Это было похоже на сделку, но это не так, не совсем. У Моники были все карты, а у них никаких. Вообще никаких.
– Там нет тела в переулке, – сказала Клэр. – Полиция не собирается ничего найти. Ты уверена?
– Не очень, но для вас будет отстойно если они найдут?- Моника пожала плечами, вытянула губы и послала Шейну насмешливый поцелуй. -У тебя есть мужество, Шейн. Нет мозгов, зато много мужества. Ты ведь все обдумал, верно? Теперь, когда Майкл один из немертвых, люди не могут войти в этот дом без приглашения. Таким образом, вы должны возложить ответственность за это на одного из вампиров или признаться, что один из вас убил ее. В любом случае, это не очень замечательно, и кому-то придется худо. – Она подняла руку вверх. -Я голосую за Шейна. Кто-нибудь еще?-
– Оставь его в покое!- резко сказала Клэр. -Ты хотела сходить куда-то, прекрасно. Ладно, пошли. – Нет, даже не начинай!- У Евы даже не было шанса сделать что-нибудь больше, кроме как открыть рот, и она его быстро закрыла. -Ребята, обсудите это втроем. Я буду недолго. Поверьте, я скорее всего не смогу что-либо проглотить, независимо от того, что мне удастся съесть. -
Моника кивнула, как будто она все время знала, чтоэто случится, и направилась походкой модели через гостиную к передней двери. Сзади ее шорты выглядели едва законными.
И как бы сильно они ее ненавидели, Шейн и Майкл проводили ее взглядом.
– Парни,- пробормотала Клэр и схватила свой рюкзак.
Клэр какое-то время не была в Точке Сбора, но с тех пор ничего не изменилось. Она была богемная, теплая, переполненная ребятами из колледжа, хватающими их утренние напитки в одноразовых стаканчиках, и если бы Клэр не знал лучше – а она это знала очень хорошо – никогда не подумала бы, что добрый, улыбающийся хиппи за прилавком вампир.
Оливер устремил на нее пристальный взгляд и слабо кивнул. Его лицо оставалось приятным. -Рад видеть, что ты вернулась,- сказал он. -Что-нибудь будешь?-
Она ненавидела признавать, что он делал лучшие напитки в городе. Вообще-то лучше, чем Ева. -Белое мокко,- сказала она. -Со сливками. – Она удержалась и не добавила еще что-нибудь, потому что ей не хотелось быть милой с ним. Боже, он слызывал кровь с ее запястья два часа назад! Наименьшее, что она могла сделать – не сказать пожалуйста или спасибо.
– Бесплатно,- сказал он и отклонил пять долларовых купюр, которые она вытянула из кармана джинсов. -Подарок в честь возвращения, Клэр. А, Моника. Тебе как обычно?-
– Полу-кофе без пены из латте, с розовым сахаром, – сказала она. – В настоящих чашках, а не в этих одноразовых вещах.
– Простого -да- было бы достаточно,- сказал он. Так как Моника начала отворачиваться, он потянулся и схватил ее за запястье. Он сделал это так, что никто, кроме Клэр, ничего не заметил, но это было явно угрожающе. -Она не платит. Платишь ты, Моника. Ты можешь считать себя принцессой, но поверь мне, я встречал их, ты и частично ни на одну не похожа. – Он немного ухмыльнулся, но в глазах не было никакого юмора. -Ну, возможно -встречал- – не совсем подходящее слово. -
– Съели?- едко поинтересовалась Клэр. Его улыбка стала темнее.
– Ах, очарование и элегантность молодого поколения. Это греет мое сердце. – Оливер отпустил руку Моники и отошел, чтобы приготовить напитки. Моника попятилась, покраснев. Она бросила непристойный взгляд на Клэр – да, как будто это моя вина, подумала Клэр – и зашагала к столу в углу. К тому, который умерший вампир Брэндон когда-то резервировал – умышленное совпадение – как свою собственность. Там сидели две молодые девушки из коллежа со сваленными книгами и бумагами. Моника сложила руки и встала в воинственную позу.
– Ты на моем стуле,- сказала она. -Двигайся. -
Две девочки – ниже и пухлее чем Моника – посмотрели вверх огромными глазами размером с блюдца. Одна из них пробормотала, -Которая из нас?-
– Обе,- огрызнулась Моника. -Я люблю пространство. Убирайтесь. -
Они собрали бумаги и книги и поспешили уйти, чуть не выплескав все кофе на Клэр, торопясь уйти. -Обязательно было это делать?- спросила Клэр.
– Нет. Просто это было весело. – Моника села, скрестила свои гладкие, загорелые ноги и похлопала по столу. -Давай, Клэр, садись. У нас так много, о чем нужно поговорить. -
Она не хотела этого делать, но было бы глупо стоять, это очевидно. Клэр села, бросив свой рюкзак на пол у ног, и сосредоточилась на покрытом рубцами дереве стола. Она видела, как похожие тапочки на Флип-флопы Моники соответствуя своему названию, покачивались на ногах других девочек. Это напомнило ей о Мирнине и его грязных шлепках.
– Так-то лучше. – Моника звучала слишком довольной собой. Не круто. -Итак. Расскажи мне все об этом. -
– О чем именно?-
– Что бы ты ни делала для Амели,- сказала Моника. -Ты – супер секретная фигня. То есть, у нее была причина, чтобы выбрать тебя, и это точно не из-за твоего очарования и превлекательности, верно? очевидно. это из-за твоих мозгов, так? У тебя нет здесь семьи, у тебя нет ничего другого, чего любому хотелось бы, кроме мозгов. -
Моника оказалась умнее, чем выглядела. -Амели не просила меня ничего делать,- солгала Клэр. -Может, она сделает это позже, я не знаю. Но пока ничего не просила. – Она нервно теребила золотой браслет, окружающий левое запястье. Он начинал напоминать ей одну из тех полосок, которые биологи надевает на вымирающие виды.
