Трава приглушала ее шаги. С утра она была сырой от росы, но сейчас уже немного подсохла. Она мягко стелилась под ногами. Дана вдохнула полной грудью, наслаждаясь теплым ароматом. Ароматом лета.
Запах напомнил ей о детстве, когда учебный год оставался позади, а впереди было кажущееся бесконечным чудесное лето. На мгновение на нее снова нахлынуло это чувство. Но уже в следующий миг бесследно испарилось. Словно призрак девочки Даны, давно канувшей в прошлое, завладел ею на мгновение, подарив капельку детства, а затем вырвался и умчался прочь, оставив с болью вспоминать об утраченном.
Она вздохнула.
Такова жизнь, - подумала она.
И вдруг услышала крик:
- Эй, Дана!
Она оглянулась через плечо.
Лица стоящих возле ног Гаса Гаучера подростков теперь были обращены к ней. Парни улыбались и махали руками.
Она помахала им в ответ и крикнула:
- Удачи, ребята. Увидимся позже.
Один из них что-то сказал другому, и тот одобрительно кивнул в ответ.
И они направились к ней.
- Возвращайтесь назад! - крикнула она, помахав рукой. - Продолжайте экскурсию.
- А можно с вами?
- Извините, но нет. Нам не по пути.
Они остановились и переглянулись.
- Вы в тубзик, что ли? - спросил один.
- Мы сможем, ну, покараулить.
- Дверь охранять.
- Не думаю, ребята, что мне это необходимо. Но все равно спасибо. Пока-пока.
Они помахали ей, повернулись и пошли обратно. Когда Дана добралась до тротуара на углу дома, они уже снова стояли под телом Гаса, задрав головы.
Она улыбнулась и свернула за угол. Их внимание ей, конечно, польстило, но делить обеденный перерыв с парой озабоченных подростков совершенно не хотелось.
Дана направилась к тыльной стороне дома. В закусочной было довольно многолюдно, но ей, тем не менее, удалось отыскать несколько свободных столиков. К обоим окошкам выстроились небольшие очереди.
Если бы первым делом я пошла в сортир, то вряд ли успела бы занять свободный столик…
Туалет может и подождать, а сначала она поест.
Она направилась к одной из очередей.
Но если я не пойду в туалет, получится, что я соврала.
Кроме того, перед едой не мешало бы помыть руки.
Одному Богу известно, к чему я сегодня прикасалась.
Еще немного поразмыслив, она отошла от очереди и отправилась в туалет. Это оказалось хорошо освещенное и чистое помещение, с витающим в воздухе ароматом лимона. Несколько человек мыли руки в раковинах. Две из четырех кабинок были свободны, и она вошла в одну из них.
Закончив свои дела, она подошла к ряду раковин и вымыла руки горячей водой с мылом. Вытерев их бумажным полотенцем, она обернула им ладонь, чтобы не прикасаться на выходе к дверной ручке.
Выйдя из туалета, она бросила полотенце в стоящую поблизости мусорную корзину.
По дороге к окошку она огляделась в поисках свободных столиков. Их, кажется, стало больше, чем несколько минут назад. В очереди стояло только три человека.
Подойдя к стойке, она перевела взгляд на дисплей и принялась изучать меню.
В ассортименте числились: Зверьбургер, Зверьбургер с сыром, Зверьбургер с беконом, Чили-Зверьбургер, и большой Монстрбургер-Делюкс. Для тех, кому не по душе были котлеты, в наличии имелась Горячая Звериная Сосисочка.
Это название вызвало у Даны улыбку.
Она потратила на изучение меню еще пару минут, пытаясь сделать выбор. Когда она приняла решение, перед окошком не осталось ни одного посетителя. Она подошла к нему
Слегка наклонившись, она заглянула в окошко и улыбнулась стоявшему за ним парню:
- Привет.
- О, привет, - сказал он. - Ты - Дана, верно?
- Да.
- А я - Уоррен.
- Привет, Уоррен.
Ух ты! - подумала она. - Кто это? И почему Так о нем не упомянула?
- Ну как тебе первый рабочий день? - спросил он.
- Ну… сложно сказать. Наверху меня чуть не вырвало…
Парень улыбнулся и покачал головой; Дана не могла поверить, что такое ему сказала. Она почувствовала, как лицо заливается краской.
- А так, - добавила она, - все просто здорово.
Он засмеялся и сказал:
- Ну, насчет этого можешь не переживать. В первый рабочий день всем бывает не по себе. Думаю, дальше все образуется.
- Спасибо. Очень надеюсь.
- Итак, что я могу тебе предложить?
- Пожалуй, возьму хот-дог.
Его улыбка стала еще шире:
- Боюсь тебя огорчить, но у нас здесь нет хот-догов.
- Ой. Ладно. В таком случае, дай-ка мне одну… э-э… Горячую Звериную Сосисочку.
- Отличный выбор.
- Ты всех заставляешь произносить это название?
- Ну, не то, чтобы прямо всех…
- Только новичков?
- Только леди.
- Это жестоко.
Он тихонько рассмеялся:
- Есть немножко. Но большинство это забавляет. Особенно меня.
- Названия блюд у вас и впрямь премилые. Кто их придумал?
- Оооо… Даже не знаю… Наверное, я.
