Я продолжал интересоваться темой демонов, но уже не видел себя венатором. Охотиться на демонов — дело опасное и не такое прибыльное, как быть главой большой корпорации, которая кормила половину империю мясом. А если мои планы сбудутся, то половину соседних государств.
Отказаться от мечты стать венатором оказалось так просто, что я сам себе удивился. Хотя я ведь достиг того, чего хотел, не правда ли? Хотел узнать кто виноват в смерти тридцати оборотней? Узнал. Ни я, ни мой первородный волк не были причастны к этому напрямую. Меня просто использовали. Впрочем, как и Луизу.
В отличие от меня Луиза продолжала грезить демонологией. Забавно, что та, кто пришла на этот факультет совершенно случайно, больше прониклась идеей охотиться на демонов, чем я — тот, кто всегда мечтал стать венатором.
Луиза говорила об охоте, о приручении демонов, о исследовании их возможностей. Это все так же казалось мне опасным делом, но я молчал. Спорить сейчас ни к чему. До окончания академии еще три с половиной года. Вдруг передумает, решит посвятить себя чему-нибудь другому. Может материнству? Я был бы не против такого, но понимал, что Луиза всегда будет хотеть большего, чем просто заботиться о детях.
Наши отношения стали крепче, а метки истинности ярче. Они позволяли находить друг друга на расстоянии, чувствовать эмоции и даже улавливать мысли. Возможно, в скором времени мы будем с легкостью переговариваться на ментальном уровне.
Наша страсть стала настоящей одержимостью. Мы просыпались вместе, засыпали вместе. Проводили время вместе, даже если занимались учебой. Хотя поначалу к этому надо было привыкнуть, потому что Луиза частенько отвлекала меня своими аппетитными формами или улыбкой. Я легко соблазнялся, а дальше остановиться уже не мог. Я брал ее. Везде. В душе, на кровати, в семейной библиотеке, в кухне. Где угодно, за исключением разве что отцовских комнат.
Мы смущали прислугу, но мне было все равно. Луиза тоже смущалась, но тут же легко соблазнялась. Вот когда смутился отец, пришлось немного умерить пыл. Все-таки сидящему на лекарствах волку тяжело находится в одном доме с молодой парой, которая сходит с ума друг от друга.
Дни, когда приходиться разлучаться казались ужасными. Но, возвращаясь в фамильный особняк, а я еще никогда не возвращался домой с таким удовольствием, я встречал ее. Мою прекрасную Луизу, которая с любовью в глазах прыгала на меня. Я любил ее, она меня. Мы были счастливы.
К Новому году мы отправились в Найтенмор, чтобы сдать сессию. Поехали на поезде в компании демонов и пары охранников. Я собирался уговорить чешуйчатого позволить нам сдать экзамены экстерном летом, как раз перед свадьбой, а через год сдать практику и получить звание венатора. Меня привлекала эта возможность тем, что можно везде таскать с собой демона. Луиза же собиралась и дальше заниматься демонологией.
— Невилл, — Луиза привлекла мое внимание, когда мы остались в купе одни. Один охранник ушел обедать, второй стоял в коридоре.
— Да? — я оторвался от разглядывания пробегающего мимо нас заснеженного леса.
— Я бы хотела… — она поджала губы, не решаясь озвучить желание.
— Чего? — я подался вперед. — Чего бы ты хотела?
— Я тут подумала о демонах и венаторах… Может мне посвятить себя их разведению?
— Что? — не понял я.
— Ну, помнишь, я тебе читала трактат мистера Гигса «О происхождении демонов, их свойствах и скрещивании».
— А тот, — я вспомнил тот сомнительный трактат, не признанный научным сообществом демонологов. Когда Луиза мне его читала, я представлял ее голой. Потому что как можно касаться темы размножения демонов без наготы. — Да, там о происхождении демонов. Но ведь всем давно известно, что демоны — это сгустки высвобожденной энергии. Когда Боги пропитали мир магии остались излишки. Бесформенные сгустки, которые приобрели форму благодаря фантазии людей, оборотней и драконов. Фантазия у предков, правда, была немного странная. Поэтому полуженщина-полузмея до сих пор впечатляет меня.
Луиза издала смешок.
— Но это не все, что там написано. Мистер Гигс писал о том, что демонов можно скрещивать при помощи магического ритуала и создавать других демонов. Они же по сути всего лишь сгустки энергии.
— Фрости обидится на тебя, если ты назовешь его «всего лишь сгустком энергии», — улыбнулся я.
— Да, понятно, — она засмущалась. — Но ведь это такой простор. Представь себе вывести демона-воителя с умением излечивать раны. Например, если взять демона-воителя. К примеру, твоего Ордока, рыцаря ордена Малеуса, и соединить с демоном арканы жизни, Розанией. Что у них получится?
— Кажется, я понял к чему ты клонишь… — идея показалась мне сумасшедшей, но привлекательной. — Назовем это селекцией.
— Да, — ее словно озарило. — Селекция демонов. Такой демон вполне может стать отличным охранником.
