— Мисс Флоренс? — голос отца Невилла был очень низкий, с легкой хрипотцой.
— Да, это я, — от волнения мои пальцы до боли в костяшках сжали ручку чемодана. — Здравствуйте, мистер Андерсон.
Он бросил на меня быстрый оценивающий взгляд. Осмотрел, начиная с головы до пят. И если двуцветная коса из-под берета вызвала странное подобие улыбки, то на моих ногах он нахмурился. Мои поношенные ботинки никак не подходили для прогулки по ночному Сотберну.
— Добрый вечер, мисс Флоренс. Как добрались?
Не знаю зачем, но мне тоже вдруг стало интересно, что на ногах мистера Андерсона. Это были кожаные мужские ботинки по последней моде. Впрочем, чего еще ожидать от одного из успешных коммерсантов империи.
— Благодарю, отлично! Добралась. Спасибо. Спасибо, что выкупили купе, — я старалась говорить вежливо, но от волнения язык заплетался. Наверно, он принял меня за дурную, раз несу околесицу какую-то.
— Пойдемте в кромобиль. Не будем задерживаться, а то еще простудитесь.
Мне не нашлось что ответить, и я просто прижала к груди свой чемодан. Поверхность холодила, но привычка брала свое.
— Тут есть кому понести ваш багаж, — мистер Андерсон протянул руку и лихо вытащил из моих объятий чемодан. Он вновь напомнил мне Невилла. Хоть и вызывал страх и, быть может, немного любопытства.
— Спасибо, — проговорила я, пытаясь держать себя в руках. Хотя вряд ли мне это удалось.
Фрости следовал за нами, хоть и отбегал на небольшое расстояние. У самого выхода с вокзала, я испугалась, что айсер потерялся. Но он в последний момент выскочил за нами и первым заскочил в кромобиль.
Садиться в машину вместе с малознакомыми мужчинами было то еще испытание. Мой чемодан сунули в багажник, а мне предложили сидение позади водителя. Признаться, когда за мной закрылась дверь в машину, я вспомнила все молитвы. Мною вновь овладела паника. Единственная мысль стучала в голове: «Они везут меня в лес, чтобы убить».
Даже присутствие Фрости не помогало. В какой-то момент я вспомнила, что вообще-то являюсь птицей и, если вдруг что-то пойдет не так, могу запросто улететь от них. Они же волки…
Мистер Андерсон сел рядом со мной. Он потянулся ко мне рукой, и я вжалась в сидение. Но он нажал на кнопки на двери с моей стороны и вернулся на место. Подул теплый воздух. Ноги вмиг согрелись.
— В машине что-то холодно, — буркнул он.
Я чуть кивнула и улыбнулась его заботе. Стыдно признаться, но я знала причину. Фрости. От него веяло морозцем.
Кромобиль плавно тронулся. Я не знала, что сказать или сделать. Смотреть на мистера Андерсона было неловко. Не только потому, что он меня пугал. Но еще и потому, что походил на Невилл. Я вдруг поймала себя на мысли, что фантазирую как он будет выглядеть в возрасте отца.
Мимо проплывали высокие здания. Очень высокие. Наверно, они выше башен академии. Я невольно прислонилась лбом к стеклу, чтобы получше разглядеть красоты города. Больше всего меня поразило, что в таком количество окон горит свет. Это же сколько в столице жителей?
Некоторые здания я узнавала по описанию. Этакие популярные достопримечательности. Вот бы прогуляться и хорошенько их рассмотреть. Я так замечталась, что совсем позабыла где и с кем нахожусь.
Кромобиль так же плавно остановился. Настала очередь выходить. Я облегченно выдохнула, обнаружив, что ни в какой лес меня не увезли. И даже не в парк или какое-нибудь злачное место на вроде бара. Это была больница.
— Пойдемте, врач специально остался, чтобы дождаться вас, — мистер Андерсон поманил за собой. Он вдруг сделался озабоченным.
Наверно, он действительно переживает за сына. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.
Один из сопровождающих остался на улице, поэтому в больницу мы вошли втроем, если не считать Фрости. Демон по-прежнему бегал вокруг нас с поразительной ловкостью. Ведь его способность становится невидимым не отменяла осязаемость. Прояви он неосторожность, собьет кого-нибудь в два счета.
Пока мы поднимались на второй этаж, мое сердце стучало в ушах, как сумасшедшее. До последнего меня занимали дурные мысли. Больница — вполне подходящее место для проведения ритуала, чтобы прервать нашу с Невиллом связь. Шла ли я навстречу кошмару или же мистер Андерсон оказался честен и действительно привез меня, чтобы помочь сыну, я не знала. От того, колени тряслись и каждый шаг давался с таким трудом, будто бы я тащила за собой свинцовые кирпичи.
— Сюда, — отец Невилла остановился возле палаты и толкнул дверь. — Заходите, а я сообщу доктору.
— Хорошо, — я не поверила, что меня решили оставить одну. Вроде как особым доверием ко мне мистер Андерсон не проникся.
Впрочем, как быстро выяснилось, в палате Невилл был не один. Во второй комнате возилась медсестра, которую к нему приставили. На мгновение она коротко поприветствовала меня и удалилась обратно. Вероятно, готовила лекарства.
Снимая пальто и вешая его вместе с беретом и шарфом на вешалку, я не могла увести взгляд от кровати. А потом медленно, словно в забытьи, подходила к нему. Смотреть на Невиллы было невообразимо больно. Каждый удар сердца сопровождался давящей болью. Я словно задыхалась, смотря на него.
