Отошел от двери детской и двинулся через переполненный коридор.
К лестнице.
Потому что все было кончено.
Он больше не мог наслаждаться экскурсией. Не тогда, когда все его мысли заняты Моникой.
Может, когда-нибудь мне удастся попасть сюда снова - без нее - и прослушать экскурсию до конца.
* * *
Оуэн вышел на крыльцо Дома Зверя. Яркий солнечный свет резал глаза, заставляя щуриться.
Стоящая на краю крыльца Моника увидела его и склонила голову набок. А потом поспешила к нему.
- А ты и впрямь недолго, - радостно сказала она.
- Ага, - ответил Оуэн и снял наушники.
Они прошли мимо висящей фигуры Гаса Гаучера и начали спускаться по лестнице.
- Ну как, - спросила Моника, - все получил, чего ожидал?
- Ага, все было отлично.
- Ну и здорово! Рада, что хоть один из нас хорошо провел время.
- Ага.
Когда они подходили к билетной будке, она взяла его под руку. Он не стал ее выдергивать.
- Ты посмотри на всех этих людей, - сказала она. - Неужели они не понимают, на что идут?
- Наверное, нет, - сказал Оуэн.
Подойдя к кассе, он увидел, что плееры раздает и собирает та самая девушка, которую он видел возле лестницы на чердак.
Высокая, сногсшибательная блондинка.
Образовавшийся в груди ледяной узел словно бы начал таять.
Боже, я все-таки увидел ее.
- О, здорово, - пробормотала Моника. Судя по всему, она тоже узнала девушку. - Вылитый Кинг-Конг.
Оуэн даже не разозлился.
Он смотрел на девушку. И впрямь очень крупная, но фигура у нее была что надо. Ей удивительно шли коричневые футболка и шорты - традиционная униформа Дома Зверя. Обнаженные руки и ноги покрывал мягкий загар. К сожалению, на ней были солнечные очки. Он не мог видеть ее глаз, но помнил их еще со встречи в доме - темно-синие, умные и чувственные.
Хотя девушка была занята - принимала и раздавала плееры, успевая при этом объяснять что-то семье из четырех человек, она все-таки нашла время одарить подошедших Оуэна и Монику белозубой улыбкой и сказать:
- Я возьму ваши плееры через минутку, ладно?
- Хорошо, - сказал Оуэн, ощущая непонятную слабость.
Он смотрел на нее, пока семья не направилась в сторону Дома Зверя. Они с Моникой подошли поближе.
- Прошу прощения, что заставила вас ждать, - сказала девушка, взяв у них плееры с наушниками. - Надеюсь, вам понравилась экскурсия.
- Даже очень, - сказал Оуэн.
Чуть выше правой груди к блузке девушки был пристегнут бейджик с именем: ДАНА.
- Вы издалека? - спросила она.
- Мы приехали на автобусе из Сан-Франциско.
- Правда? Ну и как поездка?
- Долгая, - сказала Моника. - И бесконечная, и…
- Поездка прекрасная, - сказал Оуэн, бросив на Монику суровый взгляд.
Она ответила ему нахальной улыбочкой.
Оуэн сказал:
- Гид в автобусе, Патти, была просто замечательна.
- Рада это слышать. Ну как, не жалеете о поездке в Дом Зверя?
- Конечно нет, - ответил Оуэн.
Краем глаза он заметил, как Моника качает головой.
- Было очень здорово, - добавил он.
- Ну и отлично, - сказала Дана. - Надеюсь, вы хорошо проведете остаток дня.
- Спасибо. И вам всего хорошего.
- Благодарю.
- До свидания, - сказал Оуэн и направился к выходу, волоча Монику за собой.
Глава 13. Закусочная
Интересно, что с ними не так, - думала Дана, глядя на удаляющуюся пару. Парень, казалось, был ужасно смущен и расстроен. Не иначе терки с подружкой. Девица сразу показалась ей раздражительной и высокомерной.
Она вспомнила, что уже встречала их наверху.
И уже тогда на лице девушки читалась неприязнь. Возможно, она была из тех, кому это место претит.
Несколько таких Дане уже доводилось встречать. С первого взгляда становилось ясно, что они находят экскурсию грязной и омерзительной.
Было трудно представить, что их сюда занесло случайно. Как могли они не понимать, что идут в дом с ужасающей историей, наполненный кровавыми экспонатами?
Кто-то, впрочем, приходил сюда вынужденно. Возможно, их партнерам, супругам или детям отчаянно хотелось посетить Дом Зверя, и они шли с ними, желая показать свою удаль.
Скверная идея.
Экскурсия рассчитана лишь на тех, кто знает, на что идет - или думает, что знает.
Дана предполагала, что для многих это место просто оказывается гораздо хуже, чем они ожидали.
Уж для меня-то точно.
Даже имея представление, что ее ожидает, наверху она долго не продержалась. Поначалу все вроде шло нормально. Но вскоре в коридоре стало жарко и душно, и становилось все невыносимее. И многолюднее. С каждой минутой в узком пространстве коридора скапливалось все больше и больше народу.
То и дело вспыхивали перебранки. Дети ныли, плаксивыми голосами требуя то того, то этого. Мамаши огрызались на них. Папаши командовали и угрожали. Дети в ответ поднимали ор и визг.
