– Но я все равно не понимаю. Ты жалеешь о том, что сделала много лет назад. Разве это можно исправить?
– Не жалею, хого. Сомневаюсь. Верно ли разобралась в ситуации. Поэтому, отвечая на твой вопрос, почему я не бросила вас… я еще не поняла, правильно ли поступила тогда или мне стоит все исправить сейчас.
Она снова говорила загадками, но я был убежден, что большего от нее не услышу, и не стал расспрашивать ее. В конечном счете я и сам пытался исправить то, что случилось с Мидори.
– Если тебе удастся все исправить, ты сможешь жить дальше?
Рэйкен улыбнулась и покачала головой. Мы стояли так близко друг к другу, и не знаю, что на меня нашло, но я прикоснулся ладонью к ее щеке и удивился тому, какой горячей была ее кожа.
– Тогда какой смысл раздумывать, если исход один?
– Хочу, чтобы моя жизнь что-то значила, – просто ответила она и слегка наклонила голову, плотнее прижимаясь щекой к моей руке.
– Если мы найдем Мидори, для меня твоя жизнь всегда будет что-то значить, – прошептал я. Рэйкен повернула голову и почти коснулась губами моего запястья. Я затаил дыхание. В тот момент я ужасно стыдился своих мыслей, но от этого не меньше хотел, чтобы она прикоснулась ко мне. Лицу стало жарко, от яростного стука сердца дыхание обжигало легкие. Я видел ее словно в замедленном действии. Прикрыв глаза, она приоткрыла губы, но в последний момент вдруг резко отступила, раздраженно вздохнула и побежала догонять Коджи.
А я, как дурак, еще несколько секунд стоял с вытянутой рукой и пялился на свое запястье.
До этого я часто в мыслях смеялся над теми несчастными, которые подпадали под ее обаяние и отдавали свои души. Не понимал, как можно настолько довериться женщине-полукровке, чтобы продать свою жизнь. Что руководило ими? Но в тот момент я внезапно понял, что ничем не отличался от них. Возможно, у Рэйкен был план, возможно, она с самого начала решила привязать меня к себе и все ее рассказы о выборе были выдумкой, а она лишь хотела обеспечить себе защиту и после того, как наша сделка закончится. Я допускал это, понимая, что, скорее всего, так и было – а иначе зачем ей так вести себя со мной? – но это никак не влияло на то, что творилось сейчас внутри меня. Я помнил, кем она была, но мои глаза давно отказывались видеть ее демоническую сущность. Передо мной шла женщина, к которой я испытывал необъяснимую слабость. И было бы глупо отрицать это.
Мы шли целый день практически без остановок, и эта дорога в отличие от изнуряющей ходьбы по мертвому лесу казалась легкой. Рэйкен напоминала нам быть начеку, хотя и заверила, что днем бояться нечего. Демоны, если они и живут за границами леса, и так вряд ли найдут нас из-за моей защиты, а при свете солнца путь в наш мир им заказан. Так же, как и ее способностям проникать в другие миры, такие как Ёми.
– А как ты вообще это делаешь? – поинтересовался Коджи.
Солнце клонилось к закату, и поля вокруг накрывали яркие оранжево-лиловые тени. Дорога уходила вверх, на обширный холм.
– Сложно объяснить. Просто чувствую невидимые глазу препятствия в пустоте, хватаюсь за них и открываю дверь.
– Да уж, сложно вообразить, – согласился я.
– Если тебе интересно, могу показать как-нибудь. Раз ты защитник, можно заглянуть на ту сторону без риска, что нас обнаружат.
Я неуверенно кивнул, перехватив заинтересованный взгляд Коджи. Наверняка ему тоже хотелось попробовать, но он сдержал свой порыв, по крайней мере в моем присутствии. Мы хоть и не обсуждали внезапно открывшуюся тайну его родословной и я старался вести себя так, будто ничего не изменилось, но Коджи все равно всячески обходил болезненную для меня тему, а я, что уж лукавить, просто радовался, что не видел никаких подтверждений его потусторонней сущности.
Когда мы поднялись на холм, солнце село, и на безупречной синеве неба засверкали мириады звезд. Я смотрел вверх, объятый невероятным восторгом, даже снял косынку и подставил голову теплому ветру.
– Слышите? – воскликнул Коджи. – Нет, вы слышите? Это же флейта!
И действительно, где-то вдалеке звучала приглушенная протяжная мелодия. Я подбежал к краю холма и уставился в темноту в надежде разглядеть очертания этой загадочной Блуждающей крепости, но увидел лишь зелень, укрытую надвигающейся ночью, и разочарованно вздохнул.
– Все отлично, дядя, я чувствую, мы скоро будем на месте!
С этими словами Коджи схватил Рэйкен за руки.
– Нет, ты представляешь, это же флейта!
Они закружились на месте. Коджи смеялся, и вскоре Рэйкен тоже не выдержала и засмеялась в ответ. Я удивленно смотрел на них, а потом и сам начал ощущать легкость, подхватившую разум и тело. Моя жизнь разделилась на до и после. Кем я был? Парнем со странными волосами, не придававшим значения способностям хого, потому что просто-напросто не знал ничего о своей природе. Я ненавидел демонов, убежденный, что все беды семьи Сугаши происходили именно от них. «Во что бы то ни стало защищай детей от темноты» – эти слова сказал мне брат накануне своего исчезновения, и я запомнил их на всю жизнь, принял как истину и не впускал в свои мысли ничего больше.
