Сэнди засмеялась и покачала головой:
- Нет, конечно нет.
- Вот видишь? Уже двое из нас отнюдь не ужасны. Допустим, я - гомик. Тем не менее, я все равно мужчина
- Типа того.
- Сучка.
- То есть, ты считаешь, что я должна начать встречаться с парнями?
- Это не повредит.
- Но может.
- И все-таки я считаю, что риск - благородное дело. Позволь мне, дорогая, сказать тебе кое-что. Кому как не мне об этом знать. Нет в мире страдания больше, чем боль одиночества.
- Я не одинока.
- Одинока. Ты очень одинока.
- Вовсе нет.
- Просто ты слишком сурова, чтобы это признать.
* * *
Вернувшись в дом Блейза, Сэнди приняла душ и переоделась в прежнюю одежду. Когда она вышла, Блейз уже поджидал ее в прихожей.
- Это тебе, - сказал, передавая ей пакет с новыми шортами и футболкой. - Очень жаль, что нам пришлось разорвать это чудесное платье.
Сэнди улыбнулась:
- Извини, конечно, но что-то я в этом сомневаюсь. Ты ведь заранее знал, что будешь с ним делать.
- Вовсе нет.
- Тогда зачем же ты приготовил запасную одежду?
- Ах! Точно! Ну…
- Все в порядке. Я уже привыкла, что ты портишь наряды. Ты делаешь это в двух случаях из трех.
Блейз рассмеялся:
- Не могу совладать с собой.
- Я порой беспокоюсь: ты действительно гей, или хорошо притворяешься?
- Не будь я геем, моя дорогая, то давным-давно накинулся бы на это потрясающее тело. И делал бы это при каждом удобном случае.
Улыбаясь, она обняла его и поцеловала:
- Мне могло бы понравиться.
- О, ты бы у меня обезумела от экстаза. Но были бы мы тогда столь же замечательными друзьями? Мы погрязли бы в нищете! Я не смог бы закончить ни одной картины. Не успевала бы ты принять нужную позу, как я бы набрасывался на тебя, не сдержав побуждения плоти.
- Распутник.
Он легонько хлопнул ее по заду:
- Ну а теперь, можешь идти, если нужно.
Он открыл перед ней дверь.
- Увидимся.
- Боюсь, не слишком скоро…
- О, не грусти, - сказала она, выходя на улицу.
- Чао, детка!
Она послала ему воздушный поцелуй, сбежала с крыльца и направилась к своему “пикапу”. Открыв дверь, она обернулась и снова посмотрела на Блейза. Тот, все еще стоя в дверях, махал ей рукой. Она помахала в ответ. Потом забралась в “пикап”, завела мотор и поехала вниз по длинной извилистой дороге.
Как всегда, расставаться было ужасно грустно.
Блейз был ее единственным другом. Уезжая, она чувствовала себя так, будто добровольно возвращается в карцер.
Но я не одинока, - сказала она себе. - У меня есть Эрик.
Я люблю Эрика.
Но компания из него никудышная. Разумеется, она могла с ним поговорить, и он, казалось, многое понимал. Но ответить-то он не мог.
Может, и слава Богу, - подумала она. - Нет, ни в коем разе.
Кроме того, она наверняка опять не застанет его на месте.
От этой мысли стало еще тоскливее.
Мы должны проводить больше времени вместе, - сказала она себе.
И что мы будем делать? Носиться по лесу?
Раньше она так и делала. Когда Эрик был моложе, Сэнди проводила с ним многие часы. Вместе они исследовали лесистые холмы, вместе преследовали диких животных.
Точнее, преследовал он. Оставляя меня далеко позади.
Но она помнила, что свежую дичь он всегда приносил домой. Потом она готовила мясо на костре, а сидевший напротив Эрик пожирал свою долю сырой.
То были чудесные времена.
Но они почти миновали.
Дети растут, - подумала она. - Не успеешь оглянуться, как они уже перестают считать вас лучшими друзьями. Вы совсем не изменились, а они все равно видят в вас лишь досадную помеху.
Но я все-таки изменилась, - напомнила она себе. - Я стала ему помехой.
Начиная с того момента, когда Эрик отправился охотиться на оленей, а принес мальчика.
Наверное, не стоило устраивать такой скандал.
Нахмурившись, она поехала вниз с холма.
Не стоило устраивать такой скандал, - подумала она. - Напрасно я его ударила. Сказала бы спокойно, мол, больше так не делай. Черт, и при этом позволила ему сожрать этого несчастного идиота. Доходчиво объяснила, ничего не скажешь. Но сама я не съела ни кусочка. Вот это до него дошло. У меня уже был разведен костер для его добычи, он загнал и убил его для меня - а я даже не притронулась, не стала ни готовить, ни есть.
Она вспомнила, как он сидел на корточках, окровавленный и угрюмый, пожирал бедро и смотрел на нее - смотрел с тоской, словно не понимая, за что мама от него отвернулась.
И вновь сжалось горло.
Надо было присоединиться и сожрать маленького засранца.
Даже теперь она сомневалась, что смогла бы переварить подобную пищу.
Но она жалела, что не дала ему шанс.
После этого ничего уже не было прежним.
Он раз и навсегда запомнил, что нельзя приносить мне мертвых людей.