И на лабораторных животных.
Глаза Моники были полузакрыты, когда Клэр рискнула поднять взгляд. -Ха,- сказала она. -Правда. Ну, это печально. Я действительно думала, что у тебя есть что-то хорошее, что я смогла бы использовать. А, ладно. Тогда давай поговорим о заключении сделки. -
– Сделки?- Сначала Джейсон, теперь Моника. Когда Клэр успела занять роль посредника?
Я хочу договориться с Эмили о Защите. Можешь ввести меня в курс дела и объяснить все.
Клэр чутьне рассмеялась. -Попроси ее сама!-
– Я бы так и сделала, но она меня и близко к себе не подпустит. Я ей не нравлюсь. -
– Я шокирована,- пробормотала Клэр на выдохе.
Моника посмотрела на нее долгим взглядом, без обычной иронии и презрения. Она выглядела чуть ли не… серьезный. --- После того как умер Брэндон, Оливер взял на себя его подопечных. Дело в том, что он не держит большинство из них. Он торгует ими с другими вампирами. Если я не заключу более выгодную сделку, никто не знает, что может со мной случиться. – Моника указал на браслет Клэр. – Может лучше всего начать с самого верха.
Клэр барабанила ее короткими ногтями по столу, глядя на бар, казалось, что Оливер будет вечность доставлять их напитки. Ей пришло в голову, что это действительно не безопасно пить что-то приготовленное вампиром, который ей угрожал всего пару часов назад, но, честно говоря, если бы Оливер хотел заполучить ее, это не было бы сложно для него.
И она действительно хотела белое мокко.
– Оливер теперь твой Покровитель?-
– Пока что. До тех пор, пока не найдет что-нибудь, чего захочет больше, чем держать мой контракт. -
– Он просил тебя спросить о том, почему Эмили подписала со мной контракт?
– Разве я похож на того кто бегает с чужими поручениями?
Клэр снова взглянула на бар. --- Может быть.
Моника затихла. Это не был приятный вид молчания, и Клэр была рада, когда Оливер позвал их взять заказы. Она вскочила, чтобы забрать только свой, но поколебавшись, взяла и Монике. Ей удалось сделать это без зрительного контакта с Оливером. Он был просто тенью в углу глаза, и она повернулась к нему спиной, как только смогла.
Моника встали, искренне удивленная, когда Клэр протянула ей ее напиток. --- Что? – спросила Клэр. – Это называется быть вежливым, они, вероятно, не учили тебя этому дома. Это не значит, что ты нравишься мне или что-то вроде.
Моника, казалось, задумалась о том, что сказать на это и, наконец, подошла с просто -Спасибо-. Клэр вынуждена была признать, что это было самое приятное, что Моника когда-либо сказала ей. Клэр ей кивнула и опять села. Мир в наше время, подумала она криво. И сразу прервала его, вновь обратившись с вопросом: --- Разве Оливер не посылал тебя для этого?
Моника даже не посмотрела в его сторону. --- Нет – Но почему-то, Клэр не поверила ей.
– Разве ты не должна делать все, что он говорит? – Она спросила так, словно Моника просто солгала. Моника подняла одно плечо и еле заметно пожала плечом. Никакого другого ответа. – Таким образом, ты действительно не хотите говорить со мной, не так ли? Тебе сказали это сделать.
– Не совсем так. – Моника слегка улыбнулась, но очень горько. – Проверь это: ты звезда. Все хотят знать о тебе, и вампиры, и люди. Они копаются в твоем прошлом, в прошлом твоей семьи. Если ты пернула в начальной школе, кто-то в Морганвилле знает это сейчас.
Клэр чуть не задохнулась от ее первого глотка белого мокко. --- Что?
– Основатель не то, что ты могла бы называть доступным. И большинство вампиров понимают её не лучше, чем мы. Они всегда ищут ключи относительно того, кто она, что она здесь делает, в этом городе. Это не нормально, ты знаешь. Их образ жизни здесь. – Пристальный взгляд Моники перешел к Оливеру, потом дальше. – Он достаточно стар, чтобы знать больше чем многие, но он все еще нуждается во внутренней информации. И словом, ты могла бы быть способ получить её. -
Клэр закатила глаза. – Я никто. И если она заботится обо мне вообще – что она не делает – она никогда не позволила бы любому знать это. Я подразумеваю, то, как она обращается с … – Она остановила себя, она почувствовала холод, сердце, внезапно забилось быстро. Она почти сказала Мирнин, а это было плохо. – - Сэмом, – закончила она неубедительно. Что было также правдой, но Моника должна была заметить ее задержку.
Которую Моника подчеркнула, ожидая в течение полных десяти секунд тишины, прежде чем она продолжила. -Не важно. Суть в том, что ты – популярная, и, находясь с тобой, я вижусь с правильными людьми, делающими правильные вещи. Что является всем, о чём я забочусь. Ты права, я не забочусь, о том, чтобы мы были ЛДН(лучшие друзья навсегда). --Мы не собираемся меняться одеждой и делать одинаковые татуировки. У меня есть друзья . Мне нужны союзники – Она потягивала ее сложный напиток, ее глаза, обратились к Клер. – Оливер хочет того, ты знаете, да. И это…- Она показала свой