-…Многие из вас могут решить, что после разыгравшейся трагедии Мэгги покинула город. Но она осталась, и выстроила себе новый дом, прямо через дорогу от того, старомодного. Новый дом являл собой настоящую крепость из кирпича. И главное - там не было ни одного окна. Сегодня вы увидите этот дом, но, к сожалению, его посещение в экскурсию не входит. Там по-прежнему живет дочь Мэгги, так что это не позволено.
Белобрысый мальчишка, сидевший через несколько рядов от Оуэна, поднял руку.
- Вопрос? - спросила Патти.
- Да. Если всю семью Мэгги убил зверь, то откуда тогда взялась дочь?
- Хороший вопрос. Как тебя звать, дружок?
- Дерек.
- Итак, Дерек, дело вот в чем: эту дочь Мэгги родила уже после резни. Зовут ее Агнес, и родилась она несколькими годами позже.
- Но ведь вы говорили, что зверь убил и ее мужа.
- Так и есть. Но позднее Мэгги повстречала нового мужчину. Именно он и стал отцом Агнес.
- А, понятно. Большое спасибо.
- Спасибо и тебе за вопрос, Дерек. А теперь…- Патти нахмурилась. - Давайте посмотрим, почему же Мэгги решила переехать в кирпичный дом. Никто не мог с уверенностью сказать… с чего она решила жить в доме, стоящем прямо через дорогу от того, в котором убили всю ее семью. Он кстати, на тот момент был брошен и заколочен. Многие из городских жителей хотели снести его или сжечь. Тогда его называли «Дом Pезни», и считали, что он пятнает доброе имя города…
-…Но он продолжал стоять, и вскоре в него стали доставлять таинственные большие ящики. Эти ящики поднимали по лестнице на крыльцо и заносили в «Дом Pезни». Как вы думаете, что в них находилось? Лабораторная техника для богохульных экспериментов? Или, может быть…
Дерек поднял руку. Прежде чем Патти успела ответить, он затараторил:
- Я знаю, что там было! Восковые фигуры убитых ребят!
- Совершенно верно. Восковые фигуры убитых ребят - и девочек. Но на тот момент никто понятия не имел о содержимом ящиков. Истина раскрылась лишь летом 1932 года. Первым делом люди увидели билетную будку. Потом несколько табличек. Табличка на кассе гласила: «Дом Зверя». Ниже была еще одна - с расписанием и расценками. В те дни экскурсия стоила всего двадцать пять центов. Не то что нынче. Но в 1932 году четвертак считался изрядной суммой…
-…Прежде чем открыть Дом Зверя для посетителей, Мэгги повесила еще одну табличку. Мою любимую. Она приколотила ее прямо к старой деревянной двери, и буквы на ней были кроваво-красные. К сожалению, она давным-давно пропала. Но вы сможете увидеть ее на фотографии в Музее Дома Зверя Дженис Кроган на Фронт-Стрит. А написано на ней было:
ДОМ ЗВЕРЯ!
ЛЕГЕНДАРНОЕ, ИСТОРИЧЕСКОЕ МЕСТО УЖАСАЮЩИХ, ЧУДОВИЩНЫХ УБИЙСТВ!
НЕ ОДНОГО, А МНОГИХ УБИЙСТВ! УЗРИТЕ СВОИМИ ГЛАЗАМИ НАТУРАЛЬНЫЕ СЦЕНЫ ЖЕСТОКОЙ КРОВАВОЙ БОЙНИ!
НАСЛАДИТЕСЬ ЗРЕЛИЩЕМ РАСТЕРЗАННЫХ ЖЕРТВ - КАКИМИ ИХ ОБНАРУЖИЛИ ПОСЛЕ НАПАДЕНИЯ, В НАСТОЯЩЕЙ ОДЕЖДЕ, КОТОРАЯ ТОГДА НА НИХ БЫЛА! УСЛЫШЬТЕ ПОДЛИННУЮ ИСТОРИЮ ЗВЕРЯ ОТ ЕДИНСТВЕННОЙ ВЫЖИВШЕЙ - МЭГГИ КАТЧ, ВЛАДЕЛИЦЫ ДОМА ЗВЕРЯ И ВАШЕГО ЛИЧНОГО ГИДА!
