- Что вы можете сказать о самках зверей? - с усмешкой спросила Моника. - Или таковых не существует?
- Нам известно, что на острове Бобо, к которому в 1901 году пришвартовалось судно «Мэри Джейн», самки присутствовали. Однако в бою, который состоялся между экипажем корабля и зверями, все они были убиты. Только один Бобо, младенец мужского пола, уцелел и был доставлен в Штаты. Все остальные звери, очевидно, его потомки.
- От человеческих матерей? - недоверчиво спросила Элеонор.
- Верно.
- Но если это действительно так, - сказал Энди, - первый же его отпрыск должен был наполовину быть человеком.
- По законам генетики, - согласно кивнула его жена Элисон.
- А если и он взял себе человеческую женщину, - продолжал Энди, - их ребенок должен был и вовсе лишиться трех четвертей звериных черт.
- Я знаю, - сказала Так. - В теории так и должно быть. Но по факту, никаких существенных изменений во внешнем виде зверей по сравнению с Бобо, прибывшим в город почти сотню лет назад, не произошло. Если какие-то изменения и были, невооруженным глазом они не заметны.
- С научной точки зрения, - сказал Энди, - такое кажется невозможным.
Так усмехнулась:
- И тем не менее, это факт.
- А самок среди их детенышей никогда не было? - спросила Конни.
Очередь дошла до профессора Биксби, за которым стояла Дана. Он сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть пасть.
А хочу ли я в самом деле смотреть на эту штуковину? - подумала она. - Черт, нет.
Тогда почему же я здесь стою?
-…во всей Малкасе-Пойнт, - говорила Так. - Насколько мы знаем, нет. Если среди них и были самки…- oна пожала плечами. - Вы же знаете, в некоторых человеческих племенах до сих пор сохранилась традиция убивать девочек сразу после рождения. Их просто считают бесполезными для общества.
- Это не так! - возмутилась Элеанор. - Ни за что не поверю.
- Боюсь, это правда, - поддержала Линн Элисон.
- Вот, например, в Индии, - добавил Энди.
- Точно, - сказала Так. - В современной Индии до сих пор практикуются массовые убийства младенцев женского пола. Судя по всему, они считают, что содержание женщин может сильно ударить по бюджету.
- Это же курам на смех, - не отступала Элеонор.
- Но правда, - сказала Так. - Впрочем, я лишь имела в виду, что и звери могли практиковать подобное, убивая своих самок при рождении. Это может служить объяснением, почему ни одной так и не было обнаружено. А может, тут что-то другое.
Наконец, Биксби отошел.
Дана подошла к лестнице, остановилась перед Клайдом и чуть присела. Так продолжала светить фонариком на «рот». Отверстие обрамляли тонкие белые складки… губы? Зубы выглядели очень острыми. Торчащий наружу кончик языка был ярко-красным.
Каково это, когда он..?
Дана почувствовала, что заливается краской.
Внезапно приоткрытый «рот» метнулся к кончику ее носа.
Она вскрикнула и отскочила.
- Эй! - рявкнула Так и двинула Клайда локтем.
- Очень смешно, Клайд, - сказала Дана.
Из-под маски зверя донесся приглушенный смешок. Когда Дана отошла, Так обратилась к группе:
- Еще вопросы?
- Полагаю, эти звери - бисексуалы? - прогремел Биксби.
- Думаю, это еще мягко сказано, - ответила Так. - Они не просто бисексуалы. Они «всёсексуалы». Грубо говоря, они трахают все, что шевелится, а что не шевелится - расшевелят и трахнут. Если для этого нет подходящего отверстия, они проделывают его зубами. Они просто-напросто прогрызают его.
- О, Боже, - в ужасе выпалила Элеонор.
- Ну что, все желающие успели изучить анатомические особенности Клайда? - спросила Так. - Он будет сопровождать нас в течение всей экскурсии, поэтому не стесняйтесь, и если возникнет желание, можете подходить и рассматривать его в любой момент.
- Анатомические особенности зверя, а не мои, - поправил ее Клайд.
- Ну, и их тоже.
- Линн ничего, когда не шутит, - сообщил Клайд. - Но это она редко.
- Он думает, я не могу его уволить, - сказала Так.
С фонариком в руке она спустилась с лестницы.
- Сейчас мы отправимся вниз, в подвал. Я пойду впереди. Старайтесь держаться за мной как можно ближе. Дана замкнет процессию.
Так обошла указатель и исчезла в коридоре за лестницей. Держась позади, Дана наблюдала за туристами, следовавшими за ней. Клайд все еще стоял на лестнице. Его белая безволосая голова повернулась к Дане. Когда все туристы собрались в коридоре, он спустился на первую ступеньку.
Дана жестом попросила его пройти вперед.
Но он остался на месте:
- Сначала леди.
- Линн просила, чтобы сзади шла я.
- Сзади всегда иду я.
- Ладно, - сказала Дана. - Как скажешь.
Она прошла в коридор и присоединилась к остальным. Спрыгнув со ступеньки, Клайд последовал за ней.
В коридоре стоял полумрак, единственным источником света была люстра в фойе. Впереди Даны туристы, теснясь друг к другу, медленно продвигались вперед.
Клайд толкнулся ей в ягодицу искусственным причиндалом.
