Если бы только они с Исбетой могли сбежать… Но Беатрис не хотела бросать свою семью на растерзание кредиторам. Она должна была остаться в Чесленде и спасти их. Беатрис представила, что никогда не увидит ни отца, ни Гарриет, ни матери, не приедет к ним даже в гости, и глаза ее наполнились слезами.
Они должны пройти испытание. Беатрис нужно вернуть гримуар, а значит, начинать следовало с Исбеты. Не только Беатрис хочет свободы, Исбета тоже, и может, даже больше нее.
Пришла Исбета и принесла корзину, набитую так плотно, что клонилась набок под ее тяжестью. Под мышкой другой руки она держала книгу в тканевом переплете.
Подруга кивнула на одну из стеклянных дверей, ведущих в сад.
– Перекусим в саду на свежем воздухе, – сказала она. – Поспеши.
– Да просто разрежь их ножом! – воскликнула Исбета.
– Даже если бы у меня был такой нож, потом тебе пришлось бы объяснять, почему у тебя разрезана шнуровка. – Беатрис еще немного потянула за узел, и все сразу распуталось. Исбета почти пританцовывала от нетерпения, но Беатрис удалось разобраться со шнуровкой, как и с платьем подруги, и с корсажем.
– Солнце зайдет раньше, чем ты закончишь, – ворчала Исбета. – А ты сама говорила, что ночью вызывать духов опаснее.
Хоть до заката было еще далеко, медлить было и впрямь ни к чему.
– Подними руки.
Беатрис сняла корсет через голову Исбеты, стараясь не задеть прическу, и положила эту деталь туалета поверх корзины, где уже топорщились оранжевые оборки шелкового платья.
– Создай круг, – велела Беатрис. – Я хочу быть уверена, что ты это делаешь правильно.
– Я тренировалась, – сказала Исбета с жалобными нотками в голосе.
– Но тебе нужно будет делать это в одиночку, – объяснила Беатрис. – Именно так твой брат проходил испытание Розы.
– Откуда ты знаешь?
– Он сам рассказал. Достаточно коротко, правда, но мне хватило, чтобы догадаться о прочем.
Исбета закусила губу.
– Ианте несколько лет ходил в послушниках, прежде чем добился Розы.
– Знаю, – кивнула Беатрис. – Но у нас нет времени изучать все, что он делал, даже если бы мы имели такую возможность. Наше занятие невероятно опасно.
– Но у тебя получилось.
– Тогда я не представляла, что может произойти. Исбета… Ты должна знать, кто ты есть, когда приглашаешь в себя духа. Нужно быть уверенной в себе – не только в своих мыслях и чувствах, но и в собственном теле.
– Я знаю, кто я, – сказала та. – Я обещаю быть осмотрительной. Пожалуйста, разреши мне попробовать.
Беатрис отступила в сторону.
Исбета и правда тренировалась. Она действовала уверенно. Помнила символы и знаки и замечательно пропела имена повелителей магии. Вскоре ее накрыл серебристо-фиолетовый купол света, и подруга воззвала к эфиру, обращаясь к какому-то духу.
Беатрис затаила дыхание. Перед Исбетой мелькнула мерцающая тень, пронизанная черным светом.
– Эламин, дух радости. У меня есть поклонник, который мне не нужен, но я не держу на него зла. Я хочу, чтобы ты пробудил в нем чувства к другой женщине.
Дух замерцал. Беатрис напряглась. А он на это способен? Разумно ли о таком просить?
– Пусть она будет красивой. Пусть будет наделена магическим даром. Только отвлеки его от меня. Пусть полюбит ту, которая сделает его счастливым.
Нет… Это чересчур. Исбета не может требовать этого, так нельзя.
– Изгони его, – велела Беатрис. – Мне нигде не встречалось, что малый дух может быть на такое способен.
Исбета не ответила. Неужели она ее не слышала?
– Я угощу тебя фруктами. Виски. Наполню горячую ароматную ванну, – предложила Исбета. – Час музыки. Прогулка под луной. Я буду с тобой до полуночи.
Беатрис покачала головой.
– Ничего не выйдет.
Исбета не обратила на нее внимания, продолжая беседовать с духом.
– Тогда я буду с тобой до следующего полудня. Ты наденешь мою самую красивую амазонку. Будешь скакать на прекрасном коне. Увидишь мои сны, пока я сплю. Сегодня вечером ты вкусишь мясо, а утром – булочки. Все, что я буду делать с этого момента и до полудня, тебе понравится. Договорились?
Это уж слишком.
– Нет, – остановила ее Беатрис. – Не соглашайся. Чересчур долго, тебя могут поймать…
Но Исбета уже сунула руку через барьер и скрепила сделку. Дух уцепился за нее и скользнул внутрь круга. По коже Исбеты пробежали искры черного света, а затем впитались в нее, их уже было не разглядеть ни магическим, ни обычным зрением.
Беатрис замутило. Поздно. Исбета чересчур много предложила духу. И выражение ее лица было не таким, как полагается – слишком жадным. Слишком голодным.
Исбета схватила бутылку виски и стала пить, пока не закашлялась. Впилась, шумно причмокнув, в нежный плод, и сладкий золотистый нектар потек до локтя.
– Вкусно, – сказала Исбета. – Где еще?
Беатрис напряглась. Это была не ее подруга. В святилище рядом с ней стояла катастрофа и требовала еще фруктов и виски.
– Ты должна держать его под контролем, – озабоченно сказала Беатрис. – У духов нет соображений морали. Они не понимают, что нужно сдерживаться. Ты должна им управлять.