Патти усмехнулась и сказала:
- Какая прелесть! Но горожане не оценили. Они пытались помешать Мэгги открыть дом, но та была прирожденным сутягой, и первая экскурсия состоялась, как и планировалось, 1 июля 1932 года…
-…Пришло всего несколько человек. В основном, местные жители. В том числе и те, кто протестовал против открытия. Видимо, хотели сами убедиться, насколько все плохо. Судя по статье в газете, выставка превзошла их худшие ожидания. Добропорядочные горожане были шокированы и возмущены. Некоторые даже упали в обморок. Другие с воплями бежали из дома…
-…Теперь, посетив экскурсию, они сочли это оскорблением человеческого достоинства, Господа, семейных ценностей и просто хорошего вкуса. В газете Дом Зверя охарактеризовали как «непристойную демонстрацию дикостей и вульгарностей, совершенно непригодную для показа цивилизованным людям». И вывод: «Неужели наше общество настолько погрязло в грязном болоте разврата, что находит интерес в непристойных изображениях полуголых и окровавленных жертв, которые выставлены в каждом уголке богохульного места, именуемого Домом Зверя? Стыдоба!»
Улыбнувшись и покачав головой, Патти сказала:
- Мне нравится это слово: «Стыдоба!»
- Эти люди возненавидели Дом Зверя. Они изо всех сил пытались добиться его закрытия. Этого у них не вышло, но городские власти все-таки запретили пускать на экскурсии детей до шестнадцати…
-…Однако несколько недель спустя произошла одна очень забавная вещь. Местные торговцы начали замечать, что их выручка к концу дня существенно возросла. И вскоре до них дошло, что все это - благодаря приезжим. В город хлынул поток туристов. Они тратили деньги на заправочной станции, в кафе, аптеках и продуктовых магазинах. Основную часть прибыли составляли именно деньги приезжих. И как вы думаете, что их притягивало?
- ДОМ ЗВЕРЯ!!! - завопила какая-то девочка, опередив Дерека.
Дерек хмуро покосился на нее через плечо.
- Верно! - сказала Патти. - Дом Зверя! Народ стекался в Малкасу-Пойнт с ближайших городов и ферм, округа Марин, Сан-Франциско, Восточного Побережья - и все ради Дома Зверя. Но они не только посещали экскурсии, но и тратили деньги по всему городу. И вот уже никто не смел и слова плохого сказать о Доме Зверя, а о закрытии и не могло быть и речи. Более того, власти даже сняли возрастное ограничение. Экскурсии разрешили посещать всем, независимо от возраста…
-…С тех пор Дом Зверя продолжает притягивать туристов в Малкасу-Пойнт. Их не всегда было так много. В первые десятилетия их численность была невысока, особенно по нынешним меркам. Некоторые старые записи показывают, что в неделю экскурсии посещало где-то от тридцати до пятидесяти человек…
-…Но в пятидесятых популярность Дома Зверя резко возросла, наверное, из-за двух мальчишек, которые вломились туда ночью и оказались в беде. По словам выжившего, бедой этой был зверь. Мальчик спасся, но его товарищу не повезло. Об этом инциденте вы услышите во время вашей аудиоэкскурсии по дому, поэтому сейчас я не буду вдаваться в подробности. Из-за этого нападения, в пятидесятых интерес к Дому Зверя резко возрос. Потом пошел на спад, но незначительно. Дом продолжал стабильно привлекать посетителей вплоть до 1979 года…
-…О том, что случилось в 1979 году, знают все. Если бы вы этого не знали, вряд ли бы кто-нибудь из вас сидел сейчас в этом автобусе.
