела, что происходило за ним, поэтому следующие пару минут привели меня в настоящий шок.
Монстр затрясся, а из его полусгнившей груди показалось острие кинжала. Незваный гость начал таять на глазах, и уже в следующий момент я увидела Невилла с изогнутым кинжалом в руке и со странного цвета колбой.
— Что это?
— Демон! — он потряс колбочкой.
— Демон? — переспросила я, не поверив в ответ. Этот огромный монстр, что заполонил собой чуть ли не все купе поместился в маленькую колбочку? Может скорее призрак?
— Да, демон, — невозмутимо ответил Невилл, будто речь шла не о страшных существах, а о том, что выбрать на завтрак блинчики или омлет. Он вытянул руку и потряс колбой. — Это Гулин, низший демон арканы смерти. Внешне похож на умертвие, но не стоит их путать. В отличие от рядовой нежити, Гулин может насылать мелкие проклятия или воровать жизненные силы.
Мне ровным счетом ничего из его объяснения не понравилось.
— То есть он? — я указала пальцем на свое лицо. — Он проклял меня?
— Нет, проклятья Гулинов сопровождаются сильными болями. По вам не скажешь, что у тебя что-то болит, — Невилл причудливо изогнул одну бровь.
— Нет, ничего не болит, — покачала головой, не отводя взгляда от стеклянной колбочки в руках Невилла. Внутри переливалась серо-коричневая мутная субстанция. — Но тогда что он со мной делал? Этот… как вы сказали… Гулин трогал мое лицо.
— Это потому что, вы очень красивы, — мужчина слегка улыбнулся. — У Гулинов есть одна особенность. Они могут часами стоять на месте и рассматривать что-то прекрасное.
Невилл отвернулся к своим вещам, а я призадумалась над тем, как воспринимать услышанное. Демон посчитал меня красивой. Прелестно! Мой дважды-за-сутки-спаситель тоже посчитал меня красивой. Или нет? Как бы то ни было, предательский румянец пополз по щекам.
Хорошо, что Невилл не видел. Он как раз присел, чтобы достать чемодан, который до сих пор ни разу не открывал. Конечно, мне безумно хотелось задать ему еще несколько вопросов насчет демонов, колбочек и проклятий, но я молчала. Спешить некуда. Расспросить его я всегда успею, а вот заглянуть в таинственный чемодан вряд ли. Откинув одеяло, присела, чтобы получше разглядеть что же там хранится.
Впрочем, Невилл похоже не сильно переживал, что я увижу содержание чемодана, иначе бы не стал его так картинно раскрывать. Внутри в тугих резиновых кармашках хранились стеклянные колбочки. Большинство пустовало. В остальных же переливалась непонятная субстанция. Где полупрозрачная красная, где мутная зеленая. И вот теперь туда поместилась колба с серо-коричневой жидкостью, или, точнее, с пойманным Гулином.
— Еще один в мою коллекцию, — буркнул он.
— Это что? Все ваши демоны? — он перевозит несколько демонов в чемоданчике в поезде? Да он опаснее, чем я могла предположить.
Невилл удивленно на меня посмотрел.
— Вас в общине совсем ничему не учат?
— Ну… — какой бы не была община, но ругаться на неё при посторонних нельзя. О демонах я почти ничего не знала, кроме того, что они существуют. — Конкретно меня мало чему учили. Я ведь сирота, так что…
— Ясно, — мужчина закрыл чемодан, предварительно вытащив одну пустую колбу и сунув её в карман брюк. — Да, это мои демоны. Все низшие в своей аркане. Ловить более мощных я еще не научился. Вот для этого я и еду в академию. Собираюсь выучиться на венатора. Буду охотиться на демонов.
С этими словами Невилл запечатал замочки при помощи рун и убрал под полку, на которую присел. Он потянулся за бумажным свертком, который лежал на краю и источал приятный аромат свежей выпечки.
— Меня чего в купе не было. Я выходил за пирожками и сдобой. Позавтракаем?
— Ну, можем, — мне стало неловко от предложения. Во-первых, у меня мало денег. Хотелось сберечь побольше до прибытия в академию, потому что я до сих пор не знала нужно ли покупать форму и принадлежности или нет. Отягчало меня беспокойство и тот факт, что я понятия не имела сколько это все может стоить. Во-вторых, наличие демона в поезде. И это не говоря уже о чемодане с колбами под полкой у моего компаньона…
Спустив ноги и обув туфельки, я села.
— Как думаете, а откуда здесь взялся демон? — я наивно полагала, что могу прояснить этот вопрос.
— Либо случайно зашел. Мы сейчас возле Эрнейских болот, а Гулины любят обитать в заболоченной местности, — Невилл переложил сверток. — Либо убежал у кого-то.
Почему-то второй вариант пугал сильнее первого. Невольно мой взгляд опустился к его чемоданам.