«Тебе не светит стать детективом».
Я посылаю ему свою сладчайшую улыбку, способную вызвать кариес.
– А тебе, Солнышко, не светит стать клоуном. Итак, вот мы два человека, которые херово общаются, лопают одинаковые омлеты в понедельник утром и заставляют дерьмо другого выплескиваться, хотя только один из них знает причину. Разве жизнь не прекрасна?
Я поднимаю вилку и продолжаю копаться в своем завтраке.
Через мгновение Тео строчит сообщение в телефоне и протягивает его мне для прочтения.
«Для того, кто не материться, ты определенно много ругаешься».
Я смотрю на него. Он приподнимает плечо, типа «просто наблюдение». Потом я начинаю смеяться, потому что-либо это, либо начать рыдать.
– Ты меня просто убиваешь, ты в курсе? Проблемы гиперболической геометрии менее непонятны, чем ты.
«Гиперболическая геометрия? Это твой способ сообщить, какой у тебя большой мозг?»
Закатывая глаза, я отодвигаю его телефон от своего лица.
– Солнышко, мой мозг размером с твое плохое отношение.
Тогда происходит чудо – мы улыбаемся друг другу.
– Вам нравятся Ваши блюда?
Официантка появляется у нашего стола. Из кухонной двери на другой стороне ресторана три кухонных сотрудника в белом таращатся на нас, держа руки за спинами.
Когда я приподнимаю бровь, они в мгновение ока исчезают на кухне.
Тео делает знак «ОК» официантке. От кого-то другого этот жест выглядел бы дружелюбным, но ему удается сделать его враждебным. В ужасе, официантка испаряется без звука.
Глядя, как она уходит, я вздыхаю.
– Боже. Да ты можешь и монахиню заставить захотеть совершить убийство. Ты когда-нибудь задумывался, ну не знаю, чтобы быть дружелюбным время от времени? Или это идет в разрез с кодексом Мистера Высокий-Темный-и-Угрюмый?
Он поворачивается и смотрит на меня сияющими глазами и изогнутыми уголками губ. Хлопая длинными ресницами, он делает невинное лицо и указывает на свою грудь.
– Да, ты, – я возвращаюсь к своему омлету, покачав головой и удивляясь тому, что снова улыбаюсь. Я начинаю наслаждаться его резкими перепадами настроения? Вот это поворот!
Мы едим. Интересно, чувствует ли он меня, также как я его? Каждое его небольшое движение фиксируется у меня голове, как шкала Рихтера, отслеживающая магнитуду землетрясения. Я никогда не встречала кого-то столь противоречивого. По моему опыту, мужчины, как правило, намного проще женщин, но этот конкретный представитель сильной половины человечества сложнее, чем кубик Рубика.
Или, может, он просто чокнутый.
– Я хочу поговорить с тобой кое о чем. О том, что ты прислал мне по электронке, – небрежно говорю своей тарелке.
Тео принимает это как сигнал, чтобы снова нацепить застывшую мину на лицо, но так как я ожидала такой реакции, то не позволяю ей сбить меня с толку.
– Ты написал, что не стабилен. Что, честно говоря, очевидно. Я не собираюсь лезть в твою личную жизнь, но с одной стороны, ты говоришь мне нанять тебя, а с другой, ты заявляешь, что слышишь голоса, видишь призраков и что у тебя есть история с наркотиками, законными и не очень. Видишь ли ты в этом проблему с точки зрения потенциального клиента?
Ответа я не ждала, поэтому, когда его не получаю, то продолжаю говорить.
– Мне очень нравится Куп. Я слышала много хорошего о твоей кампании, твоем трудолюбии и таланте. Книга с компьютерными изображениями, которую ты приносил, невероятна. Конкуренты и рядом не стояли. Но ты, мистер Валентайн, вызываешь тревогу. Честно говоря, я не знаю, что с тобой делать. Не думаю, что могу тебе доверять. А при совместной работе наличие доверия даже не обсуждается. Ты сказал, что мы никогда не сможем быть друзьями, и я могу принять это... Но не буду принимать неопределенность в твоей способности делать свою работу. Я должна быть уверенной, что ты будешь на месте, будешь профессионалом и будешь абсолютно адекватным, независимо от твоих личных проблем.
Я поднимаю голову и изучаю его. Он смотрит на меня с болезненным выражением на бледном лице.
– Этот дом для меня больше, чем просто здание, – объясняю ему низким, но уверенным голосом. – Мой спасательный круг. Обещание. И, наверное, единственное, что я когда-либо полюблю снова. Ты понимаешь?
Он вглядывается мне в глаза далеко за грань вежливости. Потом присылает сообщение.
«Да. Больше, чем ты можешь себе представить».
Изо рта вырывается вздох, потому что «Здравствуйте, загадочное заявление, садитесь и присоединяйтесь к разговору». Следом после первого, приходит второе смс.
«Мне жаль, если я задел твои чувства комментарием про друга. Последнее, что я хотел сделать, это обидеть тебя. Просто находиться рядом с тобой тяжело».
Я отрываю глаза от телефона и смотрю Тео в глаза.
– Скажи, почему, – требую с колотящимся сердцем.
Он ерзает возле меня с неровным дыханием и дикими глазами.
– Тео. Ты не получишь работу, если не объяснишь свое поведение. С меня хватит этого шпионского бреда.
Он смотрит вниз на остатки своего омлета, словно ищет там ответ. Затем ненадолго закрывает глаза, задумывается и поднимает трубку.
