Дана уставилась на нее:
- Ты шутишь.
- Нет.
- Что он делал на чердаке?
- Да ничего он не делал. Лежал себе на полу.
- Ты уверена, что это была ткань именно от платья Этель? - спросила Ева.
- Абсолютно уверена.
- А когда вы заметили, что Этель… ну… вы не обнаружили никаких признаков того, что кто-то проник туда силой?
Так улыбнулась:
- В Этель?
- В дом.
- Нет, никаких, - сказала Так. - Но ты же знаешь, как оно бывает. Кто-то прячется во время экскурсии…
- А этот ребенок сегодня утверждал, что видел кого-то на чердаке, так?
- Да, но там никого не было.
- Ты уверена?
- Я все там осмотрела.
- Все-все? - настаивала Ева.
Так пожала плечами:
- Ты была же на чердаке, знаешь, какой там жуткий бардак. Осмотреть все - это на час, не меньше.
- А еще что-нибудь необычное в последние несколько дней не происходило?
- Еще исчезла пара плееров.
- А на Фронт-Стрит стоит какой-то автомобиль, - сказала Дана. - С самого четверга.
- Какой именно? - спросила Ева.
- Старый синий «Форд-Гранада».
- Он все еще там? - спросила Так.
- Вроде да, - сказала Дана. - Но точно не скажу. Сегодня утром еще стоял, но…
- На обратном пути заеду и посмотрю. Где именно он был припаркован?
Дана на мгновение задумалась, и сказала:
- На восточной стороне Фронт-Стрит, примерно в половине квартала к северу от Дома Зверя.
- Если он все еще там, я перепишу номера и попытаюсь узнать что-нибудь о владельце.
- Если выяснится, что он пропал без вести, - сказала Так, - обязательно дай нам знать.
- Ужо не сумлевайтесь.
* * *
Стоя на лесном холме, прислонившись спиною к дереву, Оуэн понял, что не может больше ждать.
Ему было слишком страшно.
Ему хотелось собраться с духом и позвать Джона по имени. Но он боялся, что его услышит тот, другой, тот, что мог рыскать сейчас в темноте.
В любом случае, если выкликать Джона по имени, до добра это не доведет.
Оуэн перебрал возможные варианты.
Джон мог сыграть с ним злую шутку - спрятаться где-то поблизости и наслаждаться его мучениями.
Или он мог вернуться к бассейну, чтобы еще немного пошпионить за девочками.
Или его угораздило заблудиться, и сейчас он блуждал где-то далеко, где Оуэн не мог его слышать.
Или с ним произошел несчастный случай, и сейчас он валялся где-нибудь оглушенный… или мертвый.
Или на него кто-то напал, похитил… возможно, убил.
Другие варианты на ум не шли.
Некоторые из имеющихся, - думал он, - слишком ужасны, чтобы быть правдой. И чтобы там ни случилось, звать Джона определенно не имело смысла.
Но не могу же я торчать тут всю ночь!
Что же мне делать?
Он знал, что кое-что точно сделать не сможет: подняться на склон.
Но что если Джон врезался в дерево, упал и лежит теперь без сознания?
Я бы это услышал, - сказал он себе. - Парень несся за мной по пятам.
И я ничего не слышал. Как такое возможно? - недоумевал он.
От беспокойства у него по коже поползли мурашки.
Этот козел, небось, просто остановился, а потом побежал в другом направлении.
А сейчас, наверное, сидит и ждет меня в машине.
Все еще чувствуя, как по коже бегут мурашки, Оуэн оттолкнулся от дерева, развернулся и очертя голову бросился вниз по склону, в темноту.
Он бежал, выставив перед собой руки, на случай, если врежется в дерево.
На бегу ему показалось, что он услышал, как кто-то пыхтит у него за спиной. Oн оглянулся назад - и там никого не было.
Ему показалось, что он услышал за спиной чей-то стремительный топот.
Оглянувшись, он никого не увидел.
Никто меня не преследует!
Но он оглянулся еще раз.
И еще.
Он услышал, как дыхание со всхлипами рвется у него из груди.
И ему показалось, что кто-то всхлипывает в ночи, у него за спиной.
Перестань! Никто тебя не преследует!
Я должен добраться до дороги и найти Джонову паршивую колымагу, и он будет ждать меня в ней и смеяться надо мной.
В конце концов, Оуэн нашел дорогу.
Нашел и автомобиль Джона.
Пыхтя, поскуливая, едва держась на ногах, он заковылял по узкой дорожке к старому «Форду-Гранада». Он врезался прямо в пассажирскую дверцу. Пригнувшись, заглянул в окно со стороны водителя.
Где тебя черти носят?!
Он распахнул дверцу. В салоне вспыхнула тусклая желтая лампочка.
На переднем сидении Джона нет.
На заднем сидении Джона нет.
Ключа в замке зажигания нет.
Где же он? Что же мне делать?
Совершенно обескураженный, измученный и беспомощный, Оуэн забрался в машину. Он с шуршанием опустился на экземпляр «Фангории» и захлопнул дверь.
Свет в салоне погас.
