— с широкой улыбкой констатировал Линнелир.
Чтоб его и его способность видеть ложь!
—И неужели твое чистое, доброе сердечко позволит моему дядюшке гробить твоих соотечественников еще целых полгода?— вкрадчиво добавил блондин.— У них-то ни защиты моей не будет, ни умения нейтрализовывать…
—Лин! Это… это шантаж!— возмутилась я.
—Обычная констатация факта.— Линнелир пожал плечами и ухмыльнулся.
—Шантаж!
—Ну, может быть, чуть-чуть,— сдаваясь, признал он.— Но тем не менее.
—Я ведь никто, Лин. У меня нет ни титула, ни манер. Да на меня пальцами в Полуночном замке все будут показывать! Ну какая из меня жена? Так, заглушка простая рядом с человеком, который ничего ко мне не испытывает! Не хочу… так,— выдавила я под конец.
Говорила, а сама таяла от прикосновений принца, не представляя, что будет, если столь желанные руки соскользнут с моей талии, а сам он уйдет.
—Глупости.— Линнелир резко посерьезнел и, приподняв мое лицо за подбородок, заставил смотреть прямо себе в глаза.— Титул у тебя уже есть, поскольку ты, хоть и упрямо не желаешь этого признавать, замужем. Нехватка знаний — мелочь, которая решается за пару месяцев обучения. А насчет неуважения,— он криво усмехнулся,— неужели ты действительно считаешь, что найдется самоубийца, который решится на подобное?
—Лин…
—И еще одно, чтобы ты знала,— холодно перебил Линнелир.— Я ведь не лгал, когда говорил, что защиту можно получить двумя способами, Елена. Временную за счет периодически изготавливаемого зелья и постоянную — после обряда. И, думая, что мне нужна только «заглушка», ты глубоко ошибаешься. Для этого мне не надо было бы тратить время, чтобы добиться твоей симпатии. Проще было запереть тебя и раз в неделю сцеживать несколько миллилитров крови для создания зелья. Как думаешь, почему я не предпочел такой вариант?
—Почему?— прошептала я, только теперь понимая, какой жуткой перспективы удалось избежать.
—Помнится, я говорил, чем ты отличаешься от других людей и что меня привлекло. Рядом с собой я предпочитаю видеть твою ауру, искреннюю и чистую, нежели лживую и полную страха ауру кого-то из них.— Принц поморщился, а потом с легким раздражением уточнил: — Ну? Теперь тебе достаточно аргументов?
А я стояла и чувствовала, как на лице расцветает счастливая улыбка.
—Более чем,— прошептала я.
Мгновение, и мир вокруг исчез, оставляя лишь губы Лина, его требовательный и одновременно нежный поцелуй. Мои руки сами собой скользнули по плечам самого потрясающего на свете мужчины и зарылись в серебро его волос, отчего объятия стали стократ крепче. А я, пьянея, каждой клеточкой впитывала столь желанные ощущения и отказывалась думать о том, что еще недавно и рассчитывать не могла на подобное.
—Так что там насчет твоего ко мне отношения?— мурлыкнул над ухом Линнелир.
—Люблю тебя,— выдохнула я, полностью признавая собственное поражение и одновременно буквально физически чувствуя его удовольствие от услышанного признания.
—Значит, даешь согласие на возвращение?— чуть отстранившись, уточнил Лин.
И он еще спрашивает!
—Конечно,— нежась в кольце теплых рук, заверила я, но потом, вспомнив кое-что, добавила: — Только для начала необходимо решить еще один вопрос.
—Я весь внимание.
—С моей мамой будешь разговаривать,— обрадовала я новоявленного мужа.— Убеждать, чтобы она меня отпустила.
И хмыкнула, ибо, честно говоря, представить принца в собственной квартире не получалось. Ну вот вообще никак. В конце концов, виданное ли дело, чтобы птицы его полета до подобных бесед снисходили?
Однако его высочество остался совершенно спокоен.
—Хорошо,— согласился Линнелир и подхватил меня под руку.— Веди.
А я своим вновь обретенным внутренним чутьем почувствовала, что его на самом деле подобная просьба ни капли не напрягает.
Зато едва в полной мере осознала, что мне теперь предстоит сделать, судорожно сглотнула. Знакомить черного мага, второго наследника на королевский престол с мамой?! Да это ведь… это…
—И чего ждем?— вопросительно изогнув бровь, полюбопытствовал Лин.
—Только о другом мире не говори, хорошо?— просипела я.— Мама, она… ну, не поймет. У нее сердце слабое.
Принц на это ничего не ответил, только слегка усмехнулся и подтолкнул меня к подъезду.
А уже через пару минут мы входили в квартиру под мамины удивленные очи, и я не знала, куда себя деть. Родительница же быстро скользнула по мне пронзительным взглядом, помрачнела и уставилась на Линнелира.
—Значит, это ты мою дочь бросил,— холодно констатировала она.
—И в мыслях не было,— тем же тоном отчеканил тот.— В отличие от вашего мира, у нас обряды бракосочетания пожизненные и разводов не предусматривают.
—Лин! Я ведь просила!— простонала я, видя, как вытягивается мамино лицо.
—Что значит в «отличие от нашего»?— мгновенно растеряв свой уверенно-неприступный вид, переспросила мама, а потом дернулась и, уловив основную суть сказанного, вскричала: — Погодите, какие разводы? Лена?! Ты замужем?! И ты молчала?!