Глаза припухли, по лбу наискось проходил шов, мелкие ссадины с левой стороны лица, левая нога и рука в гипсе. Голова забинтована, и, представить, что под повязкой, я даже не пыталась. Я посмотрела на плотно сомкнутые веки, потом на бледные губы. Дрожь прошибла меня, как разряд молнии. Мне вспомнился наш первый поцелуй на студенческой вечеринке. Вспомнилось, как Невилл дрался с Родериком, вспомнились объятия. Невилл такой сильный, крепкий. Я не могла поверить, что это он лежит сейчас без чувств на больничной кровати.
Хотелось закричать со всех сил: «Это не он!». Это не Невилл… И все это был он…
— Невилл, — я потянулась к его бледной руке. Надо же, его кожа всегда была чуть смуглее моей, а теперь стала ужасно бледной.
Прикосновение вызвало бурю эмоций. Я зажмурила глаза от калейдоскопа быстро сменяющихся картинок, который врезались мне в мозг с ужасающей скоростью. Каждое изображение несло с собой частичку информации о том дне, когда произошла авария.
Я четко увидела, как Невилл вышел из высотного здания и сел в новехонький кромобиль. Он долго размышлял о чем-то, смотрел на документы, а потом тронулся места. Доехал до перекрёстка, где не работает светофор. Бегло посмотрел по сторонам и не заметил грузовика с неработающими фарами. Из-за неработающих витрин и уличного освещения машину почти не видно. Удар! Кромобиль с Невиллом переворачивается.
У меня перехватило дыхание от увиденного. Страх сжимал мое тело колючими объятиями, но видение не закончилось. Приехали кромобили, карета скорой помощи, крики паники, сбежались люди. Они пытались достать Невилла, водитель грузовика вылез из кабины и стоял в оцепенении, наблюдая за другими.
Я тоже не могла пошевелиться. Тихий ужас проковал к месту. Я наблюдала за людьми и не сразу услышала, как кто-то зовет по меня по имени.
— Луиза… Луиза… Лу… — я обернулась на звук и увидела Невилла. Другого Невилла. Того, что объят призрачной дымкой. Он был совершенно невредим. Стоял у неработающего светофора и улыбался. — Моя принцесса, ты пришла.
— Невилл, — я бросилась к нему, не понимая, как он мог находится в двух местах одновременно. — Невилл!
Он раскрыл свои объятия и мягко улыбнулся. Я потянула к нему руки в надежде ощутить родное теплое и единственный неповторимый аромат. Хотелось прижаться к нему и никогда больше не выпускать. Невилл. Мой Невилл.
Мои пальцы прошли сквозь его тело, едва развеяв бело-сизую дымку вокруг его силуэта.
— Лу… ты не можешь забрать меня… Я навсегда здесь. Всегда жду тебя здесь… — шептал Невилл, но я не верила. Не могла поверить, что потеряла его.
Я отчаянно пыталась схватить его руками. Ничего не получалось. Но упорству мне не занимать.
— Нет, я не могу оставить тебя… — я не понимала, где мы находимся, но это было не важно. Главное, не останавливаться. Мой голос срывался на крик, из глаз текли слезы. Сердце сжималось в объятиях боли, но прекратить борьбу я не имела права.
— Придется… я не могу пересечь грань обратно…
Я взглянула в карие глаза, что смотрели на меня с нежностью. В них теплилась вся признательность и восхищение, вся невысказанная любовь.
Его призрачная рука скользнула по моему лицу и волосам. Я помнила, каково его: ощущать теплоту и шероховатость его широкой ладони. Чувствовать, как пальцы скользят по волосам, перебирая локоны. Невилл стал самым прекрасной частью моей жизни.
— Нет! — я потрясла головой. — Ты не можешь остаться здесь. Ты пойдешь со мной.
Мои руки вновь сжались вокруг его призрачного торса. Внезапно вокруг стало невыносимо холодно. Нас моментально окутал мрак. Плотный, зернистый, будто живой. А дальше последовало недовольное бормотание, какой-то вскрик и смех… Смеялся Фрости.
— Я же говорил. Говорил! Госпожа знает, что делает.
Я открыла глаза, и первое что попалось в поле зрения был железный поручень больничной кровати. Потом странное полупрозрачная завеса из тонкого льда. Искаженный силуэт мистера Андерсона, врача и других людей.
Я резко села, не понимая, что происходит. Только что была в воспоминании, а теперь вроде в палате Невилла…
Невилл!
— Что вообще происходит? И почему у меня так раскалывается голова? — рядом раздался знакомый голос.
Я обернулась к Невиллу и застыла, не веря собственным глазам. Он потирал здоровой рукой лоб, морщился, подкашливал и, наконец, спросил:
— Я что? В больнице? — просипел он.
— Да, — я улыбнулась, радуясь каждому мгновению. В этот момент пропало беспокойство касательно мистера Андерсона, нашей связи, вражды общин и прочего. Все проблемы разом улетучились, позволив насладиться коротким мигом счастья.
— А почему ты радуешься? — возмутился Невилл, убрав руку от лица. Он еще не осознал насколько близко был к смерти.
— Что ты жив! — от радости хотелось танцевать, но вместо этого я потянулась к нему, чтобы обнять. Эмоции так сильно переполняли меня, что присутствие посторонних совершенно не смущало. Я была готова обнимать и целовать его у всех на виду, показывая, что он мой, и не за какой гранью не останется.