«Потому что ты ужасно страшная. Обезьяны в зоопарке и то красивее».
– Ладно, – раздраженно бормочу я, потому мне казалось, что я близка к разгадке этой непонятной ситуации. С грохотом ударяю своим телефоном об стол. – Рада знать, что ты считаешь это забавным. Было интересно познакомиться с тобой. Удачи!
Я отодвигаю стул назад, готовая прорваться мимо него или даже перелезть, если он не будет двигаться. Но Тео протягивает руку и касается моей кисти кончиком пальца.
Статическое электричество потрескивает на моей коже, горячее и острое, словно нож. Я выдергиваю руку, втягиваю вздох и пялюсь на него, моргая от удивления.
Его губы расходятся, и клянусь, клянусь, он собирается что-то сказать. Но потом делает резкий вдох, сердито качает головой и лезет в бумажник. Швыряет банкноты на стол, вскакивает со стула и оставляет меня в одиночестве смотреть за его уходящей спиной, когда он проходит через ресторан.
Через несколько минут на мой телефон приходит еще одно сообщение.
«Потому что из-за тебя все мои раны нарывают».
Когда официантка приходит с двумя тарелками лимонного пирога, я все еще неподвижно сижу, перечитывая смс Тео в сотый раз.
Длинная прогулка до дома на холоде не очищает мою голову и не успокаивает нервы. Я все также в замешательстве, когда открываю входную дверь. Я провожу несколько часов в интернете в поиске других подрядчиков, пока не набираю небольшой список новых перспектив. Почувствовав уныние, что не могу дозвониться до первых двух, решаю оставить все до завтра.
Провожу остаток дня в депрессии, оплачивая счета, занимаясь стиркой и другими отвлекающими делами, пока не наступает время сна. Я раздеваюсь и лезу под покрывало под звук рычащего живота. После самого странного завтрака на свете у меня не было настроения для приема пищи.
Я заставляю его раны нарывать? Что, черт возьми, мне с этим делать?
Ничего, отвечает моя прагматичная сторона. Забудь его. Этот человек безнадежен.
Проблема безнадежных идей в том, что они безумно соблазнительны для тех, кто знает, что значит быть потерянным.
Около полуночи я все еще таращусь в темный потолок, думая о Мистере Загадка, когда вдруг ощущаю запах гари.
Мое сердце подпрыгивает к горлу. Принимаю вертикальное положение, скидываю одеяло и включаю свет. Все в спальне выглядит нормальным, но едкий запах безошибочен. Я бегу вниз, борясь с нарастающей паникой, и следую, принюхиваясь, через дом, ударяя по каждому переключателю, мимо которого прохожу, пока дом не загорается, как рождественская елка.
И нахожу искомое в гостиной.
Черные клубы дыма вздымаются от электрической розетки возле окна. Это та самая розетка, треск которой я слышала несколько раз. Тонкое серое облако зависло на потолке, продвигаясь наружу медленными, расширяющимися волнами, как рябь на воде после того, как в нее бросили камень.
Матюгнувшись, я подбегаю к окну и распахиваю его в попытке проветрить комнату от дыма. Холодный ночной воздух врывается внутрь, дым начинает вырываться наружу. Я бегу обратно наверх за мобильным телефоном и набираю 911 на обратном пути вниз. Отвечает бойкий женский голос.
– Девять-один-один, что у Вас случилось?
– Мой дом горит!
– Назовите ваш адрес и номер для обратного звонка, мэм.
Я называю адрес, она повторяет его за мной, я подтверждаю, после чего она просит меня рассказать ей, что именно происходит.
– Замыкание внутри стены на первом этаже на западной стороне здания с видом на пляж. Не знаю, насколько огонь большой, но там много дыма, – мне удается звучать рационально, хотя у меня трясутся руки и я не могу перевести дыхание.
– Где вы сейчас находитесь, мэм?
– Недалеко от выхода.
– Мне нужно, чтобы Вы немедленно покинули дом, мэм! Отойдите на безопасное расстояние и дождитесь прибытия пожарной службы. Вы понимаете?
Диспетчер просто издевается. Не могу сказать, что виню ее, но мне не хочется уходить.
– Мэм! – гаркает она, когда я не отвечаю.
– Я выхожу, – поворачиваюсь на пятках и бегу к входной двери, но потом резко останавливаюсь у лестницы. Выдыхая холодным, как снег дыханием, я поднимаю глаза на второй этаж.
Свадебный альбом.
Я тороплюсь вверх по лестнице в главную спальню. Диспетчер, должно быть, слышит мое тяжелое дыхание и топот ног по полу, потому что спрашивает:
– Вы сейчас снаружи?
– Почти! – отвечаю, затаив дыхание. – Мне нужно кое-что забрать. Я не могу покинуть дом без...
– Мэм, необходимо, чтобы Вы немедленно покинули помещение! – кричит она.
Теперь я действительно разозлила ее. По любому, она хочет просунуть руку в трубку и придушить меня. Я бросаюсь к шкафу, хватаю белый кожаный фотоальбом с полки над вешалкой для одежды, засовываю его подмышку и в который раз возвращаюсь к лестнице, задыхаясь и ругаясь под нос с нарастающей паникой. Диспетчер бормочет что-то еще, чего мне не разобрать из-за собственных бормотаний «Пожалуйста нет, пожалуйста нет, пожалуйста, Боже нет» в голове.