— М-да уж, поскорее бы, — я нервно улыбнулся. Остаться вдвоем в нашей комнате в гостиной — то, чего мне на самом деле сейчас хотелось больше всего.
— Я скоро буду, — она еще раз поцеловала меня в щеку и ушла вместе с этой вампиршей по коридору. Я смотрел ей вслед и холодный пот бежал по спине от вида удаляющейся Луизы. Дурное предчувствие охватило меня, и я пошел следом. Уж раз в башню мне нельзя, то хотя бы подожду у входа.
Глава 40
Луиза
— Твой жених такой недоверчивый, — протянула Лина, когда мы вывернули к студенческой башне. — Не жалеешь, что решила выйти за него замуж? А то так запретит с подружками видится.
— Да ну… — я нахмурилась. Мне не нравилось к чему идет разговор. — Невилл осторожный, только и все. Он беспокоится обо мне.
— Многие невольницы так говорят поначалу, — хмыкнула она.
Я остановилась, не узнав подругу. Все дни мы нормально общались, хихикали и веселились, но сегодня она будто не с той ноги встала. И в таком настроении она собиралась идти на свидание?
— Лина, что случилось? — встревожилась я.
— Да… нормально, — она взяла меня за руку. — Все хорошо, правда. Просто я немного завидую тебе.
Я опешила.
— Завидуешь? Ты же сегодня вроде идешь на свидание. У тебя же отношения с тем парнем с медицинского, нет?
— Ах это… Да, у нас вроде все хорошо, — она пошла вперед и потянула меня за собой. — Просто я вдруг вспомнила своего первого парня. Он был редкостным козлом и бросил меня сразу, как только мы провели ночь вместе.
— О, это ужасно, — я вспомнила, как со мной обходился Невилл. Он чуть ли не на руках меня носил. Не представляю насколько это ужасно — быть брошенной после такого. Мне захотелось обнять Лину, и я остановилась, чтобы сделать это. — Сочувствую.
— Спасибо за поддержку, — подруга уткнулась мне в плечо. — На меня что-то накатили плохие воспоминания, — она откинула голову. — А давай возьмем в столовой пирожные и может морс или еще что и посидим в комнате. А то, что-то я сильно разволновалась.
— Ну, давай, — кивнула.
Я согласилась, испытав при этом очередной приступ тревожности. Хотя наверняка я не знала: своей или же это передалось мне волнение Невилла? К метке истинности еще предстояло привыкнуть и научиться отделять родные эмоции от пары. У Невилла получалось лучше, но он и контролировать себя умел лучше.
В столовой мы набрали коробку эклеров и взяли две бутылки вишневого морса. Оттуда прямиком отправились в студенческую башню, где устроились в нашей комнате, поставив бутылки и сладости на мою бывшую тумбочку. По дороге я встретила ту отчаянную четверку волчиц. Они вели себя так, будто меня не существовало, что не могло не радовать.
— Ты точно решила, что закончишь академию по ускоренной программе? — спросила Лина, потянувшись к бутылкам.
— Да, я много занимаюсь. Думаю, что справлюсь. Буду готовиться к сдаче экзаменов все лето.
Конечно тот факт, что я не проживу студенческую жизнь, как обычная студентка, немного расстраивал. Но, Невилла здесь не будет, и мне все еще грозит опасность быть использованной Проклятой церковью, так что выбор очевиден. Вот только рассказывать свои мысли Лине мне не хотелось.
— Эй, ты взяла мой морс, — я потянулась к ней.
— Ой, прости, перепутала, — она хихикнула и отдала бутылку мне.
— Ничего страшного, — я безо всякого отхлебнула вишневого морса и ощутила на языке странный привкус. Но ведь Лина не пила из бутылки? Откуда этот кислый вкус?
Я внимательно посмотрела на Лину, которая стала меняться в лице. Доброта куда-то пропала из ее блеклых глаз.
— Сегодня будет особый вечер, Луиза, — она поднялась. — Как думаешь, какой наряд мне выбрать?
— Ты же хотела спросить совет про белье, — мой разум будто обволакивал туман, тело стало мягким. Я поставила бутылку на тумбу.
— Ах да, да оно ни к чему знаешь, — Лина подошла к шкафу и достала оттуда какой-то черный наряд.
— Что? — я не поняла.
— То, белье не нужно на сегодняшний вечер. Нужно сделать выбор только между мантиями. Смотри, — она вытащила две черных мантии, которые отличались тканями. — Как думаешь? Бархатное строгое или вот это с черной вышивкой.
В глазах помутилось.
— Лина, — я попыталась сфокусировать взгляд.
— Ты пей давай, — она шагнула к тумбочке за бутылкой. — До дна, Луиза. За тебя и этот прекрасный особый вечер.
Я попыталась сунуть руку в карман, чтобы активировать артефакт, но тело не слушалось. Я промахнулась. Попытка встать тоже не увенчалась успехом.
Встав напротив меня, Лина повалила меня на кровать, как мягкую игрушку. Я силилась подняться, сдвинуться, крикнуть, обратиться в птицу, но ничего не получалось. Ничего. Абсолютно.
Лин грубо схватила меня за голову.
— Давай пей, Луиза. Пей. Сегодня нас ждет особый вечер.
Кисло-сладкая жидкость влилась в горло, и я провалилась в темноту.
