– Нет, прошу тебя! – взмолился Кроули. – Это я заставил ее выкрасть у тебя полуночника… Возьми моего птаха.
– Ах, – досадливо покачал головой юноша. – Видел бы ты ее полуночника, ты бы понял, почему я ни на кого его не променяю.
– Почему они оба белые? – задыхаясь, спросила Алиса.
– Ты и вправду не знаешь? – Юноша снова растянул губы в непривычной для него улыбке. – Ты и вправду не знаешь, почему у наших полуночников одинаковый цвет оперения?
«Братство Бледного Пера», вдруг пришло в голову Алисы, ищет потомков Линтувахти… Нет. Она тряхнула головой. Ее родители Патриция и Майк… Конечно, биологически они вовсе не ее родители, но… Нет!
– Не может быть, – прошептала она. – Ты лжешь.
– Я никогда не лгу, – возразил он. – Я понял, что ты приходила в Зверинец. Ты оставила заметный след, Алиса Уиндем. У живых и мертвых разная аура, но у тебя… Ты не принадлежишь ни живым, ни мертвым. Тебя, можно сказать, вообще не существует. – Он улыбнулся: – Так ты не догадываешься, кто ты такая?
На Алису навалилась жуткая слабость. Ноги ее подломились, и она, чтобы не упасть, схватилась за подоконник.
– Туони, – еле слышно проговорила она, – почему Туони отошел от дел?
– Душа Туони рассталась со своим полуночником и вырвалась на волю, сея разрушения и смерть. Расставание превратило Туони в убийцу, однако со временем ему приелась эта роль. – Алиса скривилась. Ей припомнился дом Марианны, картина с десятой казнью, постигшей Египет, и белоснежный полуночник, глядевший с торжеством на ползущую по Египту черную тень. Полуночник наблюдал за тем, как покинутая им душа уничтожает все на своем пути? – Я же совсем другой. Полуночники и души, которые они охраняют, являются ко мне, когда наступает их время. – Юноша ласково потрепал своего полуночника. – Я их страж. Я забочусь о них, я их оберегаю.
– Марианна, – прохрипела Алиса. – Марианна сказала, что когда-то Линтувахти исполнял роль палача, но все это в прошлом. Теперь Линтувахти выше этого. Но… Все изменилось не потому, что он перестал убивать, да? А потому, что ему на смену пришел новый Линтувахти. Тот, прошлый, был убийцей, а ты… нет?
Юноша кивнул:
– Я и мой полуночник – единое целое. Туони превратился в убийцу, когда разлучился со своим птахом.
– Но ты тоже ее убиваешь! – закричал Кроули.
Алиса вскинула голову и крепче стиснула грудь. Серебристая нить, что связывала ее с полуночником, растянулась и поблекла. Еще немного, и она разорвется.
– Но раз я не на Сулка-топи, значит, я… не умру без своего полуночника или даже без своей души, если… полуночник оставит ее без попечения, – просипела Алиса. – Я стану такой же, как… она.
Алису указала на кровать с Эстель. Вот что ее ждет – кома и аппаратура, поддерживающая жизнь.
– Нет, – сурово оборвал ее юноша. – Твое тело умрет, потому что ты должна сопроводить меня на Сулка-топь. Ты в любом случае должна туда отправиться. Там же твой дом.
– Нет, – пошатнулась Алиса. – Нет… Такого просто не может быть! – Она тяжело вздохнула, собираясь с силами. – Расскажи мне про Туони. Пожалуйста.
Линтувахти задумчиво поморгал и вдруг затянул размеренным речитативом:
«И послал Господь язву на Израильтян от утра до назначенного времени; и умерло из народа… семьдесят тысяч человек. И простер Ангел руку свою на Иерусалим, чтобы опустошить его; но Господь пожалел о бедствии и сказал Ангелу, поражавшему народ: довольно, теперь опусти руку твою»[13].
– Ничего не понимаю, – жалобно сказала Алиса.
– Это слова. Из вашей Книги Ветхого Завета. – Юноша по-птичьи склонил голову на плечо. – Там еще продолжение есть: «Так говорит Господь: в полночь Я пройду посреди Египта, и умрет всякий первенец в земле Египетской от первенца фараона, который сидит на престоле своем, до первенца рабыни, которая при жерновах… И пусть возьмут сыны Израиля от крови Агнца и помажут на обоих косяках и на перекладине дверей в домах, где будут есть его… И будет у них кровь знамением на домах, где они находятся, и увижу кровь и пройду мимо них, и не будет между ними язвы губительной, когда буду поражать землю Египетскую»[14].
– Да, это все из Библии. Но какое отношение…
– Я просто хотел показать на понятном тебе примере, какую тяжелую ношу приходится нести Линтувахти. Повелитель мертвых существует во всех культурах. Перед ним все равны. Он приходит к любому и каждому. Туони устал от этого непосильного бремени. И я занял его место.
– Ты занял его место? Но как? Ты что…
– Все мы ищем свой дом, милый дом. Туони его отыскал, хотя я и не знаю, где именно, а мой дом – рядом с моими полуночниками. Как, впрочем, и твой. – Он безмятежно взглянул на Алису. – Мне кажется, тебе нет смысла здесь оставаться, раз уж я забрал твоего полуночника. Давай прямо сейчас и отправимся на Сулка-топь.
