— Его зовут Эдуард. Ты это прекрасно знаешь.
— Да, моя дорогая сестричка. «За счастьем не гонись дорогою окольной…» — фальшиво пропела Марго начало выходной арии Сильвы.
— Я тебя не понимаю. С какими бубенцами?
— Не прикидывайся убогой. Секс — это звучит гордо. Нужно уметь читать классиков между строк.
— Какие глупости! — Мама смутилась. — Я хочу сказать, это не самое главное в любви.
— В любви? А кто говорит о любви? Неужели этот самозванец осмеливался признаваться в любви вдове румынского…
— Ты ревнуешь. Он тебя отверг.
— Меня нельзя отвергнуть, повергнуть и так далее. Потому что я Манька-встанька. Ясно тебе? К тому же отверженная от рождения. Это ты у нас законнорожденная Ветлугина, владетельная особа, единственная наследница старого графа.
— Ты же прекрасно знаешь, папа завещал мне дом, еще когда тебя на свете не было.
Я уловила в голосе мамы виноватые нотки.
— Я все знаю. Граф далеко не всегда был уверен в своей неотразимости, поскольку от импотенции не застрахованы даже люди голубых кровей. Но он был достаточно умен, чтоб предвидеть: рано или поздно графиня падет в объятия простолюдина.
— Как ты можешь говорить подобное о собственных родителях? Ты совсем распустилась в последнее время.
— Хочешь сказать, с тех пор, как переспала с Камышевским? — Марго спросила это визгливым — истеричным — тоном. — Успокойся, у нас с ним ничего не получилось. Твой Эдвин не умеет пользоваться бубенцами, я же, как и все современные женщины, признаю только безопасный секс. Люблю расслабиться, ясно? Это вы, фантазеры, в вечном напряжении живете.
— Дядя Егор услышит и Бог знает что о нас с тобой подумает, — тихо сказала мать и вздохнула.
— Пускай послушает. Меньше воображать будет. Небось думает, он один такой талантливый, а тут тебе целая труппа высокоодаренных актеров.
— Ритка, ты врешь, что у тебя что-то было с Камышевским. — В голосе мамы звенели слезы. — Да, я видела, как ты вешалась ему на шею. Только он словно сквозь тебя смотрел.
— По-простому это иначе называется. Знаешь как? Он раздевал ее своим взглядом.
— Глупости. Эдуард очень чистый человек. Такие не могут одновременно спать в двух постелях. Он показывал мне свой дневник — там на каждой странице по десять раз упоминается мое имя.
— Умираю от зависти. Пошлой, избитой, банальной, сентиментальной зависти.
— Брось паясничать. Я к тебе за советом обратилась, а ты… Не с матерью же мне советоваться.
— А почему бы и нет? Моя милая, ты малость недооцениваешь старую графиню. Ладно, слушай внимательно: поезжайте в свою Гагру вдвоем, а мы как-нибудь без вас управимся.
— Нет. Сашу нужно увезти отсюда. Мне очень не нравится эта история со Славой. Боюсь, у него с Жанной были интимные отношения.
— Ну и что? Какое это имеет отношение к Пупсику?
Я унюхала запах табачного дыма. Это Марго закурила сигарету. Она курила, когда нервничала.
— Неужели ты не понимаешь? Девочка в него влюблена. Я не хочу, чтобы ее первая любовь закончилась большим разочарованием. Да и он ей, честно говоря, не пара.
— Брось. А твой Эдуард тебе пара?
— Он из очень интеллигентной семьи. Интеллигент в третьем поколении.
— Браво. Итак, прежде чем лечь в постель с предполагаемым претендентом на ее руку и родовое владение, графиня проверила даже голубиные яйца в гнезде на крыше его дома.
— Какая же ты, Ритка, циничная.
— Ладно, забудем прошлое, как выразился баснописец. Если ты желаешь предаваться запретной любви за ширмой семейного отдыха, мы с Сашкой можем отвалить в Пицунду, а вы…
— Ну да, будешь шляться по ресторанам и танцулькам. Хорошенький пример для ребенка, ничего не скажешь. У девочки сейчас переходный возраст. Это самый важный момент в человеческой жизни.
— Полагаешь, твой пример больше достоин подражания?
У меня затекли ноги, и пришлось сменить позу. Я не заметила в темноте эту проклятую сухую ветку.
— Там кто-то есть! — воскликнула мама и выскочила на крыльцо. В руках у нее была зажженная сигарета. Ну и новости! Я и подумать не могла, что мама курит.
— Кошки, — успокоила ее Марго. — У четвероногих сейчас тоже время сексуальных игр.
— Нет, там кто-то на двух ногах.
У мамы было встревоженное лицо, но, как я поняла, идти в разведку она не собиралась.
— Пожалуй, ты права: отдыхать нужно по-семейному. — Это сказала Марго. У нее был глухой, уставший голос. — Гагра так Гагра. Надеюсь, мы будем жить не под одной крышей?
— Мы трое будем жить своей семьей, а Эдуард снимет где-нибудь поблизости комнату. — Мама нагнулась и загасила сигарету в клумбе с петуньей. — Будем общаться на пляже и в кафе.
— Суровые порядки.
— Не осуждай меня, Рита. Знала бы ты, сколько лет я ждала этой любви.
— Готов на коленях вымаливать ваше прощение, прекрасная сеньорита. — Славка смотрел на меня глазами побитой собачонки. — Чувствую себя чрезвычайно виноватым перед вами.
