– Ваш экипаж, мисс Беатрис.
– Благодарю.
Ее должны были отвезти к модистке и обратно. Беатрис держала голову склоненной, хотя в этом положении ей казалось, будто ожерелье ее душит. Она взяла Клару за руку и посмотрела на свою подругу-камеристку, которая играла роль тюремщицы.
– Сомневаюсь, что я на это способна, – сказала Беатрис.
Клара поддержала ее за локоть.
– Я буду рядом.
Они спустились по лестнице на тротуар, а кучер уже приставил к карете ступеньки для посадки. Беатрис подала ему руку, однако он отвернулся поправить упряжь. Фыркнув, Беатрис вскарабкалась в экипаж самостоятельно.
Клара устроилась рядом, от досады поджав губы.
– Кучер – грубиян. Никаких чаевых ему не будет.
– Вдруг что-то не так с упряжью, – пожала плечами Беатрис.
– Возможно.
Кучер вскочил на свое место, экипаж рванул вперед, единственная лошадь поскакала рысью. Если он будет так торопиться, в салон модистки они приедут слишком рано.
Беатрис не хотелось подниматься на помост в примерочной и стоять там в атласном наряде, выкрашенном в зеленый цвет с помощью шестнадцати трав, дарующих любовь и плодородие. Ей придется смотреть на свое отражение с ожерельем на шее, пока рукодельницы пришивают кайму, застегивают пуговицы и закрепляют узорчатое кружево на рукавах. Они заверят Беатрис, что она прекрасна, и будут отводить взгляды от защитного амулета, но, когда она покинет салон, станут шептаться об этом с остальными – и о ее неблагоразумном поведении.
А потом будет ужин с Мезонеттами, на котором, если Небеснорожденные одарят Беатрис своей милостью, она подавится косточкой и задохнется. Она слишком быстро устремилась к своему будущему, которое мчалось ей навстречу с клинками наголо.
Нет. У нее есть гримуар, и мисс Тарден мечтает о нем больше всего на свете. Если Беатрис заручится ее помощью – хозяйка салона позволит ей улизнуть через черный ход и сбежать. Она посмотрела на Клару, и желание поделиться с камеристкой умерло у нее на устах.
– Что стряслось? – спросила Клара. – Мисс Беатрис, вы какая-то другая.
– Я не хочу, – сказала она, – и не могу.
Клара с заботой и сочувствием посмотрела на нее.
– Но выхода все равно нет.
– А если есть? – спросила Беатрис.
Клара уставилась на нее нерешительно.
– О чем это вы?
– Я ведь могу сбежать, – сказала Беатрис. – Я этого хочу.
Служанка удивленно распахнула глаза, экипаж замедлил ход. Они подъехали к салону «Тарден и Уоллес». Кучер соскочил на землю. Беатрис немного задержалась, чтобы дать ему возможность помочь ей спуститься, но он направился к лошади и стал осматривать ее шею.
Клара недоверчиво фыркнула.
– Да неужели!
Беатрис внимательно посмотрела на кучера. Широкие поля шляпы скрывали его лицо, а шейный платок был натянут до самых глаз. Виднелась лишь темная кожа рук, а значит, он был выходцем из Макилы, Южной Санчи или еще десятка стран. Но при виде его сердце Беатрис отчего-то сжалось. Что-то знакомое было в его развороте плеч, в наклоне запястья, когда он взялся за ремешок…
– Идемте, мисс Беатрис. Забудьте обо всем. Мы должны… – Клара сбилась и всхлипнула. – Идемте быстрее. Они ждут.
Камеристка повела ее в салон, но Беатрис оглянулась на кучера. Вот бы он обернулся. Вот бы увидеть его лицо… Но кучер хлопотал где-то за лошадью, да и вдруг она ошибается?
– Даже если вы сделаете ему выволочку, это ничего не изменит. – Клара придержала для нее дверь, и Беатрис перешагнула порог. Десяток голов тут же повернулся к ней. Они знали, кто она такая, и смотрели на нее кто с жалостью, кто с отвращением, а кто с решимостью никогда не страдать, как Беатрис. Неужели они все чародейки?
Только мисс Тарден смотрела на нее иначе, и от страха у Беатрис внезапно затряслись поджилки.
– Пожалуйста, идемте со мной, – пригласила она. – Примерочная готова.
Беатрис прошла мимо всех любопытствующих, мимо дверей примерочных к последней, располагавшейся в дальнем конце салона. Мисс Тарден, подняв руку, задержала Клару.
– В сложившихся обстоятельствах будет лучше, если мисс Клейборн уединится, – проговорила мисс Тарден. – А вы посидите в приемной…
– Мне и в голову не придет оставить мисс Беатрис, – наотрез отказалась Клара. – Вдруг хозяйка расплачется, кто тогда утрет ей слезы? Это ужасно. Мне даже не разрешат поехать с ней, когда все закончится… Нет. Не могу я бросить ее в такую минуту.
– Я вынуждена настаивать, – не отступала мисс Тарден. – Это займет совсем немного времени.
– Мисс Беатрис?
Он даже не позволит ей взять Клару с собой… О, как он ужасен, ужасен!
– Я бы хотела, чтобы моя камеристка все же пошла со мной.
Мисс Тарден тревожно нахмурилась.
– Но и впрямь лучше…
– Я настаиваю, – отрезала Беатрис. – Или ухожу.
Да, она ведь может уйти. У Клары в ридикюле лежат деньги для оплаты всех нарядов Беатрис. Они могут отдать кучеру всю сумму и отправиться в Лаван-хаус. Отыскав Исбету, Беатрис научит ее читать гримуары и раскрывать их содержимое с помощью магического заклинания, а подруга найдет способ помочь Беатрис, и тогда…
Клара решительно поднялась.
