– В этом овраге большие деньги должны быть рассыпаны, – зловеще произнес он. – Польские воеводы дали Тушинскому Вору целые подводы золота для расплаты с наемниками. Правда, золото оказалось фальшивым. Чуть бедного Лжедимитрия свои же солдаты не засыпали этими монетами. Хорошо, скушать не заставили.
– А ты об этом знал? – спросил главарь у археолога. – Железа ржавого тут и впрямь хватает…
Тот сердито хмыкнул:
– По-моему, у мальчика чересчур богатая фантазия. Ничего подобного с Тушинским Вором не было. Учиться надо лучше, молодой человек! – Археолог зло сверкнул глазами в сторону Ларика. – А не пудрить мозги серьезным людям. Да я с точностью до десяти метров могу указать тропинку, по которой Марина ехала через этот овраг! – Эти слова он адресовал уже не Ларику, а своему боссу. – Нам всего-то метров пятьдесят осталось промыть!..
– Т-с-с! – Толстяк предостерегающе вскинул руку и пробормотал: – Вот чему сейчас в школе-то учат… Всякими глупостями головы детям забивают.
Он замер с выпученными глазами. Видно, это была его излюбленная поза, когда он глубоко задумывался.
«Попал, попал в точку! – ликовал Ларик. – Так вот какими поисками занята эта фирма!»
– Обыщите-ка пацана! – выйдя из задумчивости, скомандовал главарь. – На всякий случай. Он тут целыми днями по тропинкам шлялся. А наш придурок, – кивнул он в сторону Прыща, – говорит, что на тропинке-то мешочек и растряс.
Такого поворота событий Ларик не ожидал. Чтобы его обыскивали? Да кто они такие?! Тем более что в его кармане как раз и лежит настоящий алмаз, а совсем не Вилькин, стеклянный…
– А-а!
Ларик завопил что было силы, Остап залаял, но охранники включили промывочные машины, и голоса потонули в гуле работающих механизмов.
Сопротивляться было бесполезно. Через минуту на стол перед толстяком лег прозрачный сверкающий камень. Восклицательный так и потянулся к нему. И сразу подобрел лицом.
– Я же тебе, мальчик, говорил, что мы отчетик обязаны составлять, – пропел он. – Вот, потеряли мы камушек, ты поднял, а нам неприятности. Фу, ерунда камушек, а отчитаться надо. Где, на какой тропинке, говоришь, нашел его?
– Ну, я так и не вспомню. – Ларику хотелось, чтобы его камню не придавалось большого значения. – Шел с собакой и нашел. Отпустите, а то меня дома ждут, – заканючил он.
– Отпустим, что ж мы, бандиты какие или звери, – миролюбиво продолжал толстяк. – Вот вспомнишь местечко – и отпустим. В цех его, – скомандовал он охранникам и, глянув на Остапа, добавил: – Пса не забудьте. А то скулить начнет без хозяина. Да и нашего придурка туда же.
Ларика и Остапа вместе с Прыщом затолкали в примыкающий к вагончику цех, где работали машины.
Прыщ уселся на какой-то тюк, а Ларик приник к дверной щели.
– И не думай, ничего ты там не увидишь, – посоветовал Прыщ. – А что, правда настоящий алмаз? Ни фига себе!
– Откуда я знаю? Что я, ювелир? – пожал плечами Ларик.
Несмотря на предупреждение Прыща, он видел сквозь щель, как над столом сгрудилась целая толпа. В руках Восклицательного появилась лупа.
– Говорил же я, сразу на дальней тропинке надо искать, в северо-западном секторе, – донесся голос археолога. – По всем схемам это вычислить можно. А вы взялись землю рыть от забора и до обеда….
– Тихо! – прикрикнул на него Восклицательный.
– Промывать надо было всю почву, – возразил Вопросительный. – Столько времени прошло, поди угадай ее, эту тропинку! Да и так улов неплохой получился.
– Короче, на всякий случай этот камушек заменим стекляшкой, как обычно. И копаем дальше, – скомандовал главарь. – У нас не так много времени осталось, каждый час на счету. А детки пусть пока посидят. Может, еще что-нибудь наш отличник вспомнит…
– Много было в мешочке-то? – спросил Ларик.
Прыщ демонстративно отвернулся. Мол, не желаю с тобой разговаривать.
– А я слышал, что за каждый найденный камешек они сто долларов дают, – мечтательно промолвил Ларик. – Вот бы найти побольше…
– Они че, бабки тебе обещали? – встрепенулся Прыщ. – А мне только пригрозили, что в промывочную машину засунут, если не вспомню. Я бы и рад показать, где мешочек этот дурацкий рассыпал, да сам забыл. Как собак испугался, так все начисто и забыл! Хоть ты вспоминай. Может, и правда отпустят.
– Ага, отпустят, а потом догонят и еще целые пригоршни денег насыплют, – отмахнулся Ларик.
Он понял, что от Прыща толку мало. Любит деньги, боится собак – ну что это за человек? Удивительно, что «каратисты» доверяли ему транспортировку находок! Впрочем, Ларик уже догадывался, в чем дело…
– А ты много таких стекляшек видел? – спросил он Прыща.
– Много, – кивнул Прыщ. – Целую горку. Они их сначала сортировали. С лупой, со специальными приборами. Я потом в офис одни только стекляшки относил и черепки еще всякие. И как они этот твой алмаз пропустили?
«С приборами они сортировали, – усмехнулся Ларик. – Да тут хорошенько молотком трахнуть – и все ясно, как белый день!»
