Я отчетливо услышала отчаяние в вопросе.
— Да, — не задумываясь, произнесла я. — Что для этого нужно?
— Надо приехать сюда в больницу, а врачи скажут, что нужно делать.
На короткий миг я впала в замешательство, испугавшись предложения. Вдруг это обман? Что ему стоило наврать мне прямо сейчас? Что, если для ритуала расторжения истинности нужна еще и я?
Но разве могла я отказать в помощи, когда дело касалось Невилла?
— Хорошо, я согласна.
— Спасибо, Луиза. Передай, пожалуйста, трубку мистеру Тирольду. Я отпрошу тебя с занятий и попрошу его купить тебе билет на поезд. В столице я встречу тебя на вокзале.
— Хорошо, — ответив, я вернула трубку ректору. Ох, на что я только что согласилась?
Поезд прибывал на станцию через два часа, так что пришлось поторопиться. Я понеслась в свою комнату так быстро, как могла. Прибежав, раскрыла потертый чемодан и стала запихивать туда белье и всю одежду, которая имелась. В принципе, я брала все то, с чем приехала в академию. Гардероб успел пополнить лишь студенческой формой. Кстати, в ней я и решила отправиться в путешествие.
О том, что действительно меня ждет, я старалась не задумываться. Отказаться нельзя. Вроде от моего приезда зависела жизнь Невилла. Попросить помощи не у кого, даже совета спросить. Я чувствовала себя совершенно одинокой, пока не взяла в руки колбу с Фрости. Бедный демон арканы льда. Он просидел взаперти так долго. Хотя демоны не фамильяры. Им не нужна вода и еда, так что ничего страшного с ним не могло произойти.
Осмотрев стекла с тонко выгравированной печатью, я положила его в чемодан. Запрещено или нет, но демон — мое единственное тайное оружие, которое можно использоваться. К тому же, айсеры умели становится невидимыми. Так что способности Фрости очень даже пригодятся. Проблема в другом… Как взять над ним контроль, если выпустить?
Я увидела его промелькнувший глаз за стеклом, а потом острый зуб и от неожиданности выронила колбу на одежду. Хорошо, что не разбилась. Замотав в носовой платок, сунула между платьев, и стала надевать пальто.
До станции идти пешком минут сорок, а может и больше. Никто не будет меня провожать и довозить на кромобиле, как это было с Невиллом. Да и лучше прийти заранее, потому что мне еще в кассу надо: получить талон, так как билет вроде бы оплатил мистер Андерсон. Прикупить еду в дорогу, а еще было бы неплохо успеть посетить отделение банка и обналичить деньги со счета, что так заботливо сделал для меня Невилл.
Я старалась не поддаваться панике. На это у меня будет несколько часов в поезде. Нужно только успеть управиться с делами.
Натянув мое любимое кремовое пальто и написав короткую записку Лине, я вышла из комнаты. Студентки с любопытством смотрели на меня. Кто-то бросил, что: «Сироту наконец отчислили». Но, признаться, я слишком спешила и волновалась, чтобы обращать внимание на подобное. Все равно скоро вернусь. В этом у меня почему-то не было сомнений.
Как я и думала, идти до деревеньки Гоствуд пришлось одной. Дорога шла вниз по склону. Спускаться проще, чем подниматься. Если только накануне не прошел дождь, и каменные пластушки не стали скользкими. Я сильно концентрировалась на движениях, чтобы не упасть. Не хватало еще повредить себе что-нибудь. Благо, от занятий с Родериком был эффект. Я стала выносливее, а мои мышцы более натренированными. Так что я чувствовала себя увереннее.
Мне удалось управиться с намеченными делами за пятнадцать минут до прибытия поезда. Это было так странно. Делать все одной. Без компании. И только сев в пустое купе, я ощутила, как к сердцу подкралось одиночество.
Интересно, испытывал ли Невилл нечто подобное, когда садился в поезд и ехал в столицу? Было ли ему так же грустно, оставлять академию? Оставлять меня?
Я, конечно, старалась убедить себя, что еду к Невиллу. Что, все будет хорошо. Но печаль и отчаяние сжимали мое горло, будто восставший из могилы мертвец. Ледяные тиски почти физически ощущались на коже. По щеке покатилась слеза, которую не удалось сдержать. Неизвестность до дикого ужаса пугала меня. Голос разума велел сойти с поезда пораньше и бежать. Бежать без оглядки, но сердце рвалось в столицу.
— Чего плачешь? — неожиданно прозвучал вопрос, и я подпрыгнула на сидении. Рядом, возле окошка, на подушке сидел Фрости.
— Как ты… Как ты здесь очутился? — от испуга я подорвалась с места. Как же так. Невилл говорил, что хранилище прочное. Не трескается, не ломается. Демон не может сам выбраться.
Фрости хихикнул и принялся, как балерина, медленно вращаться.
— Госпожа неудачно спрятала колбу. Ремешок перетирал печать и одна грань пострадала, — он кувыркнулся через голову в воздухе.
— Ты должен немедленно забраться обратно, — я бросилась к чемодану, чтобы найти сосуд. Не хватало еще одной проблемы на мою голову.
— Нет, — он пробежался по полке, словно ребенок. Топоча маленькими округлыми ножками. — Госпожа ни разу меня не выпускала прогуляться. Я не буду её слушаться.
— Фрости, сейчас же, — я наконец достала колбу. Она и правда лежала вместе с железным ремешком от пояса.
