- Как дела, ребята? - спросил Оуэн.
- Офигенно, чувак!
- Ваще чума!
Тьма высунула язык и повела им из стороны в сторону.
Деннис застонал.
Арнольд издал восторженный клич.
Вена сняла куртку, закинула на плечо и зашагала по проходу.
Деннис и Арнольд молча глазели на нее.
За несколько рядов от мальчишек Вена остановилась.
- Здесь, - сказала она Оуэну и Тьме.
Она стала пробираться в середину ряда. Оуэн двинулся следом, за ним - Тьма. Добравшись до облюбованного кресла, Вена повесила куртку на спинку и повернулась к не сводившим с нее глаз мальчишкам.
- Похоже, ночка предстоит интереснейшая, - сообщила она. А затем, проведя по губам языком, легонько помассировала через ткань лифчика левую грудь. - Еще увидимся, доррррогие, - сказала она и уселась на кресло.
Деннис и Арнольд повернулись к экрану.
Вена усмехнулась. Тьма тихонько хихикнула. Оуэн, сидящий между ними, немного нервничал, но, как ни странно, чувствовал себя в безопасности. Как будто он находился между двумя телохранителями… Немного странными, зато верными.
Все это больше напоминало какой-то бредовый сон.
Чудеснейший сон.
После всех его злоключений эти две внезапно появившиеся в мужском туалете незнакомки…
Неужели мы и в самом деле это сделали?
Сделали, черт возьми, - подумал он и улыбнулся. Собственные ощущения не давали повода усомниться в происходящем.
Они больше не незнакомки.
Он повернул голову и посмотрел на Тьму. Та сидела, устремив вперед взгляд полузакрытых глаз.
Как я мог принять ее за парня?
Она взглянула на него. Уголок ее рта чуть выгнулся. Затем наклонилась, откинула подлокотник кресла и осторожно взяла его за руку. Его сердце заколотилось. Во рту пересохло.
Это безумие, - подумал он. - Она держит меня за руку, как самая обычная девушка.
Но то особое чувство, которое испытываешь, держась за руку с девушкой, не посещало Оуэна уже давным-давно. Пожалуй, с тех самых пор, когда ему было тринадцать. Когда ему было тринадцать, и он держался за руку с Нэнси Фарроу…
- Этот ряд вас устроит, профессор?
Голос Моники.
Услышав его, Оуэн почувствовал дурноту.
Тьма крепче сжала его руку.
- Выбор за вами, леди, - ответил Биксби своим обычным, чересчур высоким тоном.
Оуэн обернулся через плечо и увидел идущих вдоль прохода Монику и профессора.
- Что ты хочешь сделать? - прошептала Тьма.
При звуке ее голоса, Оуэн почувствовал, как по всему телу пробежала волна тепла. Он посмотрел ей в глаза.
- Не знаю.
- Я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы, - сказала она.
- Говори только за себя, - одернула ее Вена.
- Я за себя и говорю.
Тьма слегка ослабила хватку, но не выпустила руки Оуэна. Ее глаза слегка расширились. Губы сжались в тонкую ниточку.
- По-моему, вот здесь будет вполне неплохо, - сказала Моника.
Оуэн смотрел Тьме в глаза. Но все равно слышал голос Моники совсем рядом.
- Если хочешь вернуть ее, - прошептала Тьма, - я могу помочь.
- Не хочу.
- Уверен?
- Я терпеть ее не могу.
Тьма кивнула и снова сжала его ладонь. Покосилась в сторону, и вновь уставилась в глаза Оуэну:
- Похоже, она собирается сесть прямо за нами.
- Оуи, это ты?
Он повернулся на кресле и заставил себя улыбнуться:
- Привет, Моника.
Она села прямо за спиной Тьмы:
- Вы ведь уже знакомы с профессором Биксби, не так ли?
- Привет, Клайв.
- Оуи, - произнес Клайв и уселся на сиденье прямо за ним. - Как жаль, что ты пропустил пикник. Мы потрясающе провели время!
- Рад это слышать, - сказал Оуэн.
- Проблемы с желудком, да?
- Точно.
- Ужас. Скорее всего, виноваты польские колбаски. Хотя твоя сестра тоже ела такую колбаску, но у нее с животом все в порядке.
- У Оуи очень чувствительный кишечник, - пояснила Моника, улыбаясь Тьме.
Сестра?!
Повернувшись к Биксби, Оуэн сказал:
- К чему мой желудок действительно чувствителен, так это к занозе в заднице по имени Моника. Никаких проблем с пищеварением у меня не было. Я сбежал с пикника только чтобы она от меня отвязалась. И никакая она мне не сестра. Она моя бывшая девушка. Которая теперь всюду меня преследует.
Лицо Клайва сделалось обескураженным.
- Я серьезно, - добавил Оуэн.
Моника мило улыбнулась ему и сказала:
- Я лучшее, что с тобой когда-либо случалось, Бастер.
- Вот умора. Ты - отвратительная сука, и я ужасно от тебя устал.
- Нельзя так разговаривать с дамой, молодой человек, - возмутился Биксби.
Тьма повернула голову:
- Что с вами и вашим поддельным акцентом, профессор?
- Ага! Вот и наш кастрат заговорил.
- Иди ты, - сказала Тьма.
Вена повернулась.
- Значит, не хотим по-хорошему? - спросила она, переводя взгляд с Биксби на Монику. - Ладненько, придется во время показа подобраться к вам в темноте. Вряд ли вам это понравится.
