- О, Боже упаси! Я никогда больше не поеду ни в какие круизы. Я уж думал, помру там! А с несколькими это случилось! Ха!
- Смешно. Короче, мне приехать самой, или встретимся где-нибудь…?
- Приезжай сюда. Если куда соберемся, я сам сяду за руль.
- Хорошо. Отлично. До скорой встречи.
- Откуда ты звонишь?
- Из «Морского Бриза».
- Хорошо. Значит, увидимся через пятнадцать минут.
- До встречи, Блейз, - сказала она и повесила трубку.
* * *
Она ехала по главной улице Форт-Платта. В городке имелась бухта с причалом, где было пришвартовано множество лодок, но во всей округе нельзя было найти ничего военного. Возможно, городу больше подошло бы название Порт Платт.
Он всегда напоминал ей Малкасу-Пойнт. Не то чтобы у этих двух городков было много общего: в Форт-Платт не было достопримечательностей, подобных Дома Зверя. Не мог он сравниться с Малкасой и по числу винных, сувенирных и прочих магазинов. Форт-Платт был спокойный городок.
Тем не менее, как и множество других расположенных вдоль калифорнийского побережья городков, он давным-давно приобрел репутацию «колонии художников». К концу 1980 года, когда Сэнди впервые рискнула там показаться, он уже мутировал в модный курорт для творческих личностей.
Вдоль главной дороги были выстроены живописные ресторанчики, бутики, лавки, торгующие чаем, свечами и различными поделками, книжные магазины, торговавшие, в основном, произведениями местных поэтов, и галереи с работами местных художников.
Таких, как Блейз О'Глори.
У северной оконечности города, Сэнди повернула направо, на бульвар Буэна-Виста, и уже оттуда направилась к центру. Вскоре она выехала на крутую дорогу, свернула на Изумруд-Драйв, а с нее - в узкий и извилистый Крестовый Переулок. А оттуда - рукой подать до подъездной дорожки Блейза.
Притормозив у начала крутой подъездной дороги, она переключилась на первую передачу и поехала вперед. “Пикап” задрал морду вверх, и Сэнди почувствовала, как сила тяжести вдавливает ее в спинку сидения.
Наверху автомобиль вновь принял горизонтальное положение, и у нее возникло ощущение, будто она не приехала, а приземлилась перед сказочным домом из стекла и мореного дерева. Оставив автомобиль на стоянке у гаража, она подошла к парадному входу и поднялась по кирпичной лестнице на крыльцо.
Она нажала на кнопку дверного звонка.
В доме зазвучал игривый мотивчик из песенки про девушку, вышедшую за богатого «папика».
Сэнди усмехнулась и покачала головой.
Блейз открыл дверь.
- Моя дорогая! - вскричал он, распахнув объятия.
Сэнди переступила порог. Он обнял ее и крепко прижал к себе. Она ответила ему тем же, нежно поглаживая его спину. На нем было шелковое кимоно. Ткани была легкой и пропускала тепло его кожи. Он разжал объятия и взял ее за руки.
- Посмотри на себя. О, только посмотри на себя. Божественна! Просто божественна! Как всегда. Никогда не меняйся, дорогая! Ни за что на свете!
- Ты и сам хорош, - сказала она.
- О, дорогая, я знаю. Я знаю! Ха! Я выгляжу потрясающе, верно?
- Как всегда.
- О, как я рад, что ты сегодня приехала. Ты сделала мой день, - oн отодвинул ее, закрыл входную дверь и снова повернулся к ней. - Когда ты уехала, я ужасно скучал. Ты так восхитительна! Я хочу, чтобы ты переехала ко мне жить. У меня куча свободных комнат.
- Я знаю. Когда-нибудь, может быть.
- О, не терзай меня пустыми обещаниями. Я знаю, что ты никогда сюда не переедешь. Но что мне остается? Лишь надеяться, верно? Нам здесь будет так чудесно! Тебе и мне.
- Нисколько не сомневаюсь.
- О, как ты великолепна. И сущий хамелеон! Сколько изменчивых чувств, сколько тонов и нюансов. Моя бы воля, ты стала бы моей единственной музой. Я каждый час своей жизни тратил бы на написание тебя одной.
- Что ж, спасибо.
- Мы бы не просто великолепно проводили время, но стали бы неприлично богаты…
- А как у нас с этим сейчас? - спросила Сэнди.
- Весьма скромно, - поигрывая бровями, Блейз запустил руку в карман халата. Он извлек оттуда толстую пачку банкнот, перехваченную двумя резинками. - Вот твои двадцать процентов, - сказал он и положил деньги в руку Сэнди.
- Ух ты, - сказала она.
- На самом деле, здесь две тысячи триста баксов.
Она усмехнулась:
- Весьма недурственно.
Наклонившись над ней, Блейз прищурил один глаз и, понизив голос, сказал:
- Мы с тобой идеальная пара, Эшли. Твоя красота и мой талант увековечивать ее на холсте… Но ты должна бывать здесь чаще. Я требую твоего присутствия.
- Я не могу приезжать сюда еще чаще, Блейз.
- Неужели никак?
- Никак-никак.
- Неужели ты не хочешь стать богатой?
- Две тысячи баксов в месяц - не такое уж и богатство.
- Но мы могли бы зарабатывать намного больше. Мы могли бы сделать целое состояние.
- Я думала, творческим натурам нет дела до денег.
