– А мы вас ищем! – бросилась к нему Вилька. – С важным сообщением.
– Сообщение – давай, – улыбнулся сержант.
Вилька поманила его пальцем в сторонку.
– Вы видели дохлых рыбок?
– А как же!
– Так вот, мы знаем, кто отравил речку!
Сержант вздохнул:
– Здесь все травят, кому не лень. Ну и кто же, по-вашему, на этот раз?
– Один парень, – торжественно объявила Вилька. – Он бросил в речку какой-то пакет, а потом мы его там уже не обнаружили. Не парня, конечно, а пакета.
Сержант вздохнул:
– Да нет, девочка, не в парне дело. Здесь мебельная фабрика сверху по течению находится. Наверняка из нее и сбросили в воду какие-то отходы. Я пробы взял, акт составил. Так что работаем… А за сообщение спасибо.
Вилька пожала плечами. Ее дело сказать. А поверит этот милиционер или нет, ее уже не касается. Как-нибудь сами они с этим Прыщом разберутся!
Пока Вилька секретничала с милиционером, Ларик с Петичем обсуждали свои проблемы.
– Эти работы я беру на себя, – услышала Вилька Петичевы слова. – У меня есть кому последить.
«Вот еще! – обиженно подумала она. – Выходит, Ларик собрался привлечь к нашему расследованию каких-то посторонних людей? И даже со мной не посоветовался?!»
Наверное, Ларик заметил обиду в ее разноцветных глазах.
– Не обижайся, – миролюбиво сказал он. – Понимаешь, нам одним не справиться. Тем более что я еще не очень хорошо знаю местные условия. А Петичевы ребята просто помогут по мелочам. Они же здесь целыми днями тусуются. Ладно?
Вилька решила замаскировать обиду.
– А почему это твой сержант даже ухом не повел, когда я ему о пакете, который прыщавый в речку бросил, рассказала? – спросила она.
– Да все они, взрослые, какие-то… – пожал плечами Ларик. – Не обращай внимания. Сами разберемся! Все равно для таких милиционеров, как наш сержант, у этого «Карата» все бумаги готовы. Я так думаю, – добавил он.
Попрощавшись с Петичем, Ларик с Вилькой отправились на верхний край оврага и стали издалека наблюдать, как одна за другой въезжают в ворота фирмы «Карат» небольшие машины. Все-таки Петич ошибся: землю не сразу ссыпали в овраг, а сначала пропускали через транспортер.
Но что это за работа? Пересыпание из пустого в порожнее? Ребята ничего не понимали…
– Что они, ров насыпают? – удивленно сказал Ларик.
– Для этого другие машины существуют, – резонно заметила Вилька. – А вообще-то надо поближе все рассмотреть.
Действительно, ничего не оставалось, как спуститься с «небес» на землю.
– Надо искать Прыща, – сказала Вилька. – Вечно рядом с ним что-то таинственное происходит!
Но от загадочной двери, за которой в прошлый раз скрылся прыщавый, Вильку и Ларика отпугнула огромная овчарка.
– Все, приняли круговую оборону, – сокрушался Ларик. – Никаких зацепок!
– Найдем, – успокоила его Вилька. – Не бывает безвыходных ситуаций.
– Вот она, перед тобой.
– Наша ситуация совсем не безвыходная. Не на необитаемом же острове мы находимся. Столько всего уже узнали! И ты же сам говоришь, этот твой новый друг поможет. Как там его зовут? Петрович? – небрежным тоном поинтересовалась Вилька.
Ларик захохотал так, что на него начали оборачиваться прохожие.
– Пе-етич! – выговорил он наконец. – То есть просто Петя. Но просто – неинтересно ведь, да? Помнишь, ты сама говорила?
– Конечно, – улыбнулась наконец Вилька.
Из оврага по накатанной за день дороге выползали небольшие грузовички. Пропуская проносящиеся автомобили, они останавливались на повороте.
Ларик заметил, что возле этого места уже прогуливается туда-обратно Петич. Будто считает, сколько машин выехало из оврага.
«Что это он задумал?» – пронеслось у Ларика в голове.
И вдруг Петич, подпрыгнув, схватился сзади за борт одного из грузовичков, который уже набирал скорость.
– Ой! – только и успела выкрикнуть Вилька.
Ребята увидели, как Петич подтянулся, оказался в кузове, огляделся, устроился поудобнее… И вдруг стал закапываться в песок, как самый настоящий крот!
Пока машина взбиралась на холм, уже и кроссовок Петича не стало видно из кучи песка.
– Вот это да!.. – протянула восхищенная Вилька. – Как Бонд. Джеймс Бонд!
– Побежали наверх! – крикнул Ларик.
– Подожди, может, автобус будет, – захныкала Вилька.
– Некогда ждать! А вдруг он там в такую опасность попадет, что… Мы хоть свидетелями будем! Не станут же при нас над ним издеваться.
Ну и кроссик! Хорошо Ларику: у него за плечами кое-какие тренировки. А как же Вильке? Она сопела изо всех сил, но все же отставала.
Хорошо, что у фирмы выстроилась небольшая очередь из машин. В какой же из них Петич?
«Вот парень! – восхитился Ларик. – Мы с Вилькой рассуждениями занимались, а он пришел, увидел, победил. Так Юлий Цезарь говорил. Главное – ввязаться в дело, а там посмотрим. То есть это уже Наполеон говорил…»
Ларику даже не по себе стало. Получается, что он только запоминает высказывания всяких великих людей, а Петич – пожалуйста, действует, как самый настоящий полководец!