Она резко обернулась.
- Прекрати, - прошептала она.
- Моя репутация бежит впереди меня.
- Держи эту штуку от меня подальше.
Он ткнул ее еще раз:
- Как бы тебе понравился такой внутри?
- Умолкни.
- Если хочешь, мы могли бы ненадолго отлучиться в служебный туалет…
- Нет, спасибо.
- А еще лучше, когда настоящий зверь…
Она остановилась, повернулась и приблизила лицо к искаженной морде маски. Кипя от бешенства, но стараясь говорить спокойно, она прошептала:
- Слушай сюда, Клайд. Меня это не интересует. Понял? Так что держи свой чертов самотык при себе, держи рот на замке и оставь меня в покое. Очень прошу.
Он негромко рассмеялся. Из-за маски смех звучал очень странно.
- А если нет? - насмешливо спросил он. - Пожалуешься на меня Линн? Думаешь, она меня уволит? Она не осмелится.
- Оставь меня в покое.
- Предъявишь мне иск за сексуальные домогательства?
- Возможно.
Он поднял белую руку и схватил ее за левую грудь. Сквозь тонкую ткань блузки она почувствовала остроту его когтей.
Она отпихнула его руку.
- Только попробуй прикоснуться ко мне еще раз - очень пожалеешь.
Повернувшись, она поспешила дальше по коридору. Он остался позади.
Потом его шаги послышались за спиной.
При каждом шаге она ощущала, как пистолет в кармане шорт ударяет ее по бедру.
Даже не думай, - сказала она себе. - Не могу же я застрелить его за то, что он распускает руки.
Вот Ева наверняка так бы и сделала.
Ева!
Почему она не пришла?
Дана нагнала группу, когда все уже собрались на кухне, возле открытой двери в подвал; Так светила туда фонариком. Увидев Дану, она перевела луч на нее.
- Я уж думала, на тебя зверь напал, - сказала Так.
- Нет. Все в порядке.
Клайд шагнул в дверной проем. Так перевела луч фонарика на него.
- Избегаешь неприятностей? - спросила она.
Он махнул рукой. Когти на пальцах отбросили на стену длинные кривые тени.
- О`кей, - сказала Так. - Прежде чем мы спустимся в подвал, позвольте напомнить, что почти весь дневной аудиотур основан на выдумках и недосказанностях. Он практически полностью повторяет экскурсии, что проводила здесь Мэгги Катч, а ей, поверьте, было, что скрывать. Если вы читали книги Дженис, то наверняка об этом знаете. Есть среди вас кто-нибудь, кто не читал их?
Более половины людей в группе подняли руки.
- Чудесно. Если вы знакомы с историей дома лишь по аудиотуру и не читали книг, многое из того, что вам предстоит услышать, может вас шокировать. Этой ночью я расскажу о том, что происходило здесь на самом деле…
-…Давайте начнем с самого начала - когда зверь устроил первый набег на дом. Основываясь на известной вам всем истории, это произошло в ночь на 2 августа 1903 года. Блуждая среди холмов, он наткнулся на дом и, ворвавшись внутрь, убил Этель Хьюз, которая находилась в гостиной. После этого он побежал наверх и убил детей Лили. Спастись удалось только самой Лили, которая выпрыгнула из окна спальни. Именно эту версию и рассказывала всем Мэгги. На самом же деле, все было совсем не так…
-…Реальная история началась более чем за два месяца до той кровавой августовской ночи. В ночь на 18 мая Лили Торн спустилась в подвал за банкой консервированных фруктов и увидела нечто поразительное. Две банки были разбиты. Третья была пуста. Она поняла, что в ее подвале побывал посетитель. Голодный посетитель. А что было дальше, я расскажу вам, когда мы окажемся в подвале.
Дана услышала, как некоторые туристы тихонько застонали.
- Никто не обязан спускаться туда вместе со мной, - сказала Так. - Если кому-то не хочется, можете подождать нас здесь. Но в таком случае вы пропустите изюминку нашей экскурсии.
- Как долго вы будете находиться внизу? - спросила Элеонор.
- Десять минут, может, чуть дольше. Вы хотите остаться?
- Не уверена. Возможно. Неужели я такая только одна?
- Я не хочу пропускать поход в подвал, - сказал ей Биф.
- А я тебя и не прошу.
- Кто-нибудь еще желает остаться здесь? - спросила Так. Никто не ответил. - Похоже, Элеонор, вы действительно такая одна.
- Я не смогу остаться здесь в одиночку.
- Ну, возможно, вы предпочтете выйти на улицу…
- И пропустить экскурсию?
- Если вы не хотите пропускать экскурсию, - сказала Так, - то вам необходимо держаться вместе с нами. Все будет в порядке. В подвале вам и впрямь может стать жутковато, но там совершенно безопасно. На самом деле, у нас еще не пропадал ни один турист… Не считая тех, кто оставался ждать здесь.
Дождавшись, когда утихнет смех, Так продолжила:
- Ладно, я пошутила. Никто и никогда не пропадал. Вы будете в безопасности и если останетесь ждать здесь, и если пойдете с нами.
- Давай, дорогая, - сказал Биф.
- Ну… Думаю, я пойду.
- Браво! - воскликнул Биксби.