- Ау-у, - сказала Моника. - Есть кто дома? Земля вызывает Оуэна. Прием!
Он посмотрел на нее.
- Тут и будем сидеть весь день? - спросила она.
Он заставил себя улыбнуться ей, прежде чем отвести взгляд. Автобус уже остановился. Пассажиры пробирались к выходу.
- Вста-вай, вста-вай, вста-вай, - с улыбкой затянула Моника.
Дружелюбная улыбка не слишком вязалась с насмешкой, читавшейся в ее глазах.
- Не на пожар спешим, - ответил он.
- Я думала, тебе не терпится сюда попасть.
- Но теперь-то спешить некуда. У нас впереди целых три часа.
- И это говоришь мне ты.
Когда проход освободился, Оуэн повесил на шею фотоаппарат и встал. Отойдя в сторонку, подождал, пока встанет Моника. Пропустив ее вперед, он внезапно осознал, как его раздражает ее вид - даже со спины.
Ее волосы, с этим розовым бантом и заплетенные в конский хвост, выглядели неуклюжим закосом под симпатичную и веселую девчушку.
Ее спина казалась слишком твердой, слишком напряженной.
Ее белая трикотажная рубашка сидела плотно, но не туго - не то что лифчик.
Оуэн мог видеть этот лифчик через ткань, его задние лямки так врезались в тело, что плоть над ними вспучилась.
Ее плоть выпирала и над ремнем джинсов.
Сами джинсы, ярко-синие, с иголочки, обтягивали ее бедра и ягодицы до того плотно, что задница казалась твердой, как камень.
Если она плюхнется на задницу, - подумал Оуэн, - то отскочит от земли, как мячик.
Он тут же почувствовал угрызения совести.
А мгновением спустя - разозлился за них на себя.
Вот с какого перепугу она носит то, что ей не подходит?
Он спустился вслед за ней с автобусной подножки. Поджидавшая их внизу Патти улыбнулась Монике и сказала:
- Смотрите под ноги, пожалуйста.
А потом добавила:
- Приятной вам экскурсии, Оуэн.
- Спасибо, - ответил он.
И задался вопросом, есть ли у нее есть парень.
Наверняка.
Наверняка рослый красавец, с крепким рукопожатием и обаятельной улыбкой.
А может быть, она лесбиянка.
Как бы то ни было, уж мне-то точно ничего не светит.
Моника взяла его за руку и крепко сжала:
- Мы тут можем много чего сделать. Пикник устроить на пляже, или придумать еще что-нибудь, когда экскурсия кончится.
- Можно и так.
Волоча его к концу очереди за билетами, она сказала:
- Просто обожаю пляжи. Там так романтично.
- Пожалуй, стоило захватить купальники.
- Не будь глупым. Мы сейчас не можем купаться.
- Я говорю, если бы захватили.
- Купальников нет, полотенец нет. А переодеваться где? Да и не полезу я в океан. Кто его знает, что там плавать может. Неохота мне поймать гепатит или пойти на корм акуле.
Они встали в конец очереди.
- Ты погляди, - сказала Моника. - Пятнадцать баксов за человека. Это же курам на смех. Как можно сдирать по пятнадцать баксов за такую ерунду?
- А почему бы и нет? Это единственное такое место в нашей стране… а то и во всем мире.
- Это грабеж.
- Никто же никого не заставляет платить.
- Если к этому прибавить еще по пятнадцать долларов за билет на автобус… Вся поездка обошлась нам в шестьдесят долларов.
- Не нам, а мне, - усмехнулся Оуэн. - И я считаю, что деньги потрачены не зря. Возрадуйся, что до субботы мы отсюда уедем, а то я бы тебя потащил еще и на Полуночную Экскурсию. Вот это бы и впрямь влетело мне в копеечку.
- Нет, не влетело бы.
- Нет?
Она откинула голову назад и показала зубы:
- Это не стоило бы тебе ничего, потому что так я тебе и позволила. Нечего выкидывать такие деньжищи за паршивую экскурсию ужасов для взрослых.
- Бьюсь об заклад, это было бы здорово.
- Вот и бейся об свой заклад дальше.
- Но ты себе представь: побродить поздно ночью по Дому Зверя…
Он склонил голову набок. И увидел Дом Зверя.
Он мог бы заметить его много раньше, когда только вышел из автобуса, но на тот момент ему было не до того.
И вот - увидел.
Как и жилище Катчей напротив, Дом Зверя выглядел в точности как на фотографиях и в кино.
Он видел его сотни раз.
Но сейчас все по-настоящему, - сказал он себе. - Это не картинка, это реальность.
Он смотрел на дом.
И ощущал легкое разочарование.
С виду - обычный дом в викторианском стиле, не слишком отличный от множества похожих строений, виденных им за время поездок. Немножко поменьше. Не такой вычурный. И гораздо более ветхий.
Он и должен быть ветхим, - сказал он себе. - Это же Дом Зверя.
Он все ждал, когда же его захлестнет волной леденящего ужаса, но, как назло, не захлестывало.
Свыкся я с ним, что ли? - подумал он. - Слишком пристально разглядывал фото в книгах Дженис Кроган? Слишком часто пересматривал «Ужас» и его продолжения?
С другой стороны, проблема могла крыться в другом. Возможно, проблема была в кишащих вокруг туристах; вместо зловещего старого дома - популярный аттракцион.