В коридоре раздался голос проводницы. Как не вовремя.
— Фрости, ну же! — скомандовала я, протягивая руку.
— Нет, нет и нет, — демон принялся подкидывать подушку.
Не знаю, как с там с демонами, но я решила, что воспользуюсь методикой воспитательниц против непослушных детей, и попыталась схватить его за руку. Она исчезла и тут же появилась снова.
Дверь купе отворилась, и в проеме возникла проводница. Она бросила недоумевающий взгляд сначала на меня, потом на колбу. Я посмотрела туда, где еще секунду назад был демон. Никого.
Ох, как же я могла забыть. Айсеру умеют становится невидимыми.
— Билет, мисс, — потребовала она.
— Секунду, — я вновь раскрыла чемодан и выудила оттуда билеты на все купе. Странно, но мистер Андерсон, как и Невилл, скупал выкупал все купе полностью. Я не верила, что он решил так обо мне позаботиться, поэтому подумала о мании или привычке.
— Приятного путешествия.
Только проводница закрыла дверь, как тут же на подушке возник Фрости.
— Мороженое, госпожа. Мороженое и только мороженое. Тогда я вернусь в колбу, — выдвинул он свои условия.
Я выдохнула. Деваться некуда, вот только вряд ли в вагон-ресторане есть мороженое. Не сезон. Холодно уже. А значит придется терпеть его выходки до самой столицы. Вдобавок, Фрости мог запросто дурить мне голову.
— Нет мороженого, — я сложила руки на груди.
— Хочу мороженое! — завопил он.
Ох, луна милосердная, сейчас весь вагон будет думать, что у меня какая-нибудь ментальная болезнь. Или того хуже, поймут, что я незаконно перевожу демона, арестуют и до Невилла мне не доехать. Как угомонить его?
— У меня есть пирожок с вареньем. Будешь?
Фрости подпрыгнул на месте.
— Буду, но в колбу не полезу.
— Тогда я сейчас вызову проводницу и скажу, что на меня напал демон. Они вызовут венатора, тебе ткнут ножом и заберут куда-нибудь для опытов!
Наступила тишина. Я смотрела в большие глаза демона и надеялась, что моя тирада заставит его хотя бы сидеть спокойно.
— Господин не тыкал меня ножом, — буркнул он и уселся. — Злая госпожа.
Я ощутила легкий укол совести. Но как иначе? Да и передо мной все-таки демон, а не ребенок. Он мог заморозить меня в любой момент.
— Если не хочешь обратно в колбу, то можешь не залезать. Но веди себя тихо, — назидательно проговорила я.
— А пирожок? Госпожа даст пирожок, — Фрости грустно посмотрел на меня.
— Хорошо.
Я достала бумажный сверток, раскрыла и протянула один из пирожков. Демон неуклюже схватил еду и разом запихнул в рот. Кажется, проглотил, даже не пожевав.
— Вкусно, — протянул Фрости. — А когда будет мороженое?
— Я не знаю, Фрости. Наверно, когда приедем.
— Почему госпожа плакала? — повернулся ко мне демон.
— Да так… — не делиться же с ним своими переживаниями.
— А я знаю почему. Госпоже одиноко и страшно. Но я Фрости ей не будет одиноко и страшно.
— О да! — просто еще одна головная боль.
— Господин сказал, чтобы я охранял госпожу. Всегда. Одиноко и страшно не будет.
Что ж, спорить не стала. Радовала, что у Фрости была такая установка — охранять меня. Хорошо, что Невилл как-то вбил это демону в голову. Плохо, что не научил манерам. Хотя, когда бы он это сделал?
Тут меня осенило.
— Фрости, ты же умеешь становиться невидимым, так? — демон кивнул так, что его колпак сполз на глаза. — Тогда предлагаю так. Ты сопровождаешь меня, будучи невидимым, а я кормлю тебя мороженым. Идет?
Счастью демона не было предела. Надеюсь, я только что не вырывала себе очередную яму.
Я прибыла в столицу около одиннадцати вечера. Было непривычно находится не в спальне в столь позднее время, поэтому постоянно хотелось зевать. Постоянное беспокойство тоже сказывалось, как и пляшущий под рукой демон. Фрости, в целом, вел себя спокойно, но иногда все же позволял себе подскочить и начать носиться по купе.
— Я не могу долго сидеть на одном месте, — извинялся он.
— А как же колба?
— Там внутри большое пространство для бега, — отмахнулся айсер.
Я поверила на слово и продолжила читать книжку, посвященную демонам арканы смерти. Надежда найти ответы на то, что же произошло в ту ночь, когда погибли родители, не угасала. К тому же, чтение помогало отвлечься от дурных мыслей.
Однако на перроне все мое спокойствие улетучилось, как только ко мне подошли трое мужчин. Узнать отца Невилла не составило трудности. Мистер Андерсон был более возрастной копией своего сына. Даже усы и борода не скрывали похожих черт лица: скулы, подбородок и губы. Взгляд такой же пронзительный, дерзкий и слегка вызывающий.
Двое остальных мужчин были почти одинаковыми на вид. Держались очень строго и все время смотрели по сторонам.
Рядом с троицей я чувствовала себя маленькой потерявшейся девочкой, которой сейчас устроят взбучку, несмотря на невидимого Фрости. Демон кружил вокруг, не оставляя никаких следов. Кажется, никто, кроме меня, не замечал его присутствия.