А за это, насколько он знал, уголовной ответственности не грозит. В конце концов, он сбежал не от законной супруги. Оуэн пришел к выводу, что из-за полиции можно не беспокоиться.
Но оставалось множество других проблем.
Снова и снова он соглашался с тем, что очень подло обошелся с Моникой. Джентльмены так не поступают. Он должен был оставаться с ней, несмотря ни на что.
Но он был счастлив, что не остался.
Она сама напросилась. Неужели она и считала, что я буду семенить за ней на полусогнутых и терпеть все ее закидоны?
Пухленькая девушка в билетной будке отворила окошко.
Первым в очереди стоял рослый и грузный парень в очках. Он подошел, чтобы купить билет. Он был одним восьми человек, прибывших сюда задолго до Оуэна. На голове его красовалась черная бейсболка, лихо заломленная козырьком вбок, с логотипом Дома Зверя на лбу. Оуэну почему-то хотелось к нему подойти. Сказать «привет», представиться и спросить, где он отхватил такую бейсболку. А почему бы и нет? Парень, кажется, приехал один. Лет ему было примерно столько же, сколько Оуэну, и выглядел он вполне дружелюбным.
Но, может быть, он не хотел компании.
Оуэн решил пока его не беспокоить.
Парень отошел от окошка, держа билет в зубах и запихивая в бумажник сдачу. Затем он приподнял подол рубашки и убрал бумажник в карман шорт-бермудов. Его ноги были пухлыми и бледными. Обут он был в мокасины без носков.
Какой неряха, - подумал Оуэн, наблюдая, как парень сворачивает за угол билетной кассы.
Остальные туристы в очереди показались Оуэну самыми что ни на есть обыкновенными. Среди них было три девушки, но они совершенно его не интересовали. Они не шли ни в какое сравнение с Даной.
Он достал бумажник и вытащил кредитную карту. Потом подумал, не лучше ли расплатиться наличными. Бумажник едва не лопался. Если заплатить сто пятнадцать баксов, да еще и мелкими купюрами, он значительно похудеет.
Но что если я приеду в кафетерий «Милости просим!», и выяснится, что они не принимают кредитные карты?
Лучше приберечь наличку для них, - подумал он. - Береженого Бог бережет.
А если у них не окажется свободных номеров?
Не бери в голову, - сказал он себе. - Будь что будет.
Он подошел к окошку.
- Доброе утро, - сказала девушка. - Добро пожаловать в Дом Зверя.
- Спасибо.
Он улыбнулся ей и посмотрел на ее бейджик. На нем стояло имя: Ронда. Он уже видел ее вчера, но имя успел забыть.
Интересно, а она меня помнит?
- Я хотел бы взять один обычный билет, - сказал он ей. - И один на завтрашнюю Полуночную Экскурсию. Это возможно?
- На Полуночную Экскурсию? Оду минуточку, я проверю…- oна отвернулась и начала что-то набирать на компьютере. Затем вновь посмотрела на Оуэна и кивнула: - Вам повезло. Билеты еще остались.
- То есть, я могу купить его прямо сейчас?
- О, разумеется. Мы стараемся, чтобы эти экскурсии проходили как можно комфортнее, поэтому ограничиваемся тринадцатью посетителями.
- Тринадцатью?
- Не волнуйтесь, ваш билет будет под номером девять. Тринадцатый достанется кому-то другому.
- Повезет ему. Или ей.
- Обычно мы не сообщаем номеров билетов.
- Тогда как я могу быть уверен, что мой не тринадцатый?
Ронда покраснела:
- Просто поверьте мне на слово.
- С удовольствием.
Ее личико расплылось в дружелюбной улыбке:
- Вам только один билет?
- Да, только один.
- Это будет стоить сто долларов. Плюс пятнадцать за сегодняшнее посещение. Как будете платить?
- Пожалуй, кредиткой, - сказал он и просунул в окошко карту «Виза».
Расписавшись в чеке, он получил квитанцию, билет на дневной аудиотур и еще один билет, большой и красный.
- Сохраняйте корешок, он предоставляет скидки в закусочной, сувенирной лавке и музее.
- Обязательно.
- Красный билет - на Полуночную Экскурсию. Также с ним вы можете прийти на пикник, который будет проходить здесь в восемь вечера. А сразу же после пикника, в десять часов, в кинотеатре, находящемся чуть выше по улице, начнется показ фильма «Ужас». Ну а затем - сама Экскурсия.
- В полночь?
- Минута в минуту. Гид приведет вас в Дом Зверя сразу же после окончания фильма. На самом деле, вся подробная информация написана на оборотной стороне билета. Но если у вас есть вопросы, смело задавайте. Я буду здесь весь день сегодня и завтра.
- Хорошо. Спасибо.
- Приятно вам провести время, Оуэн.
- Спасибо.
Он чуть было не добавил «Ронда», чтобы показать, что заметил и ее имя, но вместо этого просто отошел от окна. Она показалась ему чересчур дружелюбной. И Оуэну не хотелось ее поощрять.
Если мне и удастся здесь с кем-нибудь закрутить, это точно будет не Ронда.
Стоя возле угла будки, он положил красный билет в карман рубашки. Полностью он не поместился и на несколько дюймов выпирал наружу.
Что, если он выпадает, и я его потеряю?
Он подумал, не сложить ли билет пополам.
Нет. Ничего ему не сделается. Если я, конечно, не буду нагибаться.