—Да я как бы…— Я замялась, не зная, как лучше объясниться, но в разговор вновь вступил Линнелир.
—Ваша дочь была слишком взволнованна и не удосужилась узнать подробности обряда, на который согласилась,— сказал он.— А я как-то упустил из виду, что Елена не имеет о нем понятия.
—Какой еще обряд?!— Мама, кажется, вообще перестала понимать, что происходит.— Кто вы вообще такой?!
И я, уже понимая, что сейчас произойдет, и мысленно впадая в панику, вижу короткий кивок блондинистой головы, а затем слышу бесцветное:
—Линнелир Сирский, второй в роду на Темнейшее наследие Полуночного королевства.
Занавес.
Мгновение мама удивленно смотрела на нас, а потом рухнула в обморок.
—Мама!— Я подскочила к бесчувственной родительнице и, быстро принимаясь растирать ей запястья, сердито уставилась на Лина.— Я же предупреждала, что у нее слабое сердце! Вот зачем ты ей все это выдал?!
—Я не имею привычки лгать, Елена,— напомнил самый несносный муж на свете, а потом задумчиво произнес: — Зато теперь знаю, откуда в тебе светлые гены. А с сердцем у твоей матери все нормально, как и с другими внутренними органами. Она просто перенапряглась с нейтрализацией.
Теперь «подвисла» я. Это что, он сейчас намекает, что мама…
—Потенциальная светлая,— подтвердил мои мысли Лин и усмехнулся.— В момент сильных эмоций, сама знаешь, у вас происходят неконтролируемые всплески. Вот только, чтобы меня нейтрализовать, этого и раньше было бы недостаточно. А уж с твоей защитой и вовсе бессмысленно. Поэтому результат закономерен: перенапряжение и энергетическое истощение. Тем более в вашем мире с магией и пополнением магической энергии вообще проблемы.
—Вот черт его возьми,— растерянно пробормотала я.
А Лин подошел к моей маме и, без усилий ее подняв, перенес в комнату и уложил на диван. Я наконец-то очнулась и поспешила вслед за ним, на ходу судорожно пытаясь вспомнить, где у нас находится нашатырь. Не вспомнила, поэтому наугад кинулась к комоду и стала нервно рыться в ящиках.
—Елена, не суетись,— одернул меня Лин, заставляя удивленно оглянуться.
Как это «не суетись», хотела возмутиться я, но слова застыли на губах, поскольку в этот момент Лин что-то прошептал и провел рукой над лицом лежащей без чувств мамы. На доли секунды воздух у кончиков его пальцев вспыхнул зеленоватым сиянием, и мама резко распахнула глаза, приходя в себя. После чего уставилась на новоиспеченного зятя и хрипло потребовала:
—Либо вы мне сейчас все рассказываете, либо я звоню в полицию.
Линнелир угрозу всерьез не воспринял, однако все же согласно кивнул, и менее чем за час мама выспросила у него практически все. Благо Лин смог умолчать об особо жутких подробностях и опасных для жизни деталях моей работы. Зато не преминул отметить мое нервное состояние после свадебного обряда, отказ от завтрака и утренний побег. Черт, да этот коварнейший из мужей попросту на меня нажаловался! И едва завершил свое повествование, как я тотчас удостоилась исполненного укоризны взгляда родительницы.
—О чем ты только думала! Влюбилась и сбежала, это ж надо!— Она обреченно покачала головой.— И насчет свадьбы могла бы хоть родителей предварительно в известность поставить. А то прибегает в слезах…
—Так я же не знала!— попыталась было воззвать я к справедливости, но мама только отмахнулась и продолжила ворчать.
Правда, уже не сердито, а так, не всерьез. И даже на удивление не стала противиться решению Лина уехать немедленно, не дожидаясь утра. Только взяла с нас обещание появиться при первой возможности.
Распрощавшись с излишне покладистой родительницей и печенкой чувствуя, что к этому приложил свою магию мой благоверный, я поспешила вслед за Лином на выход. Лишь на лестничной клетке тихо спросила:
—Почему такая спешка?
—Отец зовет,— хмурясь, коротко ответил он и пообещал: — Мы еще навестим твоих родителей, если захочешь. Маяк я оставил, так что портал открыть смогу прямо сюда и в любой момент. Но сейчас действительно необходимо торопиться.
Спорить я, понятное дело, не стала.
Лин знакомо взмахнул рукой, и единственный шаг вперед переместил нас в «Шахматный» зал.
А здесь, как оказалось, уже собралась целая делегация встречающих. Его Полуночное величество Гарольд Сирский, наследный принц Джердан, хранитель Донован и третий светлый старейшина Искристой обители сэр Аскенвальд расположились полукругом и хмуро взирали на нас. Кожей чувствуя искрящее вокруг напряжение, я невольно сильнее вцепилась в руку мужа. Что тут происходит?
—Чем обязан столь торжественной встрече?— одновременно озвучил мои мысли Линнелир.
—Сын,— нарушил молчание король.— Ты вернулся с Земли?
На лице Лина не дрогнул ни один мускул.
—Да,— ровно сказал он.
Услышав это признание, все почему-то помрачнели еще больше, и в зале стало совсем неуютно.
—Что ж,— произнес его Полуночное величество.