«Мы просили по-хорошему». Алиса задрожала всем телом и показала карточку Джуду.
– Мои родители, – прохрипела она.
– Я звоню Ищейкам! – Саша пулей вылетела в коридор.
Алиса развернулась, бросилась по лестнице в цокольный этаж и заколотила в дверь Кроули так, словно хотела высадить ее. Сердце молотом стучало в ее груди.
– И чем же вас так обидела моя дверь? – спросил Кроули, приотворив ее. – Неужели нельзя… – Алиса сунула ему под нос фотографию. – Что это? Открытка на мой день рождения?
– Вы пообещали, что они будут в безопасности, если я останусь здесь! – закричала Алиса, убирая фотографию. – Мои родители… Карточку доставили сюда… У моих родителей была только одна копия этой карточки, она стояла у них в гостиной. – Глаза Кроули распахнулись. – Эти мерзавцы проникли в дом моих родителей! – Алиса побледнела и тряхнула зажатой в кулаке фотографией.
Она теряет время зря. Ей сегодня же надо было вернуться в Лондон. Поздно строить планы, тщетно надеяться на то, что с «ними» можно договориться. А что, если ее родителей уже…
– С меня хватит! – взорвалась она. – Я сыта всем этим по горло. Я отправляюсь домой!
– Не очень-то это разумно, – уныло покачала головой Саша, появляясь на верхней ступеньке лестницы. – Ты таких дел наворотишь, если вернешься в таком состоянии – мама не горюй. Ты не сможешь сосредоточиться…
– Плевать! – завизжала Алиса. – Меня загнали в угол. А вдруг они… А вдруг эти ублюдки… – Алиса крепко зажмурилась. Надо взять себя в руки. Успокоиться. – Закройте дверь, Кроули, – прохрипела она.
Как она и ожидала, глаза Кроули полыхнули огнем.
– Этой дверью вы не воспользуетесь.
– Отлично. Просто отлично.
Да пошел этот Кроули лесом. Она найдет другую дверь. Алиса опрометью бросилась к лестнице.
– Вы останетесь здесь!
– Я ухожу.
– Нет! – срывающимся голосом воскликнул Кроули. – Вы должны остаться. А о безопасности ваших родных позабочусь я. Прошу вас, позвольте мне все уладить за вас.
Сдернув с вешалки пальто, он распахнул и снова закрыл дверь.
– Саша, проследи, чтобы она осталась здесь. В безопасности.
– Хватит говорить обо мне, словно меня тут нет! – вспылила Алиса. – Речь идет о моих родителях!
Обернувшись, Кроули сочувственно посмотрел на нее и легонько, словно утихомиривая разбушевавшуюся кошку, погладил ее по плечу.
– Алиса, вы слишком взволнованы. Ваши эмоции бьют через край. Вас могут убить. И вас, и ваших родителей.
– Что ж, тогда мы вместе пойдем к ним. Вы и я.
Кроули нетерпеливо поморщился, и всю его благожелательность как ветром сдуло.
– Кто-то должен остаться с Августом. Скоро придет Йозеф. Если лечение не принесет желанных плодов, пройдут недели, прежде чем Август сможет открыть ворота в Сулка-топь. Поговорите с Йозефом. Объясните ему всю важность скорейшего выздоровления нашего гостя.
– С Августом могут остаться Саша и Джуд, – возразила Алиса.
– Поиски некроманта, способного отворить врата Сулка-топи, могли бы занять у вас целую вечность. И вот теперь, когда удача вам улыбнулась, вы готовы пустить все на самотек? Он нужен нам… вам… Крайне нужен. Неужто вы доверите его заботе других людей?
– Вы сами могли бы остаться с Августом, а я…
– Исключено. Вы не в том состоянии, чтобы вернуться домой прямо сейчас, а я не нянька для слабоумных идиотов. Вы взяли за него ответственность, вы ее и несите. – Кроули помолчал. – Август… Август – ваше спасение. Спасение Джен. Положитесь на меня, и я все сделаю. Я вернусь, когда минует опасность, нависшая над вашими родными.
И снова это волшебное «положитесь на меня». Алиса беспомощно кивнула.
– А что, если вы не вернетесь?
– Я вернусь.
– Теперь Стервятникам известно, где я… – Алиса прижала к груди фотокарточку. – Здесь, в Грачевнике, у них есть свои люди. Один из них – Чалмерс, как я вчера узнала. А сколько еще таких… Бог весть… Возможно, они доберутся до меня, Кроули… И что же мне делать, если вы не вернетесь?
Алиса прерывисто вздохнула. Их взгляды скрестились. Лицо Кроули смягчилось, и он прошептал:
– Ну, если вдруг я потерплю поражение, вам останется только одно – бежать и прятаться.
Алиса почернела. Бежать и прятаться? Сердце ее тревожно сжалось. Кроули отвернулся, и Алиса совсем потеряла голову. Она кинулась к нему, схватила за рукав, открыла рот, чтобы сказать…
Он замер, ожидая слов, готовых сорваться с ее губ. Повисла тишина, и они оба застыли, словно фигуры на полотне живописца.
Наконец Кроули тяжело вздохнул, склонил голову, осторожно выпростал рукав и сомкнул пальцы на шишковидной дверной ручке. Обычно эта дверь вела в его комнату, но сейчас она открылась в зияющую черноту. Кроули шагнул…
– Кроули, – окликнула его Алиса. – Спасибо.
Он споткнулся, скривился от мимолетной внутренней боли и громко захлопнул за собой дверь.