Он убрал на место кредитную карту, положил бумажник обратно в задний карман брюк и шагнул за угол.
- Доброе утро, - сказала другая девушка-гид.
Он сразу же узнал ее со вчерашнего дня. Блондинка с глубоким загаром и бледно-голубыми глазами - настоящая красотка, но такая спортивная и мускулистая, что даже показалась Оуэну немного пугающей. Он подумал, что ей подошла бы работа лыжным инструктором на каком-нибудь горном курорте, например, в Сьерре. Или в Альпах. Судя по бейджику на правой груди, ее звали Шэрон.
- Доброе, - ответил Оуэн и протянул ей билет на дневную экскурсию.
Она разорвала его:
- Вы знаете, о скидках, верно?
- Да.
Вернув ему корешок, она отвернулась, подошла к стенду, на котором лежали плееры, протянула руку и достала один.
- Пленка уже перемотана и готова к работе, - сказала она, возвращаясь к Оуэну. - Можете повесить его на шею на вот этот шнурок.
Она взялась за шнурок и подняла руки, чтобы накинуть его Оуэну на шею. От нее пахнуло сигаретным дымом, духами и мятной жевательной резинкой.
Оуэн почувствовал, что задыхается и даже слегка дрожит.
- Спасибо, - сказал он.
- Кажется, я вас уже видела. Вы были здесь вчера, верно?
Его лицо тут же залилось краской:
- Да. Но я не успел увидеть всего. Моей подруге стало плохо и нам пришлось уехать.
- Что ж, рада, что вы вернулись. Насколько я поняла, вы уже знаете, как проходит экскурсия?
- Верно.
- Надеюсь, сегодня все у вас пройдет как надо.
- Спасибо. Уверен, что так и будет.
Оуэн повернулся к дому и надел наушники.
Некоторые из тех, кто приобрел билеты перед ним, стояли на крыльце, глазея на висящее тело Гаса Гаучера. Здоровяк с логотипом Дома Зверя на бейсболке фотографировал его.
Когда Оуэн подошел к крыльцу, остальные поднялись по лестнице и вошли в дом. Остался лишь здоровяк: он то приседал, то вытягивался на цыпочках, держа перед глазом объектив фотокамеры.
Одна из гидов, кажется, наблюдала за ним.
Это была маленькая, симпатичная блондинка, вместе с которой Дана приехала на джипе. Та, с которой она сегодня в первый раз заходила в Дом Зверя. Она стояла на крыльце, опершись спиною о балку, сложив руки на груди и скрестив лодыжки.
Она слегка хмурилась, глядя на жизнерадостного толстяка с фотокамерой.
На Оуэна она даже не взглянула.
Подходя к ним, он чувствовал себя каким-то нарушителем. Он решил, что останавливаться не будет. В конце концов, историю на Пункте 1 он уже прослушал вчера. Не имело смысла останавливаться и слушать ее заново.
Но если я не остановлюсь, она подумает, что я чего-то недопонял и примется объяснять.
Кроме того, Оуэну и впрямь хотелось начать все с самого начала. Теперь, без Моники, стонущей и фыркающей под боком, он мог бы сосредоточиться и насладиться экскурсией. Остановившись в нескольких шагах от подножия лестницы, он поднял плеер, и, посмотрев на кнопки, собрался уже нажать «Play», как вдруг здоровяк махнул ему рукой и крикнул:
- Эй, приятель?
Оуэн выгнул бровь и вопросительно ткнул себя пальцем в грудь.
- Да, ты. Можешь сделать мне небольшое одолжение?
Стоявшая на крыльце гид опустила руки и выпрямилась.
- Можешь сфотографировать меня рядом с бедным стариной Гасом? Ладно? Ты не против?
- Да, не вопрос.
Улыбаясь и кивая, парень поспешил к нему, протягивая камеру. Оуэн взял ее.
- Она автоматическая. Нужно только нажать вот туточки.
- Ясно.
Здоровяк поспешил к фигуре Гаса, встал под ней и улыбнулся, обняв ее за ноги.
- Готов? - спросил Оуэн.
- Секундочку, - oн повернул голову к девушке-гиду. - Не желаете подойти и составить мне компанию на снимке? - спросил он.
- А-а-а-а, не хотите же вы, чтобы я была в кадре.
- Шутите? Конечно хочу.
- Но ведь мы даже не знакомы.
- Я - Джон, - сказал он. - Джон Кромвель.
- Очень приятно, Джон, - oна повернулась к Оуэну. - А вас как зовут?
- Оуэн.
- Привет, Оуэн.
- Привет.
- А я - Линн, - сказала она, обращаясь скорее к Оуэну, чем к Джону.
- Ну вот, теперь мы все знакомы, - сказал Джон. - Подходите и составьте мне компанию на снимке.
- Ну, если вы уверены, что…
- Давайте же.
Подойдя к нему, Линн сказала:
- Только нам бы поторопиться. Сейчас подоспеют еще посетители, не хотелось бы им мешать.
Оуэн обернулся и увидел семью из пяти человек, направляющуюся к ним. Ранее они занимали очередь в кассу прямо за ним. Родители производили приятное впечатление, дети вели себя хорошо и спокойно. Вновь обернувшись к крыльцу, он обнаружил, что Джон расположился между Гасом и Линн, обнимая одну за плечи, а другого - за ноги.
А Линн еще и обнимала одной самого Джона.
Ничего себе! Как это ему удается?