Сэнди не сомневалась, что Эрик любит ее не меньше, чем раньше, но какая-то близость в их отношениях была утрачена навсегда.
Если и так, может, все еще можно вернуть?
Возможно. Кто знает?
Может, мне снова начать с ним бегать?
Эй, малыш, как насчет того, чтобы твоя старушка-мама опять за тобой бегала?
Нет. Он не хочет, чтобы я была рядом. Боится меня расстроить.
И я боюсь того же самого. Одному Богу известно, чем он там занимается целыми днями.
В нижней части Парка Буэна-Виста Сэнди сбросила скорость и остановила свой “пикап”, ожидая пока колонна машин минует Бульвар Форт-Платта.
Возможно, в ближайшее время стоит вывезти Эрика в город, - подумала она. - Он уже несколько лет только об этом и мечтает. Ему точно понравится. Может, тогда мы снова сможем стать друзьями. Но ведь его потребуется как следует замаскировать. Смастерить что-то вроде костюма?
Господи, как же рискованно.
Познакомить его с Блейзом.
Что, если Блейз слетит с катушек?
Что, если Эрик сожрет Блейза?
Нет, нет, так не пойдет…
В зеркало заднего вида она увидела надвигающийся автомобиль. Это была белая спортивная машина. Кабриолет.
Впереди пронесся “пикап”.
Пока Сэнди ждала, когда он проедет, спортивный автомобиль позади нее остановился. Водитель поднял над ветровым стеклом руку, помахал и улыбнулся.
Это тот самый с пляжа!
Терри?
Он меня преследует!
Сэнди открыла дверцу автомобиля и выглянула наружу. Никаких машин поблизости не было, поэтому она свернула в сторону парка и резко затормозила на тротуаре.
Терри все так же сидел за рулем, когда она направилась к нему.
Надеть рубашку он так и не удосужился.
- Привет, - сказала Сэнди.
- Вот мы и снова встретились, - сказал Терри.
- Я заметила, - oна попыталась изобразить раздражение, но не преуспела. - Ты что творишь?
- Ищу в неприятностей? - предположил он, выгнув брови.
- Ты следил за мной с самого пляжа?
- Неплохо потрудился, не так ли? Ты видела меня?
- До этого момента нет.
- Ну вот, точно по плану. Я планировал появиться из ниоткуда и удивить тебя.
- Тебе это удалось. И… что дальше?
- Думаю, мы могли бы провести некоторое время вместе.
- Зачем мне это?
- А почему бы и нет? - спросил он.
- Во-первых, у меня есть другие дела. А во-вторых, я тебя совсем не знаю.
- Терри Гудвин, - сказал он, отпустил руль и протянул Сэнди левую руку.
Она пожала ее:
- А я - Эшли.
- Эшли? - спросил он, не выпуская руки. - А полностью?
- А может я не хочу называть тебе свою фамилию? Я понятия не имею, что у тебя на уме. Потом разузнаешь по ней, где я живу, и завалишься в гости.
- Пффф! А то! Я был бы круглым дураком, если бы так не сделал!
Она засмеялась.
Не выпуская ее руки, Терри сказал:
- Да, я следил за тобой. Понимаю, что выглядел полным психом, но… Я не мог просто поехать домой. Так и не узнав, кто ты. Что, если мне никогда больше не выпадет шанс снова тебя увидеть? Это было бы…- oн нахмурился и покачал головой. - Я бы об этом весь остаток жизни жалел.
Она смотрела на него.
Внутри было какое-то странное ощущение: тепло и дрожь.
- Так чего же ты хочешь?
- Хочу, чтобы ты не исчезала.
- Я и не исчезаю. Я здесь. К тому же, ты крепко держишь мою руку. Думаю, исчезнуть прямо сейчас для меня будет довольно проблематично.
- Где ты живешь?
- Неужели ты и впрямь считаешь меня идиоткой?
- Ни в коей мере. Ты едешь домой?
- Сейчас нет.
Он мягко улыбнулся и отпустил ее руку.
- Мне нужно заехать в продуктовый магазин, - сказала Сэнди. - Хочешь со мной?
- Еще бы!
- Вот и ладненько. Значит, увидимся там.
Вернувшись в свой “пикап”, Сэнди поехала к магазину.
Терри последовал за ней. Въехав на парковку, он остановил автомобиль на первом же свободном месте, вышел и направился к Сэнди, натягивая через голову футболку.
- О, я смотрю, ты решил выглядеть прилично, - сказала Сэнди.
- Не совсем.
С футболки мультяшный волшебник целился в Сэнди волшебной палочкой со словами: «ПРЕВРАЩАЙСЯ В ГОВНО!».
Она расхохоталась:
- Какая прелесть!
- Знаю. Наверное, все-таки не стоит носить ее в общественных местах.
- Тем не менее, носишь.
Вместе они пошли к входу в магазин.
- Боюсь, что да. Если хочешь, я уйду.
- Просто держись от меня в сторонке.
Он и в самом деле начал немного отставать, но Сэнди схватила его за руку и притянула к себе.
Войдя в магазин, она взяла тележку. Та была старой, с одним передним колесом, которое противно скрипело, когда она толкала тележку перед собой.
- Давай я повезу, - предложил Терри.
- Да нет, все в порядке. Сама справлюсь.