Стоило принимать душ!
Ну, хоть не в крови, - сказала она себе.
Хотя, как знать…
Перед тем, как отправиться дальше, она сняла с шеи полотенце и хорошенько им вытерлась. Потом повесила обратно на шею. Теперь оно было влажным. Сэнди скривилась.
Какого черта я вообще здесь делаю, - подумала она. - Никакого пожара нет. А если и начнется - я что, буду сбивать огонь мокрым полотенечком?
Тем не менее, она двинулась вперед.
Теперь она уверилась, что пожара не обнаружит. Но что она обнаружит?
Ничего хорошего, это уж как пить дать.
Она вдруг поняла, что ей необходимо узнать, что же сталось с автомобилем, женщиной и Биллом. Узнать, где они, в конце концов, остановились… если вообще остановились.
А как же иначе?
Но она должна была убедиться. Иначе образ мчащегося по ночному лесу автомобиля с торчащим из лобового стекла Биллом будет преследовать ее всю жизнь. Просто иди. Дальше и дальше…
Она ускорила шаг. Борясь с желанием припустить со всех ног - не хватало еще снова грохнуться. В прошлый раз еще здорово повезло.
В следующий раз она может приземлиться на острый сук или камень.
Но не могу же я ухлопать на эту ерунду всю ночь…
Она перешла на рысь. Сперва медленную. Потом быстрее. Потом еще быстрее, и вот уже она опять мчится со всех ног.
Найди эту тачку - и прочь отсюда, прочь, к дому Агнес…
Земля вдруг ушла из-под ног.
Только не снова!
Полетев головой вперед со склона, она раскинула руки… и увидела вдалеке огни: красное мерцание задних фонарей и белый луч единственной уцелевшей фары, устремленный в чащу.
Сэнди грянулась оземь и заскользила на груди вниз, пока не врезалась плечом в камень. Она вскрикнула, перевернулась набок и покатилась вперед, при каждом обороте ловя взглядом огни автомобиля. Наконец, ее левое бедро ударилось о дерево. Она замычала от боли и тут же врезалась в ствол животом. И резко остановилась.
Первое, что она сделала, когда снова могла дышать - перекатилась на спину и застонала.
По крайней мере, я отыскала эту чертову машину, - сказала она себе.
И даже не выпустила нож. И даже умудрилась на него не напороться.
Она перевернулась, поднялась на четвереньки, встала. Болело все тело, но больше всего пострадало плечо. От удара о камень оно буквально пылало и казалось ободранным до мяса. Сэнди очень надеялась, что плечо не сломано. Вроде, рука работала.
Кухонное полотенце осталось где-то на склоне.
Придется поискать на обратном пути.
Впрочем, меньше всего ее сейчас заботила потеря полотенца. Ей было слишком больно, она испачкалась с головы до ног - полотенцем бы можно было оттереть грязь. А то, что она осталась полуголой - пустяк.
Билл-то уж точно глазеть не будет.
Женщина ее волновала и того меньше. Женщины ее никогда не трогали. Это мужикам лишь бы поглазеть да полапать.
Грязные скоты - вот они кто.
За ночь грохнулась дважды, - подумала она. - Просто чудесно.
Слегка прихрамывая, она направилась к автомобилю.
Очевидно, машина сорвалась со склона, вылетела в прогалину у подножия холма и врезалась в дерево. Хотя задние фонари и одна из фар еще работали, двигатель, кажется, сдох. Ни дыма, ни огня Сэнди не заметила.
Приблизившись, она слегка присела, чтобы заглянуть в окна.
Женщина сидела за рулем, прямая как палка.
Казалось, она уставилась на дыру в лобовом стекле.
Благо, Билл оттуда уже не торчал.
Пустая толстовка осталась висеть на разбитом стекле, но сам Билл исчез.
Предчувствуя неладное, Сэнди поспешила вперед.
Уставилась на капот.
Билла не было и там.
Но далеко он не ушел.
Луч фары указывал прямо на него.
Сэнди ахнула. Она уже готова была броситься наутек, как вдруг поняла, что ему сейчас явно не до нее.
Он и видеть-то ее не мог.
Он стоял спиной к Сэнди… на голове… не помогая себе руками! Обе руки безвольно свисали, кисти покоились на земле.
Казалось, он исполняет какой-то удивительный трюк.
А потом она увидела, что он вовсе не стоит на голове: просто его ноги застряли в развилке дерева.
Стало быть, никакой он не акробат. Обыкновенный мертвяк в нелепой позе.
Сэнди скорчила ему рожу.
Она представила, как все произошло: когда машина врезалась в дерево, разбив одну фару, Билла сорвало с капота и ногами вперед отбросило влево. Перекувыркнувшись, он угодил ногами в развилку, да так и застрял.
Глядя на него, Сэнди почувствовала, как по коже бегут мурашки.
Не похоже это на случайность, - подумала она. - Выглядит так, будто кто-то специально его подвесил.
Что если этот кто-то все еще здесь?
Ерунда, - подумала она. - Парень действительно застрял там сам.
Возможно.
Надо уходить.
Но она не могла. Пока не могла. Сперва нужно проверить женщину.
Она поспешно обошла автомобиль. В красном свете задних фонарей она увидела на нем крюк для прицепа.