Вместе с шумной толпой и духотой нахлынули запахи. Воздух сделался тяжелым и спертым. В дополнение к обычному для старого дома аромату затхлости прибавлялся насыщенный запах духов и лосьонов, смешанные с кислым запахом пота. У одних людей дыхание пахло съеденной пищей. От других разило табачным дымом. Один раз Дана учуяла даже чей-то пердёж.
В конце концов она поняла, что задыхается; голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Стоило ей моргнуть, как очертания предметов начинали расплываться во вспышках синего света. Привалившись к стене, она сдернула с пояса рацию и связалась с Так.
Ее мысли прервали двое мальчиков-подростков.
Улыбаясь, она сказала:
- Добро пожаловать в Дом Зверя, ребята.
Один из них застенчиво улыбнулся в ответ, а другой сказал:
- Спасибо.
- Могу я взглянуть на ваши билеты?
Они протянули их ей, и она разорвала их. Вернув по половинке каждому, она сказала:
- Не забудьте сохранить эти корешки, ладно? С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.
- А там интересно? - спросил тот, что покрупнее.
Он был высок и нескладен, с длинными каштановыми волосами до плеч. Глаза скрывали синие солнцезащитные очки. Надпись на футболке гласила: ГОВАРД СТЕРН[19] - КОРОЛЬ ВСЕХ СМИ.
- Его обязательно нужно посетить, - ответила Дана. - Именно в нем хранится множество оригинальных вещей. Таких, как настоящая одежда жертв, в которой они и были убиты.
- О, круто, - сказал поклонник Говарда.
- Круто-круто, - добавил его приятель - пухлый парнишка небольшого роста, одетый в футболку с Бивисом и Баттхедом.
- Вы, ребята, влюбитесь в это место, - сказала Дана и отвернулась, чтобы взять пару плееров.
- Мне уже нравится, - сказал поклонник Говарда.
Его приятель хохотнул.
Дана обернулась:
- Вот, держите, - oна протянула им плееры. - Можете повесить их себе на шеи на вот этих оранжевых шнурках. Это самостоятельная экскурсия. Все кассеты уже перемотаны и готовы к работе. Просто подойдите к крыльцу и включайте запись.
- Туда, где натянут трупёшник?
- Натянут! - захихикав, воскликнул поклонник Бивиса и Баттхеда. - Он сказал «натянут»!
Дана засмеялась и покачала головой:
- Верно. Место, где натянут трупешник - Пункт 1.
- Натянут, натянут, натянут!
- Когда окажетесь там, - продолжала Дана, - нажмите на плеерах кнопку воспроизведения. Она находится вот здесь, - указательным пальцем она коснулась продолговатой кнопки на верхней крышке плеера в руках поклонника Говарда. - А вот это кнопка «Стоп», - oна показала кнопку на плеере его приятеля. - После крыльца вам нужно будет зайти в дом, и там двигаться дальше от пункта к пункту. Запись подскажет вам, что делать.
- Я знаю, что мне хочется сделать. Хе-хе.
- Понимаю, - сказала Дана. - Может быть, в другой раз. И не стесняйтесь потратить на экскурсию столько времени, сколько захотите. А когда закончите, просто вернитесь ко мне, и я заберу плееры.
- Вернемся к вам! Вернемся к вам!
- Простите, пожалуйста, моего приятеля, - сказал поклонник Стерна. - Он дебил.
- Все путем, ребята. Хорошо вам провести время внутри. И будьте осторожны, не попадитесь зверю.
Кивнув, подростки умчались, пихая друг друга локтями и оглядываясь на нее с улыбками.
- А ты прирожденный гид, детка.
Удивленная, Дана обернулась и увидела улыбающуюся ей Так.
- Эй, как дела, босс?
- Замечательно. Ты была просто великолепна с этими ребятами.
- Озабоченные подростки - моя специальность.
Так рассмеялась:
- Как себя чувствуешь?
- Гораздо лучше.
- И выглядишь нормально. Похоже, тебе просто нужно было подышать свежим воздухом.
- Мне правда очень жаль, что доставила тебе неприятности.
- Все в порядке. Как насчет сходить перекусить?
- Было бы неплохо.
- А я здесь пока подежурю.
- Хорошо. Здорово. А ты управишься без меня?
- Без проблем. Час пик уже закончился. По крайней мере, и здесь и в билетной будке. - oна посмотрела по сторонам, после чего наклонилась к Дане и прошептала: - Клайд отправится на обед сразу же после того, как сюда придет Шэрон. У тебя есть шанс получить фору на старте.
Дана тихонько хихикнула:
- Ладненько. А где вы обычно обедаете?
- Вдоль улицы полно разных заведений. Обычно в кафе «У Сары».
- А если я пойду в закусочную…?
- Тоже неплохой выбор.
- Увидимся, - сказала Дана, и поспешила было прочь, но тут же остановилась, увидев пару подростков, которым только что выдала плееры.
Они стояли возле Пункта 1, у ног повешенного Гаса Гаучера, задрав головы кверху.
Обычное мое везение, - подумала Дана. - Теперь они наверняка захотят увязаться за мной.
С фига ли? Они пришли сюда на экскурсию, им не до меня.
Ага, как же.
Вместо того, чтобы идти по дорожке, которая привела бы ее прямо к подросткам, она решила срезать через лужайку. Так выходило даже короче.