– Да. Мы уходим. Немедленно.
– Но вы не можете… – побледнела мисс Тарден.
– Уходим, – решительно сказала Клара. – Мы такого терпеть не станем!
Беатрис достала из кармана гримуар и протянула его мисс Тарден.
– Пожалуйста…
Мисс Тарден уставилась на томик. Она раздула ноздри и вдохнула аромат гримуара. Потом со вздохом опустила плечи.
– Я не могу его у вас принять.
– Но…
Мисс Тарден нажала на ручку примерочной.
– Пожалуйста, пройдите сюда.
Нет! Беатрис попятилась.
– Нет. Я не пойду туда, не пойду!
Она оглянулась: в конце коридора стояли две женщины в чепцах и передниках. Они внимательно смотрели на мисс Тарден, ожидая приказа, и у Беатрис екнуло сердце.
– Я не войду туда. Пожалуйста, отпустите меня. Умоляю. Орешником и каштаном прошу, я должна…
– Беатрис! – Дверь примерочной распахнулась, и на пороге появилась Исбета.
– Исбета… – потрясенно ахнула Беатрис. – Но как ты догадалась приехать?
Кучером был Ианте! Ее подруга и возлюбленный пришли спасти Беатрис.
– Откуда ты узнала?
– Твоя мать послала мне записку, – сказала Исбета. – Ради всех святых, почему ты отвергла Ианте?
– Причины теперь кажутся такими глупыми, – горько вздохнула Беатрис.
Исбета пожала плечами, и Беатрис тут же захотелось ее обнять. Подругу, которая примчалась спасти ее от Дантона и защитного ожерелья!
– Что ж, я пришла не дать тебе совершить ошибку. Ты согласна на похищение?
– Да, да! Пожалуйста, заберите меня, – обрадовалась Беатрис. – Но как мы улизнем?
– Сюда, – поманила мисс Тарден, приоткрыла другую дверь, и они зашагали мимо рядов манекенов, на каждом из которых было платье в разной стадии пошива. В комнате могло разместиться два десятка рукодельниц, но наборы игл лежали брошенными, а табуреты – пустыми. Пройдя через мастерскую, вся компания оказалась в переулке, где уже поджидал тот самый экипаж, что привез их в салон модисток.
– Добро пожаловать, дамы! – Ианте лихо снял шляпу, спустил шейный платок с лица и широко улыбнулся. – Беатрис…
Та упала в его объятия.
– Ты здесь!
– Ничто бы меня не остановило, – признался Ианте, – ничто.
– Нам все еще нужно бежать, – напомнила Исбета. – Довольно вам миловаться.
– Мисс Беатрис, – окликнула Клара, – что вы теперь будете делать?
– Все что пожелает, – сказала Исбета. – У вас есть выбор, мисс Клара. Вы можете поднять тревогу и предать Беатрис. Или проснуться в примерочной вместе с мисс Тарден, одурманенной сонной травой.
– Или сесть в карету и остаться моей камеристкой и подругой. – Беатрис сжала руку Клары. – Едем со мной, Клара. Даже если ты просто хочешь получить от меня хорошие рекомендации – отец не даст их тебе, а я дам.
– Я поеду и останусь. – Клара подобрала юбки и забралась в карету. Она подняла подбородок, в ее глазах горел вызов. – И только попробуйте меня остановить.
– Спешите, – поторопила их мисс Тарден. – Медлить нельзя.
– Прекрасно, Клара. Я ценю вашу верность. А теперь все по местам!
Беатрис шагнула к мисс Тарден, протягивая ей гримуар.
– Возьмите.
– Не могу, – покачала головой мисс Тарден. – Он бесценен.
– Я настаиваю, – сказала Беатрис. – Я почерпнула оттуда все, что нужно. Он должен быть у вас. Только пообещайте мне вот что: если к вам на порог придет еще одна дебютантка в беде, помогите ей.
– Помогу, – кивнула мисс Тарден, – а теперь торопитесь.
Беатрис наконец-то забралась в экипаж и уселась. Исбета повернулась к ней с упреком:
– Я же просила тебя ждать меня у себя в каюте до рассвета.
– Я так и хотела, но отец заставил нас немедленно уехать.
– Потому что ты натворила глупостей…
– Нам пора, – сказал Ианте. – У вас есть нужное питье?
Мисс Тарден кивнула.
– Добавлено в чай.
– Помните – вы пили чай с Беатрис, потом, должно быть, лишились чувств, а когда очнулись, ее уже не было.
– Мне следовало помочь вам раньше, – сказала мисс Тарден. – Спешите! Девочки скоро вернутся с обеда.
Ианте запрыгнул на сиденье кучера. Экипаж тронулся, и Беатрис впервые за несколько дней улыбнулась.
– Спасибо.
– Ну ты и дуреха, – фыркнула Исбета. – Почему ты ему отказала?
Ианте обернулся к ним.
– У нее были причины.
– Глупые причины! – не отступала Исбета. – Я же просила дождаться меня. Я хотела той ночью рассказать тебе, что задумала. От тебя нужно было лишь вести себя разумно, но, похоже, я требовала чересчур много.
– А что ты хотела мне рассказать?
– Сдается мне, я знаю, как разрешить твою беду.
– Нужно было написать в записке!
– Я думала, у тебя осталась хоть капля разума и здравого смысла, – отрезала Исбета.
– Об этом после, – сказал Ианте. – У вас под сиденьем небольшая шкатулка. В ней лежит ключ от ожерелья на шее мисс Клейборн. Я бы попросил вас его снять.