— Не поспоришь, — я кивнул. — Нас ждет много работы. Для начала придется хорошенько поработать над теорией. Поискать информацию, потом попробовать провести подобное на практике. Надо будет найти подходящую лабораторию для экспериментов, а еще демонов. Все это обязательно придется согласовать с научным сообществом. Сложно, но…
Я продолжал говорить о том, как реализовать идею. Луиза улыбалась, соглашалась, а потом неожиданно выдала:
— У нас получится, потому что мистер Гигс не ошибался. У Фрости появилась способность, которой нет у айсеров.
— Какая? — удивился я.
— Парить в воздухе. Айсеры не умеют летать.
Я призадумался. В памяти возник момент моего с Фрости знакомства. Мы встретились на берегу озера. Он сидел и что-то мямлил, потом, когда я приблизился, махнул в меня льдом, но не попал. Вид у него был жалостливый. Демоненок сам предложил службу, а я уговорил стать слугой для Луизы.
— А Фрости конечно же не помнит откуда он?.. — спросил, хотя знал, что у демонов память и мыслительная способность сильно отличалась. Они не обладали долгой памятью и при смене хозяина забывали предыдущего. Они и вопросы не всегда могли верно истолковать, потому ламия не отвечала почему пришла служить.
— Нет, — замотала головой Луиза.
Какое-то время мы молча переглядывались. Луиза задумчиво смотрела в окно, я же наблюдал за ней. Потом потянулся через столик к ней и сказал:
— В любом случае, кто бы не создал Фрости, исследовать эту тему хорошая идея. Я поддержу тебя всем, чем смогу.
— Я рада, — она улыбнулась.
Мы прибыли в академию ближе к вечеру. На ночь остались в городе в местной гостинице, а на утро отправились в академию на экзамены якобы вдвоем. Сопровождающие нас оборотни рассредоточились. Один на парковке кромобилей, другой — ушел к лесу. Ходить за нами по академии не получится, да и смысла нет. У нас у каждого был артефакт для короткой связи. Что-то типа лирофона, на работал на небольшом расстоянии.
Встреча с однокурсниками прошла неоднозначно. Я смотрел на их лица и понимал, что мне нечего тут делать и еще раз убедился в том, что закончить экстерном лучшее решение.
Дин — мой друг и сосед по комнате удивился моему решению, но воспринял стойко. Только побурчал, что полгода жил один, храня место для меня.
— А ты уверен, что не хочешь нормально доучиться? — спросил он с надеждой, когда мы с ним болтали после экзамена по теории магии. Луиза как раз отошла переговорить со своей подругой-вампиршей.
— Да, — как бы невзначай бросил я.
— Жаль, а я думал мы потусим.
Я хмыкнул. Мне уже было не до тусовок.
— У меня свадьба летом, ты приглашен, — я хлопнул его по плечу. — И остальные ребята тоже.
— Я поверить не могу, что ты на ней женишься, — он покачал головой. — Нет, она красивая, конечно, и все такое…
— Не завидуй.
Экзамены шли каждый день. Один за другим. Я без труда сдавал на «отлично». Но не потому, что хорошо готовился. Нет, готовился я ужасно, потому что все время думал о Луизе. Просто мое домашнее обучение было выше всех похвал. Тогда, получив «отлично» за последний экзамен, я осознал, как много в меня вложил отец и как сильно мать препятствовала ему на каждом шагу.
Мы с Луизой почти не расставались в эти дни. Так как факультет у нас был один, то и расписание не отличалось. Это успокаивало, потому что стены академии давили. На уровне интуиции я улавливал зло, которое висело над нами. С каждым днем ощущение неминуемой беды усиливалось.
Последний экзамен перенесли на полнолуние. И не просто на полнолуние, в этот раз Луна подходила к нам слишком близко. Это послужило для меня дурным знаком. Будто кто-то специально старался задержать нас.Первым в голове возник ректор.
Чешуйчатый выглядел вполне безобидно. От него пахло довольством и мне это не нравилось. Говорили, что он, как дракон, нашел свою истинную невесту. Но мне почему-то думалось, что это отмазка. Никого он не нашел. Он явно потирал руки из-за нашего приезда.
Доказательством служило и то, как ректор легко и быстро согласился на мои условия по поводу нашего с Луизой дальнейшего обучения. Он ни одного вопроса не задал. Только сидел и улыбался, и пах довольством. Это бесило.
— Невилл, — обратилась ко мне Луиза, когда мы пошли в столовую. — Лина, попросила кое с чем ей помочь. Так что я на минутку схожу в девчачью башню.
Мне не понравилось это решение. Во-первых, мне туда нельзя. Во-вторых, я не понимал с чем нужно помочь вампирше. О последнем спросил напрямую.
— О, это личное. Наше девчачье, — Луиза густо покраснела.
— Скажи мне, — потребовал я, наклонившись к ней. — Нет ничего такого постыдного, чтобы сказать об этом мне.
— Ну… — она поджала губы. — Просит помочь выбрать ей… нижнее белье.
Я прищурился, вдохнул исходящий от Луизы аромат. Она не врала. Нет, нельзя быть настолько подозрительным. Нельзя.
— Ладно, — капелька пота скатилась по лбу. — Только быстро.
— Не волнуйся, Невилл, все будет хорошо. Мы же в академии. Я на минутку, ничего страшного не произойдет, — Луиза поцеловала меня в щеку, замерла и прошептала на ухо. — Это все из-за полнолуния, — она хихикнула. — Останемся вдвоем и я помогу справиться тебе со стрессом.