– Морриган, ты не обязана…
– Знаю. Просто считай себя моим исповедником.
Дэмьен коротко хохотнул.
– Это я могу.
Морриган помолчала, глядя через окно на окрашенную лунным светом Пропасть.
– Я понимаю, как это выглядит со стороны. Моя мать мертва, а я бросаю двенадцатилетнюю сестру одну. Правда в том, что свою новую ипостась Бадб воспринимала как преимущество. Мертвая, она могла больше не отвлекаться на «потребности тела». Она уходила в мир теней по ночам, набиралась сил и возвращалась, чтобы быть с нами. – Рассказывая, она украдкой изучала профиль Дэмьена. Полумрак смягчал черты его лица. – Я знаю, что многие говорят или думают о ней. О великой Леди Ворон и Леди Войне. Но она… изменилась. Смерть изменила ее или появление нас с Клио? Да, может, она не походила на образцовую мать, но она была рядом. Разве это не главное?
Глупо рассчитывать, что легендарная полуночная ведьма, единственной целью которой было могущество, будет возиться с детьми, читать им сказки, а ночью, укладывая спать, нежно целовать в щечку.
Наверное, где-то и существовали такие матери, но не в их клане точно. Возможно, их можно было встретить среди рассветных – лесных ведьм, друидов, «светлых» зеркалиц или целительниц. Но у полуночных, к которым принадлежали и теневые зеркалицы, действовал только один закон: «выживает сильнейший». Едва повзрослев, дети полуночных ведьм тут же ступали на тропу войны с недружелюбным миром. Те, кому повезло меньше, с самого детства были предоставлены самим себе. Остальные, как Морриган и Клиодна, боролись за лучшую судьбу и силу под строгим надзором матери, которая была скорее наставником, учителем, нежели мамой и другом. Она могла наставлять, но не вмешивалась, если юная ведьма или юный колдун совершали ошибку – чтобы приучить детей к тому, что все неверные решения имеют свои последствия.
И вроде бы все привычно и правильно, но иногда в Морриган просыпалась маленькая капризная девочка, которой казалось, что никто и никогда ее не любил. Она ненавидела себя за эти минуты слабости. Эмоции не должны довлеть над разумом. Так ее учили.
Дэмьен вдумчиво кивнул.
– Поверь, ваша семья – еще не самый странный случай, который мне встречался. И все же, почему ты ушла?
– Когда я блуждала по миру теней, оттачивая мастерство, практикуясь в чарах, которым обучила меня Бадб, я ненароком узнала, какой моя мать была в юности. Нежным цветком, светлым созданием – прямо-таки копия Клио. А стала… тем, кем стала.
– Думаешь, в этом виновата полуночная магия? – догадался Дэмьен.
Морриган коротко взглянула на него.
– Не думаю. Знаю. А еще знаю, что я куда больше, чем Клио, похожа на мать. В детстве я, как и Бадб до того, как умерла, упивалась своей силой. Настолько, что иногда переходила всякие границы.
– То есть?
Морриган усмехнулась. Ну конечно, как будто Дэмьен Чейз согласится довольствоваться общими фразами.
– Я практиковалась на знакомых. Вытягивала из них энергию. Ничего серьезного, но… Я подумала: «Что, если однажды моей подопытной станет Клио?»
– Морриган, ты никогда бы этого не сделала.
– Ты этого не знаешь, – отрезала она. – Магия – любая магия – искушает. Знать больше, видеть больше, стать лучше тех, кто не способен к ней обратиться. И чем глубже ты погружаешься, чем большую силу обретаешь, тем стремительнее стираются границы. Чем дальше, тем сложнее понять, что нормально, а что… нет. И в какой-то момент я испугалась, что стану такой, как легендарная Леди Ворон. Да, я тщеславна, да, эгоистична, но я никогда не считала себя жестокой и никогда не хотела идти к могуществу по трупам. Тогда я сказала Бадб, что завязываю с полуночной магией.
– Полагаю, спокойно она это не восприняла.
Морриган невесело хохотнула.
– Честно говоря, я думала, она в клочья разнесет наш дом. Или меня. Я не ожидала такой реакции. Не знала, насколько важно для Бадб, чтобы мы с Клио пошли по ее стопам. Мы наговорили друг другу много такого, о чем, думаю, жалели обе. Она, к примеру, сказала, что у нее теперь лишь одна дочь.
Дэмьен замер, не донеся бокал до рта.
– Будь я чуть мудрей… или, может, чуть старше, я бы поняла, что слова Бадб – лишь следствие ее импульсивности. Уж кому, как не мне, знать о ней. Всего-то и нужно было – остаться дома, запереться в спальне и злиться себе на мать и на весь остальной мир. Как это делают нормальные подростки. Я же предпочла уйти, громко хлопнув дверью. Если быть точней – в тот же день отправиться прямиком в Трибунал и объявить себя вольной. Собрать вещи, поцеловать на прощание Клио и покинуть Кенгьюбери на пять лет. Тогда я, конечно, считала, что навеки. – Морриган выталкивала слова из саднящего горла. – Это всегда было моей проблемой. Я не умею остановиться и подумать, действую, а думаю уже потом. Вернее, задним умом понимаю, насколько была неправа. Я пожалела о том, что ушла из дома, спустя… проклятье, меня хватило, наверное, на неделю! Я скучала по матери, пусть теперь это и кажется странным, но все же. И конечно, я скучала по Клио.
