Беатрис поставила чашку с пуншем в сторону.
– Зато в награду за все эти старания я получу свободу.
– Значит, использовать дар – достаточная для тебя награда. Неужели Высшая магия и правда так увлекательна?
– Да, и даже больше, – сказала Беатрис. – Сама поймешь, когда сможешь удерживать четыре составляющие заклинания одновременно.
– Я хочу начать сейчас! – провозгласила Исбета. – Научи меня чему-то настоящему. Не детским рифмованным заговорам. Научи меня призыву.
– Сначала мы научимся создавать магический круг. И нам нужно где-то спрятаться, – предупредила Беатрис.
– А я знаю где, – обрадовалась Исбета. – Что потребуется еще, кроме книг?
– Свет, – стала перечислять Беатрис, – мел, еда с кухни. Духи любят сладости, но подойдет что угодно.
– Для подношения, – догадалась Исбета и подтолкнула ногой небольшой саквояж. – Так и знала, что нам кое-что понадобится. Это подойдет. – Она завернула фрукты в салфетку из тонкого хлопка. – Предполагается, что мы будем играть в крокет. Это даст нам час. Квинтанис! – разнесся по лужайке ее голос.
На зов обернулся мужчина, который обучал юношу подстригать живую изгородь в виде идеального шара.
– Да, госпожа?
– Мы с мисс Клейборн сейчас идем играть в крокет, проследи, чтобы нас не беспокоили. Пусть слуги держатся подальше от задней части территории.
Квинтанис – на шее у него красовался зеленый галстук главного садовника – кивнул.
– Как пожелаете, мисс.
– Теперь нас точно не потревожат. – С громким металлическим скрежетом Исбета отодвинула свой стул. – Идем.
Беатрис зашагала за ней вдоль ухоженных живых изгородей и цветущих весенних тюльпанов. Они прошли мимо свежеподстриженной площадки для игры в мяч – над линией посередине лениво покачивалась сетка, – и мимо отличного поля для крокета, где они играли лишь вчера.
Беатрис поспешила вперед и наконец поравнялась с Исбетой.
– Куда мы идем?
– Когда-то здесь был старый особняк, – объяснила Исбета. – Отец поручил Трентону Уотерстоуну спроектировать новый, но сохранить хозяйственные постройки. Это дорога ведет к святилищу.
Тропинка шла под уклон, но Беатрис смогла разглядеть кусочек куполообразной крыши, спрятавшейся среди деревьев. Исбета заспешила и последнюю часть пути пробежала, а Беатрис, стараясь не отставать, задыхалась в своем корсете.
Они осмотрели святилище. Маленькая уединенная башня, которой, вероятно, было около пятисот лет, была сложена из камня, вытесанного вручную мастерами-каменщиками. В швах цвели мох и лишайник, а по округлым стенам ползла цветущая лоза. Девушки вошли в постройку, между каменными плитками на полу рос мох – его освещали лучи солнца из зияющих пустотой окон, где когда-то были стекла. Беатрис затаила дыхание, когда Исбета поставила саквояж на пол.
– У нас нет жрецов, и в поисках духовного наставления мы идем извилистыми тропами, а не безмолвно медитируем во тьме, – сказала Исбета. – В Лландрасе мы почитаем Небеснорожденных иначе, чем здесь.
– Но вы сохранили святилище.
– Любые молитвы Небеснорожденным уместны. Просто все делают это по-разному. В Санчи женщины – жрицы. Ты знала?
– Нет.
Хмыкнув, Исбета взяла саквояж.
– С двенадцати лет они уходят в горы, чтобы посвятить себя духовному созерцанию. И через несколько десятков лет спускаются уже полностью обученными магами и уважаемыми духовными наставниками. Детей у них нет.
– Как странно. Почему я об этом никогда не слышала?
Исбета пожала плечами.
– А вдруг женщины Чесленда тоже так захотят? Уйти в ваши горы, укрыться там. Думаешь, общество им это позволит?
– Звучит разумно…
– Я бы хотела вернуться туда и поговорить с ними. Это займет год плавания со всеми остановками… Если бы я могла взять свой корабль…
– Об этом я и вовсе забыла, – сказала Беатрис. – У тебя есть корабль. Ты – его хозяйка. И капитан, согласно документам. Разве это не дает тебе права им командовать?
– Да, но он принадлежит мне только на бумаге, – вздохнула Исбета. – Моя нога никогда не ступала на борт «Пеликана».
– Но почему?
Исбета склонила голову, горько улыбнувшись.
– Потому что он принадлежит мне. Потому что я – капитан. По морским законам, если я окажусь на палубе своего корабля, власть над «Пеликаном» полностью перейдет в мои руки, тогда как на самом деле мне не полагается иметь никакой власти.
– Но ты могла бы им управлять, – возразила Беатрис. – Твой корабль сейчас стоит в меритонской гавани. Почему бы просто не собрать команду и не отплыть?
– Тогда я никогда больше не увижу свою семью, – ответила Исбета. – Мать ни за что меня не простит. А отец с ней считается.
– Он ее послушается?
– Она старшая из трех детей. Она полностью руководит своими братом и сестрой. В шестнадцать лет ей позволили распоряжаться богатством семьи, и она многократно его умножила. На свои деньги мать купила для компании собственный корабль. Она – душа и сердце «Лаван Интернешнл», и все в Лландрасе это знают.