Оуэн сидел в темноте и ждал возвращения Джона.
Глава 44. История Сэнди - Июнь 1997
Она ехала вниз по Фронт-Стрит, разыскивая синий «Форд-Гранада». Возле Дома Зверя была припаркована лишь пара машин, и ни одна не соответствовала описанию Даны.
Отсюда следует, что его владелец, возможно, никуда не исчез.
И тем не менее, за последнее время в Доме Зверя произошло много странных вещей.
Сэнди решила, что проверить не помешает.
Она развернула свой «Рейндж-Ровер» и поехала обратно в город.
Отъехав от Дома Зверя на расстояние одного квартала, она развернулась и покатила обратно. Припарковалась у обочины. Все магазины и развлекательные заведения по обе стороны улицы давно закрылись на ночь.
В этот раз она не забудет прихватить с собой фонарик. Она взяла его, но включать не стала.
Она зашагала обратно к Дому Зверя.
Ее всю трясло, но она сомневалась, что причиной тому холодный ветерок, мокрые волосы и час, проведенный в горячем спа. Дрожь - в этом она не сомневалась нисколько, - была вызвана возможной встречей с Эриком.
Что если он ждет меня там?
С того самого дня, когда он убежал от нее, пять лет назад, она всегда смотрела в будущее со смесью надежды и невыносимого ужаса, ожидая, что настанет день, когда они встретятся вновь.
Если бы он тогда не сбежал, она бы его застрелила. В этом она была уверена.
Но сейчас?
Я застрелю его в любом случае, - сказала она себе. - За то, что он сделал с Терри. За то, что он сделал со мной. Для того, чтобы он никому больше не причинил вреда.
Да, я убью его.
Если найду.
Подойдя задней части территории вокруг Дома Зверя, Сэнди остановилась у старой железной ограды, увенчанной острыми пиками. Многое изменилось здесь за долгие годы, но этот участок забора остался прежним.
Она всматривалась сквозь прутья.
Ей вспомнились те времена, когда здесь не было никакого мощеного дворика. Не было закусочной. Не было столов и стульев. Не было сувенирной лавки. Не было туалетов. Ничего подобного. Только старенькая беседка, ныне выставленная в музее Дженис Кроган, да широкий газон, который раз в неделю косил Вик. Она вспоминала, как сиживала в этой беседке вечерами, одна-одинешенька. И занятия любовью на росистой траве ночами. С Сетом. С Джейсоном.
Эрик, наверное, был зачат в одну из таких ночей, отцом с белоснежной кожей, под ярким светом луны.
Сэнди нравилось думать, что отцом Эрика был Сиф. Сиф был очень мил. И нежен. Не то, что Ясон. Скорее всего, отцом был Сиф, но сказать наверняка она не могла.
Не имеет значения, - сказала она себе, почувствовав внезапную боль утраты. - Так или иначе, оба они мертвы. И Эрик, если я найду его, тоже умрет.
Она присела и направила луч фонарика между стальными прутьями. Положила фонарик на траву и вскарабкалась на забор. Когда она была наверху, ей вдруг отчетливо представилось, как она падает на шипы, ощущает, как один или два протыкают джинсы и вонзаются в…
Прекрати!
Она спрыгнула, упала на траву и перекатилась. Затем подняла фонарик. Его ребристый корпус был мокрым от росы. Вытерев его о подол рубашки, она двинулась вперед по залитой лунным светом траве и вскоре оказалась в мощеном дворике между сувенирной лавкой и закусочной.
Закусочной Уоррена.
Если той ночью на Уоррена действительно напали подростки, - подумала она, - к чему такая скрытность?
Потому что никакие это были не подростки. Это был зверь. Это был Эрик. И Уоррен, страшась, что кто-нибудь узнает о том, что Эрик не просто избил его, а сделал нечто гораздо большее, быстренько состряпал подходящую ложь.
Это многое объясняет, - подумала Сэнди. - Например, почему Уоррен отказался от работы гидом, и почему внезапно стал владельцем закусочной.
Дженис, должно быть, попросту его подкупила.
А значит, ей известна правда.
А значит, она, несмотря ни на что, не отменила экскурсии.
Как она могла? - недоумевала Сэнди.
И тут же услышала в голове знакомый до боли голос Мэгги Катч:
Ответ прост - д-е-e-нь-г-и-и.
Нет, - подумала Сэнди. - Дженис не такая. Она не станет рисковать жизнями невинных людей ради собственной выгоды. Выходит, она тоже не знает, что на самом деле произошло с Уорреном.
А может, это и правда были подростки.
Эрик бы его точно убил.
Сэнди поднялась по деревянной лестнице на веранду Дома Зверя
Напади на него Эрик, - убеждала она себя, - Уоррен давно был бы мертв. Мертв, как Терри и все остальные. Выходит, Эрик не…
Он не убил меня…
Тут другое дело, - подумала она. - Я его мать. Он и не собирался меня убивать - пара укусов, пара царапин — ничего по-настоящему серьезного.
Всех остальных он раздирал на части.
Он растерзал бы и Уоррена.
Так что это и в самом деле могли быть подростки