Они замолчали и уставились на нее.
Свет погас.
Оуэн повернулся вперед.
В полной темноте Моника сказала:
- Я сыта этими глупостями по горло. Вернись и сядь со мной, Оуэн. Сейчас же. Я не шучу.
Он ничего не ответил.
Внезапно зажегся прожектор. Его луч скользнул вниз и осветил центр сцены, где стояла Линн Такер с микрофоном в руке.
- Надеюсь, все в сборе, - сказала она. - Добро пожаловать в «Заколдованный Замок». Прежде, чем мы начнем показ, позвольте мне сказать несколько слов. В 1982 году, когда вышел первый фильм «Ужас», в Малкаса-Пойнт не было мест, где его можно было бы показать. Старый кинотеатр сгорел за несколько лет до этого. Но Дженис Кроган очень хотела, чтобы премьера «Ужаса» состоялась именно здесь. Ведь именно она написала книгу, по которой и был снят фильм, действие которого происходит в Малкаса-Пойнт. Она считала, что если хоть кто-то из ее друзей и соседей не сможет посмотреть фильм, это будет настоящим позором. Поэтому однажды она попросила показать фильм в зале местной школы. Ей отказали. Она обратилась в Городское собрание. И тоже получила отказ. Она обращалась еще во множество инстанций, спрашивая разрешения даже у местных церквей. Но везде ей давали от ворот поворот. В итоге, когда «Ужас», наконец, вышел, она смогла найти для его показа лишь одно подходящее место. Это был ресторан отеля «Милости просим!». Поскольку владелицей его являлась она сама, получить отказ и там было попросту невозможно.
По залу прокатились тихие смешки.
- Как смешно, - сказала Моника.
- Первый показ состоялся в субботу, в десять часов вечера. Фильм проецировался на простыню, которую Дженис растянула на стене. Места были только стоячие. Вскоре после этого Дженис выкупила участок земли, на котором начала строительство собственного кинотеатра. Она решила назвать его «Заколдованный Замок», в честь прочитанного когда-то…
- Стихотворения Эдгара По, - громко вклинился доктор Биксби. - «Выносятся тени и шумной толпою, забывши улыбку, хохочут всегда…»[34]
Линн улыбнулась:
- Чудесное стихотворение.
- Оно называется «Заколдованный замок». Его можно найти в «Падении Дома Эшеров».
- Дженис Кроган была вдохновлена вовсе не этим стихотворением, - тихим голосом сказала Тьма.
- Осмелюсь не согласиться, - произнес Биксби.
- На самом деле, - сказала Линн, - вы правы. Тьма, верно?
- Да, я.
- Вы абсолютно правы.
- Спасибо.
- Дженис вдохновлялась вовсе не стихотворением «Заколдованный замок» Эдгара По, а практически неизвестным романом ужасов, опубликованном в 1982 году. В нем рассказывалось о кинотеатре, показывающем исключительно фильмы ужасов…
- И снафф-фильмы, - прошептала Тьма на ухо Оуэну.
Он кивнул.
-…вот Дженис и решила назвать свой кинотеатр так же.
- Я читал этот роман, - сказал Оуэн.
Когда Тьма улыбнулась ему и кивнула в ответ, он прошептал его название и имя автора[35].
-…пока кинотеатр строился, она продолжала демонстрировать «Ужас» каждую субботнюю ночь…
- Обожаю его книжки, - прошептала Тьма.
-…в ресторане «Милости просим!».
- Я тоже, - прошептал Оуэн.
Тьма крепче сжала его руку.
-…Пока в 1984 году «Заколдованный Замок» не был открыт. С тех пор он работает в полноценном режиме и демонстрирует классические и современные фильмы ужасов. Но каждую субботнюю ночь после девяти двери для широкой публики закрываются и вновь открываются уже в десять, приглашая «Туристов-Полуночников» на просмотр «Ужаса».
- Прежде чем я расскажу вам о самом фильме, вы можете задать мне любые вопросы о кинотеатре.
- Выходит, тут, типа, здесь можно посмотреть годноту?
Линн улыбнулась:
- Что именно вы имеете в виду?
- Ну, там, «Я Плюю на ваши могилы». Это самый лучший фильм.
- А как же «Каннибал»? Он очень крут.
- Или «У холмов есть глаза»?
- А что насчет «Техасской резни бензопилой»?
- «Последний дом слева»?
Линн подняла руку:
- Да, ребята, все эти фильмы здесь показывают, но…
- А какой у вас любимый?
- Трудно сказать. Но мы вот-вот должны начать просмотр «Ужаса». Можете оставить нам свои адреса и фамилии и мы подпишем вас на бесплатную рассылку «Заколдованного Замка». Книга записей находится в фойе кинотеатра. Еще вопросы?
- А «Юнгу» у вас показывают?
- Не уверена, что «Юнга» относится к категории фильмов ужасов, - сказала Линн.
- Конечно. Но кин-то, типа, чумовой.
- Ну, типа, да, Дэйв.
- Молодые люди! - пробасил Биксби. - Некоторым абсолютно неинтересна чушь, что вы постоянно несете.
- Остынь, чувак, - ответил Деннис.
- Прими таблетку, папаша, - добавил Арнольд.
Линн недовольно посмотрела на них.
- Честное слово, ребята, достаточно. Я бы хотела сказать еще несколько слов о фильме.