Беатрис уставилась на Исбету.
– Не могу себе этого представить.
– Что она управляет делами?
– Что она получила признание, – сказала Беатрис. – Я бы помогала отцу, если бы он мне позволил. Он хорошо меня обучил, и я могла бы вести его счета. Но проблема отца не в этом.
– А в чем же?
– Когда он видит успехи других, начинает завидовать, хоть и знает, что им было на что опереться. Но Риверстон, ферма, где мы живем, – это мамино приданое. Папа был счетоводом, сыном соседского фермера. Они с мамой полюбили друг друга. Она могла бы выйти за богатого мага, но отдала сердце моему отцу.
– А ее родня не возражала?
– Немного, – ответила Беатрис. – Возможно, сейчас они бы нам помогли, но отец предпочел бы умереть, чем признаться, что не смог приумножить состояние. Мать не хочет говорить об этом своей семье – она слишком ему предана.
Исбета поджала губы, но кивнула. Взгляд ее наполнился сочувствием.
– Мой отец подарил бы матери луну, если б сумел построить такую высокую лестницу, чтобы достать ее с неба. Мама привыкла всем управлять, и с отцовскими средствами она разбогатела просто невероятно. Вместе с папой они побывали во всех респектабельных домах Бендлтона, она разговаривала с женами, а затем наставляла отца, что ему следует предпринять и кому еще нанести визит. Она прядет сеть знакомств, возможностей, будущих рынков сбыта, и все это – для Ианте. И все зависит от меня.
– От твоей свадьбы с Бардом Шелдоном.
Исбета кивнула, обхватив себя за талию.
– Да. Если закрепить эту нить, остальное соткется само.
– Но если твоя семья принуждает тебя выйти за нелюбимого, и что еще хуже – за человека из страны, где на тебя наденут защитное ожерелье, пока ты не истощишь себя бесконечными родами…
Исбета подняла руку, обрывая Беатрис.
– Хватит. Я не могу даже думать об этом. При одной лишь мысли мне становится плохо.
– Но если они так поступят с тобой, – продолжала Беатрис, – сможешь ли ты их простить? Простить Ианте, который будет пожинать плоды твоей жертвы?
– Ианте не хочет, чтобы я выходила замуж за его друга, я это знаю. Но он просто пытается как-то все уладить. И не понимает, почему это так ужасно. – Исбета, стиснув зубы, посмотрела на дверь. – Другого выхода нет. Я должна подчинить себе Великого духа. А ты должна научить меня завоевать его расположение.
И что потом? Исбете не нужна помощь духа, чтобы улучшить дела семьи, как требовалось Беатрис. Простит ли мать Исбету за то, что та нарушила ее планы? Похожие переживания терзали и саму Беатрис. Но если предложить отцу помощь духа в его сделках, он не станет противиться. Отец позволит Беатрис спокойно оставить светскую жизнь и заняться магией, которая поможет Клейборнам разбогатеть.
Нужно лишь помочь Исбете обрести независимость.
– Что ты будешь делать с духом? Чего ты от него хочешь?
– Я хочу составлять книги, – сказала Исбета, – книги, где будет подробно описана обычная магия, которой пользуются мужчины и женщины, не принадлежащие Ордену магов. В каждой стране есть собственные традиции и методы. О них можно рассказать – нужно рассказать, я считаю. Очень многое уже утрачено, поскольку оказалось не востребовано мужчинами из Ордена.
– Значит, ты желаешь путешествовать по миру и собирать знания для простых чародеев?
– И делиться с ними. Такие чародеи много трудятся. Они совершают открытия. Они продвигают новшества. Если они получат знания, их жизнь станет лучше, а значит, все мы достигнем процветания, – объяснила Исбета.
– Кто бы знал, что ты из бунтарей…
Исбета пожала плечами.
– Я провела много времени на заводах и в лабораториях. Я знаю, откуда берутся наши новейшие изобретения. Мы платим своим изобретателям премии, склоняя их довольствоваться надежной работой на нас, а не рисковать, открывая собственное дело.
– Как по мне – это честная сделка.
– Ты бы передумала, если бы увидела конторские книги.
– Но вообрази, сколько еще открытий ждет мир, если мы освободим женщин от брачного ожерелья, – сказала Беатрис. – Представь, сколько великих умов, сколько творческих душ потеряно для нас только из-за того, что проблему одержимости мы решили слишком жестоким способом, да так на нем и остановились.
– И не говори… – вздохнула Исбета. – Но я буду свободна. А когда мне станет помогать Великий дух, я найду утраченные легендарные библиотеки. Представь, как ты ищешь древние знания, забытые тайны… Разве тебе не хочется провести так всю жизнь?
Это было что-то из бульварной литературы. Поразительный и захватывающий роман с Исбетой в главной роли – охотницей за сокровищами, исследовательницей прошлого. Беатрис почти захотелось отбросить собственные планы и присоединиться к ней.
– Представляю. Грандиозное было бы приключение.
– Если не я, то кто же? – спросила Исбета. – Каждый день кто-то, кто знал не известное никому заклинание или чары, отправляется на небеса. Их знания утрачены.