– Но вернуться тебе не позволила гордость.
Морриган усмехнулась, пригубив вино. Какого Балора Дэмьен так хорошо успел ее изучить? А она еще хотела остаться для него загадкой…
– Да. И за мою гордость поплатилась Клио.
– Послушай… есть то, что нам уже не изменить. Случается, человека всю жизнь преследует чувство вины за одну-единственную совершенную когда-то ошибку. Невинную, досадную, или такую, что разрушила чужую судьбу. И он ничего с этим поделать не может. Он просто вынужден… жить. Но тебе выпал шанс искупить свою вину – стать хорошей сестрой для Клио. И мне кажется, ты этим шансом воспользовалась.
Морриган улыбнулась, согретая вином и его словами. Они помолчали, каждый думая о своем. Берсерк и ведьма сидели очень близко друг к другу – на одной софе, на расстоянии ладони.
– Кажется, моя пора признаваться. – На губах Дэмьена заиграла столь непривычная для него улыбка.
Морриган рассмеялась.
– Это не игра. И не сделка. Ты не обязан платить мне той же монетой.
– А если я этого хочу? – отозвался он, пожимая плечами. – Вспышки ярости, которые я не мог контролировать… Они начались в тот же день, когда я встретил в Кенгьюбери тебя. Ты… странно на меня влияешь.
– Почему?
Подавшись вперед, ближе к нему, Морриган еще острее ощутила терпкий запах одеколона. В ушах запульсировала кровь.
– Магия? Химия? Выброс адреналина? Хотел бы я знать. Я научился жить с тем, кто я есть. Смирился, что останусь таким до конца жизни. Я научился подчинять свою сумасшедшую силу, пускай это стоило мне огромных трудов. А потом появилась ты… и все перевернула вверх дном.
В голосе Дэмьена звучала горечь. Отчего тогда Морриган так будоражили его слова? Неужели оттого, что хотела чувствовать себя рядом с ним, для него… особенной, уникальной? Знать, что действует на него так, что одним прикосновением срывает оковы контроля?
Бокал опустился на хрустальный столик. Морриган развернулась к Дэмьену, чувствуя приятное головокружение. Одно стремительное движение, и она оказалась у него на коленях. Пальцы, запутавшиеся в темных волосах, скользнувшие по узору татуировки на шее. Пахнущий вином долгий и страстный поцелуй…
И накатившее ледяной волной непонимание, когда берсерк, приподняв за талию, снял ее с колен и усадил рядом. Расслабленность ушла из серых глаз, и вдруг показалось, что где-то на дне пляшут алые искры.
– Это лишнее, – отрывисто произнес Дэмьен, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Морриган побледнела от унижения. Берсерк охотно отвечал на ее поцелуй, она могла в этом поклясться. И только потом, словно опомнившись, оттолкнул.
– Да что с тобой не так? – взорвалась она. – Я же вижу, как ты на меня смотришь! Я знаю, что…
– Ты ничего обо мне не знаешь, – отчеканил Дэмьен. – И будет лучше, если так все и останется.
И он просто… ушел.
Морриган переполняли гнев пополам с неверием.
«Будь проклят этот Дэмьен! Пусть убирается прямиком в мир теней!»
Она схватила со стола бутылку вина и со всего размаха швырнула в стену. Осколки прозрачным дождем посыпались на пол, но облегчения она не ощутила. Призвала магию, которая уничтожила стекло и разлитое вино. Никто не должен догадаться, что она потерпела сокрушительное, немыслимо унизительное поражение. Никто не смел отказывать Морриган Блэр.
Пульсирующая внутри ярость требовала выхода. Самое время для мести.
Вернувшись в спальню, она сжала в руках зеркальный филактерий. Да, мастерством колдовской привязки, как Бадб и Аситу, Морриган не обладала. Но она и не планировала привязывать духа к миру живых и, уж тем более, призывать его себе на службу. Зато могла привязать его душу к зеркалам.
Стиснув зубы, Морриган выжигала полуночную силу – не дотла, но до знакомого уже опустошения. Душа запертого в трикветре убийцы вплеталась в огамические письмена. Руки дрожали – Морриган уже черпала энергию из собственных жизненных сил. Когда выматывающая и бессмысленная с первого взгляда привязка к зеркалам была закончена, магии в ней осталось лишь на одно-единственное заклинание.
– Eskies tala!
Этим заклинанием она когда-то впечатала проклятого берсерка в стену. Им же расколола трикветр, ставший «телом» для духа, на мелкие осколки. Не успокоилась, пока и их не превратила в пыль.
Возможно, она еще об этом пожалеет. Что же, жалеть о содеянном Морриган не впервой.
Эпилог
Голубка проснулась на несколько мгновений раньше Клио. Пока сестра, приподнявшись в постели, нащупывала лежащую на столике у кровати ленту, голубка сделала круг по комнате. Приземлившись на плечо Клио, устремила взгляд на сидящую в кресле Морриган.
Длинной выдалась ночь.
– Я за тебя отомстила, – бесстрастно сказала Морриган, глядя в бусинку-глазок белой голубки.
– Морри…
– Не надо, Клио. У тебя свои принципы, у меня – свои. Он должен был поплатиться за то, что с тобой сделал. Прости, но твоя сестра – не только рассветная зеркалица, но и охотница за головами… и полуночная ведьма. Я не хочу и не умею жить по-другому.