Я молча погладила его по руке. Я поняла вдруг, что, несмотря на все перипетии последних дней, мне его очень не хватало.
— Меня хотят увезти в Гагру, — пожаловалась я. — Если честно, мне туда не хочется.
— Советую развеяться, прекрасная сеньорита. Тем более морской загар будет вам очень к лицу.
— Загореть можно и здесь.
Славка явно меня стеснялся. Я засобиралась уходить.
— Сеньорита бросит мне открытку с видом на океан?
— При случае. Прости, Славка, но мне пора.
— Что ж, все хорошее кончается быстрее, чем лето. Зато снег тает долго. В Акапулько не бывает снега, сеньорита.
— Дался тебе этот Акапулько. Есть места и получше.
— Например?
— Бермудские острова, — назвала я первое пришедшее мне на ум.
— Сеньорита любит все таинственное.
Славка вздохнул и жалко мне улыбнулся.
Я тащилась по пыльному полуденному пеклу и думала о Славке и их с Жанкой взаимоотношениях. Вряд ли я когда-нибудь узнаю всю правду. Да и зачем она мне? Но почему-то мне не хотелось верить в то, что между Славкой и Жанкой что-то было.
Я закрыла дверь своей комнаты на крючок и, сбросив сарафан, стала разглядывать себя в зеркало. Впервые в жизни я стояла перед зеркалом абсолютно голая, и мне, признаться, ни капельки не было стыдно.
«Развратница, — мысленно обозвала я себя. — Как ты могла допустить, чтоб чужой, почти незнакомый тебе мужчина касался твоего тела? Нет тебе прощения. Это останется на тебе несмываемым пятном позора. Если, не дай Бог, об этом кто-то узнает, тебя будут презирать, тобой будут брезговать…»
Несмотря на самоуничижительный внутренний монолог, я отметила, что у меня красивая, вполне сформировавшаяся фигура. Пожалуй, чуть-чуть худоваты плечи, но в этом тоже есть свой шарм. Беззащитность, взывающая о том, чтоб ее защитили.
Я побрызгала шею и за ушами арабской туалетной водой «Жасмин», которую подарила мне на день рождения Марго, включила магнитофон и, прежде чем залечь в постель, выглянула в окно.
Улица была пустынна, лишь какой-то мужчина приближался к дому со стороны спуска. Я посмотрела влево. На пустыре ни души, если не считать припадочной Фимочки, у которой бывают самые невероятные видения. Примерно месяц тому назад она «видела» на пустыре бабушку с каким-то незнакомым мужчиной. Как уверяет Фимочка, дело было в полночь или около того. Еще она божится, что у бабушки были распущенные волосы. Мужчина обнимал ее за талию и прижимал к себе. Эта Фимочка другой раз такое плетет, что хоть стой, хоть падай.
Я снова повернула голову вправо. Мужчина уже был близко. Я вздрогнула и чуть не бухнулась на пол: я узнала в мужчине Арсена.
Я заметалась по комнате в поисках сарафана, который, как назло, свалился под стул. Через минуту я уже была в прихожей. Мне так хотелось выскочить на улицу, броситься навстречу Арсену.
Но я знала, что не смогу это сделать.
Я опустилась на колени, отогнула краешек занавески и осторожно выглянула наружу. Наши взгляды чуть было не встретились, — Арсен шел, подняв голову — похоже, он разглядывал номера домов. У меня бешено забилось сердце. Ну да, он сейчас проберется в крольчатник, где будет меня ждать. Я выскочила в сад и затаилась в кустах. Сделаю вид, будто собирала малину. Женщине не пристало первой выказывать свою любовь к мужчине.
Из малинника был виден мой лаз и даже вход в крольчатник. Я проглядела все глаза. Мне казалось, прошла вечность, Арсену давно пора было появиться.
Чуть ли не по-пластунски я пробралась к лазу — на веранду вдруг вышел дедушка Егор, а за ним бабушка, — отогнула доску и выскочила в переулок. Огибая общагу, случайно подняла глаза. Возле одного из распахнутых окон на втором этаже стояла голая женщина. У нее были большие отвисшие груди.
Я отвернулась. Сделалось муторно на душе. Быть может, в тот момент я поняла, что человеческая плоть в равной степени прекрасна и мерзка.
На улице никого не было. Я прочесала ее из конца в конец. Может, Арсен к кому-то зашел? Но ведь он говорил, что никого в нашем городе, а уж тем более на нашей улице, не знает…
Я повернула в сторону дома. Чтобы не проходить мимо общаги, сделала крюк аж до Первомайской.
Возле лаза столкнулась нос к носу с Марго. Она только что вылезла в переулок. На Марго была красная кофточка без рукавов, полы которой она завязала узлом на животе, и мамина гофрированная юбка.
— Привет, Пупсик. Спешу на свидание, а потому не могу одарить тебя своей любовью и лаской. — Марго походя чмокнула меня в щеку. — Если приду очень поздно, сообщу подробности.
Я завалилась в постель и закрыла глаза. Лицо Арсена появилось откуда-то издалека и завертелось передо мной с бешеной скоростью. Я не могла разглядеть его черты. Но это, я знала, было лицо мужчины, которого я любила. Я рывком спустила с кровати ноги. Я на самом деле плохо помнила, какой из себя Арсен. Мужчина, который шел по нашей улице, мог быть вовсе не им — мало ли на белом свете красивых темноволосых мужчин? Мне стало очень грустно. Я чувствовала, как по моим щекам текут слезы. Уронив голову на руки, я дала им волю…