Марианна покрутила ланцет между пальцами, и тот засверкал в мягком сиянии светлячков.
– А вот тебе, – усмехнулась гемомант, – я уготовлю возмездие. Ты вернула мне некроманта, и больше я не нуждаюсь в твоих услугах. Как, впрочем, и в услугах других птицеловов. – Марианна обернулась к Августу. Тот вытянулся в струнку и сурово свел челюсти. – Взять ее! – приказала гемомант и двинулась к проходу, чтобы отрезать Алисе путь к отступлению.
Сердце Алисы бешено забилось. Август не сделает этого! Ни за что! Но Август посмотрел на Алису стеклянными глазами и бросился на нее. Черт! Все-таки сделал! Алиса оглянулась в поисках оружия, но ничего не нашла и кинулась к гобелену. Грубая ткань всколыхнулась, когда она юркнула под шпалеру, и в голове Алисы пронеслась мысль о грозных светлячках. «Только не прикасайся… Только не прикасайся…»
Август отдернул гобелен, и Алиса попятилась. Гобелен. Светлячки. Как только Август вцепился в узорчатую ткань, комната наполнилась монотонным жужжанием, похожим на завывания циркулярной пилы. Алиса в ужасе уставилась на пальцы Августа. Жужжание приближалось, становилось назойливее и громче. Сотни маленьких крылышек будоражили воздух, и вот – армия боевых истребителей-светлячков, завывая, влетела в залу и на полной скорости посыпалась на Августа градом свистящих пуль.
Облепив его руку, они впились в кожу некроманта острыми зубцами жвал. Август даже не вздрогнул, когда рой насекомых со светящимися желтыми брюшками принялся кромсать его плоть. Кровь залила ему кисть и хлынула на пол. Алисе сделалось дурно – эти твари изгрызут его до костей! Нет, она не может этого допустить. Да и кроме того, без Августа ей не обойтись!
Она стиснула зубы и, обмирая со страху, замахала руками, отгоняя светляков. Пара жучков упала, но остальные все глубже и глубже погружали свои головки в кровоточащие раны на руке некроманта.
– Пошли вон! – зарычала Алиса.
Ухватившись за гобелен, она выдернула его из бледных пальцев Августа и замерла – сейчас светляки накинутся на нее… Однако… Однако они не накинулись. «Убирайтесь, – внушала им Алиса. – Проваливайте!»
Светлячки, один за другим, неуклюже поднялись в воздух и, неуверенно взмахивая крыльями, нырнули в коридор и улетели прочь. Алиса шумно выдохнула и отпустила расшитую ткань. Почему они ее пощадили?
– Любопытно… – протянула Марианна, наблюдая за ней из-под полуопущенных век.
Алиса снова шмыгнула за шпалеру, и в голове ее лихорадочно завертелись мысли – надо делать ноги, надо улизнуть от Марианны. Но как? Внезапно на нее снизошло вдохновение, она успокоилась и решительно сжала кулаки. Она поняла, что ей делать. Времени, правда, в обрез, но она справится. Осторожно отогнув край ветхого гобелена, она выглянула наружу.
Август, вперив в пустоту безжизненный взгляд, стоял неподалеку. Из руки его хлестала кровь. Над головой, словно приклеенный, висел полуночник. Держа птаха Августа в поле зрения, Алиса поймала глазами полуночника Марианны и выдохнула:
– Отвернитесь.
Август, по приказу Марианны, отдернул узорчатый полог и… никого не увидел. Ни светляков. Ни Алисы.
– Куда она делась? – взвизгнула Марианна и бросилась к гобелену, забыв про коридор.
Путь свободен. Алиса сделала шаг и остановилась. Нет, нельзя… нельзя бросать Августа в беде.
Марианна оказалась так близко, что на Алису повеяло мускусом. Секунду она колебалась, но только секунду. Марианна – убийца, ее руки по локоть в крови. Разве заставить ее страдать – преступление?
Никому не видимая, Алиса подскочила к Марианне, схватила сияющую нить и потянула на себя, чувствуя, как та трепещет и бьется в ладони. На мгновение ее охватило радостное возбуждение, которое – теперь Алиса знала это наверняка – вскоре должно было смениться болью и ужасом.
Марианна споткнулась и привалилась затылком к стене. Рот ее искривился в мучительной гримасе, глаза вылезли из орбит. Алиса обомлела и тотчас же лишилась своего плаща-невидимки. Марианна, вскинув костлявые пальцы, вонзила в кожу Алисы острые ногти, Алиса выпустила нить, и Август опрокинул ее навзничь умелой подсечкой.
Мельтеша руками, Алиса повалилась на каменные плиты и порезалась о валявшийся ланцет. В копчике что-то щелкнуло, и позвоночник пронзило болью.
Август занес над ней ногу, и Алиса, хлопнув сочащейся кровью ладонью по плитам, перекатилась в сторону.
– Прекрати! – задыхаясь, прохрипела она.
Марианна, пьяно шаря руками по стене, выпрямилась и ожгла Алису ненавидящим взглядом.
Увертываясь от Августа, который так и норовил попасть ей ботинком в лицо, Алиса не сводила глаз с пустого прохода. Капли ее крови упали на землю, и шов между плитами окрасился багряным цветом. И вдруг массивный каменный пол пошел рябью, словно ковер, из которого выдергивают нити, по холлу пронесся громовой рев и стук, мощеные плиты вздыбились, и вверх, из земли, рванулись крепкие узловатые корни, похожие на изголодавшиеся по объятиям руки. Корни дерева? Виноградных лоз? И это снова сотворила она? Плиты задвигались, и Марианна с Августом потеряли равновесие. Марианна отлетела к стене и, стукнувшись головой, лишилась сознания. Август рухнул рядом с ней. Алиса вскочила на ноги.