Глава 41
Невилл
Я сидел на ступеньках женской башни и ждал Луизу. Я чувствовал, что она внутри — на несколько этажей выше меня. Ее местоположение не менялось, и через час я стал злиться и переживать. Не надо было ее отпускать с вампиршей. Эта Лина никогда мне не нравилась. Весь этот поход в комнату слишком подозрителен. Неужели она не могла сама выбрать одежду для свидания? Что за дурацкие женские штучки? А посплетничать могли и в столовой за отдельным столиком. А лучше по лирофону!
Моя спина вспотела от напряжения, а из-за прохладного коридора я быстро стал мерзнуть. Пошел второй час, и я начал думать, что зря себя накрутил. Луизе все нужна свобода, подруги и время побыть собой — обычной беззаботной девчонкой. Последнее время мы постоянно находились вместе. Наверно, она устала, а когда уединилась с подругой, то забыла счет времени.
Ничего, я подожду.
Правда, через полчаса мое мнение кардинально изменилось. Я вновь начал волноваться. Сердце билось, как заведенное. Меня вновь прошиб пот, соленые капельки стекали по лбу.
— Невилл, сынок, не ожидал увидеть тебя здесь, — меня окликнул мистер Кэльба. Старый друг отца выглядел довольно дружелюбно. Странно, отец говорил, что он не особо желает общаться с нашей семьей. С чего такая любезность?
— Добрый вечер, мистер Кэльба, — я поднялся, чтобы поздороваться.
— Не ожидал тебя здесь, увидеть. Ждешь свою невесту? — проректор подошел поближе.
Едва учуяв неприятный запах, я посторонился. Мистер Кэльба что-то замышлял. От него несло волнением так сильно, что я скривился.
— Да.
— Ты что-то очень нервный стал, сынок, — он вновь шагнул ко мне. Я смотрел в покрытое морщинами лицо и думал: обратиться сейчас в волка и побежать за Луизой хорошая идея или меня сочтут психом и запрут в лечебнице? Потому что я чувствовал, что нужно поступить именно так.
— Жизнь стала нелегкая, — я усмехнулся.
— Да-а, многое тебе пришлось пережить, — он покачал головой. — Тебя можно поздравить со свадьбой?
Из-за угла вывернули студентки и с любопытством посмотрели на нас. Хорошо, что мы не одни.
— Мы собрались пожениться летом, — я постарался проявить вежливость, но приглашать не стал. В конце концов, он хотел видеть невестой свою дочь, а не сироту из враждебной общины.
— Замечательно, — он добродушно улыбнулся. — Как хорошо найти свою истинную любовь.
— Это точно.
Мне не нравился его тон, не нравился запах, и не нравилось, что мы вновь остались одни в коридоре. Студенты наверно сейчас на ужине. Надо бы нам с Луизой уже отчаливать в город…
— Простите, мистер Кэльба, — я сделал шаг к ступеням, решив, что ворвусь в общежитие в образе человека. Ни к чему мне тут голым бегать, сменной одежды-то нет. — Мне пора, пойду попрошу коменданта позвать Луизу, уже темнеет. Нам бы вернуться обратно в город.
— Да, конечно, Невилл, — проректор улыбнулся.
В коридоре стало темнее, но я не придал этому значения. Списал на сумерки. Я уже было пошел к ступеням, но тут мистер Кэльба вскрикнул и согнулся. Отказать в помощи я не мог.
— Что с вами? — я подошел к нему, коснулся плеча, заглянул в покрасневшее лицо.
Я почувствовал острую боль в боку. Невыносимую, сковывающую. Меня словно бы прошило раскаленной иглой. Я растерянно посмотрел на себя. Из левого бока торчало лезвие короткого меча. Это его мистер Кэльба нес из леса в академию. Откуда взялось оружие? Он же стоял передо мной с пустыми руками.
Ярость обожгла меня. Я хотел ударить проректора наотмашь, вытащить меч и перевоплотиться, но мое тело оцепенело и повалилось назад. Я рухнул на пол, больно ударившись спиной и затылком.
— Прости сынок, но сегодня ты не вернешься в город, — мистер Кэльба выдернул меч. Оружие магическим образом заползло обратно под длинный рукав пиджака. — Прости.
Я слушал слова извинения до тех пор, пока не потерял сознание.
* * *
Темнота. Имеет ли темнота оттенки? Обладает ли запахом? Не знаю почему, но я смотрел в черную бездну и думал об этом. Больше никаких мыслей не осталось. Ни о доме, ни о Луизе. Я не помнил не кто я, ни где нахожусь. Ничего. Пустота в голове.
Я чувствовал себя так, будто парил в кромешной тьме. Тело ничего не весило, я ничего не испытывал.
Осязание вернулось ко мне не сразу, как и слух. Сначала возникло гудение, потом твердые стул. И только женский приторно-добрый голос вывел из забытья окончательно.
— Проснулся, — прохладная рука коснулась щеки.
Я открыл глаза. Образ передо мной расплылся, но голос… Я узнал его.
— Мама, — ее силуэт медленно стал прорисовываться через пелену.
— Да, Невилл, это я, — наигранно ласковым тоном проговорила она.
— Что ты делаешь? — я всмотрелся в лицо матери. Увидел в глазах лихорадочный блеск и оторопел. Это правда? Неужели это она? Может просто видение? Может я умер от потери крови?
— Хочу получить вечную жизнь.
Я пошевелился и сразу понял, что привязан по рукам к ногам к стулу. В раненом боку закололо, и теплая жидкость вмиг пропитала одежду.