– Нет! – зарычал Кроули, и…
Свершилось чудо… Полуночник Кроули, так долго скрывавшийся от посторонних глаз, воспарил над его головой, широко раскинув крылья. Он стрелой подлетел к птаху Алисы, сидевшему на руке Смерти, бесцеремонно врезался в него, согнав с насеста, и полуночник Алисы, перекувырнувшись в воздухе, суматошно забил крыльями, чтобы не упасть. Полуночник же Кроули, черный как смоль, надменно уселся на запястье Повелителя мертвых и смело посмотрел ему прямо в глаза.
Сердце Алисы зашлось, дыхание участилось. Линтувахти вздернул бровь и с любопытством оглядел полуночника Кроули.
– Какой отважный птах, – восхитился он. – Однако я не могу принять его. Сделаем так: я заберу либо полуночника Алисы, либо птаха, которого она у меня украла. И восстановим справедливость.
Кроули застонал, схватился за голову и слабо кивнул.
– Забирай этого! – безжизненным голосом прохрипел он.
Кроули отвернулся, и в смятенном мозгу Алисы вихрем пронеслось одно только слово – «предатель». Не глядя на нее, Кроули подошел к Эстель, откинул ей волосы и поцеловал в лоб. Алиса отвела глаза: она не могла на это смотреть.
– Отлично, – процедила она сквозь зубы. – Давайте как можно быстрее покончим с этим. Хватит ходить вокруг да около.
Юноша кивнул, повел рукой, и полуночник Кроули, вспорхнув, вернулся к своему хозяину. Ребром ладони Линтувахти разрезал воздух, и рядом с кроватью Эстель разверзлась черная дыра. В палату ворвалась вьюга и закружила, как собачонка, возле ног юноши, вздымая полы его плаща. Повелитель земли мертвых кивнул Алисе и шагнул в дыру – портал, ведущий прямиком на Сулка-топь.
Алиса двинулась за ним, но он предостерегающе поднял руку. Нить на ее запястье ослепительно засверкала, и живительное тепло разлилось по ее телу. Боль унялась. Что Линтувахти сотворил с ней?
– Мой дом – это и твой дом тоже, – напутствовал он ее на прощание. – Его двери всегда для тебя открыты.
Портал исчез. Ветер улегся. Алису бросило в жар. Куда делся портал? Почему она все еще здесь? Все еще дышит? И… Алиса повернулась к Кроули.
– Полуночник… – выдохнула она.
– Он его забрал, – скорбно ответил Кроули и поднял на нее глаза, полные невыразимой душевной му́ки.
– Не… моего?
Кроули покачал головой. Они молча смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. В палате повисла жуткая, могильная тишина, прерываемая лишь писком кардиомонитора.
Глаза Алисы затуманили слезы. Как во сне взглянула она на кровать Эстель… Слишком поздно. Он опоздал. И нет ему прощения. Пока еще нет.
Давясь слезами, Алиса коротко кивнула ему и выскочила в коридор. Хлопнула дверью, на миг привалилась к стене и ринулась прочь.
43
– Чаю?
Протянув Алисе обжигающе горячую кружку, Джен плюхнулась в садовое кресло, и Алиса расцвела в блаженной улыбке. Сидя на балконе, они в полном молчании потягивали чай, и Алиса не отрывала взгляда от подруги, не веря, что та действительно здесь, перед ней, живая и невредимая. Ноги Джен покрывала паутинка тонких белых шрамов, но единственным напоминанием об автомобильной аварии являлись новые круглые очки. Старые разбились вдребезги.
Погода на морском побережье Ирландии отличалась буйностью нрава, и порывистый ветер беспрестанно трепал шевелюру Джен. Алиса, натянув поверх пижамы пару свитеров, закуталась в наброшенное на плечи пальто и довольно вздохнула: Лондон, Грачевник и Стервятники остались в прошлой жизни, и те, кого она любила больше всего на свете, снова были рядом с ней и в полной безопасности – и родители, и Джен.
Темно-серые волны, как и прежде, с завораживающей ритмичностью бились о пирс. Алиса любила рисовать их в своих альбомах. С каждым днем ей становилось все лучше. Такого спокойствия и умиротворения она не испытывала уже несколько месяцев. Она изгнала из своей жизни и полуночников, и порталы. Первых она запретила себе видеть. Вторые превратились в обычные двери, отделявшие одни комнаты от других.
Порой она вспоминала Сашу и Джуда. И Августа. И даже Проктора с Марианной. Но ни разу, ни разу она не вспомнила Туони и Кроули и его отрешенный, загнанный взгляд, которым он проводил ее из палаты сестры. Вернулся ли он в Корэм-хаус или примкнул к отцу, ее не волновало. Как не волновал ее более и загадочный, странный мир вяки.
– Так как будем коротать вечер? – вторглась в ее мысли неугомонная Джен.
Алиса покосилась на нее и ухмыльнулась: только Джен Паркер могла позволить себя выйти зимой к чаю в шортах и тоненьком кардигане.
– Сложный вопрос.
Джен закатила глаза.
– Ты месяцами скрывалась от меня в этом медвежьем углу, а теперь хочешь сказать, нам некуда пойти поразвлечься?
Алиса затравленно уткнулась носом в чашку. Само собой, они не открыли Джен правды. Они выдумали историю про то, как Алиса, терзаемая чувством вины, пала духом и в помраченном рассудке бежала в Ирландию. А заметки о ее похищении фальшивым офицером полиции объяснили курьезным недоразумением.