Некромант выдохнул, словно выпуская пар, и прислонился к облезлому пятну на голой стене. Чары Марианны, лежавшей в беспамятстве, ослабли, и Август часто-часто моргал, постепенно приходя в себя.
– Господи, – застонал он. – Вот же тварь свихнутая. Что она…
Позже! Алиса потянула Августа за рукав и потащила к проходу – прочь из атриума, прочь от Марианны.
ттт
Задыхаясь от бега, Алиса ковыляла по тротуару, волоча за собой Августа и размышляя о том, что настала пора вернуться в кузню Джуда. Углядев просвет в потоке машин, она бросилась через дорогу, но, видимо, не рассчитала силы, и прогромыхавший мимо мусоровоз задел ее крылом, и она шлепнулась на булыжную мостовую, хватая ртом воздух. Рядом с ней, словно куль с мукой, приземлился Август.
– Моя рука, – заныл он.
На глаза Алисы навернулись слезы. Провались оно все пропадом – она ни на шаг не приблизилась к спасению Джен.
– Август, – цыкнула она на него, – я не могу волочь тебя через весь город.
– Я все еще чувствую ее, – захныкал он. – Ее кровь – в моих венах.
Черт. Об этом она как-то не подумала. Она сбежала с одурманенным болванчиком Марианны, который в любой миг мог наброситься на нее.
– Сколько еще ее кровь пробудет в твоем теле? Когда-то же она иссякнет?
– Не знаю. – Август мучительно скривился и стал бледнее мела.
Они посмотрели друг на друга, и Алиса поняла, что думают они об одном и том же: в любую минуту Марианна может повелеть Августу толкнуть Алису под колеса машины, а Август повинуется ей беспрекословно.
– Когда она перелила тебе свою кровь? – спросила Алиса. – Кровь обновляется каждые несколько недель…
– В день моего ареста. О боже, моя рука…
Дьявол – получается, кровь Марианны все еще в нем.
– Тебя надо спрятать. В таком месте, где ты не смог бы причинить вреда ни себе, ни людям. И подождать, пока в тебе не истощится кровь Марианны. Корэм-хаус… Да, он надежнее, чем кузница.
– Ты не понимаешь, – просипел он.
– Значит, ты все-таки хотел, чтобы Марианна тебя отыскала? – недоверчиво сощурилась Алиса. – Это же была твоя идея пойти в библиотеку…
– Нет. То есть… Мне кажется, это была не моя идея… – Август вытянул рукав свитера и обвязал его вокруг раны, чтобы остановить кровь. – Возможно… Возможно, эту мысль заронила мне в голову Марианна. Аббатскую библиотеку, так как там находится бесценное дерево, обычно патрулируют Ищейки. И я подумал, это отличное место. Но теперь мне кажется, Марианна смогла…
– Отличное место для чего? – перебила его Алиса. – Почему ты решил, что отправиться туда, где пруд пруди Ищеек, – превосходная затея? – Он смущенно поглядел на нее, и Алиса похолодела. Она все поняла. – Получается, ты хотел… ты вправду хотел, чтобы меня… чтобы нас схватили? – срывающимся голосом воскликнула она. – Так я и знала!
– Я хотел… держаться подальше от Марианны, – буркнул он и скривился. – Шок понемногу отпускал его, и теперь на него накатывала волна густой, пульсирующей боли. – Она годами накачивала меня своей кровью. Но даже магия ее крови не способна принудить меня открыть ворота. Она уже обожглась на этом с другими некромантами. Ее кровь была слишком сильна, она господствовала над ними, ослабляла их мастерство. Но раз в пару месяцев она продолжает вливать в меня свою кровь, чтобы я не отбился от стада. Когда ее кровь ослабевает и у меня начинается ломка, она пытается заставить меня открыть ворота. Когда же этот фортель не проходит, она снова впрыскивает в меня эту отраву, чтобы держать в повиновении, пока она измышляет новую хитрость.
– Да ты просто наркоман какой-то, – сочувственно вздохнула Алиса.
– Это все ее чертова кровь-отрава! Настоящий яд! – вскипел Август. – Не хочу, чтобы она поганила мое тело. Поэтому я и предпочел ей темницу на Боу-стрит! Я бы и дальше с удовольствием торчал за решеткой, но явилась ты и вытащила меня оттуда!
Алиса отвернулась. Сердце неистово колотилось в ее груди. Мимо катили неповоротливые такси-кебы, и один черный «Бердмор» притормозил у поребрика. За спиной Алисы застучали шаги, и она испуганно обернулась.
– Алиса Уиндем…
К ней бежали два полицейских. Не успела Алиса раскрыть и рта, как Ищейки налетели на нее и заломили ей руки. Алиса оторопела…
– Меня! – истошно завопил Август. – И меня заберите, вы, гнусные свиньи!
26
– Прошу вас в мой кабинет, – кивнул Алисе Рисдон, встречая ее у парадной двери полицейского участка на Боу-стрит.
Гнев мгновенно слетел с Алисы, и она растерянно заморгала. Она-то думала, что ее отведут сразу в темницу.
– А где Август?
– Август Рона, – помрачнел Рисдон, – несколько недель злоупотреблял нашим гостеприимством и отказывался покидать камеру. И теперь, когда этот банный лист наконец-то отстал от нас, восторгу нашему нет предела.