- И вляпывался бы в это позорище, - прошептала Моника.
- Короче говоря, в 1979 году куча дерьма попала в вентилятор. И вентилятором этим оказался Дом Зверя.
Несколько пассажиров усмехнулись.
- Обо всем этом рассказывается на экскурсии, а также в книгах и в фильмах, поэтому и здесь вдаваться в подробности я не буду. Скажу только, что лето семьдесят девятого превратилось в фестиваль исчезновений, похищений, изнасилований, чудесных спасений и жестоких убийств…
-…Вдобавок, после того, как в семьдесят девятом дым над Домом Зверя рассеялся, были обнаружены три трупа самих зверей. Два из них тут же исчезли при загадочных обстоятельствах. Третье тело, однако, сохранилось, и из него набили чучело, которое несколько лет находилось в Музее Дома Зверя Дженис Кроган, пока не было украдено в 1984 году. Тем не менее, в музее имеются его фотографии, которые, кстати, вы наверняка уже видели в обеих книгах Дженис.
Кто-то в задней части автобуса, должно быть, поднял руку, потому что Патти кивнула в ту сторону и спросила:
- Вопрос?
- А правда, что украденное чучело зверя попало потом в какое-то шоу уродов? - спросил мужчина.
Патти усмехнулась:
- А зовут вас?..
- Марв.
- Вероятно, Марв, вы имеете в виду Лысого Орангутанга с Борнео. Это не совсем шоу уродов, а скорее выставка, под названием «Коллекция Диковин Джаспера» в луна-парке Фанлэнд.
- А где находится этот Фанлэнд? - спросил Дерек.
- В Болетте-Бэй, - сказала Патти. - На побережье к югу от Сан-Франциско.
- И там есть тело зверя?
- Ну, выглядит эта тварь действительно препаскудно, и вполне может быть тем самым зверем. Я видела его собственными глазами, но очень давно.
- Я тоже, - сказал мужчина, сидящий в нескольких рядах перед Оуэном. - Меня зовут Уэйн. Как вы думаете, это настоящее чучело зверя? Я слышал, что это подделка.
- Я не могу сказать наверняка. Никто не может. Как и большинство других связанных с Домом Зверя вещей, это тайна. И тайной и останется, поскольку настоящей экспертизы над ним не проводилось, а само чучело так называемого Лысого Орангутанга с Борнео исчезло в 1988 году. Все экспонаты «Коллекции Диковин Джаспера» исчезли буквально за одну ночь, а само здание вскоре снесли.
- Но неужели Дженис Кроган даже не съездила посмотреть на этого Лысого Орангутанга? - спросил Уэйн.
- Нет.
- Но ведь она могла бы забрать его обратно, - сказал Дерек. - Если это был ее монстр, и кто-то его спер…
- Я говорила об этом с Дженис, и она сказала, что на самом деле была только рада избавиться от этой твари. Она не хотела возвращать его обратно. Держа тело в музее, ей приходилось видеть его каждый день. И это всякий раз напоминало о том ужасе, что ей пришлось пережить в 1979 году. Вдобавок, сказала она мне, от него еще и пованивало.
- О, фу, - сказала та же девочка, что несколько минут назад выкрикнула: «ДОМ ЗВЕРЯ!»
- А как зовут вас, юная леди? - спросила Патти.
- Не ваше дело.
- Какое странное имя, - сказала Патти. - А ласково как? Невашделочка?
- Просто: «Сучка», - прошептал Оуэн.
Моника закатила глаза.
- Ее зовут Шерил, - сообщил сидящий рядом с ней мужчина.
По всей видимости, ее папаша.
- Спасибо, - сказала ему Патти. - И спасибо за комментарий по поводу запаха, Шерил. По словам Дженис, запах был слабый, но очень противный. Будто вонь от дохлой крысы.
- О-о-о-о-о-о-о, - простонала Шерил.
- Вот что случается, когда таксидермист работает спустя рукава.