- Я могу сходить туда одна, а ты подожди здесь.
- Нет. Идем вместе.
- Уверена?
- Конечно.
- Ну ладно. Я пойду первая.
- Хорошо.
Так начала подниматься по лестнице. Дана - следом. Лестница была довольно крутой. Сегодня утром Дана уже успела на нее насмотреться.
Это был Пункт 7.
Туристы останавливались в коридоре и созерцали погруженную в полумрак лестницу, слушая историю Мэгги Катч о том, как она со своими детьми пряталась на этой лестнице от зверя, преследовавшего их по пятам.
Дане раз двадцать пришлось объяснять, что вход на чердак закрыт из соображений безопасности.
А нам туда, значит, можно.
Добравшись до вершины лестницы, Так протянула руку и повернула ручку двери. Дана услышала, как щелкнул замок. Дверь скрипнула, когда Так толкнула ее.
Внутри царила тьма.
Вместо того, чтобы войти, Так вжалась в угол, стиснув в руке фонарик. Она показала его Дане. С улыбкой повертела в руках, а затем нажала на кнопку.
Из фонарика вырвался яркий луч света. Так шагнула через порог.
Подожди!
Перескочив через несколько последних ступенек, Дана вошла в чердачное помещение и, остановившись прямо за спиной Так, мягко опустила руку ей на плечо.
Тяжело дыша, с бешено колотящимся сердцем, наблюдала она за бледным лучом света, который рассекал темноту, выхватывая крутящиеся в воздухе пылинки. Луч освещал опорные балки, диван, комоды, большие сундуки, стулья, лампы, столы…
Человека.
Дана ахнула.
- Просто манекен, - прошептала Так.
Отведя луч фонарика в сторону, она показала еще несколько фигур.
- Это старые экспонаты, - пояснила она. - Подожди здесь минуточку.
Кивнув, Дана осталась на месте.
Так двинулась вперед, освещая помещение чердака; вокруг метались черные тени.
- Кажется, нашего пропавшего посетителя нет и здесь, - сказала она. - Не будем в этом убеждаться. Когда уйдем отсюда, я запру дверь. И если он все-таки здесь, то окажется в ловушке. На всю ночь.
- Думаю, ему здесь будет комфортно, - сказала Дана.
- Ага. Тоже так считаешь? От этого места даже у меня бегут мурашки по коже. Наверное, из-за того, что здесь зверь убил девочек Мэгги.
- Вы ведь водите сюда Полуночные Экскурсии, верно?
- Конечно. Народ пугается до усрачки, - oна тихонько рассмеялась. - Чего и нашему другу желаю, - добавила она и направилась обратно к двери.
Дана наблюдала за ней.
И за участком чердака за ее спиной.
Ожидая, что в любой момент из темноты появится фигура.
Ну скорее же!
- Даже не знаю, где страшнее, - сказала Так, - на чердаке или в подвале.
- Давай просто отсюда уйдем.
Приблизившись к Дане, Так выключила фонарик. Дана бочком проскользнула дверной проход и спустилась на несколько ступенек вниз. Затем перевела взгляд на подругу, которая, все еще стоя на чердаке, убирала в карман фонарик.
Наконец, она тоже вышла и закрыла дверь.
Замок щелкнул.
Дана все равно не сводила с двери глаз.
- Пойдем, - сказала Так.
- Ты забыла ее запереть.
- Замок не работает.
- Но ты сказала…
- Это был блеф. На тот случай, если наш приятель нас слышал.
- Выходит, вы не запираете чердак на ночь?
- Не-а. Замок сломан. Причем уже много лет как.
- Может, стоит его починить?
- Наверное.
Тихонько рассмеявшись, Так начала спускаться по лестнице. Дана повернулась и поспешила вниз, радуясь, что с каждым шагом удаляется от ужасного чердака.
В самом низу она подобрала туфли и вышла в коридор.
Так вернула канат на место.
Они начали обуваться.
- Извини, что забыла тебя предупредить о манекенах, - сказала Так.
- Да ничего страшного. Но что они там делают?
- Просто стоят, - Так надела обувь и выпрямилась. - На самом деле, - продолжала она, - это бывшие экспонаты. Один из них - коп…
- Дэн Дженсон?
- Точно. Его перенесли на чердак еще в семьдесят девятом, после того, как его разбили. А потом, когда этот дом выкупила Дженис, она перенесла туда еще и Зиглеров. Нужно было освободить место в середине коридора. Слишком много было посетителей. Ну что, готова?
- Вроде да.
- Теперь идем в детскую, - сказала Так.
На этот раз, когда Так пролезла под ограждение и вошла в комнату, Дана ждала ее за дверью.
Там тоже никого не оказалось.
Они пошли по коридору дальше, в комнату, где были убиты сыновья Лили. Там Дана тоже подождала Так снаружи.
- Куда пойдем теперь? - спросила Дана, когда они направились обратно к лестнице.
- Здесь всё. Остальные двери закрыты на замки. Без ключа туда никому не пробраться. Так что, думаю, наш нарушитель должен быть где-то внизу.
- Или нарушительница.
- Это по-любому парень, - сказала ей Так. - Девушка никогда не ввяжется в такое дерьмо. Уж точно не сама.
- Никогда?
- Практически никогда.
- Хочешь сказать, все девушки трусихи?
