— О, не беспокойтесь. Они надежно запечатаны, — отмахнулся мужчина. Он говорил так легко, будто перевозил не демонов, а котят. — Колбы специальные. Изготовлены на заказ у одного мастера. В свое время он был известным венатором, так что знает толк в таких вещицах.
— Невилл, а тебе точно нужно учиться в академии?
Мужчина расплылся в лукавой улыбке. Он как будто ждал этого момента. А я прикусила язык, залившись румянцем. Мы же не переходили на «ты»…
— Луиза, — мое имя в его устах прозвучало несколько фамильярно. Хотя может я преувеличиваю из-за волнения. — Можешь и дальше обращаться ко мне по имени. Мы же студенты, нам вместе учиться. Будет как-то странно, если мы будем обращаться друг к другу на «вы».
Логично! Очень даже. Но все-таки в следующий раз надо спросить разрешения, а то покажусь невоспитанной деревенщиной. Не знаю насколько это правда, но в приюте учителя нам рассказывали, что к жителям общин горожане относятся с пренебрежением, называя «выходцами из деревень». В следующий раз надо вести беседу по всем правилам.
— А нужно ли мне учиться в академии? Конечно же, — он подался вперед, отчего расстояние между нами сильно сократилось. И только сейчас я смогла разглядеть блеклые родинки у него на лице. Одна находилась под нижней губой около уголка рта. Красивая… — Академия даст мне необходимые знания и навыки для охоты на демонов всех аркан.
— А почему тебя это так интересует?
— Не знаю, всегда интересовало, — он резко поднялся. — Пойду попрошу служащую подать нам чай.
Невилл вышел, а я еще какое-то время смотрела в проем. Отчего-то у меня создалось впечатление, что он не особо хотел рассказывать почему ему хочется стать венатором.
А может он проголодался, а я просто задерживаю его своими расспросами. За чашкой чая разговор идет легче.
Такого завтрака в моей однообразной жизни еще не случалось. Еще горячие пирожки с яйцом и печенью (не знаю ни одного оборотня, кто бы их не любил), чай с кусочками сушеной земляники, поезд, везущий навстречу к новой жизни и почти незнакомец. «Почти», потому что сидевший напротив меня мужчина оставался настоящей загадкой, несмотря на то, что я знала его имя и излюбленное… хобби. Если, конечно, можно назвать «хобби» охоту на демонов.
Чемодан с отловленными демонами продолжал беспокоить меня. Я не знала законно ли перевозить их в чемодане в колбах на поезде. О таком в приюте не рассказывали. Нам вообще мало говорили о жизни за пределами общины. А на территорию демоны не допускались ни в каком виде.
Спросить конечно же мне было не у кого. Вдруг перевозка демонов — преступление, и я своими расспросами подведу Невилла. Это будет неправильно по отношению к нему. Он ведь спас меня. Но молчать о чемодане неправильно по отношению к остальным. Демоны опасны, и утаивая подобное я невольно становлюсь соучастницей. Что же делать?
Я решила начать издалека.
— А зачем ты ловишь демонов? — спросила, подлив Невиллу чая.
— Для магии. Демоны разных аркан обладают различными способностями, — его голос звучал мелодично, отчего на душе становилось спокойнее. — Мы оборотни умеем лишь обращаться в животных и исполнять несложные заклинания, а вот демоны многое умеют. Низших можно использовать в бою против высших. Например, огненного против ледяного.
— Как это? — я чуть не поперхнулась от удивления. — Они как фамильяры что ли?
— И да, и нет. Они не рабы, и не связаны с тобой магией. Их преданность надо заслужить. Они скорее станут тебе компаньонами, чем слугами.
— А как это сделать? — я вновь посмотрела на чемоданчик.
— Для этого я и еду в академию. Чтобы разобраться в том, как приручать демонов.
Я взглянула на Невилла, который обворожительно улыбнулся. Он вызывал смешанные чувства. Мне не хотелось ему верить, но, однако же, пришлось довериться. Причем не один раз. А ведь в приюте учили, что все волки высокомерные, похотливые создания, готовые извести все остальные общины только то, что они обращаются в других зверей.
Невилл пугал своими увлечениями, но интуиция твердила, что все правильно. Что мужчина знает, что делает, и не о чем беспокоится.
И последнее, смущение. Оно было сильно! Но что я от себя хотела? Прежде мне не доводилось проводить столько времени с противоположным полом наедине. Будь я чуточку опытнее, то держалась бы более уверенно.
— А ты на каком факультете будешь учиться? — Невилл отпил чай.
— Э-м-м, — я замешкалась. Помню, что в Найтенморе есть факультет алхимии, а еще государственного управления. Но не могу же я наврать и сказать первое, что пришло на ум.
— Луиза, ты едешь в академию, не сдав вступительных экзаменов? Тебе не определили на факультет? — он слишком сообразителен!
— Ну-у, мне нужно поговорить с ректором, — уклончиво ответила я.
— Подожди, — он подался вперед и прищурился. — Луиза, ты настолько отчаялась, что просто сбежала из общины в неизвестность? Ты не сдавала никаких экзаменов?
Как он ловко сформулировал в общих чертах мой поступок.
— Ты же видел моего жениха? — от одного воспоминания о нем сделалось дурно. И стыдно. Причем за него, не за себя.