Но кем я был сейчас?
На этом самом холме, объятый теплым летним ветром, под россыпью сияющих звезд, наблюдая за смеющимися и такими свободными полукровками. Один из них был ребенком, которого мне наказано защищать от темноты. А другая… Другая за считаные дни перевернула мой мир. Я не понимал, как относиться к этому, но боялся, что если пойду по пути, который предлагает она, то навсегда перестану быть просто парнем со странными волосами.
Хотел ли я этого на самом деле?
– Боги, Рэйкен, смотри! Мы летим!
Восклицание Коджи вырвало меня из раздумий. Я вытаращился на них. Держась за руки, Коджи и Рэйкен парили в полуметре над землей, восторженно оглядываясь вокруг. Ветер трепал их одежды и волосы, силуэт Рэйкен светился, и я забыл, как дышать, пораженный этой картиной.
– Это ты делаешь? – Кажется, никогда еще Коджи так широко не улыбался.
– Вряд ли, – потрясенно выдохнула Рэйкен. – Похоже, это твой талант.
От ее слов Коджи засиял и снова рассмеялся. Я подбежал к ним, но не успел ничего сделать, как они упали прямо на меня, заливаясь смехом. Коджи вскочил и с громкими возгласами понесся вниз, а я… Кажется, я начал тонуть.
– Рэйкен…
Имя вырвалось с выдохом, и впервые эти шесть букв показались мне не агрессивным, а самым нежным созвучием из всех, которые мне когда-либо приходилось слышать. Она нависала надо мной, прерывисто дыша, на губах застыла растерянная улыбка, в рыжих лисьих глазах бешено пульсировали зрачки. Я был в замешательстве и понимал, что она чувствует то же. Мы и раньше находились так близко друг к другу, но впервые эта близость стала опасной.
Сердце бешено пульсировало, разгоняя кровь с такой силой, что она стала горячей, обжигала изнутри. Заключив лицо Рэйкен в ладонях, я перевернул ее на спину и нервно облизал высохшие губы. Гладил большими пальцами ее пылающие щеки, недоумевая, как раньше не замечал этой разрушительной, поглощающей сладости, которую дарила ее кожа.
В тот момент я чувствовал, что держу в руках сокровище – опасное, непонятное, созданное существами из других миров. И даже если это сокровище не предназначалось мне по праву, я безумно, до изнеможения, хотя бы на короткий миг хотел почувствовать, каково это – обладать им.
И я поддался. Коснулся губами ее губ, содрогнувшись от пламени, резко вспыхнувшего в сердце. Я на мгновение замер, с каким-то необъяснимым упоением чувствуя яростное биение в ее груди. Глаза Рэйкен расширились – то ли от страха, то ли от удивления, а потом она глубоко вздохнула, и я с жаром прильнул к ней, впился в губы и целовал так, как никого и никогда не хотел целовать. Она отвечала мне – неистово, даже грубо, – но в этом крылась ее звериная, дикая натура, и в тот момент я без зазрения совести принимал ее.
– Хого, – выдохнула она, разрывая поцелуй. – Остановись. Ты не готов.
Я лишь вновь потянулся к ее губам, но Рэйкен не позволила: положила холодные ладони на мою грудь и надавила. Тяжело дыша, я распахнул глаза. Она смотрела на меня с той же растерянной улыбкой, а в рыжих лисьих глазах застыла печаль.
– Как я могу быть не готов, если чувствую такое… – Я хотел описать все, что творилось со мной, но отчего-то не смог подобрать слов. Что-то во взгляде Рэйкен заставило меня отступить.
– Дело не в мимолетном утешении, хого.
Я выпустил ее из объятий и сел на землю. Тело горело от желания, руки тянулись вновь коснуться ее, но я смог обуздать свою слабость и просто сидел рядом, не в силах взглянуть на нее снова.
– Кажется, мы немного заигрались, хого, – шепнула Рэйкен, подтягивая колени к груди.
– Всего лишь поцелуй…
– Разве?
Я спрятал лицо в ладонях и сделал глубокий вдох.
– Ты ведь не из тех, кто целует женщин просто так.
– Не говори так, будто знаешь меня.
– Скажешь, что поцеловал демона ради интереса?
– Я целовал не демона…
– Боги, хого, об этом я и говорю. Ну когда же ты поймешь? – Рэйкен поднялась на ноги. Она смотрела прямо перед собой, и на ее лице застыла непритворная обида. Я тоже поднялся и неуверенно коснулся ее плеча.
– Объясни мне. Потому что я уже ни черта не понимаю.
Рэйкен слабо улыбнулась.
– Ты не можешь выбирать, кем мне быть для тебя – демоном или человеком. Но разве ты готов впустить обоих в свой мир?
– Не выставляй себя хуже, чем ты есть. Мы провели вместе неделю, и я не забыл о том, на что ты способна. И тем не менее…
Рэйкен повела плечом, сбрасывая мою руку. Я стиснул зубы, испытывая стыд за свой порыв. Тогда я не понимал всей серьезности ситуации, но согласился, что мы действительно заигрались. По крайней мере я стал забывать о том, что привело меня сюда. Я всегда помнил о Мидори, но уже давно – не как о племяннице, о которой скорбел, а как о ребенке, которого мне следовало защищать, но я провалил задание.
– Эй, спускайтесь скорее! – крикнул Коджи откуда-то снизу. – Нас уже ждут!