По Вилькиному лицу было заметно, что и она восхищена подвигом их нового друга. Глаза ее прямо сверкали от восторга, провожая каждую из машин, въезжающих в ворота. И это тоже почему-то задело Ларика.
Впрочем, он и сам с горячностью поглядывал по сторонам в надежде увидеть хоть какую-нибудь патрульную милицейскую машину. Все же помощь…
Прошла, кажется, вечность, а о Петиче ничего не было слышно.
– А вдруг его там собаки загрызли? – испуганно предположила Вилька, прислушиваясь к лаю за стеной.
Кроме лая, из-за стены доносился лязг каких-то машин, будто там дробили камни.
– Ты оставайся здесь, а я за сержантом побегу, – предложил Ларик.
– Не-а, – жалобно ответила Вилька. – Страшновато здесь одной…
Чтобы не привлекать внимания, ребята отошли от стены и сели на свою давешнюю скамейку.
– Да, с таким не пропадешь… – протянула Вилька, имея в виду, конечно же, Петича.
– Но горя тяпнешь! – отрезал Ларик. – Кто его просил это делать? Герой выискался! Теперь самого спасать придется.
– Эй! – услышали они вдруг громкий, но будто из-под земли доносящийся шепот.
Ларик с Вилькой переглянулись.
– Слышала? Голос на его похож, – прошептал Ларик.
Вилькины глаза забегали по сторонам с быстротой молнии.
– Да здесь я! Вниз смотрите!
Из-под куста, росшего в овраге чуть ниже скамейки, на ребят смотрела перепачканная физиономия Петича.
– Ты как там очутился?
Вилька рванулась к нему, как медсестра к больному.
– Молча, – отряхиваясь, спокойно произнес Петич. – По транспортеру съехал. Мягкая посадка – и я тут.
Вилька посмотрела на Ларика, будто говоря взглядом: «Ну что, я же была права? Петич – настоящий супермен!»
«Вот такие они, девчонки, – мрачно подумал Ларик. – Сегодня одним восхищаются, а завтра… Правильно папа говорит из какой-то пьесы: «О женщины, вам имя – вероломство!»
Тут Петич прервал его размышления о женском коварстве.
– Смываемся отсюда быстрей! – крикнул он и, не тратя времени на объяснения, пустился бежать по тропинке.
– Стой! Дай я тебя хотя бы отряхну! – на ходу прокричала Вилька.
– Ну и производство у них там, – отдышавшись за киоском мороженого, начал Петич. Тем временем Вилька торжественно, как букет, купила и преподнесла ребятам три порции эскимо на палочке. – Как только машина въехала в загон и начала ссыпать песок, я сразу спрыгнул и спрятался за какой-то железякой. Песок размешали в таком огромном чане, и он оттуда пошел в какую-то крутящуюся машину. Шум стоит! Потому мне и спрятаться было легко, – объяснял он, облизывая мороженое.
– Ну, и… – торопил Ларик.
– Да подожди ты! – перебила его Вилька. – Дай человеку отдышаться.
– Жалко, фотоаппарат не захватил, – продолжал Петич. – Есть у меня такой маленький, шпионский. Так бы и вы все увидели. Ну, короче, промывается там этот грунт, а потом и сливается жижей в другое место. Оттуда черпалка захватывает его – и наружу, по такому же транспортеру.
– И ты?..
– Конечно! Когда все там занялись какой-то неполадкой, я на транспортер этот лег и поехал.
– А что они там делают? – спросил так ничего и не понявший Ларик.
– Говорю же, песок промывают.
– А зачем?
– Ну, извини, забыл спросить: «Дяденьки, а зачем вы это делаете?» – усмехнулся Петич.
Вилька прыснула и довольно сказала Ларику:
– А ты говорил, ни одной зацепки. Будут у нас зацепки!
– Конечно, – поддержал ее Петич. – Все потихоньку, помаленьку…
– Ничего себе потихоньку! – воскликнул Ларик.
Что и говорить, он был доволен новыми сведениями. Только его что-то мучило…
Хотя почему «что-то»? Понятно, что! Ведь это не он, а Петич так ловко побывал в самом логове врага.
Глава ХАлмазы под ногами
Ларик ехал в метро и всю дорогу от «Сходненской» до «Маяковской» вспоминал одну картину. Точнее, будь его воля, послал бы он эту картину куда подальше. Это она сама назойливо вспоминалась, но никак не могла вспомниться.
А всего-то оказалось – «Последний день Помпеи» Карла Брюллова. Как только это дошло до Ларика, он подумал: «Все, пора завязывать с перенапрягом по делу этого дурацкого оврага!»
Потому что с чего бы ему вспоминать такие картины? Что он, искусствовед?
Впрочем, в душе-то Ларик понимал, почему мерещатся ему всякие неприятные видения. Вчерашний разговор с родителями не состоялся только потому, что они поздно вернулись из театра. А сегодня разговора уже, конечно, не избежать, хоть Ларик и постарался оттянуть его, с утра отправившись в школьную библиотеку сдавать учебники.
Еще у входа на эскалатор на «Сходненской» он взял бесплатную газету «Метро». И теперь машинально просматривал ее. Газета была пестренькая, в ней всегда рассказывалось о каких-нибудь сногсшибательных сенсациях. Про такие газеты папа говорил, что бутерброды в них заворачивать не рекомендуется, иначе обеспечено несварение желудка.