— Того медведя? — Невилл склонил голову, а я кивнула. — Поверь, кто лично с ним познакомиться, не сможет тебя осудить.
Взглянув исподлобья, я слабо улыбнулась. Надеюсь, что так и будет. Потому что в моей родной общине меня скорее съедят живьем, чем поймут.
— Кстати, а что ты с ним сделал? Ты же… — я показала в воздухе щелбан.
— Ах это… Это одна из древних боевых техник ведения боя. Нужно научиться правильно воздействовать на определенные точки на теле. Очень удобно, когда противник пьян, а ты не хочешь портить одежду, чтобы обернуться в волка. Хочешь научиться?
— Да, — не задумываясь, выпалила я. А что? Очень удобно. Обязательно опробую на Родерике при следующей встрече, которая, надеюсь, не состоится в ближайшем будущем.
Глава 3
Невилл
Я ни капли не сомневался, что Луиза захочет научиться одним щелбаном вырубать парней. Ну а кто бы отказался от такой мощи? Рассказывать о том, что этой технике учатся не один год и не всегда осваивают не стал, чтобы не подрывать боевой настрой.
— Тогда начнем с основ, — поставив чашку, потянулся к чемодану с вещами.
С собой в академию я вез две книжки: увесистый том энциклопедии демонов с моими личными заметками и тонкую книжонку с техникой Халинь. Вторую отдал Луизе, которая озадаченно посмотрела на название.
— Теория наше все, — взявшись за чашку, сделал глубокий вдох полной грудью, втянув яркий аромат земляники. Повезло, что у служащей нашелся такой чай. Он сбивал запах… Её запах. Нежный запах лесной ночи, голубики, клевера и горной речки.
Я ощущал его так ярко, будто гулял вдоль берега, а не сидел в купе. Мой волк так и лез наружу. Немудрено. Сегодня первая ночь после полнолуния. Инстинкты до сих пор обострены.
Как ни странно, в моих желаниях не было ничего непристойного. Я помню прошлые разы, когда девы сводили с ума своими запахами, заставляя их желать. Но Луиза стала особенной. Все чего мне хотелось, так это зарыться носом в её наполовину светлые наполовину красные волосы и нюхать. Обнимать и нюхать. Прежде со мной такого не случалось.
Будь мы ближе я бы попросил её об этом, но так… Луиза решит, что я извращенец. Ну, не виноват же я, что родился чистокровным оборотнем. А у нас свои повадки.
Запахи для волков — яркая и неотъемлемая часть мира. От них невозможно уйти. Их невозможно не замечать. Где бы я не находился, то всегда разбирал обстановку по запахам. Гниль, смрад, кровь, цветы… Мне кажется, что скоро я смогу разбирать эмоции собеседника по запаху. Во всяком случае, ложь и похоть удавалось отличить. Тот медведь… Как она его назвала? Родерик? Просто вонял похотью. Не хочу представлять, чтобы с ней стало, если бы я не вмешался.
Поначалу Луиза им пахла, а потом… Потом медвежья вонь ушла, оставив тонкий аромат. Принюхавшись я разобрал, что она ночная птица. Сипуха. Я не сомневался в этом, но все равно спросил. Её ответ подтвердил мою догадку.
— А когда будет практика? — спросила она, подняв на меня взволнованный влажный взгляд.
Я затаил дыхание, силясь усмирить волка. Прочистил горло и ответил с улыбкой.
— Здесь мало места. Попрактикуемся в академии.
— Если меня возьмут, — нервно бросила она и уткнулась в книгу. Её руки тряслись от волнения. Видимо, беспокойство станет следующим чувством, которое я смогу распознавать волчьим чутьем.
— В любом случае без теории не обойтись.
Поезд уносил нас к Найтенмору, и чем ближе мы становились к академии, тем сильнее нервничали. Луиза волновалась из-за поступления. Впрочем, я тоже.
Мне хотелось, чтобы её приняли, и мы стали учиться на одном факультете. Не знаю, кому из нас сильнее: мне или волку? С инстинктами чистокровного оборотня всегда так. Невозможно отличить, что это привязанность на всю жизнь? Или просто воздействие полнолуния? Нужно время…
Но в любом случае мне очень хотелось ей помочь. В самом деле, не возвращаться же ей к этому ужасному вонючему медведю!
Но вот как подсобить придумать не мог.
Ректором был дракон. Проклятые чешуйчатые умели богатеть на пустом месте и организовывать. Драконам все равно на оборотней, а еще они ужасно педантичны. Любят формализм и правила, так что к ректору нужен особый подход. А Луиза не похожа на искусную переговорщицу. Хуже, если ректор западет на её прелести. Тогда проблем не оберешься.
А вот проректором являлся Фрэнк Кэльба, чистокровный оборотень. Его семейство тесно дружило с моим. Я знал мистера Кэльбу с детства. Гипотетически, можно попробовать договориться с ним. Эх, если бы не вражда нашего клана со всеми остальными, то можно было бы просто взять Луизу к нам и все. А так получается куча бесполезных правил.
Существовала и другая проблема. Места. Количество студентов было строго ограничено. Для выявления лучших придумали вступительные экзамены. Собственно, поэтому на одном курсе могли учиться ребята разного возраста.