- Эти названия придумал ты?
- Совершенно верно. Ну так что, ты до сих пор хочешь Горячую Звериную Сосисочку? Может быть что-то еще?
- Не знаю, может быть одну порцию чили…- oна снова взглянула на меню. - Да-да, Звериного Картофеля с чили и сырным соусом. И среднюю порцию Чудовищной Колы.
- Отличный выбор, - oн нажал несколько кнопок на кассовом аппарате.
Когда на табло высветилась цена, Дана запустила руку в передний карман шорт и, вытащив оттуда несколько банкнот, дала Уоррену десятку.
Вернув ей сдачу, он сказал:
- Я принесу заказ сразу, как будет готов.
- Где мне лучше сесть? - спросила она.
- Не переживай, садись, где захочешь, я тебя найду. Далеко ведь все равно не уйдешь.
- Ладно. Спасибо.
Она улыбнулась ему, отвернулась от окошка и отправилась на поиски свободного места.
Вскоре она нашла круглый столик на двоих, правда, с только одним стулом.
Рядом за большим столом сидела компания из пяти человек. Мужчина, женщина и трое детей.
Видимо они и взяли второй стул.
Ну и ладно, - сказала она себе. - Я же все равно одна.
Тем не менее, она чувствовала легкое раздражение.
Не принести ли второй стул откуда-нибудь еще? - подумала она. Но Уоррен может заметить и решить, что она это сделала специально для него. И она окажется в неловком положении.
Поэтому она просто подошла к столу, села, и, нахмурившись, уставилась на место, где должен был находиться второй стул.
Потом перевела взгляд на семью.
И вдруг вспомнила, что уже видела их в доме.
Она улыбнулась, вспомнив, как белокурая девочка лет пяти или шести умоляла маму ее отпустить: «Отпусти, отпусти меня. Пожаааалуйстаааа.» Мать возражала: «Мы боимся, что ты потеряешься, сладенькая. Здесь так много народу…» Ребенок не сдавался: «Я не уйду далеко. Пожалуйста, просто отпусти мою руку!» Ее голос звучал не плаксиво, а совершенно спокойно. «Спорим, ты боишься, что я что-нибудь здесь натворю или поломаю? Я не буду. Кимми ничего не ломает.»
Славный ребенок, - подумала тогда Дана.
Сейчас же девочка сидела, нахмурив лобик, словно в глубокой задумчивости, и расправлялась с картошкой-фри.
В целом семья производила хорошее впечатление, пусть даже глава семейства утащил Данин стул. Во время экскурсии дети практически не шалили, да и сейчас вели себя вполне нормально. Они выглядели спокойными и в то же время счастливыми.
Все потому, - подумала она, - что родители относятся к ним по-человечески.
Она частенько видела родителей, которые вели себя совершенно иначе.
Куда бы она ни пошла, везде обязательно попадались скверные родители. В продуктовых магазинах, в торговых центрах, в общественных парках, даже сегодня утром во время ее первых часов работы в Доме Зверя… но чаще всего в бассейне, где она несколько лет проработала спасателем. Их было не сосчитать.
Некоторые, очевидно, считали делом чести вырастить дикаря. Как будто элементарная дисциплина способна сломать их симпатяге самооценку.
При встрече с такими, Дане хотелось задать им хорошую порку. В первую очередь - родителям.
Другие, напротив, обращались с детьми, как с преступниками - постоянно бранили, дергали за руки, нещадно били по маленькой заднице и щедро раздавали затрещины и подзатыльники. Словно залитое слезами детское личико казалось им величайшей наградой.
При виде подобных вещей, Дане всегда самой хотелось плакать.
А еще ей хотелось вышибить все дерьмо из этих родителей и обнять их детей.
И как же чудесно было смотреть на семью вроде той, что сидела за соседним столиком
Я бы не прочь завести таких же, - подумала она.
Впрочем, каждый имеет таких детей, которых заслуживает.
А иногда и нет - тут все зависит от стечения обстоятельств и благосклонности судьбы.
- Вот я и нашел тебя, - объявил Уоррен.
Она повернулась и улыбнулась ему.
Он поставил на стол зеленый пластиковый поднос и придвинул к ней поближе. И Горячая Звериная Сосисочка, и Звериный Картофель с чили и сырным соусом были упакованы в пластиковые контейнеры. Рядом стояли два стакана Чудовищной Колы.
- Одна для тебя? - спросила Дана.
- Ага. Решил взять небольшой перерыв. За меня пока подежурит Винди.
- В таком случае тебе нужно найти стул…
- Не проблема.
Он подошел к соседнему столику, за которым восседал грузный бородач с сурового вида женщиной. Оба были в черных футболках и кожаных штанах, и покрыты зловещими татуировками. Они походили на отмороженных байкеров.
Стол был довольно большим и предназначался для четверых, но кроме этой парочки там больше никто не сидел. Один из лишних стульев уже отсутствовал.
- Не возражаете, если я одолжу этот? - спросил Уоррен у мужчины.
- Это свободная страна, Спайк, - ухмыльнулся тот. Голос его звучал вполне доброжелательно. - Конечно, бери.
- Спасибо, - сказал Уоррен и, взяв стул, вернулся к Дане.
Она улыбнулась ему: