- Это можно, - ответил Алексей Александрович.
В самом деле, почему бы ее энергию не отвлечь на работу? Тем более что в лаборатории у него появилась новенькая, в биофизике ни бэ, ни мэ, из чистых физиков ( аспирантка Муравьевой), но в программах-то разбирается. Вот ее и послать к Брониславе - будет вечерами там колдовать, дадут ей полставки, крохи, конечно, но всё дополнительные деньги...
4
Веснушчатая, длинноногая Шура Попова с радостью согласилась работать у жены шефа и очень скоро в госархиве сделалась своим человеком. Придя с утра на основную работу, докладывала:
- Ваша жена такая умная... И там портрет ваш висит, рядом с портретами Ломоносова и Путина.
- Прекратите! - Алексей Александрович хмурился. - Займитесь делом, Александра Николаевна.
Старший лаборант Нехаев рядом хрюкает в кулак, ему смешно. Он ухаживает за Шурочкой с той поры, как она начала носить довольно легкомысленное платье с вырезом на груди, - словно прозрел, какая девица подрастает. Пока тянулась ненастная осень и батареи отопления были холодны, она пребывала в длинном свитере и джинсах - перемещалась по лаборатории как нечто бесформенное и мохнатое. А с ноября дали тепло, девушка подразделась, и Нехаев впечатлился.
Однажды, когда Шура особенно красочно рассказывала, какая мудрая и обаятельная Бронислава, как завивает волосы - по принципу китайской философии "янь-инь" - завиток туда, завиток сюда, Алексей Александрович довольно долго слушал и вдруг с горечью спросил:
- А вот если бы вы были моей женой... Вы бы меня любили?
- Я? Конечно! - с придыханием ответила эта нескладная, но уже миловидная девушка в короткой юбке. Она порозовела. - Я, может быть, и так вас уже люблю...
В гостях у БИОСников Алексей Александрович и Галина Игнатьевна если и встречались глазами, то вполне холодно, официально. Алексей Александрович так для себя и не понял: совсем они стали чужими или, наоборот, между ними что-то появилось соединяющее...
Тем временем в город окончательно пришла зима - снег больше не таял, грянул морозец. И сынок Митя, впервые выехав на лыжах, упал и вывихнул левую ногу.
Когда приятели приволокли его домой, он, бедненький, визжал, как заяц. Вызвали "Скорую помощь" - мощный сутулый врач дернул и вправил сустав. За несколько дней возле постели сына Алексей и Броня снова как бы сблизились. И поплакали, и поспали вместе, вечно зябнущий Алексей и жаркая женщина, разбросанная во все стороны, как белая Африка... И перестала она рыкать на вернувшуюся наконец от Светланы старуху, даже купила ей шерстяную кофту и умолила, буквально встав на колени, надеть ее:
- Мамочка! Я же от чистого сердца! Ну прости, если что было не так... прости!
И оттаявшая от неожиданной ласки мать Алексея, уронив слезинку, надела новую зеленую кофту... Снова мир, мир! И все же что-то надломилось в Алексее Александровиче, тоскливо ему и одиноко. Все время ждет нового удара судьбы. Может быть, на время для покоя все же развести женщин - в санаторий какой-нибудь матушку отправить?
Но стоило лишь заикнуться об этом, как мать наотрез отказалась:
- Сынок, нечего деньги переводить, я вполне здоровая. - Наверное, подумала, что ее прочат в дом для престарелых. А уточнять, уговаривать сын не стал. Потому что и это не выход.
Однако мучайся-не мучайся, а жизнь идет своим чередом, тащит всех вперед, в будущее - так весенний ледоход уносил в детские годы на своей зеленой спине разорванную зимнюю дорогу с натрусанной соломой, лунки рыбаков, зазевавшихся собак и зайцев...
И человек упирается лбом в новые загадки и новые соблазны. Случилась неприятность: Шуру, проживавшую в общежитии молодых ученых, обокрали. Она пришла на работу зареванная, рассказала, что ездила вечером на концерт Аллы Пугачевой, вернулась поздно, а дверь открыта.
- И много пропало? - спросил Алексей Александрович.
- Всё.
- Что всё?
Девушка рассказала, что унесли телевизор и чемодан с обувью и летними тряпками. Алексей Александрович позвонил участковому и пошел с Шурой в общежитие.
Когда сотрудник милиции записал со слов Шуры перечень пропавшего, взял у нее заявление и ушел, Алексей Александрович вызвал с инструментами Нехаева, и мужчины за час-полтора починили дверь Шуры: поставили новый замок и обили жестью ее край, измочаленный фомкой. Затем Алексей Александрович притащил Шуре из лаборатории телевизор "Самсунг", подаренный ему прилетавшими год назад в Академгородок корейскими учеными.
- А вас не поругают? - спросила Шура.
- Нет, - отвечал Алексей Александрович и все не уходил. Нехаева он отправил на работу, а сам стоял у окна и смотрел вниз, на скверик, отделяющий это здание от другого, точно такого же. На бечевках сохнет белье, на скамейке сидит седая женщина с седой собачкой возле ноги.
Шура что-то сказала.
- Да?.. - спросил он. - Извините. - И повернулся к девушке.
- Я ваши книги наизусть помню... "Три скачка России"... Где вы доказываете, что Россия развивалась скачками в согласии с ритмами Солнца...
- Да перестаньте! - поморщился профессор. - Это ширпортреб.
- А монография? - вызывающе спросила Шура, взмахнув локтями, как крыльями. И, расцветая всеми веснушками, стала очень красивой, похожей на один из женских портретов кисти Петрова-Водкина. Ей бы красную косынку. - Я ее тоже прочитала! Там гр-рандиозная мысль! - Она процитировала: "Не существует мало-мальски приемлемого, логичного понятия прогрессивной эволюции. Сегодня никто не может дать ответ на вопрос, ведет ли отбор автоматически к прогрессивной эволюции".
Алексей Александрович смутился:
- Эта мысль не моя, а Тимофеева-Ресовского.
- Но разгадка-то ваша!
- Если она верна... - Он сам не знал, о чем сейчас думает.
- Как же не верна?! Вы... - И она вполне грамотно принялась объяснять ему его идею, за которую он, собственно, и стал доктором наук...
Потом он рассказал ей, как в детстве рассердился, когда его приятель соорудил со старшим братом красивую загадочную машину (ящик) со всякими ручками, а он, Алексей, не мог догадаться, для чего она. Оказалось - ни для чего! Таинственное влекло, а когда выяснилось, что это обманка, Алеша ужасно расстроился... Лже-тайна.
- Да, да, - шептала Шурка. - Тайна должна быть настоящей. Вот как у нас...
И он остался у нее на ночь.
Как студент-двоечник, стыдливо отворачиваясь от знакомых, сбегал в синих сумерках зимы в магазин, купил бутылку вина и торт, и они поужинали всем этим.
Нет, он не тронул ее - они пролежали ночь рядом, напряженные...
То, что он ее не тронул, она, конечно, оценила как благородство. Но и он, и Шура понимали - словно бы по молчаливому уговору, - что будут вскоре и другие, более сладкие и мучительные ночи...
Однако прежде должен был состояться - и состоялся - тяжелейший разговор с женой.
- Ты почему не ночевал дома? - Губы ее были словно известкой обметаны, как у работниц на побелке. Глаза впали и сверкали страшным лиловым высверком, как у ангорской кошки.
Алексей Александрович молчал, словно впервые разглядывая ее. Эту женщину он больше не любил. Так же, как его больше не любила Галя Савраскина.
- Скажешь, ночевал в лаборатории? - продолжала Броня. - Я там была в четыре утра - тебя не было. - И словно бы с грозной интонацией, но давая этим, может быть, даже против своей воли возможность мужу признаться в другом, более простительном грехе, простонала: - Пил?
- Д-да... - с готовностью признался Алексей Александрович.
- И где? - И сама же подсказала: - У Нехаева дома?
Чтобы обелить Нехаева (или приберегая для другого случая?), Левушкин-Александров буркнул:
- В общаге университета...
- Очень мило. Доктор наук - со студентами? Или со студентками?! Бронислава шла по следу, сама пугаясь своих вопросов и все равно следуя логике жены. - Кто такие? Или и этого не помнишь?
- Один мой дипломник... - врал, мучаясь, Алексей Александрович. Может, прямо вот сейчас и сказать: прости, полюбил другую, она добрая, тихая... Он... он получил долларами гонорар в "Sciencе". - И продолжал, заодно самоуничижаясь: - Я давно не получал, а он... четыреста зеленых...
Поверила ли, трудно сказать. Но когда через неделю он опять остался на ночь у Шуры, утром, придя на работу, еще с улицы в окне лаборатории увидел Броню.
Она сидела белая, как высокий мешок с мукой, в белой распахнутой шубе, посреди комнаты, а Нехаев расхаживал перед ней и размеренно говорил:
- Нет, нет. Все вре-время про вас га-гаворит, какая умная, красивая... - И кивнул на дверь: - Вот и он. Подтвердит.
"Зачем он так сказал? Господи, что придумать? В голове словно пламя крутится. А вот сейчас и отрезать, пока Шурки нет... прямо и сказать: ухожу. Оставляю тебе всё - и прощай. А маму куда? Разменяют квартиру. Маму она не выгонит - мамина фамилия в ордере".
Броня молча смотрела на мужа. Он хмуро кивнул, повесил пальто на вешалку, шапку повесил - упала. Поднял - снова повесил. Хоть бы Нехаев снова что-нибудь плел.
Жена отвела прыгающий взгляд. Она, кажется, обо всем уже догадывалась. А может, и нет?
И тут как на беду - влетела веселая, румяная с мороза Шура в короткой серой шубке нараспашку. И, сразу все сообразив, звонким голоском, чтобы спасти его:
- Извините, Алексей Александрович... Я... я в город ездила, у моей подруги мать болеет... доставали от давления... - И как бы только сейчас увидев гостью: - Здрасьте, Бронислава Ивановна.
- Здрасьте, - вяло ответила Бронислава. И вдруг баском, с интересом в глазах: - А почему вчера вечером вы не были у меня?
Шура застенчиво засмеялась. Все-таки умна, юная стервоза:
- На дне рождения была у подруги. Выпили за ваше здоровье. Она вас тоже знает, Бронислава Ивановна, по телевидению смотрела, как вы о духовности говорили, об истории...
Броня вздохнула, сдерживая гнев, как можно спокойней поднялась и выплыла из лаборатории. Надо бы идти за ней и что-то объяснять. "А вот не пойду. Не пойду!.." И все-таки пошел.