- Офигенно! - крикнул один.
- Зверь рулит! - поддержал другой.
Оуэн обнял Тьму.
- Это было фантастически! - прошептал он.
Когда публика успокоилась, Линн сказала:
- Большое вам спасибо, Вена и Тьма. Раньше у нас не было ничего подобного. Вы заучили все это специально для нынешней ночи?
Вена покачала головой:
- Мы заучили это для шоу на Хэллоуин в колледже.
- Правда? - восхищенно спросила Линн.
- Но мы не договорили, - продолжала Тьма. - Нас остановили.
- И выпроводили со сцены, - добавила Вена.
- Чуть вообще не исключили.
Линн рассмеялась и покачала головой.
- Почему меня это не удивляет? - сказала она.
- Это единственный раз, когда нам позволили пересказать фрагмент до конца.
- Как жаль, что мы не сможем приглашать вас сюда каждую субботу, - сказала Линн. - Я не могу зачитывать все это слово в слово. Я лишь пересказываю. Так что еще раз спасибо. Вы подарили всем несказанное удовольствие.
Вновь зазвучали аплодисменты.
- А теперь, - сказала Линн, - настало время для традиционной забавы нашей Полуночной Экскурсии. Я собираюсь снять замок и открыть крышку люка, чтобы вы могли увидеть нору собственными глазами. Это - та самая звериная нора. Никто из дневных посетителей никогда не увидит ее открытой. Такая честь доступна лишь «Туристам-Полуночникам».
Она повернулась спиною к группе и присела на корточки. Оуэн услышал звон ключей.
- А другую дверь вы тоже отопрете? - спросил мужчина в верблюжьем свитере.
- Боюсь, что нет, - ответила Линн. - Дверь в туннель Катчей мы не открываем никогда. Даже на Полуночной Экскурсии. Она всегда закрыта. Но об этом туннеле мы поговорим немного позднее.
Оуэн услышал тихий щелчок. Видимо, открывающегося замка. Через мгновение Линн встала и шагнула в сторону.
- А сейчас мы попросим открыть эту дверь нашего собственного зверя, - сказала она. - Я, конечно, красивее, но он сильнее.
Клайд спрыгнул с сундука и присел на корточки. Когда потянул дверь за ручку, петли застонали. Послышался тяжелый металлический лязг.
- Спасибо, зверь, - сказала Линн.
Он отсалютовал ей, коснувшись когтистой лапой лба. Затем отошел в сторонку.
- Теперь можете подойти по одному и посмотреть на отверстие. А я посвечу на него фонариком. Когда будете смотреть, постарайтесь представить, как той давней летней ночью из него выползал зверь, которого поджидала Лили Торн. Такой же ночью, как эта. Итак, кто хочет быть первым?
Повисла тишина; и тут послышался тихий, далекий голос:
- Помоги-и-ите!
Многие ахнули. Некоторые лишь усмехнулись.
- Круто, - сказал Арнольд.
- Неужели там кто-то есть? - с удивленной улыбкой спросил мужчина в верблюжьем свитере.
- Браво! - воскликнул Биксби.
- Потрясно, - сказал Деннис.
- Наверное, это просто убогая запись, - сказала Моника.
Линн подняла руку, призывая всех к тишине:
- Тихо, все. Это не часть шоу.
- О, конечно, - пробормотал Моника.
Несколько человек зашикали:
- Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
- Помоги-и-и-и-те!
Казалось, голос доносится снизу, из дыры. Женский голос.
- Елки-палки, - пробормотала Линн.
- Пропустите меня, - голос Даны звучал тихо, но твердо. - Простите. Простите. Пропустите меня.
Когда люди перед Оуэном расступились, он увидел, что Линн встала перед дырой на колени и склонилась над нею.
- ЭЙ, ТАМ! - проорала она.
Дана присела рядом с ней.
- Это все постановка, - сказала Моника.
- Тс-с-с.
- Я в туннеле! Я не могу выйти! У меня руки скованы!
- Твою мать, - пробормотала Линн.
- Ева! - крикнула в отверстие Дана. - Это ты?
- Дана? Линн?
- Да! - крикнула Линн. - Что, черт возьми, случилось?!
- Почему, черт возьми вы так долго? - ответил далекий голос.
- Ты в порядке? - крикнула Дана.
- Бывало и лучше. Сможете меня вытащить?
- Ты одна? - спросила Линн.
- Пока да. Но он может вернуться.
- Блядь, - сказала Линн.
Туристы начали переговариваться. В чьем-то голосе Оуэн слышал интерес, в чьем-то - испуг.
- Так это часть шоу или нет? - требовательно пробасил Биксби.
- Нет, это не шоу, - сказала Линн. - Пожалуйста, тише.
- Надо что-то делать, - заявил Деннис.
- Мы должны ее спасти, - добавил Арнольд.
- Кто-то должен вызвать полицию, - сказал мужчина в верблюжьем свитере.
- Где ближайший телефон? - спросил Биф.
- Я позвоню, - тихо сказал кто-то.
Линн вскочила на ноги.
- Клайд! Нужно вызвать копов и скорую.
- Так и сделаю.
Оглянувшись через плечо, Оуэн увидел, как блестящий белый зверь припустил вверх по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз.
Позади Дана сказала:
- Дай мне.
Оуэн повернул голову и увидел, как Дана выхватила у Линн блестящий алюминиевый фонарик.
- Я полезу, - сказала она.
- Нет, ты не…
- Увидимся позже.