Так улыбнулась:
- Может и не трусихи. А просто умницы.
- Вот с этим я соглашусь.
Смеясь, они начали спускаться по лестнице.
- И часто тебе приходится таким заниматься? - спросила Дана.
- Ты имеешь в виду всю эту боль в заднице, да?
- Я бы назвала ее головной.
- На самом деле, чем чаще такое происходит, тем легче эта боль становится.
- Надеюсь, хотя бы не каждый день.
- Когда как. Бывает, никаких проблем недели три, а то и больше. А то случается по два-три дня подряд.
- Как бы я была рада, если бы такого вообще не случалось, - сказала Дана, когда они спустились вниз.
- Что ж, я думаю, Ронда уже ждет нас на улице. Так что, если хочешь, я могу взять вместо тебя ее и…
- Надумала меня сплавить?
- Сегодня твой первый день. Ты и так уже натерпелась.
- Тем не менее, я хочу остаться с тобой, - сказала Дана.
- Ну ладно, как пожелаешь. Пойдем тогда, проведаем Этель.
Дана последовала за Так в гостиную и осмотрелась в поисках нарушителя.
- А ты уверена, что в начале дня у нас было именно сто пятьдесят плееров? - спросила Дана. - Может, один из них…
- Нет. Я сама все проверяла. Утром все полторы сотни лежали на полках в рабочем состоянии.
- Значит, один точно отсутствует.
- Да, - внезапно Так замерла и уставилась на Этель. - Она выглядит прилично?
- Ну, практически.
- Да уж. Хотелось бы мне поймать того, кто ее трахнул.
- Будь осторожнее в своих желаниях, - сказала Дана.
Так вышла из гостиной. Вместе они пересекли коридор и вошли в столовую. Вместе заглянули под стол, потом разделились и хорошенько обыскали всю комнату. Прежде, чем выйти на кухню, они снова встретились.
Убедившись, что в столовой никого нет, Дана спросила:
- А если мы так его и не найдем?
- Ну, не найдем, значит не найдем.
- Такое уже бывало?
- Время от времени.
- Кто-нибудь пропадал?
Так улыбнулась ей:
- Время от времени.
- Превосходно.
В одной из стен кухни имелась дверь с надписью: «ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ». Дана открыла ее и заглянула внутрь. Первым делом увидела старомодный унитаз, ванну и раковину. В одном углу стоял водонагреватель. На полу был расстелен ковер из фиолетового плюша, а на крючках висели такого же цвета полотенца.
Но нарушителя там не было.
- Проверь в самой ванной, - сказала Так.
Дана тихо застонала и вошла в дверной проем.
Вчера Так уже показывала ей эту комнату, предназначенную «только для сотрудников», но вошла в нее Дана впервые. Пахло свежим, душистым мылом. Сквозь занавески пробивался мутный фиолетовый свет.
Занавески мягко колыхались от легких дуновений ветерка.
Повернувшись спиной к окну, Дана посмотрела на ванну.
Она была огромная, старинная, и стояла в тени у самой дальней стены.
Отсюда Дана не могла хорошо разглядеть ее дна.
Если там кто-то прячется…
Будет ужасно нелепо обмочить штаны в паре шагов от унитаза.
Перебарывая выворачивающий кишки страх, она направилась к ванне.
И увидела ее дно.
Пустое.
- Все чисто! - крикнула она. А затем добавила: - Схожу-ка по нужде, коль скоро я здесь.
- Валяй.
Она вернулась к двери и закрыла ее, после чего подошла к унитазу. Он выглядел гораздо лучше тех, что находились в общественных туалетах на заднем дворе. Усевшись на сиденье, она поймала себя на том, что продолжает смотреть на ванну.
Вряд ли ты увидишь там что-нибудь необычное, - подумала она.
С ее края свисал зеленый коврик для ванной.
Коврик для ванной?
- Эй, Так! - крикнула она, и тут же вспомнила, что обещала не называть ее этим именем на работе - Линн? Неужели кто-то принимает здесь ванну?
Ответа не последовало.
Дана почувствовала, как ее начинает колотить.
- Линн? Отзовись.
Тишина.
- Очень смешно, - сказала она.
Ничего.
- Черт побери, Линн!
Снова ничего.
- Так и будешь стоять там, делая вид, будто исчезла?
Линн не ответила.
- Хорошо, - сказала Дана. - Отлично.
Она торопливо закончила свои дела, придерживая одной рукой шорты, подошла к двери и открыла ее.
Никакой Так, радующейся своей проказе, за дверью не обнаружилось.
Не лежала она и на полу, мертвая и окровавленная.
Дана вышла из туалета.
Так, кажется, вообще не было на кухне.
С колотящимся сердцем, Дана застегнула молнию шорт. Затем ремень.
Клокотание воды в бачке стихло.
Теперь Дана слышала лишь стук собственного сердца и свое тяжелое дыхание.
- Так!!! - заорала она.
- Я в подвале! - откликнулась та. Ее голос донесся из открытой двери в кладовку на другой стороне кухни. - Иди ко мне!
Дана поспешила к кладовке и заглянула внутрь. Ведущая в подвал дверь в задней стене была распахнута.
Дана медленно подошла к ней и, остановившись, посмотрела на крутую, деревянную лестницу, уходящую вниз. Там, в темноте, мелькал бледный луч фонарика. Самой Так разглядеть не удавалось.