Исбета задрала подбородок, сердито глядя на нее. Она шагнула к Беатрис, и сердце той едва не выскочило из груди.
– Хочу еще!
– Эламин, пожалуйста… Уходи, – сказала Беатрис. – Позволь мне вернуть мою подругу.
– Но это весело!
Голос тоже не принадлежал Исбете. Прежде он был ласковым и глубоким, подруга произносила слова так, что те будто превращались в блестящие отполированные камешки, а дух пищал, словно ребенок.
– Ты должен позволить Исбете защитить тебя… – Беатрис подняла руки, отгораживаясь от него. – Если вас поймают, тебя посадят в клетку. Причинят боль. Моя подруга умрет.
Исбета должна бороться! Одержать верх над духом. Чем лучше она разговорит духа, тем больше у нее шансов.
Но дух уставился на Беатрис, сжав губы Исбеты в тонкую линию.
– Ты портишь все веселье, – ответил он. – Пошла прочь.
– Исбета! – крикнула Беатрис, а сама возвела стену света и символ изгнания. Она вдохнула поглубже и начала нараспев произносить имя Анама, готовясь прогнать духа.
Но тут вдруг руки Исбеты сомкнулись у нее на шее и сильно сжали. Воздуха не было. Беатрис схватилась за запястья подруги и попыталась высвободиться, но та держала слишком крепко. Беатрис вот-вот умрет… Но ей нельзя умирать!
Она отпустила Исбету и сотворила знаки, направляя свою волю через ладони. Та разжала хватку, и Беатрис хрипло втянула воздух. У нее остался единственный шанс.
– Анам, – проскрежетала она, – Велаа, Хар…
Исбета пискнула и зажала ей рот ладонью.
– Не надо! Беатрис, это я, Исбета! Не изгоняй его!
Беатрис попыталась сглотнуть, но горло ее было словно набито пылью.
– Отпусти его.
– Не могу. Он мне нужен. Эламин, хватит! Веди себя прилично. – Исбета нахмурилась. – И не пререкайся!
Подруга выглядела такой несчастной, что Беатрис рассмеялась бы, если бы не пыталась отдышаться. Она потрогала шею – не в синяках ли та?
– Нельзя! – Исбета, сжав кулаки, отчитывала своего духа. – Если нас поймают, не будет никакой музыки. Ты этого хочешь? О Небеснорожденные боги, Беатрис. Мне так жаль.
– Ты можешь общаться с ним мысленно, – сказала Беатрис. Ее голос все еще был хриплым. – Чтобы не привлекать внимания. Эламин пока толком ничего не знает. Теперь ты поняла, как это опасно? Позволь мне его изгнать.
– Нет. Он мне нужен, – воспротивилась Исбета. – Необходимо заставить Барда передумать. Пусть женится на ком-то другом. На ком угодно. Мне все равно. И пусть перестанет за мной ухаживать. Я не собираюсь ранить его чувства. Так для него будет лучше. Он найдет себе хорошую жену и не вспомнит обо мне.
– Но твоя мать и лорд Гордон хотят, чтобы вы поженились, – заметила Беатрис. – Если тебя выдадут за человека, которому ты не нужна, ты будешь несчастна вдвойне.
Исбета от ее слов просто отмахнулась.
– Когда Эламин заставит его влюбиться в другую, я выиграю больше времени. Мать хочет навязать мне брак с Бардом, но мнение Барда имеет значение, а мое – нет.
– Значит, Эламин заставит Барда влюбиться в кого-то другого? Но в кого?
– Да в кого угодно, – сказала Исбета. – Я не единственная невеста, с помощью которой Шелдоны могут стать богаче. У Мезонеттов есть деньги. Дженевра Мартин, та изящная крошка с волнистыми черными волосами – ее отец дипломат. Пусть он всем сердцем полюбит ее и будет счастлив.
– А Эламин на самом деле способен заставить Барда полюбить?
– Там сказано, что он может наполнить его сердце радостью при виде кого-то другого.
Беатрис вздохнула.
– Ты должна быть в состоянии управлять этим духом. Если бы дело происходило в Ордене, думаю, тебя бы сейчас не было в живых.
Исбета покачала головой.
– Он вышел из-под контроля всего лишь на минуту.
– Он пытался меня убить. А потом дух бы исчез, а расплачиваться пришлось бы тебе. Одержимых магов убивают, Исбета. Их сжигают заживо.
– Что? – переспросила побледневшая Исбета.
– Чародеев у нас после смерти сжигают, – объяснила Беатрис. – Не хотят оставлять тело там, где до него может добраться дух.
– Мы тоже сжигаем мертвецов. Но живых?..
– Это жестоко, – сказала Беатрис. – Я никогда такого не видела. Но Ианте побывал на казни в Меритоне.
Исбета ужасно разволновалась.
– Эламин, ты слышал? Нас сожгут, если ты не будешь вести себя хорошо.
– Ты можешь…
– Общаться с ним мысленно, – закончила Исбета. Она нахмурилась и сосредоточилась, обращаясь к духу внутри себя. – Кажется, он понимает. Мне так жаль, Беатрис. Я ослабила вожжи лишь на минуту. Я и не знала, что он такой прыткий.
Исбета едва не потеряла все. Но теперь она снова владела ситуацией и станет еще более бдительной. Сделка будет выполнена. Подруга сумеет избежать горькой участи, и вместе они примутся дальше изучать магию и гримуары. Один за другим, пока у Беатрис в руках не окажется заклинание Великой сделки.