Как может напугать место, по которому туда-сюда снуют целые семейства?
Всё туристы чертовы, - подумал он.
А сам-то я кто? Такой же турист, как и остальные.
Зауряднейший турист - приехал на автобусе. Через три часа - ехать обратно, даже задержаться тут не смогу.
Вот, чего бы мне хотелось, - подумал он. - Задержаться. Задержаться тут допоздна, до наступления темноты. Вот единственный способ почувствовать дом. Дождаться, когда все уйдут, стоять в темноте у ограды и любоваться им в лунном свете.
Он представил, как говорит Монике: «Эй, как насчет переночевать здесь, в городе, а на автобус до Сан-Франциско сесть завтра?»
И какова будет реакция? «Ты что, рехнулся? Ты вообще, в своем уме? Три часа! Три часа - и то много, чтобы торчать в этом задрипанном, с позволения сказать, городе. У тебя с головой не в порядке, раз ты решил еще и ночь тут провести. Тем более, мы уже оплатили номер в Холидей-Инн. Нельзя же платить за комнату, и не жить в ней. Короче - выбрось эту дурь из головы. В жизни не слышала ничего…»
Тут Оуэн вдруг осознал, что стоящий перед ним мужчина отошел, и от окошка кассы его никто не отделяет.
Улыбнувшись крупному широкоплечему мужчине за стеклом, он полез в карман за бумажником и сказал:
- Доброе утро. Два взрослых, пожалуйста.
Расплатился он с помощью «Мастеркард».
Мужчина протянул ему два билета вместе с небольшой брошюрой и парой купонов.
- Не забудьте сохранить корешки билетов, - сказал он. - Предъявите в «Музее Дома Зверя» - получите скидку пятьдесят процентов. А эти купоны дают десять процентов скидки на любой товар в сувенирной лавке и закусочной.
- Спасибо.
- Предъявите билеты вон там, и Ронда выдаст вам звуковое оборудование.
- Спасибо, - повторил Оуэн.
- Приятной экскурсии.
- Спасибо, - oн отошел от окошка.
- Нам сюда, - сказала Моника.
Он отошел вслед за ней от билетной кассы.
- Доброе утро, - с улыбкой поприветствовала их Ронда, казавшаяся для такой работы слишком юной и слишком застенчивой. - Могу я взглянуть на ваши билеты?
Оуэн протянул их ей.
Она разорвала их пополам.
- Не забудьте сохранить корешки, - сказала она, возвращая их Оуэну. - С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.
- Это нам уже говорили, - сказала Моника.
Ронда покраснела.
- Ой. Ну все равно…- oна пожала плечами и отвернулась.
Внешняя стена билетной будки напоминала огромный открытый шкаф с полками. Половина полок пустовала. На остальных лежали кассетные аудиоплееры. Ронда достала один. Размером он был чуть меньше книги в мягкой обложке, сделанный из черного пластика, с ярко-оранжевым ремешком. Сбоку крепились наушники.
- Вот, пожалуйста, - сказала она, вручая плеер Монике. - Повесьте на шею за этот вот ремешок.
- Я не слепая.
Ронда снова покраснела.
Оуэн от души разозлился на Монику.
Когда Ронда дала ему плеер, он улыбнулся, повесил его на шею и сказал:
- Премного благодарен.
- Не за что. Это самоэкскурсия, и все плееры готовы к работе. Включать запись нужно будет, когда вы дойдете до крыльца и остановитесь в Пункте 1. Там даже табличка есть. Остановитесь там и нажмите «Play». Это такая вытянутая кнопочка наверху, - oна указала на плеер Оуэна. - А кнопочка «Стоп» - вот. После крыльца переходите от пункта к пункту. На пленке все указано. Вы не стесняйтесь, смотрите, сколько хотите. Хорошо? Как закончите - просто верните мне плееры. Я буду здесь же.
- Хорошо, спасибо, - ответил Оуэн.
Они направились по дорожке к Дому Зверя.
- Я уже прям влюбилась в это место, - сказала Моника.
По ее ехидному тону Оуэн догадался, что это замечание вызвано висящей на балке крыльца фигурой.
- Это бедняга Гас Гаучер, - пояснил он.
- Да, припоминаю, они там линчевали какого-то паренька. В каком фильме это было, во втором?
- «Ужас-3 в 3-D»[16]. Но это было на самом деле, Моника. Гас был реальным человеком.
- Я в курсе.
Они встали позади небольшой группы у подножия лестницы. Все были в наушниках. Некоторые разглядывали экспозицию со всех сторон. Кто-то смотрел вниз. Несколько человек шептали какие-то комментарии, кивая и усмехаясь. Большинство же стояло неподвижно, разглядывая тело и слушая запись.
- Мило, - буркнула Моника.
- Он и не должен быть симпатичным, - прошептал Оуэн.
- Вот уж точно.
Глаза Гаса вылезли из орбит. Черный распухший язык торчал изо рта. Голова склонилась под неестественным углом, почти касаясь ухом плеча. Но хуже всего, по мнению Оуэна, была шея.
Она была слишком длинной.
Вот откуда пошло выражение «растянуть шею»…
Он видел такое на фотографиях.
С такого зрелища его всегда воротило.
Из-за растянутой шеи фигура казалась слишком реалистичной.