Но он не стал говорить об этом Прыщу.
– Они сегодня последний день работают, – сообщил Прыщ, почему-то проникшийся уважением к своему товарищу по несчастью. – Потом какой-то другой фирме дела передают. По благоустройству.
«Вот это да! – ужаснулся Ларик. – Заменят настоящие алмазы на стекляшки, и поминай как звали. Надо торопиться!»
А как тут торопиться, если находишься в самом настоящем плену? И как это Петич отсюда выкарабкивался?
Ларик оглядел транспортер, выбрасывающий наружу отработанную почву. Что ж, дотянуться можно. А с Прыщом что делать? Шум ведь поднимет. Да, придется и его с собой брать.
– Ты чего глазами зыркаешь? – заволновался Прыщ. – Когти рвать собрался? Ну-ну, а я посмотрю, как это у тебя получится!
– А я летать умею, – спокойно заявил Ларик.
У Прыща отвисла челюсть.
– Правда?
– Ну так, низенько, как комар. Читал Пушкина?
– Не-а.
– А полезно иногда. Там все описано.
В соседней комнате усиливался шум. Похоже было даже, что там начиналась драка.
– Чего-о?! – завопил кто-то. – За все мои старания – один камень? А говорил, все по-честному будет!
– Ты пойми, придурок, – раздался голос Восклицательного, – нам все пока спрятать надо! Потом поделимся.
– Слушай, а где они свои находки хранили? – спросил Ларик. – Не стекляшки, которые ты носил, а настоящие?
– Где-где! В гаражах, – ухмыльнулся Прыщ. – А ты думал, в швейцарском банке? Они ж вообще-то обыкновенная шелупонь, хоть и строят из себя крутых. На карман кинули кому надо, вот и орудуют тут. Но сейф у них в гаражах неслабый. Под полом спрятан. Вообще-то мне про это знать не положено было. Они меня, типа, за лоха держали. А я…
– У нас не больше пяти минут, – перебил его Ларик. – Сейчас они придут за нами, чтобы мы им дорогу к тропинке показали. Пытать будут, учти. Я-то все знаю и все скажу. А тебя так и засунут в промывочную машину. Тем более раз ты узнал, где они ценности хранили.
– Что ж мне д-делать? – испуганно промямлил Прыщ.
– А когда рыбу травил, не спрашивал, что делать?
– Как-кую рыбу?
– Мешок кто бросал в реку?
Тут Прыщ совсем раскис.
– Я все расскажу. Все-все, – залепетал он. – Только возьми меня с собой!
– Как же ты полетишь, если даже Пушкина не читал? – усмехнулся Ларик.
И тут ему в нос ударила знакомая вонь. Видно, сработали «конфеты», которые Петич бросил в кузов грузовика!
Остап зачесал нос и жалобно заскулил.
– Черт, опять! – заорали в соседней комнате. – Что это такое?! Быстро на воздух! Тут и с противогазом не выдержишь!
– А пацаны в цеху?
– Ничего, на пол лягут, не сдохнут!
Хлопнула дверь.
– Ну ладно, давай за мной, – скомандовал Ларик. – Нет, лучше ты первый. А то я с собакой. Ты ее подержишь, когда я ее тебе подам. Подтягивайся на транспортер и ложись на него вдоль, как бревно. А я за тобой. Ты смотри только, не жди, что полетишь! Сгруппируйся и падай на землю.
Превозмогая вонь, они с трудом устроились на транспортере. И он потащил их под спасительную крышу.
Сначала Ларик услышал, как шмякнулся на землю Прыщ. Потом он и сам упал рядом.
– А теперь куда? – спросил Прыщ, оглядываясь по сторонам.
Кроме кустов, ничего видно не было.
– Ноги делать не умеешь? – прошипел Ларик. – Сейчас здесь милиция все оцепит – не выберешься!
Про милицию он сочинил в одну секунду. С чего бы вдруг здесь должна была появиться милиция?
Они рванули напролом через кусты. Остап мчался рядом. Все-таки он был самой умной собакой на свете: за все это время ни разу не выдал беглецов лаем!
Грязь хлюпала под ногами. Но что там грязь по сравнению со всем, что с ними произошло!
– Я мостик потайной знаю! – Прыщ дернул Ларика за руку. – Только б там собаки опять не выскочили!
– А это что, не собака? – пошутил Ларик, показывая на Остапа.
Но тут же ему стало не до шуток.
– Стой! Стой! – послышалось сзади.
Наверное, «каратисты» обнаружили их исчезновение.
– Ну все, отбегались, – просипел Прыщ.
– Да где же твой мостик? – не выдержал Ларик.
Впереди наконец мелькнула река. И мостик из двух жердин, поперек которых было прибито много параллельных планок.
На другой стороне речки, в кустах, Ларик заметил смеющегося Петича.
«И до смеха же ему сейчас!» – подумал Ларик.
Петич вскинул вверх руку с двумя растопыренными пальцами. Потом он показал еще четыре, шесть, восемь, десять, – одним словом, все четные числа, для которых у него хватило пальцев. При этом он как-то странно приплясывал, будто наступал на что-то ногой и сразу ее отдергивал.
Интуиция как проснулась сегодня в Ларике, так его и не покидала! В любой другой день он вряд ли догадался бы, что означает этот Петичев танец. А сегодня сразу понял: на четные планочки не наступать. И радостно закивал Петичу.
Но все это еще следовало объяснить Прыщу, что было задачей не из легких.
– Слушай, ты ступай