Алиса подскочила к ней, рванула, чтобы помчаться следом за ним, но темнота исчезла, и она, трепещущая и одинокая, очутилась в спальне Кроули.
ттт
Дом погрузился в тяжелую давящую тишину, которая подчинила своим законам жизнь в Корэм-хаусе. «Молчать» – гласил первый закон. «Не скрипеть половицами и скользить по полу из комнаты в комнату, как призраки» – повелевал второй. Даже на кухне, в горячем и радушном сердце Корэм-хауса, поселились уныние и тоска.
Джуд, Саша и Алиса сидели за столом, терзаясь ожиданием и невысказанными вопросами.
Где Кроули? Почему он до сих пор не вернулся? Все ли с ним в порядке? Жив ли он?
Джуд поставил перед Алисой миску с овсянкой, в которой плавали ягоды брусники, и Алиса тупо уставилась в дымящуюся кашу. Ей кусок не лез в горло.
Она побарабанила пальцами по столу. Ее душили волнение и тревога. Беспокойство. Она почти не сомкнула глаз и всю ночь просидела на ступеньках лестницы, ведущей к двери Кроули. Она так ждала его. Но он так и не появился.
Ну, если вдруг я потерплю поражение… вам останется только одно – бежать и прятаться.
Ее передернуло от одной лишь мысли об этом, и она вскочила на ноги. Прошли почти целые сутки. Ждать больше не имело смысла.
– Алиса, – нарушила тишину Саша. – Не смей. Это опасно.
– Я просто собиралась отнести овсянку Августу. – Алиса выдавила из себя улыбку и подняла миску. – Только и всего.
Йозеф Скала сотворил настоящее чудо с почками, плазмой и тромбоцитами Августа, очистив их от разъедающего яда колдовства Марианны. Хирург хорошо потрудился над Августом, однако оставил некроманта совершенно без сил. И теперь Август спал как младенец, и никто не надеялся, что он проснется раньше следующего дня.
– Ну да, – скептически хмыкнула Саша, криво улыбаясь в ответ, – он наверняка умирает от голода.
Алиса кивнула, но не двинулась с места. Миска обжигала ей руки, но она не чувствовала боли.
– Кроули вернется, – утешил ее Джуд. – Он всегда возвращается. Просто ждет момента для эффектного появления.
Алиса извинилась перед друзьями и неторопливо начала взбираться по лестнице. Но стоило ей одолеть первую площадку и скрыться из глаз, как она птицей взлетела наверх.
Закрыв за собой дверь, она бухнула миску на пол и кинулась к длинному письменному столу в углу комнаты: в ящике стола прятался охотничий нож, который она позаимствовала из оружейной коллекции Джуда.
Узнав, что Стервятники разнюхали, где скрывается Алиса, Джуд настоял, чтобы все оружие – на всякий случай – перенесли в Корэм-хаус.
Алиса покачала нож на ладони – идеально. Отполированная до блеска рукоять, выделанная из оленьих рогов, прекрасно лежала в руке. Не нож, а совершенство. Не большой и не маленький, как раз под стать. Зачехлив оружие, Алиса сунула ножны в карман брюк и натянула куртку с подкладкой из овчины. Что еще? Она схватила лежавшее на стуле перо.
Возможно, с Кроули и родителями все хорошо. Возможно, мама приняла его с безграничным радушием, так свойственным семье Уиндем, и уговорила остаться на ночь. Да, кивнула Алиса, именно так. Как раз в духе Патриции Уиндем.
Она глубоко вздохнула, сосредоточила взгляд на трещине на двери и провела по ней пальцами. Затем резко распахнула дверь и уставилась в темноту. Великолепно. Алиса воодушевилась, кровь жаром растеклась по ее венам. Она шагнула в пустоту, рисуя в памяти красную входную дверь в доме родителей, нащупала входную ручку – получилось! – толкнула дверь и…
Проклятье! Очутилась в ванной Корэм-хауса. Вся удаль разом слетела с нее, и она удрученно пнула ни в чем не повинный унитаз, одиноко притулившийся в углу. В сердце ее заполз страх. Пока она здесь вымещает досаду на несчастном унитазе, ее родителей и Кроули, возможно, истязают и убивают в Лондоне.
Но ведь Стервятникам нужна она. Она заварила эту кашу, значит, ей ее и расхлебывать. Расхлебывать все, что стряслось с Джен, родителями, со всем на свете…
Алиса задумалась, прижав ладонь к двери, и вдруг ее осенило. Мраморная арка! Саша как-то сказала, что Арка – самый простой способ путешествия в пространстве. И раз уж портал, выходящий прямиком в родительский дом, ей заказан, она вернется в Лондон тем же путем, что однажды привел ее в Грачевник.
Решительно выдохнув, она отворила дверь и яростно забубнила: «сторожка привратника в университете Горинга»… Зажмурившись, она припомнила кривобокий каменный домишко и черную как смоль дверь с ручкой в виде кольца.
Дверь распахнулась, и взору Алисы предстал ухоженный садик, залитый лунным светом. Пышные елки, заслонявшие сторожку, бросали на скрытую во тьме тропинку грозные тени. Однако Алисе было не до них. Рысью обогнув крыло университета, она целенаправленно зашагала к Арке.
Полночь еще не наступила, и несколько студентов Грачевника толпились у главного здания, увенчанного куполообразной крышей. Но ночь потихоньку вступала в свои права, и огни в окнах университета гасли один за одним.