Дана опустилась на колени. Посветив лучом фонарика вглубь норы, она прокричала:
- Я иду за тобой!
Затем она руками вперед нырнула в яму.
Через секунду она уже была там по самые лодыжки.
Ее ноги дрыгнули в воздухе.
Вскоре подошвы ее кроссовок пропали во тьме.
Глава 57. Освобождение
Из того, что Дане доводилось читать о туннеле, она знала, что он должен быть чрезвычайно тесным. Больше всего она опасалась, что ей придется, извиваясь, ползти вперед на животе. Но сведения эти, похоже, оказались ошибочными. Или же за последние годы кто расширил туннель.
Миновав короткий его отрезок, Дана обнаружила, что ход достаточно просторен, чтобы она могла ползти по нему на четвереньках.
В свете фонарика она видела перед собой лишь продолжение туннеля. Темно-серые земляные стены со всех сторон. Как будто ползешь по гигантскому кишечнику.
И запах соответствующий.
Что же может так пахнуть? - подумала она. - Здесь кто-то умер!
- Ева? - позвала она.
- Я здесь.
Голос прозвучал отнюдь не близко.
- Где?
- Ползи дальше. Ты меня не пропустишь.
- Здесь есть кто-то мертвый?
- Можешь делать ставки.
Дана поморщилась, но продолжала ползти. Земля под руками и коленями была холодной и сырой. От напряжения у нее сбилось дыхание.
- Как ты сюда попала? - спросила она.
- Меня затащили.
- Боже! Кто?
- Не знаю. Я вошла в дом прошлой ночью… сегодня суббота?
- Да.
- Полуночная Экскурсия?
- Верно.
- Говорила же, что появлюсь на ней.
- Рада, что тебе весело, - oна остановилась и попыталась отдышаться.
- Не особо и весело, - отозвалась Ева. - Зато наверху я слышала чьи-то возгласы и аплодисменты.
- Это не нам. Кое-кто из туристов устроил неожиданную импровизацию.
- Это хорошо. Не услышь я шум, так бы и молчала. В такой дыре особо не поорешь, это я тебе говорю.
- Страшно?
- Кому, мне? Можешь делать ставки.
Дана поползла дальше.
- Знаешь, почему меня прозвали Евой-Разрушительницей? Я так труслива, что предпочитаю бить первой, пока не побили меня. Только в этот раз я оплошала.
- Как так вышло?
- Напали сзади. Как-то так. На чердаке. Понятия не имею, кто. Но силен, скотина. Не исключаю, что это был зверь.
- Ты шутишь.
- Выглядел, как зверь. Ощущался, как зверь.
- Ты… знаешь, как это, с ними..?
- Честно говоря, да.
Дана выдохнула и спросила:
- Откуда?
- Это мой маленький секрет.
- Не следует хранить секреты… от своего спасителя.
- А почему ты одна? Где Линн?
- Я ее побила и полезла сама. Как-никак, я больше ее и сильнее. Разве это не лучше?
- Пожалуй. А что, никого из парней там не было?
- Добровольцев ждать не стала.
- О, я ценю это… Вижу твой свет!
- Отлично!
- Ты почти добралась.
Задыхаясь, Дана поползла быстрее.
- Он так и тащил тебя досюда?
- Видимо, да. Я была без сознания.
- Это и впрямь чертовски непросто.
- Да. Жаль, что его инфаркт не хватил.
- А у зверей бывают инфаркты? - спросила Дана.
- Не уверена, что это был зверь.
Стена впереди резко обрывалась.
- Ты добралась, - сказала Ева.
Дана проползла остаток пути. Посветив фонариком влево, она обнаружила глубокую нишу. Ева сидела голая на каком-то тряпье. Задранные кверху руки были скованы наручниками и крепились к цепи, перекинутой через небольшую потолочную балку. Всю ее кожу пересекали борозды царапин - на некоторых блестела свежая кровь, иные покрылись запекшейся коркой.
- Господи, - пробормотала Дана.
Ева улыбнулась. Ее губы были порваны и распухли. Одна щека была жестоко исполосована. Правый глаз затек настолько, что почти не открывался.
- Выгляжу гораздо лучше, чем себя чувствую, - сказала она.
Дана повернула голову и крикнула через плечо:
- Я НАШЛА ЕЕ!
Через мгновение донесся слабый голос Так:
- Как она?
- ЖИТЬ БУДУ! - гаркнула Ева.
Снова послышался приглушенный расстоянием голос Так:
- Дана? Ты сможешь ее вытащить?
- Скажи ей, что сможешь, - велела Ева.
- Как мы освободим тебя из наручников?
- Справимся как-нибудь.
- Я ВЫТАЩУ ЕЕ! - крикнула Дана.
После короткой паузы Так прокричала:
- ПОНАДОБИТСЯ ПОМОЩЬ - ЗОВИТЕ!
Дана кивнула. Повернулась к Еве и сказала:
- Скоро прибудет скорая. И копы.
- Думаю, неплохо бы вызвать еще и коронера.
Очень неохотно Дана отвела луч фонарика от Евы.
Рядом с ней, на цепях, свисали с балки еще два тела.
Одно из них могло принадлежать ребенку. Впрочем, от тела слишком мало осталось, чтобы Дана могла определить, мальчик это, или девочка. На втором, женском теле, сохранилась одна из грудей, но оттуда, где должен был находиться сосок, кто-то выгрыз порядочный кусок.
Дана согнулась пополам, и ее вырвало на разбросанные по полу тряпки.