Да что теперь толку?
Она двинулась вперед. Правая рука до боли стиснула рукоять ножа. Шагая к водительской двери, окинула взглядом лес.
Темно - хоть глаз выколи.
Не считая освещенных фарами участков, она почти ничего не видела.
Кто-то может подкрасться ко мне из темноты.
Расслабься. Вокруг никого, кроме нас троих, причем, двое из нас - покойники. Наверное.
Она присела рядом с водительской дверью, посмотрела на силуэт женщины за рулем и открыла дверь.
В салоне вспыхнул свет.
Женщина была пристегнута ремнем безопасности. Блузка разорвана, оголяя плечо - скорее всего, результат избиения, а не аварии. От лица до колен она была залита кровью. Кровь все еще капала с подбородка.
Капала из разинутого рта.
Рот был забит кровавым комом волос.
Не ее волос.
Ее собственные волосы были сбриты. Во рту у нее застряли волосы Билла.
Несложно было понять, как так вышло.
- Черт возьми, - пробормотала Сэнди.
Голова женщины медленно повернулась к ней.
Глаза открылись.
Глава 8. Дневная экскурсия
- Через несколько минут прибываем, - объявила Патти. - Может быть, у кого-то остались еще вопросы? Да, Марв?
- А по дому Катчей экскурсий не планируется? Ведь прямо напрашивается. Можно было бы водить туда людей через подземный туннель. Было бы потрясающе.
- На самом деле, Дженис выкупила дом Катчей вместе с Домом Зверя. Но в условиях продажи имелся пунктик, согласно которому Агнес позволено продолжать там жить, и никаких экскурсий в доме не полагается - пока она жива.
- Значит, чтобы туда попасть, нам надо дождаться смерти Агнес?
- Совершенно верно.
- А сколько ей лет?
Патти покачала головой:
- Не скажу наверняка, но думаю, около пятидесяти девяти-шестидесяти.
- «Не доживу», сказал Бог и заплакал.
Кто-то хмыкнул, но большинство встретило эту реплику молчанием. Оуэн подозревал, что пассажиры уже порядком подутомились от бесконечных вопросов и комментариев Марва. Его самого Марв тоже малость достал.
Этот тип напоминал зубрилу-студента, вечно тянущего руку, вечно готового отвечать на вопросы и задавать их самому, вечно стремящегося показать всем свое умственное превосходство.
Похоже, в каждой группе найдется свой Марв.
Поначалу все эти Марвы кажутся вам забавными. Но потом утомляют так, что вы мечтаете лишь об одном: хоть бы уже заткнулись.
- Еще вопросы? - спросила Патти. - Да, Марв?
- Телефончик свой не дадите?
Несколько пассажиров усмехнулись.
- Боюсь, что нет, Марв.
Смех и аплодисменты.
Оуэн глянул через плечо. Марв смеялся вместе со всеми, но лицо его покраснело.
Патти отвернулась. Слегка пригнувшись, глянула в ветровое стекло. Потом вновь повернулась к группе и ухватилась за поручень, когда автобус круто свернул направо.
- Итак, ребята, мы движемся по Фронт-Стрит - улице в Малкаса-Пойнт. Если посмотрите налево, сможете мельком увидеть океан.
Подавшись вперед, чтобы Моника не загораживала обзор, Оуэн заметил в просвете между деревьями бледно-голубое пятно воды. Но Тихий океан интересовал его мало. Он перевел взгляд на север, в надежде увидеть дом Катчей.
- Дом Катчей вы увидите по левую сторону дороги, - объявила Патти. - А Дом Зверя - по правую. Если вам со своего места не видно ни того, ни другого - не переживайте: сейчас остановимся, и у вас будет целых три часа, чтобы все хорошенько разглядеть.
Оуэн дом Катчей увидел.
Он видел его много раз: в кино и на фото.
Но это он. Это действительно он. Не фотография, а самый настоящий дом Катчей. И я на него смотрю.
Не считая окружающей его цепной ограды, он выглядел в точности как в книгах и фильмах. Темно-красный кирпич - цвета спекшейся крови. Дверь с облупившейся краской. Единственная дверь. И ни одного окошка.
Оуэн прекрасно знал, что их нет вовсе.
Без окон дом выглядел даже более странным, чем Оуэн ожидал.
Ему вдруг представилась Дженис Кроган, запертая в одной из комнат наверху, очнувшаяся голой на горе подушек, после того как ее похитили и изнасиловали. Эта сцена из ее первой книги была одной из его любимых. Он перечитывал ее множество раз, в мечтах переносясь туда, оказывая ей первую помощь и занимаясь потом с ней любовью на этих подушках.
Он действительно надеялся встретить ее сегодня.
Мне же лучше, что она как раз уехала.
В любом случае, она не была бы той самой Дженис, которую он знал по книгам. Ни в коем разе. Той Дженис было восемнадцать лет. Подросток, а не тридцатишестилетняя женщина.
Но даже не будь она старше, ей вряд ли бы удалось дотянуть до созданного им образа. Ни одна девушка не может быть такой красивой, и сексуальной, и отважной, и сильной.
Мне все-таки повезло, что сейчас ее нет в городе, сказал он себе.