- Разве я не человек? Разве не течет во мне самая обыкновенная кровь? Разве я не люблю вкусно есть и сладко спать?
Смеясь, Сэнди убрала стопку сложенных банкнот в передний карман джинсов.
- Ну-с, мистер Жадина, думаю, нам пора приступать.
- Да! И чем скорее, тем лучше! - улыбаясь, он поднял обе руки вверх, как ребенок, пытающийся поймать капли дождя. - Сегодня такой прекрасный день. Может, снова спустимся к морю?
- Я не против. Машину поведешь ты?
- Да. Я уже собрал все необходимое. Все, что осталось сделать - это переодеть тебя во что-нибудь более подходящее, и можно выезжать.
Глава 26. Сбор персонала
Фигура Этель в гостиной выглядела так, словно за всю ночь ее никто не трогал.
- Пока все в порядке, - сказала Дана.
Они обыскивали все новые и новые участки дома.
Никто на них не выпрыгивал.
Казалось, внутри никого не было.
Все манекены выглядели как обычно.
Закончив осмотр, Так с Даной направились к передней двери.
- Может, сегодня дела пойдут спокойнее, - сказала Так.
- Кажется, день начался неплохо, не считая нашего утреннего взломщика.
- О, спасибо, что напомнила.
- Всегда пожалуйста.
- Он, наверное, к тебе приходил.
- И тебе спасибо, - ответила Дана.
- С нашим удовольствием, - Так открыла дверь и Дана вышла вслед за ней на крыльцо. - Только будь осторожнее, - добавила Так. - Держи ушки на макушке, хорошо? Не думай, что если на улице день, а вокруг полно народу, можно расслабиться…- oна покачала головой. - В доме уйма потайных местечек. Там всякое может случиться. Так что не теряй бдительности.
- И ты тоже, - сказала Дана, кивнув.
- Уж будь покойна.
Они спустились с крыльца. Когда они обходили дом, Дана почувствовала, как чаще забилось сердце.
- А Уоррен появится на сборе? - спросила она.
- Это же сбор гидов, - сказала Так, одарив ее усмешкой. - Так что звиняй.
- Просто спросила.
- Ну да, конечно. К слову, он вовсе не служащий. Он владелец закусочной.
- Владелец?
- Ага. И кстати, получает с нее недурной барыш. Так что на сборе персонала ему делать нечего.
- Понятно.
- Не переживай, рано или поздно ты его увидишь.
- Знаю. Я и не…
- Сможешь увидеть и пораньше, если перед началом рабочего дня возьмешь чашечку кофе.
- Он что, уже здесь?
- Возможно.
Они вышли из-за заднего угла дома.
- Да, - сказала Так. - Он здесь.
На лужайке стояло только трое других гидов. Ронда при виде их улыбнулась и помахала рукой. Шарон в это время как раз прикуривала сигарету. Клайд стоял, поставив одну ногу на стул, и держал в одной руке сигарету, а в другой - белый пластиковый стаканчик с кофе. Увидев Дану, он отвернулся.
- Уоррен уже на месте, - сказала Так.
Дана покосилась в сторону закусочной. Сквозь играющие на стеклах солнечные лучи она разглядела, что одно из окошек для выдачи открыто. Она улыбнулась Так:
- Тебе взять чего-нибудь?
- Не, не надо. А ты поторопись.
- Ага.
Она повернулась и поспешила к окошку закусочной. Уоррен увидел ее и с улыбкой подошел к окошку.
- Доброе утро, Дана.
- Привет. Можно мне чашечку кофе?
- Какой объем?
- А какие есть?
- «Мальчик-С-Пальчик», «Мадам Блаватская»[24] и «Циклоп».
- Опять шутишь.
- Да. Извини.
- Надеюсь, ты не всех разыгрываешь?
- Только близких друзей.
Дана почувствовала, как снова начинает краснеть:
- Ну, спасибо. Ладно, дай мне тогда средний стаканчик. Полагаю, «Мадам Блаватская» - это «размер-медиум»?
- Угадала.
- Одну порцию.
- Что-нибудь еще?
- Только кофе.
- Один момент, - сказал Уоррен и отошел от окна.
Оглянувшись через плечо, Дана увидела, что все остальные гиды собрались вокруг Так.
- Вот, держи.
Она полезла в карман за деньгами.
- Я угощаю, - сказал Уоррен.
- Ну… спасибо.
- Не за что. Как вчера у вас все прошло? Неужели плееры так и не вернули?
- Вернули, но только два из трех. Одного до сих пор нет.
Уоррен поморщился и покачал головой:
- В последнее время такое случается частенько. Думаю, их просто крадут. Ладно, мне кажется, Линн и остальные тебя уже ждут.
- Да, я, пожалуй, пойду. Увидимся позже, ладно?
- Конечно, - сказал он.
- Спасибо еще раз за кофе.
Со стаканчиком в руке, она повернулась и направилась к собравшейся группе.
Стоит ли он все еще у окна? - подумала она. - Смотрит ли на меня?
Интересую ли я его…?
Он ведь дал мне бесплатный кофе?
Да, но тогда почему же вчера он так торопился расстаться? Убежал так быстро…
Боялся, что его попросят помочь обыскивать дом.
- Ладно, - сказала Линн. - Все в сборе.
- Привет, Дана, - сказала Ронда и улыбнулась.
- Привет, Ронда. И Шэрон.
Шэрон, с сигаретой в уголке рта, подмигнула ей: